“唯一让我感到不满的是，你太在意你身边的那个omega了。”莫罗继续说，“尽管作为An体质的人形武器，他的确有用。可当他已经不再为你所用时，你还是无法放下。你对他的在意让你优柔寡断，总是做出错误的选择。”

“我知道，我必须要推你一把。你要割舍，也必须割舍。”他说道。

莫罗并不仇恨柏砚的背叛，也不怨恨他将自己送进这个后半生的监狱。

相反，他欣赏他的卸磨杀驴。他唯一无法接受的，只有这个学生对爱人的不割舍。这是柏砚最大的败笔，莫罗如此坚信，这个败笔使得柏砚心甘情愿地被他人限制，无法抵达巅峰。

即便他成为了败寇，莫罗依旧坚持地认为自己是正确的。柏砚要割舍，也必须割舍。如他对达达妮·卡玛佐兹所做的一样，只要真正地割舍了，他才会明白什么是权衡利弊。权力的大门才会真正地向他敞开。

这是他的成功经验，莫罗大发慈悲地和他的学生分享，试图教导柏砚。可这个学生并不争气，决意要投入别人的陷阱。直到现在，莫罗始终不承认，在他强迫柏砚和姜冻冬针锋相对，甚至多次下达杀令的背后，隐藏着属于他的难以言说的嫉妒与不甘。

如果柏砚不割舍，就能得到。那他对达达妮·卡玛佐兹的割舍算什么呢？他们的老死不相往来算什么呢？

“你怎么就放弃了？”莫罗依旧无法明白柏砚当初为什么不杀死姜冻冬。

“不应该这样。你不应该放弃的，”他望向柏砚，笃定地说，“你现在还受限于武斗派那些老党吧？他们压得你踹不过气，是不是？如果当初你不放弃，你想要的一切都唾手可得。”

“不，”柏砚很明确地否定了莫罗的判断，“我得到了想要的一切。”

莫罗却嗤笑出声。

他是决计不会承认什么‘得到了想要的一切’，人的欲望是无穷无尽的，怎么可能得到一切？欲壑难平，谁不如此？所有、所有嘴上说满足的人，不过是眼看自己的深渊怎么都无法填平而自欺欺人的安慰。

“真是可怕，你被驯化了，被冲昏了头脑，”莫罗说，“明明什么都没有得到，却要装作得到了一切。”

柏砚对莫罗尖锐的话语毫无反应，他平和地点了点头，示意自己知道了。

接着，柏砚说，“你在嫉妒我。”

莫罗的情绪前所未有的激烈。他抓紧了轮椅的扶手，那些松垮的肌肉在这时都紧绷了起来，一条条青筋爆出。他的身体不由地向前俯去，好像下一秒就要冲到柏砚跟前，拽起他的衣襟，对着他神色漠然的脸来一拳。

这一刻，莫罗这具临近死亡的身体仿佛又枯木逢春。

少年时脾气大得冲天的莫罗像是又活了过来。那时，他总仗着自己的好皮囊，装模作样，而每次被达达妮·卡玛佐兹说破心思，他就会破防地跳脚，扬言再也不会理她。

直至一次被达达妮不分场合地戳穿了他想多吃一块蛋糕的小心思，饥饿与羞愤让他号啕大哭。在这之后，达达妮才开始学会尊重，他也才开始学会好好地表达自己。

莫罗抓着轮椅的手缓慢地松了下去，他又回想到了遥远的青春。那些长满了苔藓的记忆，让他恍惚。

他的气缓慢地消了了，他突然意识到，其实他的怒火，正说明他在嫉妒。

“也许吧。”莫罗无意再隐藏他的想法，他隐藏了大半辈子，他想隐藏的人早已死去，又还有什么藏的必要？“也许我是嫉妒吧。”莫罗说。

柏砚相当没眼力劲儿地赞同，“确实。”

莫罗一时间居然不知道是该笑，还是该接着生气。

屋外的雨，在两人的交谈里停了。

莫罗等待着柏砚开口。他还在等待柏砚的‘真实意图’。

而柏砚同样等待着莫罗开口，他也不知道该和莫罗聊什么。他们本来就无话可说。他等待着莫罗开启新的话题。

于是，一阵毫无默契的沉默在这对师生之间蔓延。

落地窗外，黄色的草地上挂满了雨水，两只青蛙一前一后地跳过，应该是要去往不远处的洼地凫水。几只灰扑扑的鸟雀也从树上落下来，细细在树下啄食翻找种子后，振翅飞走。

终于，莫罗受不了了。他完全没想过柏砚只是在发呆地等他提出话题的可能，将这恐怖的寂静理解为对他的施压。

不论柏砚对他有什么打算，莫罗决定先出击，讲清自己的诉求。

“要是柯的头脑有你的一半能力就好了，”莫罗状似不经意地提起柯，“那个孩子空有一身An基因等级的天赋，却不够独立，总是需要别人的帮助和指引。”

