夜空之中，明月高悬，仿若莹莹玉盘。

萨掌柜终于停下手中的动作，步履虚浮地走到那老翁身旁，颤抖着从怀中掏出剩余的银票，放入老翁手中。

老翁浑身一震，抬起头看着他，声音颤抖：“萨掌柜，这是？!”

萨掌柜勉强扯出一个笑容，虚弱地说道：“我撑不住了，得去帐中歇息片刻，烦请你暂时组织挖掘事宜。”

说完，不待老翁回复，便拖着沉重的步伐，缓缓往最远的简易棚舍行去。

老翁红着眼目送他进入棚舍，垂眸看着手中的银票，联想起他之前所言“命不久矣”，心知这只怕便是他的遗言，心头酸楚万分，颤抖着手，将银票塞入怀中。

棚舍内，萨掌柜平躺在破旧的草席上，透过破烂的棚顶望着天上的圆月，眼神空洞。寒意渐渐刺骨，他侧躺蜷起身体，目光却始终停留在那轮明月上，静静等待属于自己的死亡。

万蛊噬心是什么感觉？他神志恍惚地想着。

是如千万蚁虫啃噬般痛痒，还是仿若凌迟般剧痛？足足七日才会暴毙，自己会不会在第一日便承受不住，昏厥过去？若是如此，反倒能死得轻松些。

他的思绪渐渐飘远，想到自己身首异处的族人们，唇间勾出一抹自嘲笑意。自己早就该死了，无论是论罪，还是偿命，如今也算以命赎罪，死得其所。

脑海中忽然浮现出楚祁冷漠的神情，一抹不甘之意从心间升起——若自己就这样默默无闻地死去，在对方眼中岂非无用之人？丧命事小，被看轻事大!不行，自己死也要死在楚祁面前，要将一切说清楚，自己并非无能之辈!

想到这里，他挣扎着爬起来，踉跄走出棚舍，恰好迎上了满脸担忧跟过来的老翁。

“萨掌柜，您……不休息么？”老翁关切问道。

“我有一个地方要去。”萨掌柜哑声道，“接下来的事，拜托你了。”

老翁含泪作揖：“请萨掌柜放心。”

萨掌柜张了张口，想向他讨回一张银票作为路上的盘缠。但犹豫再三，终究没有开口，只是绕过他，往矿场外围缓慢走去。

远处却忽然传来密密麻麻的马蹄声，所有人闻声转头望去，却见一列举着火把的官差策马而来。

老翁满脸激动地迎上去，难以置信地高声问道：“是朝廷批复了救灾么？”

为首的官差却冷冷地瞥了他一眼，语气寒凉：“什么救灾？我们收到举报，说你们擅自开挖别人的矿场，意图窃取矿石!”他将目光扫向矿脉入口的众人，厉声喝道，“速速停下!念在你们尚未带走矿石，府衙可以既往不咎!”

“你们这是什么意思？!”一个推着板车的矿工愤愤不平地说道，“不仅不救灾，还来百般阻挠？”

那官差冷声道：“朝廷新政规定，所有大额支出必须经户部审核方能使用，待户部批复准许，府衙自会前来处置!”

他语气一沉，环视全场：“但现在未经允许，任何人不得擅挖矿场，以免有人浑水摸鱼，偷运矿石!”

话音未落，群情开始激愤起来，众人一边不停搬运，一边破口大骂。

官差翻身下马，抽出长刀，沉声喝道：“若是再不听劝阻，休怪刀剑无情!”

场内顿时鸦雀无声，众人面面相觑，终是慢慢停下了手中的动作。矿工家属见状，面露绝望之色，纷纷跪倒在地，磕头哭嚎，凄厉求饶。

“继续挖!”一个嘶哑的声音突然炸响在所有人心间。所有目光都落在那个戴着半张面具的人身上。

萨掌柜踉跄着上前几步，抬手挡在官差面前，声音嘶哑：“大人若是要阻碍此事，便从小人的尸体上踩过去吧!”

官差眯着眼看他，语气冰冷：“你以为我不敢？”

萨掌柜冷笑一声，说道：“大人要以何种名义屠杀平民百姓呢？这天下悠悠众口，你又能堵得住么？”

“悠悠众口？”那官差嗤笑一声，目光森冷，“要怪，你们就怪太子殿下来云中道推行新政!我们不过奉命行事而已。既然你一心求死——”

他的嘴角咧开一个残忍的弧度，继续说道：“那便如你所愿。”

说完，刀光如白练般划过半空，径自往萨掌柜的颈项而去。

萨掌柜浑身如坠冰窖，直愣愣地看着迅疾而来的刀锋，竟一时忘了闪躲。

“萨掌柜——”身后，几道凄厉的呼声紧跟着响起。

破空之声后发先至，一柄匕首从黑暗中如电般射来，直直没入官差的右上臂，官差整条手臂顿时脱力。长刀后继无力，当啷一声坠落在地。血液淅沥流下，霎时染湿了深色衣袖。官差面色惨白，摇摇欲坠。

“大人!”有官差急声喝道。

十余位官差迅速在马鞍上插好火把，翻身下马。其中两人狂奔而来，手忙脚乱地为那官差包扎伤口。剩下的则拔出长刀，面对着匕首射来的方向，迅速摆出戒备队形，满脸警惕。

萨掌柜死里逃生，浑身冷汗涔涔，目光先是落在那一柄在火光下熠熠生辉的匕首上，瞳孔一缩，随即难以置信地向右侧看去。

在场的百姓们噤若寒蝉，瑟缩着一同望过去。

黑暗中，缓步走出两道身影。前面一人身着玄衣，两手空空，步伐从容；后面那人身穿白衣，紧随其后，腰间佩剑。

“来者何人？”持刀站在最前的官差厉声喝问，“袭击衙役乃是重罪!”

“是么？”玄衣男子缓缓说道，“那不知假传政令，刻意阻滞灾情救援，又该当何罪？”

官差们闻言，瞳孔骤缩，面面相觑。最前的官差心下一凉，颤声问道：“你……你是何人？!”