杂房内的鞭声渐渐稀落，终至停歇。

祁照月面色潮红，眼底却是一片冰寒，夹杂着几分病态的快意。

她随手将染血的鞭子往地上一扔，发出沉闷的声响。

对着地上的人道：“跟本宫抢人，没一个有好下场！”

说罢，她头也不回，扬长而去。

两个小宫女等那她的身影彻底消失在走廊尽头，才敢松一口气。

她们对视一眼，慌忙走进杂房。

一人快步上前，弯腰拾起那沾着暗红血迹的长鞭，指尖有些发凉。

另一人则奔到墙角，看着地上衣衫破碎，身上全是血痕的青竹，眼圈一红。

“青竹……”

她声音哽咽，“青竹，你……你撑着点。”

……

郁楼雅间

凌曦单手支颐，饶有兴味看着眼前这对少年少女。

男的俊朗，女的娇俏，瞧着不过十五六岁光景。

她眸光微转，心中了然。

“所以，皇后娘娘是想将你们两个……”

凌曦伸出两根食指，遥遥对着二人，指尖轻轻一碰。

“哼。”

程及玉率先打破沉默，鼻腔里溢出一声轻嗤。

他捻起一颗花生，指尖一弹，花生向上。

少年仰头，张嘴。

啪嗒。

稳稳接住。

程及玉嚼着花生，含糊道：“毛都没长齐的小丫头……”

“我与她，不过是权宜之计。”

“你说谁毛没长齐！”

祁长安瞬间炸毛，小脸涨得通红，猛地一拍桌子。

“程及玉！”

祁长安怒目而视，声音清脆却带着薄怒。

“你整日与曾玉混在一处，知道的人赞一句兄弟情深！”

“不知道的，还以为你有断袖之癖呢！”

她下巴一扬，满是傲娇与嫌弃。

“我宁愿去和亲，也不会嫁给你！”

“和亲？那还是嫁我吧。”

他懒散往椅背上一靠，摊了摊手，一副“我也很无奈”

的表情。

“你要是真去和亲了，我爹，非得先扒了我的皮，再亲手打断我的腿不可！”

凌曦唇角微勾：“这话，倒是真心实意。”

祁长安杏眼圆瞪，狠狠剜了程及玉一眼。

“真心？”

她发出一声轻哼：“我看他是怕了！”

小姑娘下巴微抬，带着几分不屑，又似在给自已鼓劲。

“反正，我已经想清楚了！”

“和亲便和亲，也没什么大不了。”

她小嘴一撇，努力装出一副满不在乎的模样。

“只要咱们大恒与南洲邦交仍在，只要大恒鼎盛一日，南洲便不敢将我如何。”

“他们若是不好好将我当菩萨供着，哼，我便日日修书，向父皇、向皇兄告他们的黑状！

骂不死他们！”

程及玉听着这话露出意外的表情，祁长安年纪虽小，没想到分析得头头是道。

凌曦瞧着她龇牙咧嘴，却又透着几分稚气的模样，险些笑出声来。

这小公主，倒比想象中要通透些，也坚韧些。

“你当真一点不怕？”

她嗓音温和，带着一丝探究。

祁长安闻言，那股子强撑起来的气焰，微不可察地矮了一截。

她似有些犹豫：“怕……”