宋从昭从星回手里拿过氅衣，行来披到知柔身上：“入秋了，穿得这般少，会冻出病来。”

他按着她的肩，或欲说些什么，最终落下手，转身亲自为她掀起毡帘，道：“上车吧，回家。”

在处理宋知柔奉上的证据一事上，皇帝十分犹豫。

她呈来的“通敌信”所用纸张，乃照凌台纸，自前朝起便独为宫廷占；孙思仁贪墨事，牵连甚广，若覆谳旧案，燕京官场必将一遭血洗。

如今战时，兼皇后病重，不论是疑查中宫，还是清理官场，皆是他不愿做的。更遑论旧案重启，倘若皇后与孙氏暗存牵扯，将置太子于何地？

宋知柔的身份但加深究，欺君之罪，足够断其生。

无论何想，都是处置她一人更为便宜。

最终改变圣心的是追索孙家灭门案时，发现孙思仁与万源商团勾连，此商团暗通北璃，牵军中细作。皇帝震怒，诏令开案彻查。

太子妃几番乞求面君，皆未得见。太子亦为孙氏出言求情，反遭皇帝斥责，被禁于东宫。

一旬之内，孙氏案搜出了诸多罪证：克扣军需，私养商团，屡往北境递送燕京的消息。

人证物证确凿，谋逆之罪昭然，虽孙氏一门于六月底尽诛，然罪不可灭，圣上命查其余党，家产尽没。

五日后，常遇案覆谳有了定论。消息众口相传，流入闾里，所述惟此一句：常家忠烈满门，为孙思仁贪墨所诬，蒙冤至此。

至于那封伪造的通敌书出自何人之手，是否皆由孙思仁一人主使，覆谳之中未有着录。

广为民间议论的，是一个原该与此事毫无牵涉的名字——

常遇衣冠收回后，葬在了归鸾山上。有人说，曾见二女至冢前祭奠，其中一人约莫双十弱龄，另一人容华绝代，细辨之下，竟是昔年名动京师的凌三姑娘，常遇之妻也。

“当年将军夫人跟其女不知去向，若是命大活下来，那孩子不就是十九、二十的光景？”

“何止如此，我还听闻——前一阵儿奔赴代州传信的宋四姑娘，便是常家的……”

“哎唷慎言！这话叫官老爷听见……总之、休要再说了。”

“这有什么？没准儿人家官老爷早知她们根底，心怀怜惜，便暗暗在眼皮底下护住了。”

“他讲的不错。我也听说那宋四姑娘自代州回京后，于大殿上泣诉旧案，求皇上覆谳，还有一句，‘不求恩典，只求明照’。”

“莫非你在禁中还有亲戚不成？却又从哪得闻此言？”

“……”

知柔终日侍病于凌曦侧，空了便往客栈见见师父，听旁人闲语，她懒作理会，一径上到三楼，在第一间房外叩门。

雪南将门打开，就见知柔笑嘻嘻地立在面前：“师父！”

手里的食盒扬了扬，他一瞄：“又带的什么来？”

“酒炖羊肉。您不是爱吃吗？”知柔走进屋，把食盒放下。

雪南低笑着关门：“你带来的，可有我不喜的么？再如此下去，我怕要舍不得离开燕京了。”

这话听得知柔惊讶片刻：“您要走？”

“嗯。等元瞻回来吧，瞧见你俩康健，我才能安心。”

“师父这回又是去哪？”

雪南踱到桌前，屋中未生炭火，倒有些冷。他亲自给知柔斟茶，递去她手旁：“哪里都好。这广袤河山，总要去看看的。”

知柔赞同地垂了垂眼，话音很轻：“我也想去。”

“那柔儿要随我走？”他笑问。

即见她浓长的睫羽簌了两下，半覆眼皮，目光在案桌上，一时无话。

雪南望她一会儿，落座揭开食盒：“吃吧。”没继续方才的谈锋。

屋内阳光似一层暖黄的水雾罩过她的脸，雪南复将她一睐：“你可收到元瞻的消息？”

“不多，就一封信。”

边关的军报如雪花一样飘入京师，她和宋含锦每日都在盼北边寄回来的信。

宋祈羽一向寡言，信中永远只有简短的几行字，怎料魏元瞻行军更急，信上不过数笔：“平安”。

雪南也跟着攒眉，轻轻一喟：“也不知这仗要打到何时……”