柏砚记得柯，An体质的alpha，当初检测出来时，基地里所有人都追捧他成为救世主。虽然莫罗总说他最看好的继承人是柏砚，但柏砚从始至终都明白，莫罗在意的只有柯。

哪怕柯是个脸虚拟射击都无法获得满分的白痴，照旧一大堆人将他奉为上宾。莫罗曾依靠控制柯获得基地的话语权，像从前柏砚试图控制姜冻冬的那样。直到他和姜冻冬一起被委派时间炸弹的任务，以他为中心建立起来的威信体系才彻底破灭。

“但这也正是他最大的优点，”谈到柯，莫罗的精神好了很多，“有天赋的人不应该有能力，这样，他才能够被驱使。”

即使他明知道这么多年柯从未申请来探望他，可莫罗对柯还是充满了温情，“他过得怎么样？”莫罗问柏砚，“每次我收到他寄来的贺卡和祝福信，就忍不住担心他。”

他说着，将这些年柯的来信和贺卡在柏砚面前摊开。

柏砚垂下眼，看着面前统一的贺卡，和那些信纸上陈词滥调的祝福词。收到这些东西，只能说明一种情况——那就是柯忘记把莫罗从定期祝福人名单里移除，导致系统每年都会给莫罗发送这些廉价的复制品。

“他一直惦记着我，”莫罗说，他大概知道真相，又或许不愿去知道，“这些年他的来信没有中断过。”

这些机器按设置人的笔记复写下来的信当然不会中断，它们甚至能不做丝毫停留地通过安全检查，送到莫罗的手里。

柏砚不愿多说什么别的，“他很好。”

柏砚无法理解莫罗这样的人，究竟担心柯什么，又为什么担心柯。

这个毫无真心与忠诚的人，竟然会被另一个毫无真心与忠诚的人欺骗，甚至心甘情愿，还真有趣。

似乎从柏砚没什么太大反应的状态里，察觉到谈话的余地，莫罗趁热打铁，“柏砚，柯一直很崇拜你。看在你们是师兄弟的份上，为什么不给他一个机会？”

莫罗大概是真的糊涂了。

他对楠山之外的记忆还停留在四十一年前，他似乎还以为自己是那个能左右局势、预估情形的人，也似乎还以为柯是那个被透明化到角落里，可怜求生的小倒霉蛋。

“就算你因为卡玛佐兹的学生迁怒他，但他的天赋无可出其右者。你们可以组成新的合作关系。”莫罗说。

他曾试图将柯打造为超越达达妮阵营里那个An等级omega的大人物，可惜棋差一步——差的不是柯没有完成任务，而是柏砚没有彻底杀死姜冻冬。

否则，依靠谎言、歪曲，与弄虚作假，让柯成为引领人物，简直易如反掌。

这有什么奇怪的呢？莫罗没有什么愧疚之心。只要会讲故事，人人都能是英雄。人类的文明不就是依靠一个个真假难辨的故事堆砌起来的吗？

见柏砚没有回答，莫罗旧事重提，“看在他曾经救过你的份上，你没有理由拒绝这个请求。”

这也是莫罗的设计。莫罗设计过让很多人欠下柯人情，其中就有柏砚。曾经有一次为了避开爆炸，柏砚不幸坐上了年久失修的救生飞船，里面的保温系统瘫痪。就在柏砚返回基地的途中快冻死时，柯开着飞船救走了他。的确，这值得柏砚感激，但柯实在出现得过于恰到好处，反倒引起了柏砚的怀疑。再三求证后，他确定了一切都是莫罗的手笔。

但现在柏砚无意去争论这份救命之恩的真假，就算是真的又怎么样？他本来就不是什么知恩图报的人。

“我快退休了。”柏砚说。

莫罗对柏砚的敷衍心知肚明，“这不过是你点点头的事，”莫罗双手轻轻地拢在腹部，他直接点明，“柏砚，我也曾经坐在你的位置上过，你不应该用这个理由搪塞我。”

柏砚绿色的眼睛里没有情感。

他凝视莫罗，语气平缓地重复他送莫罗进这个终身监狱时说的话，“基地只能有一个莫罗保守派出身的人，”他说，“且永远只能有一个。”

莫罗笑了，“这就是你的条件？”

他笑得无比畅快，像是下完了最后一步棋，“原来这才是你屈尊纡贵地来看望我的真实目的？”

此刻，莫罗的疑心病终于不再犯了，他找到了让他满意的答案，即柏砚此番前来的目的。他感到神清气爽。

柏砚静静地反驳，“如果这是我的目的，我不需要来。”

莫罗的死从一开始就是注定。柏砚的来与去，都不会影响这个结果。

可莫罗却对柏砚的话充耳不闻，这个时候，那种独属于老年人的犟劲儿又出来了。他执意相信他想要相信的。

柏砚即将退休，也就意味着，基地可以出现一个莫罗保守派的人。为了让那个人是柯，他必须得死，这是他们之间的交易。莫罗如此固执地认为着。

“你是最像我的学生，”莫罗笑着说，“连逼死老师都这么像。”

