她只知道，这个东西很重要：甚至比她自己的存在本身还要重要。

在铁面孔女人残存的记忆里，牢牢记着铺天盖地的无色风暴：在那之后，一切都不同了……无论是自己，还是这怀抱中的圆球。

……

现在的肉胎，也并非是它的本来面目。

它原本亮洁、浑圆；有着纯黑色的外壳，由柔性金属所制成、兼具着美观与坚固；能够储存十九个魂魄、并支持随时切换休眠，同时在线，与单体在线；通用的义体接口和灵/肉协议、让上手使用它的门槛也并不高。

……

这肉球，本是一颗“泥丸”：用于记录、存储人类的魂魄，或是将其置入义体、作为他们钢铁躯体的核心。而这颗已变了形的泥丸里，寄宿着的是方白鹿的三魂七魄——

“曾经是”方白鹿的魂魄。

先被微机道学研究会会长的军用飞剑斩中，又在灵气风暴中被彻底且完全地扭转了存在的构成……

谁也不知道在涨缩搏动的肉胎里，还存有多少能够被复原出的意识：

铁面孔的女人也不知道——她甚至已然遗忘了这颗肉胎的由来；只记得它的重要。

……

地面在泵动，翻涌——那些残存沥青马路的缝隙间，钻出了通红的细细草叶。城市的废墟中，这般的异象、正变得愈发的多。

铁面孔的女人的身后，留下一串长长的通红脚印——

那些肌肉皮肤与金属的接合处，早就随着摩擦和跋涉而迸裂、露出形状扭曲的内里：那是在不像是人类身体内部，所该有的样子。

但血液却仍如往日，黏稠地顺着肢体流淌、又顺着脚底在地面上涂出暗红的脚印。

……

她走过城市间刚刚生出的小道——倾毁的建筑挡去马尼拉原本的行路、却也以断壁残垣的缝隙、架设出全新的道路。

铁面孔的女人，并不是这被毁坏的城市间唯一的怪物——

比如她正缓慢地挪动着僵硬的双腿，走过一群躺在地面上颤抖的“皮囊”。

他们被异常肥大的皮肤包裹、缠绕；就像是奇特材料所制成的冬衣。表面没有能够如常人般的肢体生出……只有垂落于四处、暴露在外的五脏六腑。就像是身体变成土豆、又被剖开的人类。

他们是来自不列颠方术帝国的第四王女、与她的披甲方士们：他们抬起眼睛，盯着从身旁蹒跚而过的铁面孔女人。

……

如果在灵气风暴中被完全地转化，那消弭并不会带来痛苦。

但这些带有器官的人皮——不列颠方术帝国所认定的“人的最小单位”，并没有在异化的灵气风暴中保全他们：反而将方士们和第四王女，带向疼痛和畸变的沼泽里。

这或许是报应流转、因果呈现的一种方式：

来自不列颠方术帝国的贵族、方士和侍从，本就想要制造杀戮与混乱——虽然目标是死城“归墟”中的大王，其他生者只是连带的伤害。

可经由了数字空间里异变的扭曲、却反倒将他们也一齐留下了永久性的更改：甚至无法获取到迅速快捷的死亡。

虽然收获了计划中的战果，可也付出了无法逆转的代价。

……

但怪物之间，也有区别：铁面孔女人的双眼仅仅只是装饰，这群蜷缩起的怪形、映不进她的双眼；同样的，她也听不见周遭的声响。

或许这些受尽折磨的怪物，有向她发出呼唤死亡与解脱的叫喊；但铁面孔的女人耳内、却没有传进任何的声音。

所以她只是径直从它们之中走过——

任它们继续在原地存活下去、继续经受疼痛与苦楚。

……

铁面孔的女人仍在行走。

她只剩下无穷的、满是寂静的黑暗；而在这片静寂之中仅有苦痛——只是……这份黑暗，唤起了她深处的些许记忆。

“太空。地球之外就是黑的。”

这句转过的念头像是一个咒语：黯淡、且不会闪动的光点忽然出现在这深黑的幽暗里；像是星群。

更多的，残破的记忆好像胃袋里的呕吐物般，翻腾着上涌……

……

“……最喜欢的吗？应该是《群星，我的归宿》吧。这么说来，要是能死在地球外头就好了……”

遗言。这是来自于父亲的遗言：在那之后过去了许多年月，但生有铁面孔的女人、还是没有明了其中的含义——无论是肉体与心灵完好的之前，还是现在。

但是……

破碎的记忆如迎面吹来的气流——

等铁面孔地女人走出几步、这些东西已然被她彻底遗忘。

……

……