朔德二十六年九月，希龙率军攻长烜，胜。

月底，北璃塔尔部与希龙会师，自长烜北上，直逼代州。凌存玉提两万精兵出城迎敌，肃原骑兵从背后突合，将北璃余众堵在长烜以西，不得东进。

希龙另有一支骑兵从长烜南犯，崇秋兵弱不支，诱敌入城，焚四隅，希龙与塔尔部兵马渐露溃势。

崇秋城内的粮草也被烧得干干净净，百姓无粮果腹，饥声遍野。幸而肃原急调辎重南下，昼夜兼程，方稳住崇秋之乱。

同月，恩和率大军自明水山复振，分遣敖云袭玉阳东面之平州，亲率精骑攻兰城。

彼时，在平州城内经营已久的几名副将暗通外寇，图献州城，宋祈羽任平州指挥使，追敌时落入伏阵，奋力突杀而回，身上伤数不胜数，仍亲斩逆贼，威震军中。

八月底始，魏元瞻率骑兵精锐屯逐狼山东，借地势陷杀北璃左沁部一万兵马，闻恩和复返兰城，疾驰南下，未经休养，中途遇敌军袭扰，僵持了一段时日。待包抄至围城的恩和诸部身后，已是十月初十。

恩和一面忌惮魏元瞻骑兵之锐，一面调诸部攻平州、玉阳，遂兰城战局持久胶着。

十一月中，霖雨，道路泥泞，兵马难行。高弘玉调轻骑出城夜袭，兰城僵局始得缓解。

十二月初，宋祈羽在萧山下大克敌军，亲斩敌将敖云，敌军士气大失，溃散而逃。

朔德二十七年元月，北风吹来，裹着重重叠叠的雪粒，将烽烟的味道都闷住了。两军鏖战连月，兵疲将困，不必等到月底，北璃锐气已穷。

恩和数次围攻兰城不破，军心摇荡，终退至雁居草原。皇帝命高弘玉放弃休整，带兰城主力西进，乘胜追击。

此役大胜，彻底扭转了北璃与燕朝的攻守之势。

魏元瞻冲锋时臂中流矢，仍横枪开道，将希龙自马上挑落，气绝不起，勇冠三军。捷报传入金銮殿，帝心大悦，封了他做威朔侯。

自此，知柔收信渐频，几隔两日一封，乃魏元瞻行经一处，便执笔寄来。

今早她刚走出拢悦轩，宋含锦就从廊下缓步而至，将一封信递给她：“远路阻身，尺素不断。”

揶揄着说完这句，抬手挽她胳膊，“也不知哥哥如今何处，当比魏元瞻先到才是——你拆开看看，魏元瞻在哪？”

开春二月，他们便接了回京的圣旨，按路程计，眼下应近京，不日可抵。宋祈羽打平州动身，理应更早两日。

知柔给宋含锦双目炯炯地盯着，扯唇笑了下，撕开信一倒，信笺与一枝败梅并落手中。

宋含锦虽然好奇，视线只凝着知柔，亦未催促，但见她眉眼微弯：“已过了澄州，应是快了。”

随后将信收入封套，两指在那败梅上捻转了一下，面庞还盈着笑意。

……

“知柔如晤：

今至澄州，路旁梅英正盛，风里犹带爆竹余香。念新正已过，未得与尔共度，殊觉遗憾。此梅乃途中所折，不知抵京时，尚可有今日之姿否。

归途遥迢，虽策马疾行，犹觉缓。

春寒难遣，惟望珍重。

元瞻。”

……

过了清明，京中雨水未歇，嘈杂的雨声敲在瓦上、砖上，谱成一支低沉的眠曲笼罩庭院。

知柔卧榻看书，一只手百无聊赖地玩弄笔杆，读到有益的地方，便延手蘸墨，在纸上批言。

星回从门外进来，外头密密匝匝的人语声一应卷入屋内。

知柔歪去一只眼睛，道：“星回姐姐，外边什么动静？”

星回收伞，将怀前那摞桃酥搁到桌上，嗓音里洋溢着喜悦：“姑娘，是大公子回了！我方远远望见，大公子较离京时瘦削许多，定是吃了不少苦……能平安回来，三姑娘总算可以安心了。”

闻及此，知柔即刻翻身：“在姐姐院里吗？”起来理了理衣襟，掠过她掣伞，“我去看看。”

今日下雨，绝珛的仆婢皆被宋含锦遣回各自房中，知柔走进院子时，白濛濛的雨下没有半只人影。

再往前，房门敞开，女子的声音在雨声掩盖后隐绰传来：“……外间闲言……四妹妹与我等一同长大，她是何人，我岂会不知？什么常氏遗孤，哼……她是我们宋家人。”

下一瞬，屋内响起一丝无奈的笑：“妹妹，我说什么了吗？”

沿门边望去，率先入目的是一双踏着军靴的脚，循其往上，他双手搭于膝头，身躯稳健，下颌微微低着，嘴边挂了几许温和的弧度。

知柔推门入室，宋祈羽偏首看了过来，那张与宋含锦同出一脉的英俊容颜在边陲雕刻下，皮肤黑了一些，瞳眸却越发深亮。

“姐姐，大哥哥。”她笑着行礼。

宋祈羽起身，目光在她脸上盘踞了好一会儿，念及妹妹方才所言，试探着问她：“北上之行，可有收获？”

