59.

提灯学了整整两个月中土话。

三天打渔，一个月零二十七天晒网。

第一天兴致勃勃，把“九爷”两个字记得滚瓜烂熟；第二天勉勉强强，学会了“提灯”；第三天认得几个数。

第四天睡大觉。

第五天谢九楼忍不了了，把他从院子里泥巴地上拎起来扔到书桌边，面沉如水：“今儿这一页背不完，别想吃饭！”

提灯两手抓着书角，瞄一眼书，又抬眼瞄瞄谢九楼。

谢九楼站在他旁边，冷着脸，不为所动。

提灯装模作样埋头看了会儿，眼珠子一转，悄悄直起脖子，试探着冲谢九楼喊道：“九……爷。”

谢九楼指尖一颤。

提灯顿了顿，又坐直些，朝谢九楼靠过去，语调轻扬，猫儿叫似的喊：“九爷。”

谢九楼一下子握紧了手。

“九爷。”

一声一声，在谢九楼心眼里挠痒一样。

他蓦地转过去，正对上提灯仰着脸，唇角略弯，眼珠子玻璃一般明亮地望着他。

明知道这是在故意讨好，谢九楼想气又气不起来，眼还凌厉着，语气却缓和了，僵着声儿道：“我教你识字，是叫你这么用的？”

提灯不说话，又往他腿边坐了坐。

谢九楼耐不住，瞪了提灯一眼，狠狠道：“今日便罢了。明儿再这样，叫什么也不管用——把手洗洗，我给你剥橘子吃。”

次日府里第一株红梅开了，提灯欢欢喜喜闹腾一场，爬到顶上摘了最好的那枝塞给谢九楼。

谢九楼瞅着提灯高兴，若这会子叫人去读书，必是立马愁眉苦脸。他于心不忍，心想，明天吧，明天一定叫提灯把这两日落的都补上。

晃眼到了明天，提灯睡大觉。

谢九楼瞧窗外天色，如今入了冬，愈发昼短夜长，提灯昨日疯玩一天，定是累坏了。他想着，提灯过去十几年 ，春夏秋冬都困在笼子里，北边那么冷，天一凉连床被子都盖不上，没过过一个温暖的冬天。

今日就算了，让提灯赖赖床。下回吧，下回一定叫提灯把功课都补上。

下回复下回，下回何其多。

眼见到了年关，提灯的功课本越积越厚，一摞摞堆在谢九楼手边，从起初谢九楼见了就心烦，到现在书面积了层灰谢九楼也稳如泰山当看不见。

那天小年，无镛城下了场雪。

提灯在院子里和淡月微云一起堆雪人，乌鸦在窗台边搭了个窝。

阿嬷一手挂着给提灯新年缝的冬衣，一手拿着盒鸟食，春温秋筠跟在后头，端了两盘热气腾腾的羊肉竹荪饺子。

谢九楼坐在正厅几案前，手执书卷，对阿嬷说：“横竖没外人，叫上外头三个，一起吃了吧。”

阿嬷一面喂乌鸦，一面道：“煮了一大锅，厨房剩的有。统共端来那么两盘，再叫咱们分了，还不够小少君塞牙缝的。”

谢九楼看看门外正在雪地里撒欢的提灯，摇头笑道：“几时他念书能像吃饭那么上心，就好了。”

阿嬷扫了一眼垒在他手边快有半臂高的书本簿子，宽慰道：“人各有福。他过去那么多年不念书尚且过来了，如今在这园子里，少认得几个字，也无妨。”

谢九楼不知想到什么，沉默了一瞬：“待会儿，叫她们把桌上这堆书……撤了吧。”

黄昏时谢九楼骑马，孤身去了趟城北乱葬岗，至晚方归。

同日深夜，府中走水，大火自谢九楼卧房烧起，冲天火光彻夜长明，一直到破晓才被浇灭。

谢九楼那一处园子被烧得只剩残垣断壁和一具焦尸。

天明，谢府发出讣告，王妃因昨晚园中失火不幸丧命，尸身择日送往谢陵。城主大恸，身心俱哀，永不再娶。

无镛城谢家一脉，自此算是绝了后。

消息上达天听，不出三日，谢九楼被召至天子府。

雕龙大殿，金碧辉煌。

谢九楼单膝跪地，垂目在一尘不染的玉砖上。

“孤一直在等你，阿九。”天子赤脚走下玉阶，青丝半束，长衣拖地，“等你先走出这一步。”

他弯腰，伸手去够谢九楼的下巴，被谢九楼偏头躲开。

天子指尖一顿，慢慢直起身：“王妃已死，留一具面目模糊的焦尸，死无对证。可一个四阶蝣人，请孤的摸骨天师去谢府一趟，不难找吧？”

