老板突然发现涂自强，打量着说，新来的小工？

大婶就忙不迭地回答，是去省城读书的大学生，给李哥捎衣服来的。王二毛老婆生娃，他昨日赶家去了，这娃就是好，见我们没人手，帮忙干了半天活哩。

那老板便有些惊异，脸色也善了许多，说大学生还干这粗活？

涂自强忙说，爹妈都是农民，哪有那些讲究。反正我时间富着，帮帮忙也没个啥。

工人们早上也都见识了涂自强的勤快，纷然说，到底是我们山里娃，就是老实心善，干活也是好手哩。老板便说，这里缺人手，你时间富，不如再干几天，我开给你工钱。

涂自强怔了怔，仿佛在想。李哥便说，交学费要花不少钱是不是？搭车去武汉也要花钱吧？反正时间有富，不如挣一点是一点。

做饭的大婶也说，一搭两就哩。帮了这里，自己也能赚点，爹妈知你进了城不缺钱花，心里会欢喜着。

涂自强想，可不是。到哪干活也是干活，早出门不就是为了打工挣钱么？这么想过，涂自强立即说，也行。我本来早去武汉也是想找工打的。

大家便都纷然说，可不是？这里更好。乡里乡亲，会相互照顾哩。进了城，老板哪有我们这老板好？不剥掉你几层皮你能赚着钱？欺负咱山里人有多的哩。

七嘴八舌的话说得老板一脸的笑意。然后他对涂自强说，我看得出，你是个好娃，我不会亏你。我给你最高的工钱，伙食费也免了。也算咱表彰咱山里娃上大学。

众人又是一阵起哄，夸老板也夸涂自强更夸山里人的好。老板的哈哈打得山响，工棚上的灰扑扑往下掉。涂自强也跟着笑。他心情愉快，觉得这世界真是太好了。他遇到的人都这么好。

涂自强于是留下来做了小工。间或他还跟李哥学着砌砌砖。干活虽然有点累，但对于涂自强来说，也都扛得过去。晚上，便睡在回去照顾老婆的王二毛的床上。夜里风凉，要搭布单。王二毛也不知多久没洗这布单了，盖在哪里都有些臭臭的。涂自强便暗笑，说这大哥真是够懒，走前最好替他洗一下。

即使在睡觉，涂自强也没解下他腰上的布带。干活时，汗湿透了，他也由它去。冲凉是在河边，大家都脱光了下水。涂自强自不例外。但他解下布带时，必定背着人，并且必定将它裹在衣服里。进到河里，涂自强也绝不离开衣服三米远。任凭工友们怎么呼喊他游到对岸，他都笑而不应。母亲的话，他字字都记在心里。何况，涂自强知道自己根本不能有任何闪失。

王二毛回来时，已是五天之后。老板将涂自强的工钱算给了他，说放假回来，想干活勤工俭学，还找我。涂自强接钱时连说谢谢，又说好的好的。

涂自强辞了工地，又背起他的行李。做饭的大婶包了几个馒头，说路上吃吧。餐馆贵着哩，还不如咱的馒头经饱。涂自强道谢再三，接下了馒头。走了几十米，他有些不舍，回头又朝工地上摇摇手。耳边却听到有声音大喊，好点学，早点当个大官回来，给咱山里造点福。

涂自强大声答应了，心里却想，奇怪了，怎么都让当大官？

镇上的长途车站挤了不少人，说是县里修路，挖了半边，堵得厉害，从亮走到黑也走不到县城。这几天的班车取消。几个要去襄樊的人，跟售票员吵得厉害。售票员说，你们跟我吵有什么用？又不是我让停的。便有人说，停三天，走都走到襄樊了。售票员便说，有本事就走呀！红军走了两万五千里哩。他们走得你们就走不得。气得人们吵闹得更加厉害。

涂自强站着看了一会儿吵，觉得吵也不是事，等也不是事，不如真的就走算了。念头到此，他就真觉得走到武汉又有什么不可以？反正时间还早，红军走得，他就走得。红军还打仗，他只不过走走路罢了。有什么大不了的？这么一想，他血仿佛就热了，浑身劲头像打了气，立马鼓涨起来。