言语间，知柔朝他走近，闻话反应片刻，笑道：“聊胜于无，没什么需要改变的。”

宋祈羽不由轻牵唇角，稍纵即逝。

“我令人送去的桃酥，四妹妹尝了？”

他们最后一次见面是在苑州，那会儿分道扬镳，难免有些离愁别绪，她便对他道，来年除夕，她和三姐姐一样等他带桃酥回来。

不料他当真记得。

知柔微笑：“还没来得及，回去就吃。”

宋含锦轻轻挑高了眉，视线在他二人身上兜一圈，肩膀凑过来，挨上知柔的：“你们说的何事啊？我怎么听不懂。”

“就是上回我去探望祖母，途中不是遇到了大哥哥？”知柔顿了顿，“那次，我并非去往江东，而是廑阳。”

宋含锦一面听一面巡睃哥哥的神态，再回味他们对答，眸光猛地一闪——原来知柔真与常、凌二氏有涉；原来哥哥早便知情。

“那四妹妹你……会留在宋家吗？”她语调渐缓，似乎有些没底。

母亲这些年虽鲜少有意怠慢知柔，却终究连个名字也不肯与她定下。如今倒好，人家根本就不姓宋。

乌沉沉的雨丝缭绕在外，房中烛火昏黄，看不出知柔脸上表情是实是伪，只闻她说：“姐姐希望我走？”

“不是！你不要曲解我！”

难得的玩闹开展在二人之间，宋祈羽退了一步坐回椅中，含笑看着，最终垂目摇了摇头。

隔日散朝，百官积聚在一处，前进极缓。几名刚出殿门的青袍官员朝那一看，被簇拥围住的正是陛下新封的威朔侯。

往上数几代，魏家亦算将门，如今魏世子建功封侯，门庭更显，朝中多有侧目者，也是寻常。

有人青睐，自然就有人鄙夷。

站在殿门下的人群里，忽闻个声音低道：“听说魏世子与孙二姑娘曾相看过，结果怎么着，孙家没了。这小侯爷保不齐呀……克妻！”

恰巧一人走过，听了这话，止下步子，讥讪道：“孙氏那叫罪有应得。怎的，王大人也行了亏心事，怕小侯爷明镜一照，给你露出真身？”

话罢，身边几个同僚掩了掩嘴，怄得那王大人脸色发白：“混说什么！老夫不与尔等争口舌——宋将军……”趋步追宋祈羽而去。

男子见状低嗤：“侯府攀搭不上，他当宋府就是好攀的么？等着瞧吧。”

周围逢迎之声一下高了许多，宋祈羽扭头看，果见魏元瞻走了过来，肩让了让，挤到他身旁，话说得随意。

“诸位久立于此，风寒易侵。我还有要事与宋将军议，便同他先行一步，见谅。”

手一拽，把他从人群中拉了出去。

走不多时，复和他分开些，晴光照射下，魏元瞻的面貌极其明亮，脸上无甚表情。

“多谢。”没有他，宋祈羽一样可以脱身，缄默须臾，还是张了口。

魏元瞻闻言睐他一刻，说道：“表兄客气。”

及出宫门，二人都未再搭腔。魏元瞻一路让他先行，宋祈羽不禁挑动眉峰，连看了他几眼。

心底的狐疑在下晌归家，闻他携聘雁登门时，如暮霭般缓缓消散了。

同样的消息传到知柔耳中，她当下放开手头事物，不假思索地朝外奔走，忽想起衣袍未换，又折回来，匆忙易服。

才到前院，朱色的箱笼堆满视野，偏头往厅内看，坐在宋从昭下首的正是魏元瞻。

他穿着黛色圆领袍，肩背挺得直，半年未见，身上的气息越发锋利了，脸微转过来，愣了一下。

知柔一颗心在胸腔里跳个不住。

魏元瞻目光在她脸上一停，唇边的笑容便洇开了，哪里还忍得，不待宋从昭准许，已起身大步向她走去，加快了步伐。

如雷的心跳持续一阵，知柔径直跑去扑到他怀里，他张开双臂，将她抱起来转了几圈，声音在她头顶轻轻落下：“知柔。”

心中欢喜，稍刻，魏元瞻把她放下，认真打量着她。仿佛又瘦了一些，亦或许是光线的原因，颊畔微红，琥珀色的眸子闪着荧荧亮光。

他怡然一笑，正要说什么，知柔又将他紧紧揽住，话音闷在他胸前，道。

“魏元瞻，我好想你。”

（正文完）——

作者有话说：反复改了好几次，还是决定按照最初的大纲，把正文停在这里。后面还有几个番外，是一开始就着笔在写的，修改整合后发上来。

目前可以确定的有两篇：

1、续正文往后写，主要是两小只的婚后生活。