“可这嵇公子，确实是可靠之人……”赵母又道，“若是他亦对我们韵儿有点心思，把韵儿托付给他我们也放心，不过韵儿的过往是他知晓的，只怕这是他心中的一根刺……”

赵父赵母也只是寻常父母的心态，爱女儿便想着她找一个好人家，眼下这为他们工作的嵇公子，生得一副好相貌不说，也能干，亦是用心读书，有考中举人的苗头，简直是再好不过的女婿人选。

为了女儿，他们决心试探一番。

在饭桌上时，赵父给嵇临奚倒了一杯酒，又给自己倒了一杯。

“爹，不是说你不能喝酒吗？”赵韵皱眉。

“就喝今日这一次，我见嵇公子实在心喜，想与他喝两杯。”

赵韵拿自己爹没有办法：“那不能喝多啊。”

“行，不喝多，不喝多，就喝两杯。”

长辈要喝酒，嵇临奚自然是奉陪的，他端起酒来，压低杯沿与赵父轻轻碰了碰，“我敬赵伯父一杯。”

一口酒下喉咙，赵父佯装酒意上头，赞赏嵇临奚：“嵇公子气质出众，人中龙凤。”

“不知嵇公子这样的人物，现在有没有喜欢的人？”

喝了酒的嵇临奚，顿了顿，而后脸上露出几分不好意思的薄红：“在下确有喜欢的人。”

赵母一愣，随即笑着好奇问道：“没想到嵇公子还有喜欢的人，是个什么样的人？不知道能不能和我们说一下，如果是我们认识的，也好牵线搭桥。”她这话里已经有了几分暗示的意味。

嵇临奚握紧手中的酒杯，仰起俊美面容闭了闭眼，“我喜欢的人啊……”

美人公子的身影浮现在眼前，他的喉结肉眼可见的鼓动了下。

“他肤如白玉，貌美动人，有如仙人一般……有着常人不能企及的身份，贵气至极……”

听完嵇临奚的描述，赵父赵母就知道不是自己家的姑娘了，他们下意识去看女儿，却见赵韵也听得十分认真，还好奇道：“听起来倒像是高门大户的千金，怪不得嵇公子喜欢。”

“若是我，我也会喜欢的。”

唉，她喜欢的那位公子。

也是如嵇公子说的那样，和仙人一般，亦是有着常人不能企及的身份，无比贵气。

两人在同一时间，发出一声叹息。

叹息完后，嵇临奚道：“我现在离他还有很远一段距离，只望科举高中，能走进他的心里。”

赵韵眼中露出几分艳羡。

嵇公子还有希望能通过科举高中走到那高门大户的千金面前，她却只能将那位公子埋进心中，不敢叫任何人知晓，因为她此生都再见不了对方了。

京城，那般遥远华丽之处，这两个字在人心里转一圈，都能叫人生出难以避开的颓丧来。

……

喝了酒，吃了饭，嵇临奚起身告辞。

他背着包袱往马车驿站走去，适才的醉酒羞赧神态已经没了彻底，傍晚的风吹在脸上，夕阳映在眼中，刺得他微微眯起眼睛。

赵父一开口，他就知道对方的试探之意了。

平心而论，在赵韵与官府签订了购鱼书契后，自己这样的人能搭上赵韵，已经是上上乘的选择了。

只他已对美人公子一片痴意，虽美人公子于他如头顶这片天穹一样遥不可及，他却犹不死心，想登天摘月。

步行良久，到了马车驿站，嵇临奚上了马车告知回怀夫子与齐娘子的上江镇，便从包袱里摸出书来读，读了没多久，眼睛一闭，困倦睡去。

梦中红烛金盏，纱层曼曼，如云雾一般若隐若现。

他抱着身穿嫁衣的美人公子坐在身上，摇摇晃晃，吱吱呀呀。

在车轮滚动的轱辘声中，嵇临奚陷入一场酣眠好梦，嘴角流露出陶醉笑意，衣襟也陷入一片湿润中来。

……

八月中，乡试。

地点定在荆州的省城江陵。

从邕城赶往江陵要两日的时间，嵇临奚早早做了准备，干粮、更换的衣物，还有随读的书箱，里面装的都是他在路上要读的书和要写的卷子，满满一箱，原本怀夫子准备给他提上马车，弯腰用力，一声闷哼，提不动不说，还闪了老腰，被齐娘子笑话，嵇临奚忙过来提，单手一抓，箱子便被他放在马车上。