涂自强跑到镇中学，找地理老师借本地图，说是要走到武汉去。老师先是眼睛瞪得溜圆，随之便大加赞许。拿着地图对他指点一番，又帮他找了块塑料布，把被子包了起来。老师说，万一遇上下雨，打湿被子是小，你会重得走不动的。又说，最好走大路，有加油站，吃喝拉撒都方便。还说，到了襄樊，去看看鹿鸣山，孟浩然在那里隐居过哩。你读过他的诗吧？春眠不觉晓，处处闻啼鸟。就是他写的，大诗人哩。

这诗涂自强当然读过。心里只道这诗人距他如天边之远，叫老师这一说，似乎过几天走到鹿鸣山就可与他见面似的。涂自强有几分惊喜，便立马答应了老师。

包里装着地图，仿佛人生的方向也装进包里，涂自强信心满满。一路的村庄虽不算密集，但散户却也不少，走不几里，总能遇上人家。敲门前去，要点水喝，或是坐在人家门口小憩一下，都能得到热诚不过的接待。第一天，他吃的都是自己所带馒头。晚上投宿一户农家，家里有个老太，牙不好，咀嚼米粒很吃力，涂自强便拿了一个馒头递给她。老太太高兴了，用汤泡着馒头，连连说好吃好吃。这家人便招待涂自强一顿晚餐。虽只是青菜和咸萝卜皮，涂自强却吃得很有幸福感。

没进襄樊城，涂自强竟先闯到了鹿鸣山。他去山下人家讨水喝，顺嘴问这是什么山，于是便听到鹿鸣山三个字。比起他住的山里，这山太过平缓。山林连着山林，看不出有什么异样。树也细瘦，营养不良似的。涂自强便有点扫兴，心道，你大名鼎鼎的孟浩然竟隐居这么个地方，还不如我住的山里哩。你在这光是读书喝酒，啥事不做，就算天天有人寻上门来谈诗，又有啥意思？想罢，他也懒得进山瞧瞧，趁着天色明亮，急急朝城里赶去。

襄樊城太大，涂自强朝里走了几步，突然怕了。车来车往，没啥空当给人行路。他避过前车又闪后车，忙成一团。于是想，我是去武汉的，进这襄樊城做什么？这一想过，决计不朝城里走。他在城边一条小街，买了碗牛肉面。这是他出门后花的第一笔钱。面汤辣得他不停地发出嗦嗦嗦的声音。嗦得卖面的老板娘抿嘴直笑。笑完，递给他一碗凉水。涂自强觉得这老板娘很亲切，便也朝她堆起满脸笑容。老板娘便问他背着被卷，要去哪里。涂自强便说他要去武汉上大学。老板娘一副百事通的样子，说，开学早着哩，去了学校也没人。涂自强便坦承说的确还早，主要是想出来打打工。

老板娘打量他一下，然后说，山里娃？

涂自强说，嗯。家里穷，不想爹娘太劳顿，所以要自己挣学费哩。

老板娘便说，真是个好娃！干吗非要去武汉打工？这里打也一样哩，乡里乡亲还好照顾。然后就领着他到对面一家洗车店，跟洗车店老板嘀咕了几句。洗车店老板便对涂自强说，行。我喜欢这样的娃！你就留我这儿干吧。管吃管喝，走前包你拿到工钱。我这儿就是晚上没地方住。

卖牛肉面的老板娘忙说，住我店里吧，夜里拉张床，点上蚊香就行。我老公五点起来和面，你早点起来搭把手，我管你早餐好了。

涂自强很高兴，觉得自己这笔牛肉面的钱花得太值，立马表示他现在即可开始洗车。老板点点头，说洗车这活，没技术，无师自通。在外做事，其实就两条，勤快，仔细，不管是难还是容易，都能干得好。

涂自强觉得老板说得有道理，忙说，我记心里了哩。

夜里，涂自强把牛肉面馆的小桌朝墙边靠着，中间腾出个地方摆上折叠床。涂自强是第一次见这样的折叠床，心里直叫好。觉得城里人就是聪明，什么办法都能想出来。店铺狭窄，空气中四处还弥漫着牛肉的香气。躺在床上，涂自强想，原来世上的人都这么好呀。

涂自强在襄樊城一待便是十天，开学日期业已迫近。这天涂自强正跟老板说他得走了。他得早去几天，适应一下武汉。说话间，过来一辆小车。司机把车交给涂自强洗，人却东长西短地跟老板闲聊。不知怎么就说到涂自强身上。那司机过来看了一眼涂自强，笑道，原来是大学生在给我洗车呀。我很荣幸哩。快开学了，还不去报到？

