元兴三年, 八月初六，景天子祁雁册封苗疆大巫苗霜为皇后。

同年十月，祁雁将瑞王季澜两岁幼子过继膝下, 立为太子。

元兴六年，经过数年整肃, 大景官场贪污腐败之风为之一清，天子以强硬手腕削藩收权, 恩威并施，将节度所掌大权剥离开来，政权、财权重新收归朝廷，空有兵力的节度使无财政支持，也难再翻起风浪。

随着多年来推行利民之政，对尸位素餐的官员及大肆欺压剥削百姓的贵族严查严惩，又推动贸易往来，百姓渐渐安居乐业，千疮百孔的大景得以休养生息。

随着财政状况逐年好转, 国库充盈，天子开始筹备再伐狄历。

元兴九年, 偃旗息鼓数年的狄历人又频频南下犯大景边境，如此送上门的机会岂能错过，三十九岁的天子祁雁再度御驾亲征，这一次直接杀穿了狄历王庭，灭狄人无数，生擒狄历国君。

狄历国君跪地投降, 主动交出大景叛徒金孝仁以平息天子之怒，求天子饶自己一条性命，自己便心甘情愿奉大景天子为主。

天子允, 将狄历国君及其子嗣带回大景，赐封地，命人好生照看，又将叛徒金孝仁凌迟处死，游街示众。

自此，狄历国灭。

同年，深知自己处境危险的库莫奚和乞塔亦向大景称臣，大景领土再度扩张，北部边境的隐患全部消除。

元兴十三年，西蕃内乱，祁雁趁机派兵攻打，因内部矛盾严重而动荡不堪的西蕃几乎不堪一击，走投无路的西蕃王储甚至向大景求援，求景帝帮助他们平息叛乱。

次年二月，西蕃国灭。

北部、西部广袤土地皆纳入大景版图，自此，天下一统。

*

元兴十六年，冬。

紫宸殿的地龙烧得正旺，天色已晚，明秋安静候在屏风外，等待天子结束今日的忙碌。

明秋侍奉天子多年，早已从当年的小内侍成为今日的宦官总管，他又等了一会儿，轻声开口道：“陛下，时候不早了，该歇息了。”

近两年来陛下的身体状况愈发不好，这皇宫里的地龙都烧得比以往热了，偏偏还不愿好好休息，时常处理政事直到深夜。

大巫说按照他这个熬法，迟早有一天把自己累死，本来年轻时就屡次重伤，提前透支了生命，年纪渐长也不知道爱惜，死了没人替他收尸。

对此，祁雁积极认错，但就是不改，久而久之，苗霜也懒得管他了。

屏风里并没什么动静，祁雁时常不理会明秋的劝阻，明秋也习惯了，又等待片刻，他再度开口：“陛下，已是亥末了，若再不休息，皇后殿下又要责怪奴婢。”

一片安静。

这时，明秋终于觉得有些不对，虽然往常他劝陛下，陛下也不理，可如果他抬出皇后的名字，陛下还是会收敛一些，至少也会故意制造一些动静，表示自己已经在收拾东西准备休息了，有时一磨蹭就是两炷香，气得苗霜亲自来拿人。

可今日，有些过于安静了。

明秋心中莫名生出某种不好的预感，决定不再等下去了，道了句“陛下恕罪”便闯了进去。

祁雁正坐在御案前，单手撑头，面前是一本没批完的奏折，明秋又走近了些，看到他合着眼睛，似是不小心睡着了。

许是被蛊虫重塑过全身经脉的缘故，明明过去了十几年，岁月却并没在祁雁身上留下太多痕迹，容貌几乎还和当年一样，只是鬓边多了几缕白发。

明秋的视线在他脸上停留了几秒，不知为何，他总觉得此刻的陛下脸色有些苍白，正在此时，余光扫到书案上的奏折，一支毛笔掉落其上，笔尖上饱蘸的朱砂墨在纸上晕出一片血迹般的红色。

明秋心里忽然打了个突，不祥的预感愈发强烈了，他开口唤道：“陛下？”

“……陛下！”

无人应答。

明秋只感觉心跳加快，他咽了口唾沫，有些颤抖地伸出手，小心翼翼凑到祁雁鼻端。

并无呼吸……

明秋大惊失色：“陛下！”

一句“陛下驾崩了”险些脱口而出，又生生忍住了。

不，不对，皮肤还是热的，去找大巫，快去找大巫，说不定还有救！

这几年陛下屡次病重，无法起身，甚至出现过短暂的失明和失聪，但最终都被大巫救了回来，以大巫的医术，这次也一定能救回来！

明秋匆忙转身要去寝殿寻找苗霜，可刚走到门口，又突然停住了脚步。

寒冬腊月，屋外竟飞过了一群蝴蝶。

色彩斑斓的蝶，在这凄清萧索的冬日显得格外艳丽，明秋一时间呆住了，他记得大巫的确培育出了一批耐寒的蛊虫，但并不包括蝴蝶。

蝴蝶群乘着月色，向高远的天际飞去，开合的蝶翼反射着月光，如梦似幻的色彩让人移不开视线。

有一只离群的蝴蝶没有跟上同伴，而是向着他们所在的方向飞来，它从明秋耳边翩然而过，翅膀卷起的微风中，明秋回过头来，只见那蝴蝶缓缓落下，停在了祁雁鬓边。

那是只雪白的蝴蝶，翅膀上的斑纹犹如一对猩红的眼，和白发赤眸的大巫出奇神似。