汤禾连忙前跨半步，恭敬道：“世子说笑了，公子待我自然也是毫无保……”

说话间磬声响，司礼监太监也骤然拖长了声音唱喏。

“二皇子殿下到——”

殿内静下来，百官的眼都望向门口，就见朱红门槛前晃出了一团明黄色。

季朗今日生辰，戴的是十二珠条流冕。流珠重，走动间压弯了他的头，细细碰撞叮当作响。季邈眼见着他停下步子整理仪容，又见他双手紧紧贴腹，拢揣着进了大殿。

殿内寂静，惟有脚步与流冕轻晃声。

长治帝面色沉沉，把着龙椅的手没放开，反倒握得更紧了。

衍都文官朝袍面圣，揣怀步行时，一向须得拱手至前襟处；武将窄服进殿，卸刀后往往赤手垂行，直至参礼后再拜。可唯独先太子季琰不同——他自幼养在长治帝身侧，儿时父子间亲昵的习惯带入朝堂，方才作这般贴腹状。

季朗在模仿。

季朗走得谨慎，刻意放慢了步子。他本没有这般耐得住性子，行走间也多少冒冒失失，今日却垂首缓行，硬生生压住了焦躁。

季朗心下紧张，咽了口唾沫。

没人悉心教导过他殿上礼仪，可这喜好是他自季琰从前身边太监处打探来的，应当万无一失才对。

殿下却怎生如此安静？

季朗觉察出一点不妙。他太熟稔这种微妙的、被厌弃的氛围。从前他在慕嫔宫中，被抱着去参加宫宴时，蜷缩在宴席一角胡吃海塞，就在其余后宫嫔妃脸上感受过轻蔑。季朗被慕嫔拍掉手里的肉饼，对方胡乱揩着他的指，嫌他丢人似的，又将他塞回到屋子里。

他在角落里抓皱了衣袍，咒骂慕嫔心肠歹毒，活该受到冷落。

但那分明已经属于前尘了。角落里的季朗站起来，蓬州晨曦里的季琰倒下去，从此他便是大景唯一的储君。已经故去的太子夺不回，孟妃肚里尚未出生的小杂种也夺不走。

他分明已经一人之下、万人之上！

季朗思及此，终于重新挺直了腰。最后几步路他快行过去，仿着从前太子的模样跪倒，那流冕磕到大理石上，声儿响，季朗只好扯着嗓子喊，用言语遮盖过去。

“儿臣叩见父皇！”

长治帝没应声，只目光沉沉地盯着他。

沉默一会儿后，季朗越来越紧张，他掌心渗出点薄汗来时，总算等到了回应。

说话的却是楼衔月，大景皇后声音雅丽，温和地说：“二殿下，陛下已经点头了。”

点头，可他一直埋着脑袋，怎能看见长治帝究竟有没有点头！季朗咬住后槽牙，拍拍袖袍站起来，已经跪皱了胸前团龙纹。

今日分明是他季朗的生辰宴，可各种仪式匆匆而过，季朗只能有些憋屈地落了座。他看文武百官觥筹交错，又见季邈季瑜两兄弟毫无交流只管吃菜，最后他抬首，仰望须弥榻上的帝王。

竟然正好同长治帝对上了眼。

虽然只是一瞬交汇，长治帝便瞥眼收回目光，可季朗就是骤然受到了鼓舞——他父皇分明是关心他，才会这样留意他、看向他，不是么？

季朗突然站起来挺直脊背，清了清嗓子。

“儿臣近来悉心研习地方治下相关，又通读《河防通议》，眼下将入六月，恰值汛期，巡南府河道交错，水患尤甚。”季朗将书中水患治理的法子通通讲了一遍，说，“年年白映河与澜江水患，都要使得地方田地受灾、百姓挨饿。儿臣贴合巡南府地方治下，以为有如下几点尚可……”

他回忆着地方考，将治水策背得细到了地方，越说越得意，越说越沉浸，却没注意到长治帝握着酒盏的手愈紧，乃至于最后直接磕杯，碰出一声响。

殿内登时寂静如死，弦乐歌舞声俱停了。

长治帝不看季朗，却倏忽开口问：“寻洲，二皇子此番论述，你以为如何？”

季邈闻言搁了筷，起身作答道：“回禀陛下，南方水道纵横，穿行诸多州县，名儿起的又雅致，我忙着吃肉呢，刚就听了个囫囵，对不住二殿下。”

季朗侧目瞧他，从牙缝里蹦出字：“无事。”

长治帝笑了下，继续问：“那以寻洲之见，南方水患治策，究竟当如何呢？”

“我在阳寂时，浊沧河夏季也常有水患。”季邈面色如常，答复说，“天热，千霜岭顶上融雪便要化，可再往西北满是沙，风一吹皆要入河道，积得河床壅塞、河水四漫。三大卫所常帮着阳寂县衙挑河[1]，又多植新柳，以防尘保河堤。”

