宋昭宁让下人带着她到前厅，发觉里头多了个人。

厅内灯火通明，宋巍然正与一位身着青衣锦袍的中年男子对坐饮茶。

那人约莫三十出头，眉目细长，面白无须，一双狭长的眼睛透着精明。

他端着茶盏的拇指上戴着一枚白玉扳指，在烛光下泛着幽冷的光。

宋昭宁脚步一顿，眼底闪过一丝冷意。

回京前，宋昭宁花重金将宋巍然的关系网摸得一清二楚，此刻一眼就认出了这位贵客。

——宋巍然的顶头上司，提牢厅郎中郑廉。

提牢厅隶属刑部，专管刑部大狱及其中囚犯。

外人若想探监，第一个要打点的便是提牢厅上下。

这差事油水极厚，提牢厅最大的官儿郑廉在任这些年更是捞的盆满钵满。

然而此人贪得无厌，手段阴狠，借着职务之便不知收了多少黑心钱。

许是报应，他唯一的儿子竟是个痴儿。

即便后来陆续纳了四五房妾室，也再没能给他添个儿子。

以宋家的门第，本不值得郑廉另眼相待。

可当他偶然得知，宋巍然有个自幼在庵堂清修、佛缘深厚的女儿后，突然对这个在手下干了多年的下属“青眼有加”起来。

此番她能顺利回到宋家，郑廉也算出了份力。

“昭宁来了。”宋巍然见她站在门口，脸上堆起笑容，语气和蔼，“快来见过郑大人。”

郑廉先前几次暗示自家儿子尚未婚配，如今偏挑宋昭宁回府时登门，其中深意，宋巍然心知肚明。

他也有意促成这门亲事。

在他看来，能用女儿的婚事换仕途更上一层，可比当初花钱买官更划算。

宋昭宁眼波轻扫过宋巍然的面容，没错过他眼底的算计。

低眉敛目间，她将眼底寒意悄然隐去。

缓步走上前行礼：“小女见过郑大人。”

郑廉眯着双眼细细打量她。

目光在她素净的衣裙上停留片刻，忽而笑道：“宋大人好福气啊，令爱在慈云庵都能出落得如此标致，想必是深得佛祖眷顾。”

宋巍然朗声笑道：“大人有所不知，当年正是因高僧断言小女佛缘深厚，下官才忍痛将她送往慈云庵清修。”

“是吗？”郑廉意味深长地摩挲着扳指，“那可真是难得。”

说话间，他目光肆无忌惮地打量着宋昭宁，像是在审视一件待价而沽的珍玩。

宋巍然将这一切看在眼里，眸中精光乍现。

看来郑廉对昭宁颇为中意，这门亲事已是十拿九稳。

想到此处，他心头一阵火热。

整整十年未曾挪动的官职，终于要往上提一提了。

郑廉突然褪下指间的玉扳指，堆起满脸慈色，“听闻昭宁你今日方归，郑伯伯来得仓促，未曾备礼。这枚扳指随我多年，若你不嫌弃便收下，权当郑伯伯给你的见面礼罢。”

说着，便将玉扳指递向宋昭宁。

宋巍然嘴角的笑意几乎要溢出来，连声催促：“昭宁，长者赐不可辞，还不赶快谢过你郑伯伯！”

宋昭宁看着递到眼前的玉扳指，心中冷笑。

见面礼？