他花了十分钟穿过一条不算长的林中小径，远远望见了山脚下的城镇。

通往城镇的土路上人来人往，满载货物的马车在设有关卡的石桥前排起长龙。

一行拉着板车行色匆匆的路人引起了他的注意。

修美尔摘掉兜帽，向他们行礼，“先生们，集市结束了吗？”

“集市？什么集市？”拿鞭子赶驴拉车的男人狐疑地瞟了他一眼，“你没看教会在城里张贴的布告吗，最近集市都不会开张了。”

修美尔反应过来是自己会错意了，随手拍了拍鼓起来的鞍袋，解释说：“我是来该隐山朝圣的，初临贵地，确实不知道什么布告。”

“啊，朝圣者……”男人犯难地挠了挠腮帮子，眼中的敌意荡然无存，“你来得可不是时候，要打仗了，教会正在疏散城镇，天堂岛的住民如今都赶着去郊外避难呢。”说着，他回头看了看坐在车上的小女孩。看来是他的女儿。

在后面推车的两个男孩儿年纪稍长，小的大概十二三岁，大的兴许刚成年，身材纤瘦，两条胳膊又黑又细，衣袍素黑，脖子上挂着一个衔尾蛇的坠子。

见习修士，修美尔心想，表面却不动声色。这家人不是天堂岛的第一批，就是第二批移民。

“我沿着阿伦·贝尔一路过来，也听说了在打仗的事，”修美尔说，“不过我还是想完成自己的朝圣之路，哪怕只是在山脚下瞻仰殿堂的一角也行。”

“这……”男人似乎被他诚恳的态度打动了，显得有些犹豫，回头跟穿着见习修士衣袍的男孩交换了一个眼神，“要上该隐山，必须进城登环山云梯，但现在各个城门都戒严了，你这会儿要进城怕是不容易。莱瑟。”

他唤了一声，穿着见习修士袍的男孩从车尾走了过来，从腰间摘下一枚烙有女人半脸的铜币，交给修美尔。

修美尔接过铜币，不解地看向男人。

“你运气不错，今天负责城门值守的卫兵队长是我外甥，你把这枚铜币给他看，就说你是老尼克的远方亲戚，有急事要进城，当日进当日出。”

修美尔愣了一下，忽然想起什么似的，摘下左手大拇指上的金扳指，递给对方。

“教会的见习修士在这儿盯着呢，我的朋友，”男人露出憨厚的笑容，推诿道，“教友之间互帮互助是应该的。没有沙维和教会，就没有如今的埃斯布罗德，你要感谢，就去感谢莱芙拉吧。”

“那这样吧，我用它来交换你的帽子和大衣。”

男人扯了扯油腻发黑的衣领，不敢置信地看着他，“都是穿戴了小半辈子的破烂玩意儿，它们可不值这个钱。”

修美尔笑了起来，“就是破旧的才好。”

令人愉快的相会是短暂的，修美尔得到了一顶破旧的毡帽和一件褪色脱线的漏风大衣，而那善良的赶驴人一脸歉疚地收下了金扳指，祝对方一路顺风后，他们告别彼此。

修美尔把满是泥泞，干得像一把枯草似的早已看不出本色的头发抹到脑后，叩实毡帽，一直拉到耳根，而这件风尘仆仆的大衣使他有了几分风餐露宿的旅人模样。实际上，就算没有这些伪装，以他目前狼狈的扮相已经足够掩人耳目了。

从离城市最近的镇子出发，只骑行了不到二十分钟，就来到了埃斯布罗德主城的大门下。

正如赶驴人所说，城门正在戒严，修美尔注意到几乎所有人都在火急火燎地远离城市，道路上竟只有他一个逆行者。

他不出所料地被拦了下来。面对卫兵粗暴的盘问，他对答如流，并适时向赶驴人提到的卫兵队长展示了那枚铜币，最终以押上马匹和全部行李为代价，顺利地进入了主城。

修美尔迈过城门，在涌动的人潮中抬起头，仰望群星汇聚却依然盘踞着一抹鱼白的天空，心情难以言喻的复杂。

他又一次回到了远征军功败垂成的伤心地，回到了曾与波修斯殊死搏斗的战场。尽管时过境迁，损坏的街道和房屋得到了修缮，他还是一眼就认出自己曾涉足过的地方。

被龙息吹飞的路面，盖上了厚厚的石板，波修斯推倒的那座双子塔，如今完好地屹立在街道的两头，在毁灭性的爆炸中决堤的河岸也得到了重筑。这些需要繁重徭役经年累月才能修复的创伤，竟然不留痕迹地被抹去了。

