有个老妇人，头发全白了，佝偻着背，在门口站了半个时辰，终于迈步走了进去。

她是来给自己登记姓名的。

她活了六十多年，从来没有过自己的名字。主家叫她“张妈”，叫她“老东西”，叫她“喂”。她不知道自己姓什么，只知道娘家在句容，逃荒的时候卖了，那年她才七岁。

归民署的小吏给她登了记，问她：“你想叫什么？”

老妇人想了很久，“叫张苗吧，我记得，小时候娘叫我阿苗。”

小吏在册子上工工整整写下两个字：张苗。

老妇人看着就哭了。

归民署门口排起了长队，有士族管事来登记放良换盐引的，更多的，是那些衣衫褴褛、面色惶惶的奴婢。他们站在日光下，连影子都是颤的。

毕竟奴隶不都是贴身丫鬟，更多是苦力，士族那么多田地，都是家奴在种。

明昭让人传话下去，凡是来归民署登记的，先给一碗粥、一套衣、一句从今往后你是良民。粥是稠的，衣是新的，话是暖的。那些跪在地上磕头的人，有的哭得说不出话，有的愣愣地站着，不敢相信这是真的。

消息传开，来的人渐渐多了。有年轻的小厮，有粗壮的仆妇，有被主人打怕了的、不敢来的，也有听了消息连夜从乡下跑来的。归民署的门槛，被踩得发亮。

明昭没有去看，她坐在升平殿里，听着薄越一件一件报。

“殿下，顾家放了三批人，头一批二百，第二批三百，第三批……”

薄越顿了顿，“第三批五百。”

明昭抬眸。“这么快？”

薄越点头，“顾慷说了，既然要放，就放得干干净净。他还说家里那些仆从，放出去也是雇，不如先雇着，省得再去外面找人。”

明昭笑了，“他倒是不亏。”

薄越又报了几家，陆家、沈家、朱家都放了，数目不等，陆家最多，一口气放了八百人。

明昭听完，点了点头。“让归民署的人盯紧了。放出来的人，要有田种，要有地方住，要有饭吃。出了纰漏，唯他们是问。”

薄越应了一声，退了出去。

大局已定，顾、陆、沈、朱四家率先释奴，消息传出去，江南震动。有观望的，有迟疑的，有暗中骂顾慷软骨头的，却没有一家敢跳出来反对。

苻毅的铁骑还在各州郡巡查，人头落地的声音还没散尽，谁也不想做下一个。

天色将暮，谢晏来了，他站在殿门口，夕阳从他身后照进来，把他的影子拉得长长的。

“殿下，臣有一事，想与殿下商议。”

明昭放下笔。“你说。”

谢晏从袖中取出一份地图，展开铺在案上。那是江南江北的水路图，河流纵横，湖泊密布，一条条细线蜿蜒交错，像叶脉，像血管。

“殿下，南北一统，江运当兴。”

他的手指点在地图上，从北到南，划了一条线，“洛阳到建康，走水路，经黄河入淮水，再转邗沟，入长江。这条路，前朝走过，河道还在，只是多年淤塞，不通畅了。”

明昭看着地图，没说话。

谢晏继续说：“臣想着，不必做大工程，只需疏通淤塞的河段，修一修破损的堤坝，让船能走就行。水路一通，南北商贸就活了。南北互通，百业俱兴，百姓的日子就好过了。”

明昭听完，没有立刻答话。窗外传来几声鸟鸣，清脆得很。

过了好一会儿，她才开口，“阿晏，从建康到洛阳，水路通畅不过半月。可你有没有想过，那些刚放出来的奴婢，从士族府里走到归民署，用了多久？”

谢晏微微一怔。

明昭坐直身子，将他摊开的水文册轻合上。“他们才从奴籍走到良民，你让他们去跑商船？”

她先前在北边那么急是因为要打仗，要统一，汉人在胡人的夹缝里生存，就要点科技树。

但现在都统一了，她反而想把脚步放慢一点，她不急着征民夫搞基建。“江南的事，急不得。那些刚得了自由的百姓，要先有田种，有饭吃，有屋住，有衣裳穿。心定下来，根扎下去，人才能站得直。站直了，才能去做别的事。”

“殿下说的是，是臣心急了。”

明昭摇摇头，声音软下来。“你不是心急，你是想替孤分忧。可阿晏，刚立国，最要紧的不是跑得快，是站得稳。田里的庄稼会一季一季长。河道的淤泥，要一锹一锹清，人心是一天天暖起来的。”

江南初夏的风涌进来，远处有炊烟袅袅升起，薄薄的，散在暮色里。

“咱们先顾好田地，我免了他们三年田税，先让这些刚得了自由的人，有自己的地种，有自己的粮收。至于其他的活计——工坊也好，商行也罢，漕运也行，等他们站稳了，农闲时慢慢做，不迟。”

她看着谢晏，“刚立国，先稳下来，再图别的。”

谢晏一直操心商行与工坊的事，毕竟青娘已经在忙活钱庄了，“臣明白了，那漕运的事？”

