“儿子不敢！”季朗又爬过去，他涕泗横流，哀恸道，“可是父皇，如今天下已乱，贼臣夹击，朝廷再经不得动荡了啊父皇！”

长治帝深深呼吸了好几次，终于还是收回脚，颤声道：“来人，剥了他的袍，拆了他的冠，将这逆子拖回引清宫中软禁。”

季朗的冠带很快被除尽，狗一般趴在地上，被拖了出去。季瑜安静瞧着这一切，没有出声，直至哀嚎声渐远，消失在风雪里。

殿内落针可闻。

长治帝寒声道：“孽畜，你可瞧见自己的下场了？”

季瑜知道他说的是荣慧。荣慧的尸体摊在一旁，无人收敛，污秽碎肉|漫出来，殿内满是血腥气，季瑜在最近处，瞧得很清楚。

他盯着破碎的内脏，缓声说：“陛下若真要杀我，不必先送二皇子离开。如今我父兄手中皆有重兵，杀了我，只会叫他二人更加无顾忌，叫衍都危在旦夕。”

“狡猾竖子。”长治帝乜着他，“当真以为朕不敢动你？”

如同压制荣慧那般，立刻有人压好了季瑜。闷棍声很快就起，季瑜臀上骤痛，身后锦衣卫的棍子却没停。他挨过五棍，齿间已然咬出了血——被打的部分是臀，并不同于荣慧受刑的腰腹，可再这样打下去，季瑜也快受不住了。

他冷汗涔涔，视线都有些模糊，忽然有些拿不准，不知今夜这场暴怒是否真会要了自己的命——可他应当就此死去吗？

季瑜不甘心！

他竭尽全力仰首，喝道：“陛下！”

长治帝漠然道：“讲。”

“陛下如今困顿至此，可局面其实并非医药罔效。”季瑜喉结滑动，闭眼道，“……臣有妙计，惟愿献与陛下一人。”

“竖子尔敢，”长治帝说，“你如今已入死境，再无回天之力。”

“既然我已逃无可逃，陛下听我一言又何妨？”季瑜趴在地上，痛苦地喘着气，“锦衣卫皆、皆守在殿门外，我如今这副模样，也没法对陛下起任何歹心。如若陛下觉得我所言无效，再杀不迟。”

长治帝默了片刻，侧目示意陆承平。陆承平很快蹲身，将季瑜上上下下搜遍，连玉佩都拽掉，又将其手脚尽缚，方才领着一众锦衣卫出去了。

长治帝站定其脸侧，冷声道：“说。”

“陛下手脚难施，不就因为膝下姓季的只剩一个？因而是朽木也不得不扶，乃至于他忤逆至此，陛下也未终结父子之情。”

长治帝踩住他手背，怒道：“你什么意思？”

季瑜竟然笑起来，他在剧痛里品尝到长治帝的惊怒，反而觉得快意，觉得有趣。

“若我今天死在这里，陛下便同我父亲一般，再也见不着你的小儿子了。”季瑜说，“季氏江山，或拱手让与亲王，或交由愚子败坏……想必陛下哪样也不想看见，那么惟有留住骨血，方有转圜余地。”

长治帝默了半晌，冷笑道：“你威胁朕？”

“陛下留我到现在，不原也是为威胁我父兄么？”季瑜说，“二皇子嫉上心头，险些酿下大错。但我终究于心不忍，不愿见皇室子嗣凋敝——陛下，父兄并未因我而撤兵，可见我也不过是颗弃子而已。既然他们不要我，那么我总得为自己谋生路。”

他抬眼，深深地说：“您不也是我的亲叔叔吗？”

殿内一时死寂如坟。长治帝垂眼，良久之后，方才挪开了踩着季瑜的脚。

***

年节前夕，越州边线。

蒲既昌下马入客栈时，周遭都是应伯年的兵，他以斗篷遮面，只能硬着头皮往里走。

他压根儿不想来这一遭——此来希望渺茫，他不是不知道。可怎奈长治帝的病忽然好了，开始重新亲管朝政，又将他一家老小尽数接入宫中，逼着蒲既昌不得不跑这一遭。

“安州紧邻越州，乱军相逼，想来爱卿亦会忧虑家人安危。”长治帝说，“听闻那应伯年早年间受你提携，或许他只是一时遭蛊，有劳爱卿代为劝诫，为朕排忧解难。”