他笑眯眯地道，“代我向柯问好，告诉那个孩子，别等我了，早点儿开始自己的生活吧。”

柏砚没有回话。

他要说什么呢？莫罗不值得他撒谎，也不值得他说点儿含糊其辞的话去安慰。

柯早就死了，死于莫罗进来后不久的党派斗争。

凶手不是柏砚，而是莫罗其他的几个下属和中立派。他们将柯视为投诚状，联合到一起抹除了这个An基因等级但没有用处的废物。

唯一证明他还活着的，只有那个柯生前忘记取消的贺卡祝福信定期送达的指令。

柯面对莫罗的柔顺、乖巧，甚至那种可被拿捏的听话，都不过是装出来哄骗这个年长者的绒毛。他甘愿如此，不过是有利可图。在莫罗彻底失败后，柯迅速忘记了莫罗，转而投向了中立派的怀抱。爱似乎只是他的花言巧语。但谁能想到，就是这么拙劣的话语，能把自诩聪明的莫罗骗到。

假如他只是小丑一类的角色，只要把他清除出去就好。但在中立派的一团和气里，柯如鱼得水，却患上了一种产生错觉的臆症，叫他以为他还是那个被纸糊的英雄，被打满氢气的救世主。

由此，他开始拉帮结派，试图反抗柏砚对他的边缘化。他，还有那些看不清形势，吹捧世袭贵族血缘身份的老古董搅合在了一起，最终这些人在一次密谋集会中，一起死于一场意外。

柏砚望着面前的莫罗，他也无法分清眼前这个精明了大半辈子的人究竟是被蒙在鼓里，还是心甘情愿地走进这个鼓？

假如放在以前，他定然对此全无波澜，他不在意莫罗，也不在意柯，更不在意这两人之间的感情故事。可是现在，他居然升起了微妙的怜悯和同情。这对柏砚而言，罕见得可怕。

于此，柏砚选择了折中的方式，去回应莫罗这份永远无法落实的期待，“我知道了。”

莫罗微笑地点头。

他的背后，向大地尽头铺开的旷野上，枯干的草正在风中细细密密地摇曳。天边尽头的山峰一座连着另一座，不知到哪儿才是个头。

柏砚最后看了莫罗一眼，在这个脑子已经不清晰的老者身上，柏砚隐隐约约地窥见了莫罗从前的影子。

在柏后还是个毕业不久的实习军的时候，他和姜冻冬饱受刁难与不公平的待遇。姜冻冬不知所措，他却明白只有改变身份，才能扭转现状。

他想要向上攀爬，又苦于没有门路。直到柏砚混进基地的酒会，入了莫罗的眼。

那时，莫罗已经是掌有实权的部长，他坐在楼上酒席的红皮椅上，居高临下地端详着下面的柏砚，估摸他应该是放到哪儿的棋子。柏砚仰起头，对上他的眼睛时，莫罗举起充盈着鲜红色酒液的杯子，露出一个薄薄的笑。

现在，是时候离开了。

“再见。”柏砚说。

他转身，往屋外走去。

脚步声再次在这个偌大的空间里回荡。柏砚好像听见了莫罗在对他说‘再见’，又好像没有。但无论如何，柏砚确信，他都不会再回头。

门口等待许久的副官，打瞌睡地揉了揉眼。

他正想打个哈欠，却没想到，门没有任何预兆地被推开了。副官吓了一跳，但好歹是记住了喜怒不形于色的规矩，只是在心里蹦了下。

柏砚神情寡淡地从门后走出来，看不出他和进去时有什么区别。

副官尝试从微表情入手揣摩柏砚的心思，他想要明白，特地来与昔日老师见面的柏砚是否会改变主意？可惜他面对的是，从小到底最会假装自己是个石头，必要时甚至能睁着眼睛装作自己失明的柏砚——副官实在掌握不了这门学问。

“阁下，一切照旧吗？”副官跟在柏砚身后询问。

柏砚停下脚步，他回头，不明所以地看向副官，疑惑他怎么会问这个问题，“一切照旧。”

基地只需要一个莫罗保守派出身的人，从过去到现在，都只能有一个。

而那一个，当然不是莫罗，也不是柯。柯已经死了，莫罗也必须死，他要在柏砚死之前死掉。柏砚不想再留下任何隐患。谁也不能改变莫罗将死的结局。

而这句话‘基地只需要一个莫罗保守派出身的人’——这句具有歧义，又误导人的真话，已经是柏砚能给出的，最柔软的表达。

“谨遵您的意思。”副官低头。

和姜冻冬与达达妮·卡玛佐兹温情脉脉的师生传承关系不同，柏砚与莫罗之间是最适合他们两人的师生关系：教导你，帮助你，保护你，利用你，必要的时候背叛你以及杀死你。

这样就很好。柏砚想道。