明昭拿起那叠水文册，翻到第一页，指着上面一条弯弯曲曲的河道。“我们先不搞大工程，这段淤得最厉害，先清这里。不必赶，让沿岸的百姓农闲时来做工，给工钱，给饭吃。河清了，他们也有活路。”

慢慢来她出得起钱，不然又是烂账。

谢晏接过册子，眼底映着烛光，“好。”

窗外天色暗下来，侍从点上灯。烛火跳了几跳，明昭批完最后一页，搁下笔，长长舒了一口气。

谢晏将册子收好，问了一句：“殿下为什么要花这么多心思，帮这些刚放出来的奴隶？”

明昭靠在椅背上，看着窗外那片渐渐沉下去的夜色。

她想了想，嘴角弯起来，“因为在我看来他们就是百姓，与士族没什么区别。他们会自己种地，自己养鸡，自己过日子。等日子过好了，有余粮余钱了，自然就会想别的。想送孩子读书，想做点小买卖，想出去看看。”

“到那时候，天下的路，自然就通了。”

谢晏看着她，看了很久。烛火在她眼底跳动，映出几分疲惫，更多的却是笃定。

“殿下，他们说得没错，殿下会是圣明君王。”

苻毅回建康那日，是个阴天。

明昭正在升平殿里看各州归民署报上来的第一批放良名册，密密麻麻的名字，有的只有诨号，有的连诨号都没有，只写了个“某氏奴”三字。她看着那些名字，看了很久，提笔批了两个字：赐姓。

殿外传来急促的脚步声，薄越的声音跟着响起来：“殿下，苻长史回来了。”

明昭搁下笔，抬起头。

殿门大开，苻毅大步走进来。他瘦了不少，风尘仆仆，甲胄未卸，眼睛却亮得像深冬的泉水，看不见底。

他在殿中站定，拱手行礼，声音沉稳如常：“殿下，臣回来了。”

“回来就好。”

苻毅直起身，从怀中取出一卷帛书，双手呈上。“臣此行，遍历江南十九州，共斩贪酷枉法者一百九十七人，抄祸国殃民之门四十七户，流窜罪滥官一百八十三人，拔举清廉仁恕之吏二百七十余员。另查实隐田、私兵、匿奴诸事，尽数登记在册。”

他顿了顿，声音低了些，“庾翼一案，已依律处置。”

明昭接过帛书，放在案上。她看着他，看着他那张瘦削的脸，他眼底淡淡的青痕。“苻毅，你多久没睡好了？”

苻毅微微一怔，随即摇头。“臣不累。”

明昭指了指旁边的椅子，“坐。”

苻毅没有坐，站在那里，脊背挺得笔直。他看着明昭，目光里像是想说什么，又咽了回去。

明昭知道他想说什么，庾翼的事，庾家的事，庾禹的死，他大概觉得欠她一个交代。

她走到他面前，他比她高一些，此刻看她，睫毛微微垂着。

“你做的事，孤都看了。”

苻毅的喉结动了动。

“你替江南除了多少害，替百姓伸了多少冤，孤都知道。”

苻毅低下头。“臣不过是做了该做的事。”

“你替孤做了该做的事，自己却瘦成这样。”她抬手，在他肩上拍了拍。

“殿下。”苻毅的声音有些涩，“臣在荆州……”

“庾翼的事，不必说了。依律当斩，斩得好。”

明昭看着他，“苻毅，你觉得孤会因为庾家的事怪你？”

苻毅沉默了一会儿。“庾翼是殿下亲舅。”

古人重亲情，苻毅不知道赵家与庾家的事，他在那的时候也很为难，但庾翼过于不当人子。

“亲舅又如何？”明昭的声音冷下来，“他压报疫情，堵死南逃之路，致使瘟疫扩散北境，百姓死伤无数。这样的人，别说是舅舅，就是亲兄弟，也该死。”

她走回去坐下，靠在椅背上，目光沉下来，“孤不是那种是非不分的人，你做的是对的。”

明昭指了指旁边的椅子，这一次，苻毅没有推辞，走过去坐下。

殿内安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声。过了很久，明昭才又开口。“那些放良的奴婢，归民署已经接了一批。顾、陆、沈、朱四家带头，其余的也在跟。你回来得正好，释奴令刚颁下去，千头万绪，孤一个人忙不过来。”

她顿了顿，看了他一眼，“你歇三日，然后来帮孤。”

苻毅笑了笑，“臣不累，不必歇。”

这还是歇歇吧，她没那么周扒皮。

她拿起案上一份名册，递过去。“这是新送来的放良名单，三百多人，连个正经名字都没有。孤批了赐姓，你替孤看看，这些姓，怎么赐。”

苻毅接过名册翻开。密密麻麻的名字，有的写x奴，有的写x僮，有的只写了个黑，有的连字都没有。

明昭叹了一声，“人活着，不能没有根。”

苻毅抬眸看着她。“臣这一路，见过很多这样的人，他们在士族府里，连条狗都不如，百姓已经很苦了，他们更是。如今殿下赐姓，也是一造化。”

明昭也很感叹，朱门酒肉臭路有冻死骨。