彼得杵在篝火边，注视这和谐温情的一幕微微出神。直到对上索菲娅询问的眼光。

他恍然回过神，以手抚额，用力挤弄了下眉毛，让紧绷的表情松弛下来，“只是小问题，”他勉强一笑，“别担心，我带来的都是个顶个的好手，他们能摆平这个。”

索菲娅摇摇头，“我是担心那些我们看不见的威胁。彼得，你没见过那些东西，它们无声无息，无影无踪，等你察觉时，死神的镰刀早已架在了脖子上。”

“我们用火把和号角彼此呼应，”彼得扯紧手套，虚握拳头，“它们若果真敢来，歌尔德的汉子不惧死亡，我们会战斗到最后一个人倒下。”

兄妹异口同声：“为了家人。”

两人默契地相视一笑。

尤利不安分地挪了挪身子。索菲娅若有所思地勾起小拇指，萦绕他耳畔的一撮卷发。

“如果到明天我们还是找不到怎么办？”

“那就接着找，直到找到为止。”彼得斩钉截铁地说。

“我在想……奈乌莉说的那句话会不会另有深意。‘我把你们苦苦求索的答案就寄放在那儿’，为什么说是寄放，那就像是在说，我委托什么人替我看管着一样。”索菲娅思索着，愁眉不展，“还有，她为什么要强调在冬雪消融以前，难道那个所谓的答案是有时限的？”

彼得一脚踩灭从篝火中溅出来的火星，恼火地说：“南方人一贯爱故弄玄虚，搞些虚头巴脑的预言来彰显自己高人一等。我不想打击你，索菲娅，不过你得做好无功而返的心理准备。说不定那婊子只是在愚弄你和尼尔。”

“如果不是这样呢，”索菲娅眼中闪过一线灵光，急切地看向彼得，“如果线索就是事实本身呢。”

“你把我弄糊涂了，什么线索，什么事实本……”

一声凄厉的尖叫划破夜色，打断了两人的对话。彼得豁然拔剑，索菲娅急忙搂住从睡梦中惊醒的尤利。

彼得没有被突发状况打乱阵脚，他镇定地回望一眼黑暗的森林，吹响口哨，在此岸活跃的火把立马朝着这边聚拢。

“声音是从对岸传来的，”他眯起眼，看见以火光勾勒的碗口边缘，出现了一个黑暗的裂口。而这个裂口正随着一个接一个火把的熄灭而迅速扩大，人的悲鸣和马的惊嘶此起彼伏。

与此同时，岸这边的人手陆续赶回了营地，各个神色惊慌，左顾右盼，不知道发生了什么。

“洛奇！”彼得破口大骂，“洛奇这狗娘养的跑哪去了！”

洛奇是个经验老道的斥候，驭马人中的翘楚，他的坐骑号称是歌尔德最快最野的一匹。就在众人你看我，我看你，惘然无措之际，有人喊道：“在那儿，洛奇回来了！”

洛奇的确回来了。但不是完整的。一条血淋淋的右腿挂在马镫里，被有着最野最快之称的大黑马驮回了营地。

洛奇的爱马捎回了主人的死讯，也带来了死亡的恐惧。那些久经沙场，见惯了鲜血和死尸的战马惊声嘶鸣，奋力地扬起前蹄，不顾一切地想要挣脱主人手中的缰绳，营地顿时陷入一片混乱当中。

彼得脸色煞白，他此刻清醒地认识到深陷重围的事实。更糟的是，军心正在被恐惧蚕食，而他连敌人的影子都没见着。

忽然，他挥剑斩向身旁的树干，砍断了自己马匹的缰绳，然后一剑戳向马臀。战马惊叫着跑了出去。

众将士见状，纷纷效仿。

“留下一半的马在原地，其他的全都放掉，让它们跑起来！”他高举长剑，对手足无措的众将士下令，“往湖面上移动！所有人，快！”

贝利里奥斯的冰盖比起最寒冷的时候变薄了一些，但仍然相当厚实，即使架着一辆满载货物的马车在上面跑也如履平地。

得到彼得的指示，传令兵拿起号角，对嘴猛吹一口，沉抑而洪亮的号声瞬间席卷两岸。

一时间，两岸所有的火光都开始往湖面上聚集

第十七章 贝利里奥斯之畔（下）

“动作快！丢掉不必要的负重，都跟上！”

彼得一边厉声催促掉队的人，一边指示传令兵吹响号角。对岸传来呼应的号声，接着却戛然而止，仿佛一篇紧张激昂的乐章奏至高潮时被兀然掐断。

贝利里奥斯是座名副其实的大湖，湖面实际宽度远大于直观目测的结果，对岸摇曳的火光仿佛天际触不可及的星星，微小而渺茫。他只能眼睁睁地看着生命的火炬接二连三地熄灭，凄厉的惨叫和马嘶回荡在对岸的丛林中，从此起彼伏到断断续续，越来越微弱，最终连那零星的呼救声也听不真切。

最后一束火光湮没在黑暗中。

大湖彼岸，彻底归于沉寂。

没人知道对岸究竟发生了什么，几十个身经百战的歌尔德战士在不到五分钟的时间里悉数丧命。目睹此景，彼得不由自主地想起了索菲娅的话。敌人可以被打败，疾病可以被治愈，伤痛亦可凭意志克服，唯独死亡不可逆转、不可豁免。

死神来了，带着祂索命的镰刀走向了凡人们。

“彼得，帮帮我！”索菲娅嘶哑的呼唤把他拉回到现实中。

此前一度表现得异常安静的尤利，突然发了疯似的挣开索菲娅，将她撞倒在地，转身朝岸边跑去。

彼得二话不说就冲了上去，一个纵身飞扑把他摔倒在地。他不顾尤利尔使劲挣扎，反握剑柄，狠狠一拳砸过去，后者当即就丧失了抵抗能力。

彼得抓起他的衣领怒吼：“不让人省心的小混蛋，你打算害死我们吗！？”

他出离的愤怒，抑或是想凭愤怒来战胜恐惧，以致于忽略了尤利尔那由慌乱陡然转为平静的眼神变化。他看着怒不可遏的彼得，像看着一个陌生人。

就在这时，彼得身后不远处的湖面轰然爆炸，十余人被震翻在地；爆炸的威力径直贯穿了冰盖，掀起一股十英尺高的犹如喷泉般的白浪，以此为中心半径超过五十英尺的冰面开始崩裂，伴以一连串沉闷的轰鸣，贝利里奥斯宛如从冬眠中乍醒的猛兽，对擅闯者亮出了獠牙。

少数幸运儿因为靠近岸边，得到战友的及时援助而幸免于难，更多的人仓促爬起身，还没来得及站稳，就被随着波涛七拱八翘的浮冰扔下了水，扑腾不了一会儿，沸腾的水面就冷却了下来，沉重的甲胄拖着落水者一沉到底。

“彼得！”

索菲娅的叫喊声让彼得提前得到了预警，他因此得以看清向着冰面急速下落而来的高空坠物，愕然瞪大了双眼。

只见一具无头马尸像是以攻城投石机抛出的落石般，以雷霆万钧之势砸向冰面，落地瞬间发出巨响，马尸肉身像在砧板上被拍扁的番茄，血浆残肢混着冰渣四处飞溅。接下来便犹如刚才那一幕的重演，冰面轰然崩塌，从冬眠中苏醒的巨兽又张口吞下数条人命。

彼得一把将尤利尔拎了起来，推给赶来接应的索菲娅。兄妹二人无需言语交流，只是一个眼神便心领神会。

跑，别回头！