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和柳如是的交易比宋昭宁想象中的更加顺利。

或许是因柳如是原本就是不甘服从命运之人，与她有同样的目标。

闵氏被禁足在擎云院，宋承霄被罚跪祠堂，宋老夫人闭门礼佛。

而宋巍然轻易不会管内宅之事，因此入学试前五日里，宋昭宁难得耳边清净下来。

柳如是每日都会来。

按照宋巍然的要求，她必须教授宋昭宁琴艺舞蹈还有勾搭男人的手段，担心隔墙有耳，柳如是便会在窗边弹琴跳舞。

而宋昭宁则借着琴声的掩护，在屏风后潜心读书。

两人配合得天衣无缝，宋巍然派来监视的嬷嬷丝毫未察觉异样。

五日时间一晃而过。

国子监入学试这日，天色未明，宋昭宁便已起身。

汀兰、云霓和玉鸾几个手忙脚乱的替她梳妆。

宋昭宁今日是去考试，所以不宜穿戴太过繁复，因以舒服轻便为主，三个小丫鬟嘀嘀咕咕商量了半天，最后给宋昭宁搭了一身素白襦裙，腰间系一根靛青束带，发间只簪一支白玉笔簪。

这身打扮衬得少女气质越发出尘。

云霓和玉鸾眼睛都瞧直了，忍不住赞叹道：“姑娘生的真美。”

宋昭宁的美，不似那娇弱易折玫瑰或是只知攀附的菟丝花，她更像是历经风霜却依然傲然挺立的青竹，柔韧中带着不屈的傲骨。

“姑娘，”汀兰捧着一个精致的竹篮和书袋走来。

竹篮里面整齐地摆放着一碟桂花，上头还放了一截桂枝；书袋里则装着考试要用的笔墨纸砚。

汀兰笑着道：“姑娘，这是元嬷亲手做的桂花糕，知晓姑娘不爱吃太甜的，元嬷特意少放了些糖。”

“还有这桂枝，是奴婢折的。”汀兰眨眨眼，“盼姑娘能蟾宫折桂，一举考得自个想要的名次。”

宋昭宁心头一暖，接过桂枝别在衣襟上，笑道：“借你们吉言。”

晨光微熹时，宋府大门打开。

宋昭宁快要走到门口，抬眸却见宋巍然负手立于门前，瞧着像是在门口已经站了一会儿了。

宋昭宁眸光微动，几步上前。

“父亲，您今日怎的还未上朝？”

宋巍然目光在她身上扫视片刻，声音微沉，“为父特意在此等你。”

宋昭宁道：“父亲可是有话要交代？”

宋巍然走近几步，压低了声音道：“昭宁，这几日你留着如是姑娘教你，想必也是明白了为父的意思。”

“此番你去参加考试，能否考中不重要，最重要的是，给自己找个好靠山。”

“若你能寻到一个比郑家更好的门第，为父可以考虑拒绝与郑家的婚事。”

他这一番话说得冠冕堂皇，好似事事都在替宋昭宁着想一般。

宋昭宁轻轻垂眸，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。

“女儿明白了。”她瞧着格外乖顺，唇角勾起一抹浅笑，“定不负父亲期望。”

晨光中，父女二人相对而立，心思各异。

宋巍然满意地点头，“出发吧，别迟到了。”

国子监门前，人头攒动。

这会儿考场外大多是男子，是以当宋昭宁一袭素衣出现时，嘈杂的人群突然安静了一瞬。