刑部此次核查极其隐秘，手段又雷厉风行，姚使节自身难保，不敢冒险往京城传信，以免徒增罪责。因此，三皇子并未收到任何来自云中道的消息。

这是他第一次应召前往御书房。以往皇帝见他，都是差宫人送信，约在姚贵妃宫中；或着常服悄然出宫，亲赴他的府邸，与他共叙父子之情，考较学问。像今日这般，直接宣召至御书房，实属前所未有。

他一边匆匆行路，一边不住地回想自己近日的所作所为，心下不免有些疑惑。他近段时日的行径，可以说是与往日并无不同，从不掺和朝堂之事，甚至连宴饮的次数都少了许多。

难道是父皇见楚祁不堪大用，又见自己乖顺如斯，想要分些事务到自己手中？

想到这里，他的心下不由得雀跃起来，步伐也轻快了几分，一路行到御书房，迈步而入，躬身行礼:“儿臣参见父皇。”

——“跪下！”

皇帝的一声断喝，威严如雷，惊得他失了三魂七魄，只下意识地跪伏在地，头脑嗡嗡作响，心头狂跳，思绪一片空白，颤抖着深呼吸了好几口，才稳住心神，颤声问道:“不知儿臣所犯何罪，引得父皇如此震怒？”

皇帝努力压抑住心中的怒火，眸光冷厉地盯着他，语调缓慢而又冰冷:“你能说说看，那个所谓‘寒食散’，究竟是怎么一回事么？”

三皇子瞳孔一缩，心下巨震，一时有些失声，喉咙发干，好半晌，才勉强挤出一句嘶哑的话语:“儿臣从未听过此物……”

皇帝闻言，心头怒意更甚，抄起御案上的卷宗，劈手向他掷去。

厚重的卷宗精准地砸在三皇子头上，将他的发冠砸偏了几分，又顺着头顶滑落到地面，书页凌乱地散开。

他不顾头上的疼痛，连忙拾起案件卷宗，快速翻阅。随着他逐页翻看，面色逐渐煞白起来，双唇失去血色，手中的卷宗滑落，整个人无力地瘫坐在地上。

皇帝抬手指着他，食指微微颤抖，怒声道:“身为一国皇子，为牟取私利，竟枉顾百姓安危，制贩此祸国殃民之邪物！你可知罪？”

三皇子回过神来，连忙跪伏在地，声泪俱下地说道:“儿臣知错！儿臣不该收取姻亲的进献，求父皇责罚！但儿臣只知洛家商行利润甚巨，并不知其是贩卖此物以牟利，更不知此物如何祸国殃民啊！”

皇帝眯起眼睛，冷冷地问道:“你当真不知此物有何危害？”

三皇子满面泪痕，向前膝行，抬起头，泪眼朦胧地与皇帝对视，哽咽道:“儿臣自小聆听父皇教诲，当以百姓为天，江山社稷方能永固。儿臣时刻铭记心间，又如何敢越雷池一步？云中道路途遥远，儿臣又能如何得知洛家在经营什么？只当是他们生财有道，故而利润丰厚罢了！”

他咬咬牙，继续说道:“儿臣确实收受了洛家的钱财，可儿臣并未在朝，又如何能为洛家提供什么便利？只权当是姻亲之间的往来罢了！还请父皇明察！”

皇帝不言不语，目光森冷地审视着他。他眼眸明亮，不闪不避地与皇帝对视，泪水从眼角无声滑落。

见他这副模样，皇帝不由自主地回想起他在自己眼皮子底下长大的点点滴滴。若真要重罚，难道还能褫夺皇子封号、关进大牢不成？

皇帝心中一软，又有几分无奈，语气稍缓，沉声道:“不知者无罪。可即使是姻亲，身为皇子，也不可与商贾私下有半分勾连，你可明白？”

三皇子深深拜倒，哽咽着答道:“儿臣明白。日后定然不再与任何商贾有半分联络。”

轻叹一声，皇帝说道:“你虽不知情，可你舅舅身在云中道，却知晓得一清二楚。此事涉及民生国本，绝不可姑息，朕不会徇私半分。你好好安慰你的母妃，待尘埃落定后，我再去看望她。”

三皇子重重叩首应道:“多谢父皇开恩，儿臣定当好好劝解母妃，让她宽心。”

“退下吧。”皇帝满面疲惫地道。

“是。”三皇子站起身来，躬身行礼，步履虚浮地走出御书房。

目送着他的背影，皇帝长长叹了口气，眉宇间疲惫更甚。

从姚贵妃所居的昭华宫中出来，三皇子步履匆匆，面色阴沉地走出宫门，坐上马车，回到府中，进入书房。

他猛然掀翻案几，茶盏碎裂一地，又在下人惊恐的目光中打砸一通，看着满地狼藉，才稍微平复几分。他喘着粗气，唤来心腹，沉声吩咐道:“约侯爷一叙！”

深夜，一辆不起眼的马车从三皇子后门驶出，悄然穿街过巷，最终停在城北一家略显简陋的酒楼前。

三皇子拎着灯笼，披着深色兜帽，遮得严严实实，从侧门进入，穿过一道暗门，沿着狭窄的楼梯拾级而上，经过一段幽深的长廊，最终来到一扇木门前，直接推门而入。

房内，烛光摇曳不定，广陵侯背光而立，候在门口，见三皇子入内，微微欠身行礼。两人对视一眼，走到茶桌旁，分宾主落坐。

不等广陵侯询问，三皇子开门见山，咬牙切齿地说道：“洛家被一网打尽了。”

广陵侯闻言，神色微变，蹙眉问道：“什么时候的消息？朝中竟无半点风声。”

“就在今日。”三皇子神色阴冷，语气森然，“父皇召我进御书房，劈头盖脸骂了我一通。幸好我急中生智，一口咬定不知洛家贩卖的是何物，这才侥幸逃过一劫。”