怀修永手锤着腰喘气：“你怎么带这么多？”

嵇临奚扶他，一脸愧疚之色：“学生想着路上多读一点算一点，忍不住就带多了些。”

“你……算了。”怀修永摆摆手，“你快上马车去吧，待会儿我让你师娘给我揉揉就是了。”

“好的，老师，那我走了。”

“去吧去吧。”怀修永慢慢直起腰，“你考试的时候认真些，真通过乡试考个举人回来，你老师我在书院从此也是有头有脸的人物了。”

嵇临奚自是应得乖顺。

他坐上通往江陵的马车，马车里只有他一人，掀开车帘，外面是茫茫夜色，明月照着前路。

他将离邕城越来越远，也将离京城中的美人公子越来越近，一想到这里。嵇临奚的眼中忍不住露出炽热光芒来。

……

入夜，整个皇宫沉入夜色中，批完奏折的景文帝将最后一本奏折放到一边，已经感到些许力不从心的疲倦。

他从放在案桌上的铜镜里看到自己两鬓掩饰不住的白发。

“来人。”他喊。

外面帘子掀开，内侍太监于敬年快步走进，掀开衣摆跪在地上：“陛下——”

景文帝让他起身，起身的于敬年躬着腰来到他身边，殷勤道：“陛下可是要看牌子？”

今年宫中新进了一批秀女，个个都是极水灵貌美的，已经有好几位升了位份，但论受宠，谁也越不过锦绣宫那位去。之前有一正得宠的妃嫔，与锦绣宫的安贵妃相遇，不过是挑衅了几句，第二日就被降了位份，失去了帝王的宠爱。

换作以往，景文帝要么是去安贵妃的锦绣宫里，要么是翻年轻妃嫔的牌子，但今日的他提不起来兴致，又或者从几个月以前，他就慢慢不再对男女之事感兴趣，只是为了证明自己依旧年轻体壮，才强逼着自己流连后宫。

床榻上妃嫔们夸陛下威武雄壮，楚景沉迷于那样的夸赞里，仿佛自己还是年轻时的样子，但今日从镜中窥见的人，将他从那幻梦中打碎。

他靠在龙椅上，闭了闭眼睛，休息片刻，开口道：“去把太子和六皇子叫过来，朕考他们的课业。”

于敬年愣了愣，低头应了声诺，出了勤政殿，吩咐下面的小太监去把太子和六皇子叫来。

一盏茶的时间后，楚郁和楚绥都到了勤政殿外。

殿门敞开，两人进入其中。

“见过父皇，父皇万岁万岁万万岁。”

景文帝睁开眼睛，他的视线落在自己最在意的两个孩子身上，“平身吧。”

楚郁站直身体，一旁的楚绥也跟着站了起来。

真年轻啊。

楚景想。

他的两个孩子，都正是最好的年纪。

可自己却已经开始老了。

时间的流逝在自己身上留下了不可磨灭的痕迹，曾经骄傲的，得意的，都在慢慢离他远去，也正因如此，他才忍不住的感到恐慌，想去抓住自己还能抓住的一切。

如果有一天，自己连能抓住的东西抓不住了，也就什么都没有了。

一个皇帝，什么都没有了，也就意味着他的生命将要走到尽头。

可他不甘。

人的一生为何如此之短，短到他还没享受够权力与欲望的滋味，就已经感受到被权力与欲望吞噬淹没再被抛弃的恐惧。

“太子。”他打起精神，挺直了脊背，让自己还和以往威严，坚不可摧。

“儿臣在。”楚郁上前一步拱手，铜灯烛光下，那张面容沉静而冷淡，琉璃一般的瞳孔，望着反光的光洁地面。

“听说你最近一直在东宫里埋头苦读。”

“听闻乡试开考，儿臣闲来无事，看了些和科考有关的书。”清越平静的嗓音。

“绥儿，你呢？”楚景看向了楚绥。

楚绥怔了片刻，脑中回想自己看过的书籍，小声道：“儿臣最近……最近看了《商君书》《资治通鉴》……”

两人回复落在耳中，楚景笑了笑：“你倒是勤奋，《商君书》都看了，你母妃让你看的吧？”

“是儿臣自己想看的。”楚绥按照母妃给的说辞回道。

他的话，楚景是半点不信的。

自己的这个儿子是个不爱读书的人，幼时最爱的就是玩乐，斗蛐蛐、雕木、看皮影戏戏，后面被他的母妃逼着，才慢慢开始看书，却也没什么大的进展。