莫说谢府，天底下四阶蝣人何其罕见，只要提灯还在祁国，要找出来简直轻而易举。

“饕餮谷几十万人命，无镛城主府上下几百丁的脑袋，阿九，你保是不保？”

谢九楼放下一膝，双腿跪地，语调四平八稳：“陛下有命，微臣悉听。”

一双手缓缓覆在他的肩头：“阿九，为孤炼伥。”

谢家家祖谢中欧，自小研习五行玄道阴阳两术，壮年时研制出世间第一道燃伥符，符纸附伥鬼之上便可自燃，伥鬼不死，火势不休。此符一出，两百年间，几乎将世间伥鬼赶尽杀绝，免一大祸。中欧其人，也被举世誉之为娑婆降伥第一人。

然举世不知的是，他到了晚年，行思偏轨，研究术法竟至走火入魔之境，昏聩一时，制出了绝无仅有的炼伥符，此符一驱，可使伥鬼听控，如傀儡一般任由炼伥人驱使。谢家传家武器龙吟箭，便是谢中欧控制伥鬼从虎啸山偷得。

伥鬼非剥皮火烧不可命绝，若祁国组建出一支伥鬼大军，那一统娑婆大陆，指日可待。

好在中欧临死前幡然顿悟，将自己炼制的最后一批伥鬼遣到漠堑，同楚空遥的师父白断雨合力封印在大漠之下，炼伥之术，从此也在娑婆销声匿迹。

“孤知道，谢家子孙不会让炼伥术彻底消失。”天子倾身，侧目即见谢九楼冷硬的眉眼，“阿九，你生来，就是为孤的江山而战。”

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谢九楼回府那会儿，提灯正蹲在院子门前看春温她们贴对联。

对联是谢九楼出门前亲手写的，字极好看，笔锋坚毅，磅礴大气。

提灯两手撑着下巴，负责指挥对联的方位。

春温踮着脚，面向门板，扭头问：“这儿？”

提灯摇头，往左指指。

春温拿着对联往左挪了挪：“这样？”

提灯又往右指指。

春温皱眉：“小少君 ！”

谢九楼笑着走过去 ，从春温手里接过对联贴上：“他是说你头往左，尾巴往右。像这样。”

春温见是谢九楼，便退到一边：“九爷回来了。”

谢九楼点点头。

说话间，提灯已经从雪地里跑过来。

“慢点儿。”谢九楼掸掸提灯身上和发梢的雪粒子，摸了摸提灯的胳膊，“冷不冷？”

提灯摇头。

今日提灯只穿了件石青缎银丝沿边长袍， 里头一件中衣，发髻上插着谢九楼给他打的那对金衣玲珑箸，脚下踩着阿嬷缝的挖云软靴，旁的便没了，看起来略显单薄了些。

春温笑道：“他才不冷呢。整日疯也够他疯热的，跟个小火炉子似的，走到哪烧到哪，谁沾了都不安分。阿嬷才刚送来的雪貂帽和银面狐氅，他为着哄老人家高兴，在身上穿了会儿。阿嬷一走，立时嚷嚷要脱，迟一刻都要把他热死了。”

谢九楼嘴角挂笑看着提灯，给他理了理跑乱的头发：“他不爱穿，就算了。几时冷了，会自个儿找着穿的。”

又拿蝣语对提灯说：“我要出去一些日子。你在家里，听阿嬷和姑娘们的话。我教的东西，要记得学。若总捣乱，惹得她们告到我这里来，连书也不会背，我不依的。”

提灯像是懂了，又没大懂。谢九楼以前也偶尔不在府里过夜，多是去练兵场练兵，有时一去也好几天。可提灯瞧着，今夜谢九楼眼睛里，神情跟以往不大一样。

“怎么了？”谢九楼问，“盯着我做什么？”

提灯一眼不眨，追着他的目光：“不高兴。”

“谁不高兴？你不高兴？”谢九楼笑。

提灯摇头。

谢九楼低了低眼，再抬起来眼中已没有任何异样。

他拉着提灯往新园子里头的正厅去：“走，阿嬷叫吃年夜饭了。”

祁国攻克大陆中原之初，国主念中欧军功，将无镛城周边十城一齐划入无镛范围。娑婆多战乱，谢家为尽忠侍主，历代逐渐多出武将。谢氏儿女以恭谨为家训，最忌功高自傲，是以两百年来，无镛城这一支军队，不管历经多少朝代，都有一个响彻大陆的名字——十城军。

谢九楼率兵前往漠堑，十万将士，难以朝令夕往。行军二字，并非说走就走。