涂自强说，正准备今天走哩。

司机便说，算你运气好，我搭你一脚吧。我车到汉川，到了那里，离武汉也算不远了，可省你不少车钱。

洗车店老板忙说，真是太好了。师傅是善人有善心，今天我也不收你这洗车费了。实心讲这学生娃真不错。

涂自强想了想，原觉得自己走路挺好，但现在有了车，自然搭车到武汉更方便。想罢便说，太好了，我咋这么好的运气？尽遇上了好人。

司机和洗车店老板便都呵呵地笑。老板跟涂自强结了账，涂自强去了趟厕所。在那里，他将这些钞票一一塞进腰间的布带中。布带天天扎在身上，已经有点脏了。涂自强对钱说，脏点不算啥呀，只要你们老老实实都待在里面就好。这就是我的小银行哩。

涂自强头一次坐小车，没开几十米，便觉得晕眩。待开出襄樊城，他已头昏眼花，几次欲吐。司机吓得要死，不停地求他，说兄弟，千万别吐呀，吐了有气味，领导知道我就会挨骂的。涂自强便强忍着。实在忍不住了，坚决要下车，说还是我自己走吧。司机无奈，便在路边停下。涂自强下了车便吐得天翻地覆，生生把小车司机给吓着了，忙递给他矿泉水，嘴里说还没见过你这么吐的。涂自强吐完舒服许多，却再不敢上那小车。对那司机说，我还是走吧。司机便长叹道，好心搭你，哪晓得你没这福气。涂自强便笑了，说我就这命哩。

涂自强再次背上行李，继续他的路程。

离开襄樊第三天，他果然遇雨。雨下得老大，四周不见人家。涂自强背着行李大步地跑，跑得泥浆溅得满腿。朦胧雨中，见一个小小的土地庙，便一头钻了进去。

土地庙小到只能容他一人，并且还站不直身。涂自强便将行李挂在土地公公身上，自己则坐在它的脚边。涂自强说，土地公公，你待人最善，你别怪我。我这样是没办法了，还望你能帮我背下行李，不然湿了我上学不好用。

这天的雨一直到夜里才渐小。涂自强在低矮的土庙里憋得难受，便决定连夜赶路。小雨一直淅沥着，许是饿的缘故，涂自强觉得自己在黑地里似乎走了几天几夜。几乎快走不动了，方见到一个村庄零星的灯火。

村里的狗闻有生人气便朝着涂自强围过来，狂乱地吼叫。涂自强拾起一根棍子，低喝着意欲扑来的村狗。终有一户人家的门开了，有人骂狗，说半夜三更，叫什么！涂自强听这声音有几分苍老，忙喊，大爹，我是赶路的，天雨迷路了，想找个地方歇脚。那人便出门来，吼开了狗，说你一个人？

涂自强忙说，是哩。

那人便说，哦，家里来吧。

涂自强身上早已湿透，幸亏夏天，又幸亏赶路，倒也不觉冷。进屋见开门的果然是个大爹。涂自强说，我要走去武汉上大学。下雨，走糊涂了。那大爹便说，常有的事。你歇上一夜，天亮就好了。涂自强说，哦，谢谢大爹。

那大爹指着偏房，示意涂自强去那里住，然后自己又关灯回屋。尽管有塑料布包着。涂自强的被子还是湿了一大块。衣服亦半干半湿。疲惫已极的涂自强顾不上那些，换上衣服，倒头便睡。

这一觉睡得死沉，涂自强被高声的说话惊醒。他赶忙爬起，走出门。一个村干部模样的人在同昨晚的大爹说话。那干部瞥了涂自强一眼，继续说他的。涂自强听了一会儿，听出来他们所议事项。村里要挖水塘，家家户户都要参与。涂自强夜晚投宿的这家，年轻的男人女人都外出打工了，家里只剩得老小。那大爹摊开自己的双手，使劲说，我如何挖得动？村长便让他到外面请工代替。那大爹又说，这时候哪里请得了工？

涂自强见此状，感念昨晚大爹对他的收留，忙说，大爹，我来帮你家挖塘好不好？村长此时方仔细打量着涂自强并询问他是何人，来此何故。大爹啰唆着说了一通。村长听说是大学生，脸上便见惊喜。说学生娃学雷锋，想帮你，你就答应吧。我算你家出人力了。又说，政府给挖塘有补贴，这补贴就给学生娃好了。上学念书也不容易，要花大把钱。大爹自是满口答应。