应伯年受蒲家照拂一事，完全是蒲既昌在吹嘘，可这种掉脑袋的话，他又怎么敢在长治帝面前直言？只好打碎牙齿往肚中咽，几乎是被生生独自推过了边线。

蒲既昌清楚长治帝的意思。

长治帝是希望通过应伯年对待他的态度，来借机判断东北叛军下一步究竟会如何行动。

若要通过直攻安州而进军衍都，他多半会被扣下；若要往祁瑞山与西北叛军汇合，绕开安州走怀州线，那么应伯年没必要同他翻脸，因为安州境内蒲家早已成势，过去大景如何需要简家，如今便会怎样需要蒲家。

但无论哪种，他总不至于丢掉性命。

蒲既昌深吸一口气，推开了包厢门。

应伯年果然已经端坐其中，左右各有一近卫立侍，却均垂头，覆着御寒用的半面巾。蒲既昌谨慎地坐下来，又摘毡帽拍掉雪，忍不住多瞥了其中一人几眼。

有点眼熟，可能瞧见的五官太少了，他没能认出。

蒲既昌很快敛回心思，朝应伯年道：“戍旻，这些年你我之间往来颇多，你既愿意同我相见，必然也是看重这段情谊，对不对？”

应伯年不置可否。

蒲既昌心思稍定，继续说下去：“你如今随着叛军，想来只是一时糊涂。可那季明远究竟许给你什么，能叫你为他这样卖命？充其量不过是异姓王，你若真想要，陛下说了——只要你生擒季邈带回衍都，那么整个越州就是你的封地，开春便为你行册封大典。”

“你何必跟随乱臣贼子冒这种风险？戍旻，你糊涂啊！”

应伯年端了茶，问：“说完了吗？”

蒲既昌没说完，接着述尽旧日情谊，他晓得应伯年关心雾隐山庄，又细细将相关事讲了一遭。

他说得太过情真意切，因而没有注意到，左侧近侍的手悄然捏紧了。

“……你是个聪明人，何必同当年简家一般不知变通服软？”蒲既昌说，“戍旻，你跟陛下认个错，再将人抓回去便可留名青史，压根儿不必赌上身家性命，也犯不着来成王败寇那一套，对不对？”

他一口气吃尽茶盏，方才叹气道：“我说完了，你倒是给句话啊。”

应伯年却两手一松，摔了杯。

两近卫当即上前，死死摁住了蒲既昌。蒲既昌在惊变里，听见楼下也有骚乱声，便知自己所携人马尽数被俘——这东北叛军还真当要直接攻安州！

蒲既昌颤声道：“应戍旻！”

应伯年没理他，左侧侍卫倒出了声。

“蒲大人既然提到简家，”侍卫说，“那么在下便不得不问候一二，同大人叙叙旧情了。”

蒲既昌呼吸凝滞，后知后觉地感受到有匕首抵到他颈侧，冷气激得他打了个激灵。

“你，你……”

面巾扯下，露出一张年轻的面孔。蒲既昌终于想起来，他曾在弟弟蒲既泱的后院中，见过这张脸。

“大人不认识我吧，”简牧云说，“家父乃是安州简开霁，您当年的老师呀。”

蒲既昌面色惨白，浑身瘫软地扑倒在地。他慌不择路地爬向应伯年，应伯年却已经推开门，走了出去。

应伯年在惨叫声里，神色如常地写完了信。乌鸾做信差，很快飞回沽川府内，季邈若有所感，在乌鸾俯冲时便推开窗，接住了急归的鸦鹘。

他展开看完，朝司珹一点头：“成了。蒲既昌回不去，朝廷那头收到消息，定然会向安州增派人手。”

他又道：“裴玉堂走了，却留下一信，其中有述阳寂大致留将，说是答谢救命之恩……今日午时，我已收到了师父的回应。”

司珹问：“钟将军怎么说？”

“师父在怀浪湖以东，防范禁军自东面包抄，而不在潼山城中。”季邈说，“我父亲封王前，师父是西北原本的守将，因而我父亲没那么器重他，也不想同他多往来。从前将他放在沙湮整整二十年，如今依旧不愿将他带在身边。”

司珹仰面，问：“他在信中……”

季邈点了点头。

司珹坐在书案后，闻言轻轻颔首，将宣纸推至对侧。

“那便寄信给父亲吧。”司珹说，“告诉他春时祁瑞山相会，儿子定然带足兵马，助其逐鹿问鼎。”

他等待如此之久，终于能够亲手撕裂这场荒诞的父子情谊。