丧家之犬的处境让他不得不对埃斯布罗德的新盟友卑躬屈膝，放低姿态以求存续，沙维拿住了他的软肋，却不必回馈他的诚意。而从奈乌莉两次谈判的结果来看，尤利尔·沙维显然对操纵那支古龙军团的幕后黑手相当了解，但除了一些模棱两可的暗示以外，最关键的部分他却始终守口如瓶。

信息的不对等，将使他们在这段不平等的盟友关系中落于被动，兼之内部还存在费莱塔·渥茨这样的不稳定因素，即使打赢了眼前这一仗，奥格威的荣光恐怕也将更名易主。

这是他和奈乌莉断然不能容忍的，因此两人在这件事上摒弃前嫌，达成了默契。

既要赢下这场战役，也要设法保留奥格威的火种。

“老实说，我不知道，”修美尔有些疲惫地说，“我本已做好了再次直面龙灾的准备，但号称从未被攻占的杜伊博格要塞，就这样轻易地陷落于一介牧羊人之手……我们的敌人或许比预想中的更加可怕。”

他左右看看，要塞的街道上到处都是死去的联盟士兵，信仰愈是坚定的教会战士，死状愈是惨不忍睹。

“总之，我们先离开这儿，再做打算。”

……

一束月光从金碧辉煌的大殿穹隆顶照下，如满月般浑圆的天窗下面静置着一方血池。

猩红的水面上突然冒起一串气泡，紧接着，一只手探出水面，扒住从池底延伸而上的石阶，继而将整个人拉上了岸。

胴体赤裸的少女抱臂跪地，额头抵着冰冷的地砖，瑟瑟发抖。

随后一条羊毛毯落在身上，她迫不及待地把自己卷了起来，带着幽怨的眼神抬起头。

一个有着和赫莱茵的庇护者，萨翁硫斯·奥格威一模一样脸庞的老人站在那儿，平和地凝视着她，等她开口。

“不，这次不是那个拿三分之一个火种来欺骗您的家伙。是奥格威的私生子。”少女裹着羊毛毯，有些委屈地耸了耸鼻子，“不过对杜伊博格的净化已经完成了，您随时可以差遣信使们前往。”

老人饱经岁月的脸庞上看不出多少情绪的变化，只是淡淡地点了下头，随即举目向上。

他的目光穿过圆顶天窗，霎时间明暗闪烁。

庞大的翼影接二连三呼啸着掠过低空，向南飞去。

第六十五章 杜伊博格之战

“怎么样？”库恩焦急地望向从另一个方向回来的猎人。

尤利尔摇摇头。

恰逢此时，芙琳也从内环墙调查归来，面色严峻。

蒙泰利亚人冲过去，激动地抓住她的袖子，似在央求一个聊以慰藉的结果。

芙琳先是向猎人投去征询的眼神，“你那边也……？”

“没留活口。”他告诉她。

芙琳忍不住拍拍半身人的胳膊，叹息着说：“墙里的人都死光了，我们来晚了一步。”

库恩松开她的袖子，踉跄地退到墙脚下，无言掩面。

偌大的杜伊博格要塞横尸遍地，死寂无声，千百名死不瞑目的罹难将士，用他们空荡荡的眼窝对着天空，泣下血泪。猎人沿途搜索，别说活口了，连一具全尸都找不到。

没有抵抗的痕迹，没有殊死的搏斗，杜伊博格的守军静悄悄地死去，宛如朝生暮死的蜉蝣，曝尸于浓艳如血的夕阳下。

“这究竟是怎么做到的……”芙琳睥睨一具单脚吊悬在井口上方的尸体，丑陋的驴脸裂成两半，鲜血滴答滴答地落入井底。

“歌恩·赛托伦的力量，”猎人回答，“我在伊舍菲尔德见过类似的惨状，伪装成康葛斯的黑山羊奴役了那里的平民，赐他们圣餐，而你吃的越多，喝的越多，你的生命却流失的越快，最后沦为一具无用的空壳。而在亲自面对他后，我更加确定了，他势必拥有某种直接撼动灵魂的手段，无孔不入。库恩的经历则进一步证实了我的推测。”

芙琳骇然。“那我们岂不是束手无策？”

“倒也未必。说到底，这不同于大张旗鼓的祭祀场合，在没有灵阵和媒介的辅助下，对灵魂的鞭挞力度必然是有限的。你来看这个。”

猎人把她引到内环墙的门下，指着地上横七竖八的畸变尸骸说：“就跟我们在罗尼森据点附近找到的那些遇难者一样，这里的死者同样存在差异，并且更为显著。”

芙琳一看，果然如他所言，城门下陈尸累累，他们的死状却各不相同，有的驴脸畜肢样样俱全，有的却保有一部分人体特征。而在门内的绞盘附近，他们还找到了一具颅骨近乎完好的尸身。

“牧师……？”

猎人用手杖撩起领口，其胸前有一枚熠熠生辉、竖起食指的银手徽章。

“圣咏班的主教……”芙琳认出这枚徽章。

猎人的唇角却带起一抹讥讽的弧度。

各教会的圣职者虽是不可或缺的强大战力，但军队的指挥权绝不旁落教会之手。这是尼尔和马科斯给他的承诺。

但要做到这一点，靠沙维那点圈地自封的影响力是不够的，光是要把背井离乡的歌尔德人团结在一面旗帜下已是举步维艰，何况联盟内部不乏历史悠久、血统高贵的古老氏族，都是一呼百应的强力竞争者。因此尼尔要坐稳联盟的头把交椅，注定离不开莱芙拉的助力。

这样一来，为了莱芙拉一统教义的大业，挥舞党同伐异的屠刀就成了沙维的分内之事。

圣咏班是从圣冠教会当中分裂出去的一支，在曾经的河谷地有着不俗的影响力，如今在联盟内部也有着相当一部分的受众基础，而战争无疑是最高效的宣传途径之一。他有理由相信这是一次你情我愿的合谋，莱芙拉也非常乐见其成。因为只有极少数人知道，这场空前绝后的战役容不得丁点赌徒心理，最小的输家即是最大的赢家，韬光养晦才是上策。

当人们在战后的断壁残垣中寻求心灵寄托时，他们不会在意这份仁慈和宽恕从何而来，落水之人只会拼命抓住他们能抓住的东西。

“信仰挽留了他作为一个人的体面。”

“可这些牧师呢，这些骑士，有一部分也是圣冠教会的，为何他们没能幸免于难？”芙琳又问，“据我所知，众神黄昏已经完全阻隔了信徒们聆听圣音的渠道，不管是伊欧利斯还是肯妮薇，都不再回应任何祈祷。”

“这个答案只有我那位可敬可爱的夫人知晓。”猎人耸耸肩，面露无奈，“不过看她愈发的有恃无恐，想必昔日的同僚和竞争者大都没能逃过给波修斯陪葬的结局。”

听到这里，芙琳想到一个毛骨悚然的可能性：“难道说，如今幸存下来的教会……都跟她有瓜葛？”

猎人自嘲似的苦笑一下，“唉，真希望我能回答你这个问题。”

芙尔泽特曾在那段充满尔虞我诈的暧昧时期亲口坦诚，她对于秘密和阴谋的执着，乃是对人类男女肤浅的契约形式的补充、升华。她理直气壮地宣称一个没有秘密的妻子是不称职的，因为她那贫瘠寡淡的头脑和乏善可陈的娱乐造诣，无时无刻不在透支丈夫的热情，最终携手步入同床异梦的婚姻坟墓。