京城的茶楼又添了一个新鲜话题，楼上楼下人满为患，百姓争相听闻。说书先生拍着惊堂木，将事情始末描述得绘声绘色。

据说，当朝太子殿下新得一位男宠，甚是宠爱，每日形影不离。不仅携其拜访朝中诸位大臣的府邸，引发无数弹劾；还带着对方游山玩水、吃喝玩乐，简直是亲密无间、浓情蜜意。

然而，好景不长。在一次乘船游湖时，游船的栏杆忽然断裂，这位男宠失足落水，下落不明。

太子殿下红了眼，命令手下人日日打捞，奈何始终生不见人、死不见尸。

殿下因此无心朝政，连续数日罢朝，终日流连于酒馆之中，买醉伏案、饮泣不止。

恰逢三皇子府连续大办三日宴饮，太子殿下盛怒之下失了理智，竟将祸事归结到三皇子头上，执意认为是对方命人暗害，带着太子府的侍卫闯上门去，将宴饮打砸得一片狼藉。

后续如何，已非平头百姓所能知晓，但这也并不妨碍大家津津乐道，多番揣测。

譬如那位男宠确有几分姿色，眉目间透着几分阴柔之意，与世子截然不同，想是令太子殿下极为新鲜；又譬如那男宠身份隐秘，曾与三皇子相交甚密，才害得三皇子招致这等无妄之怒火。

谣言越传越离谱，竟发展到有人断言:三皇子男女通吃，爱而不得，因爱生恨，故而下手毒害。

——“胡闹!”

伴随着皇帝的怒喝，一本奏折从御案上飞出，精准地砸在楚祁的额头，砸出一片淡红。他却只是垂首站着，嘴唇紧抿，眼眶通红。

“朕最近是不是太纵容你了？!”皇帝指着他，食指微微颤抖，声线冷厉，“为了区区一个男宠，竟放肆到这等地步！不仅连日罢朝，还敢打砸皇子府!楚祁，你是不是觉得你这个太子位，坐得太稳当了？!”

楚祁抬起眼眸，毫不退缩地与皇帝对视，眸中满含热泪，声音中也带着隐忍的愤怒：“父皇，洛图死得实在蹊跷!楚羿前脚才发现他的身份，没过几日他就失足落水!游船的栏杆一向坚固，怎会轻易断裂？分明是楚羿对他的大义灭亲之举怀恨在心，故而出手报复!”群⑹⑧4捌巴5㈠5⒍

“你有证据么？”皇帝逼问道，“你三皇弟又如何能得知你何时游湖，乘坐哪艘游船？他又怎能确保洛图必然倚上那一节栏杆？”

“他们本是姻亲，知道对方的生活习性也不足为怪!”楚祁愤然道，“那日我携洛图参加世子的生辰宴，楚羿便当场发难，要举壶砸人，幸而侯爷出言阻止，否则洛图怕是早已命丧当场!”

“没有证据的无妄猜测，即便有再多可能，都站不住脚!”皇帝怒斥道，“身为一国储君，日后若是坐上皇位，你便要凭着你的一腔猜忌，去面对群臣；以个人喜好，肆意杀伐么!”

楚祁浑身一震，张口欲言，却说不出反驳的话来，眼中的泪光再也抑制不住。

他似乎不想御前失仪，于是抬手捂住双眼，泪水却从指缝中顺流而下，滴落在地上。他的肩膀微微耸动，唇间溢出无法压抑的呜咽。

皇帝见状，心下暗叹，只好放缓语气：“祁儿，朕知道你是重情重义之人。那洛图与你相伴一路，想必情谊甚笃。但人死不能复生，没有证据又怎可随意攀咬？你是太子，是储君，是一国的未来，万不可感情用事，因私废公。”

闻言，楚祁的情绪渐渐平息下来，他缓缓跪伏在地，额头触地，声音嘶哑：“是儿臣一时冲动，因私废公，罔顾礼法，请父皇责罚。”

“去向你三皇弟致歉。”皇帝沉声道。

“绝无可能!”楚祁直起身来，语气冷硬。

“你是要抗旨不遵？”皇帝眯起眼，缓缓道。

“儿臣什么都可以去做，唯有这一点绝不妥协!”楚祁闭了闭眼，斩钉截铁地说道，“父皇打也好，骂也罢，儿臣都认了!”

“什么都可以做？”皇帝冷笑一声，说道，“好。朕命你重返云中道，监督税制改革。改革一日不成，你便一日不返。若是推行不力，朕便褫夺了你这太子之位，你可敢立下此状？”

“有何不敢？”楚祁神情坚决，毫不犹豫地重重叩首，一字一顿地道：“若是推行不成，儿臣愿领受一切处罚。”