涂自强便留在村里整整挖了三天的塘。村里人人尽知他将去武汉上大学，各家都要接他上门，说是让自家屋里沾点才气。涂自强吃得饱喝得足，且百般被人尊敬，自我感觉好得几欲膨胀。第四天塘快挖完了，村长竟受好几个大妈托付，想给涂自强提亲，吓得涂自强当即表示他的时间赶紧了，得马上启程去武汉。

涂自强逃跑似的离开那里。回头张望，那个小小的村庄已经掉在视线之外，他才坐下来稍事休息。静心一想，便忍不住笑。笑了几笑，竟笑出了声。几个过路的见他如此，都好奇地打量他，有一个农民还站了两分钟，似乎想看他笑完了做什么。

涂自强想，回去告诉爹妈，他们一定要乐坏。

剩下的时间并不多了，涂自强决定尽量用来赶路。他只在一个加油站帮忙加了一天油，又在一个路边餐馆洗了一天碗。途中，在一户人家歇脚时，还教了这家读中学的娃半天的英语。有一天夜晚，他没找到投宿人家，便在路旁田边的草垛里睡了一夜。躺在草垛上，闻着扑鼻的草香，满天星斗都铺在眼前，涂自强觉得自己从未有过如此充实和愉快的生活。他觉得人生太美好了，而自己的力量很强大，更觉得这世道的人心十分善良。他想，等老了，儿孙满堂了，要带他们沿着这路走一趟，告诉他们，他们的爹他们的爷爷，就是顺着这条路走到幸福生活里去的。这晚涂自强就是在自己的无数幸福憧憬中睡着的。

让涂自强晕头的是最后一天：他终于到了武汉。马路上洪水一样涌来的汽车，让他紧张得浑身冒大汗。他拿着学校地址，四处问人。最终获知到了武汉其实仍然离学校很远。他呆想了一会儿，觉得自己实无能力在这轰然而来轰然而去的车流里行走，便决定按着路人的指教：坐公共汽车。

公共汽车上人倒是不多，一趟车坐不到目的地，中途转了好几次。过了长江又过汉江。尽管涂自强把路线问得明明白白，可他还是坐错了一站。稀里糊涂中，他总算找到了学校，而此时，已是报到的最后一天下午，离学校下班也只剩一小时了。

涂自强甚至没有时间到厕所去把腰带上的钱取出来并且整理好。缴费时，他当着众人的面，解下腰带，从中抠出里面的零碎，然后一张张一块块地数给收费员。大多的钱都被他的汗水湿透。旁边的人都惊讶地望着他，有几个女生捂住了鼻子。涂自强先没在意，数钱时，突然意识到什么。他抬头四下望望，看到无数惊讶的同情的或鄙夷的目光，心里蓦地胆怯起来。一路走过的信心瞬间消失。他数钱的手开始颤抖。额上的汗流过他满是灰尘的面颊，他耸着肩用衣袖拭了一下，衣袖顿时变黑，脸也花了一块。他开始茫然，心里顿成一片空白。

一个戴眼镜的老师一直站在旁边看着他，这时候突然说，别紧张，慢慢来。钱怎么会是这样的？这声音似乎有些远，却滋润了涂自强的心。他在心里暗自说，镇静，涂自强你要镇静。果然他镇静了下来。他抬起头，望着老师脸上的眼镜片说，我是从家里一路走一路打工过来的，所以都是零钱。还有一些是村里人捐的，他们只有零钱。我娘怕我弄丢，做了这个布腰带，让我把钱放在里面，扎在腰上。

老师沉默片刻，说我明白了。然后他环视了一下四周，说你很了不起。涂自强的热血一涌，仿佛全身的力量又在聚集，适才散去的自信又像碎片重新回到身上。老师又说，你可以在学校办贷款。涂自强不明白，老师便解释了几句。涂自强问了一句关键的话，说贷款以后得多还钱，是吗？老师默然，十几秒钟后，他点了点头。涂自强说，那我还是不贷吧。这钱应该够的。

老师不再说什么，便问了他的名字和专业。面对老师温暖的声音，涂自强一一回答，他已经越来越从容淡定，他知道，来这里上学，是他的人生大幸。老师说，别担心，开学后我会给你找份工作。