“西北东南虽相隔千里、地貌迥异，时节也亦有差。臣愚见，以为水患治理的法子，说到底不过疏与固。”季邈也笑，他迎着长治帝的审视，坦荡道，“堵不如疏，疏不如固。既然二皇子殿下如此了解巡南府情势，想必治水策遵从此法，总不会出错的。”

“寻洲说的在理，”季朗连忙道，“父皇，儿臣潜心研习巡南府地方志，便是为了明晰地方情形、以更好地治下啊！”

长治帝看向季朗，问：“天下三府，安北、巡南、定西分立，你怎的就对巡南府这般上心？”

季朗再拜下去，却已经喜形于色：“南方富庶，物产丰沛商贾流通，好几州皆为天下粮仓，一个瑾州年产粮量，便是定西府苍州的几十上百倍呢！更别提蓬州治下良田万……”

“苍州卫我大景西北边境，州境内一半皆是沙地，余下大半山岭，再剩下的方才可活人，哪儿来的地种粮食，你把它同瑾州比？”长治帝骤然出声打断，冷冰冰道，“朕的弟弟守在苍州二十年，为国守边境，为国开疆土。季朗，你可知你方才所言，寒的是谁的心？”

群臣霎时跪倒下去，齐齐呼道：“陛下息怒！”

“陛下息怒。”季瑜说，“想来二皇子殿下并无此意，只是因着巡南府水患治理一事作例。朝廷紧着阳寂，年年送来的粮食都够吃，从未短缺过西北军。我与父兄、乃至军中将士，从来都是感念于心。”

楼衔月也以手相覆，温声细语地劝说道：“今日到底是小朗的生辰宴。”

长治帝神色方才稍稍缓和。

他饮尽一杯酒，方才挥一挥手，沉声道：“继续吧。”

弦乐声又起，歌舞复生平。季朗失魂落魄地坐回座上，却再没了吃东西的心情。

季邈目不斜视地片着肉，好似对方才发生的所有事情都不关心。刃锋利，他切得也仔细，肉薄似蝉翼。被季邈挑起时，映在月色满盈的酒盏里。

采青阁内的司珹举起杯，盏中月色便银花一般碎开了。

今日二皇子生辰宴，七品及以上文武百官皆受邀，宋朝晖也得入宫去。他没有差可当，晃悠至采青阁固定房间内，等季邈带回新消息。

更深夜阑，中庭里头欢声朦胧，像是隔着镜中花。天黑透后暑气依旧未散，司珹又坐了会儿。他近来每每见季邈，总觉得有些微妙难言说，因而那夜后，便有意无意地避免二人单独见面。眼下他独自饮罢凉茶，胸中却愈发觉得沉闷，干脆起身推窗，就听惊雷炸响。

电闪雷鸣间狂风骤起，盛夏急雨瓢泼，倾覆而下。

琉璃瓦间白雾骤起，叶打芭蕉声里，司珹遥遥听见了庭中惊呼与恼骂，他推门至二层廊下，看清了院中奔逃的妓子与嫖客。

夜深灯灭，五六人这么湿淋淋慌作一团，没了衣裳作遮掩，倌也推着官，官也搡着倌。

司珹百无聊赖地半倚栏杆，想着季邈会不会也被淋得湿透。院中人散尽了，他便看中庭角落里植的芭蕉，宽叶翻出背脊，又被暴雨打得翻了面，有一片竟然硬生生折下去，垂落到中庭一隅的院篱上。

司珹目光随之而转，认出了那是段隐青的小院。

这位魁首小阁楼中的烛光倒还未熄灭，想来今夜应有客留宿。司珹看着那朦胧的烛光，忽然就想起段隐青耳上的长穗。

穗赤红，耳白皙，美人自然撑得起这样的艳色，司珹却始终觉得有些违和。

许是因为他前世曾见到的段隐青，并非采青阁中妓子。

小阁楼中的灯灭了。

司珹的思绪却没停，他蹙着眉，以指叩栏杆间微微前倾。在被雨濡浸的潮湿中，试图想象段隐青究竟是谁。

就在此刻，阁楼的门却开了。

黑暗中的动作很轻微，完全被雨幕与狂风遮挡住动静，却没能逃过连廊上司珹的眼。

司珹隐约瞧见了两个人。

准确来讲，一人瘫在地上，另一人却站直，将前者从阁楼中一寸寸拖了出来。

天幕间骤然划了银弧，庭院浸在雷声里，霎那间亮如白昼。

司珹愕然睁大眼，瞧清地上趴着那人背部纵横的伤，又看见他外翻的蝴蝶骨。

与此同时，着夜行衣蒙面而立的另一人若有所感，猛地抬首望来。

二人不偏不倚，视线相撞于闪电间。