修美尔无法得出一个合理的解释，他只是依稀感觉到，埃斯布罗德不是一堆冰冷石头筑成的孤岛，它好像有自己的意志，仿佛一个能自行愈合损伤的鲜活生命体。

满腔复仇火焰的波修斯创作不出这样的杰作，而对莱芙拉说，这个埃斯布罗德也显得太过温柔。它诞生在寒冷的雪岭间，却没有继承一丝一毫的冷酷，像个受到精心呵护的孩子，在温暖的襁褓中做着一个周而复始的童话梦。

它的创造者一定满怀着无法吐露的深情，以逡巡在刚烈和柔情之间的笔触塑造了这个世界。

由于战事将近，全城戒严，为了躲避沿路搜查的教会圣职者，修美尔不得不时常绕道而行，从城门到山脚下，短短一段路走了接近半个钟头。埃斯布罗德的主城傍山而建，一条始自山脚下的云梯环山而上，直达山顶的宫殿。

修美尔在广场外围耐心等待，趁负责把守云梯入口的圣职者换班间隙，他借着夜色的掩护，紧贴墙边溜过了哨卡，有惊无险地登上了云梯。

但绕过个把懈怠的岗哨不是难事，对只有一条腿堪受力的修美尔而言，真正的挑战还在后面。

他抬起头，望向云雾缭绕的山顶。

但愿能在山顶上欣赏日出的美景，他在心中感叹。随即用力拍了拍脸，振作精神，开始了攀登。

云梯不一会儿就走到了尽头——事实上人工修建的阶梯只占据朝圣之路的首尾两端，中间大部分都是崎岖难行的山路——也许是对朝圣谎言的惩罚，当修美尔踏上这条坎坷陡峭的山路时，天上突然下起了雨。

开弓没有回头箭，他只得一边咒骂，一边裹紧大衣，坚定地向着山顶进发。

只是此时的修美尔不会想到，在这条索求真相的朝圣之路上，他并非孤单一人。

从他进入天堂岛的那一刻起，有一双眼睛便始终尾随着他，在墙缝下，在角落里，在每一处可供阴影滋生的罅隙间滋生，当修美尔不经意地路过一株曝尸山道的枯树，继续向上攀登，那截中空的朽木中突然涌现出密密麻麻的眼球，从黏稠的蠕动声里传来帕拉曼迪似是呜咽的歌喉。

“睡吧，睡吧，我的孩子，一觉醒来没了痛；餐桌上是奶和蜜，割下的舌头蘸了它，又甜又腥好滋味……”

伴随这诡异的儿歌，中空的朽木中探出一条黝黑的手臂，它用力撑着树干，继而将一具爬满眼球、如同蛞蝓似的柔软身体完全拽了出来，啪嗒一声落在地上，然后在两条枯瘦的人臂支撑下，追随修美尔的足迹缓慢地向前蠕动。

第八十一章 双龙

赫尔泰博菈号称沙海之主，是曾经统治沙漠的王者，即便从庞塔遗迹归来后它的肉体开始呈现出萎缩和衰老的趋势，但其骨骼轮廓仍然比普通的壮年古龙足足大出两圈，昂首引颈时尤为壮观，当这样一号巨大的杀戮机器投入战场，如同镰刀割草般席卷敌军，所向披靡。

面对从左右两侧袭来的同类，它翅膀一扇，稍稍托起千钧之躯，如人手般灵活的趾爪一把握住了扑咬过来的古龙的脖颈，以全身重量将其踩在身下，半个脑袋都被压得陷进土里。随即甩动脖子，笨重的头颅如流星锤似的猛然一摆，伴着一声巨大的闷响，从另一侧扑咬过来的猩红大口顿时偏离了位置，牵扯一具数十吨重的身躯轰然倒地。

赫尔泰博菈突然缩颈吸气，一股狂暴的能量从鼓起的腹部挤压上来，灌满长喉，黑夜下舒展的龙颈仿佛一条奇异光柱，无比壮美。下一秒，剧烈的魔法吹息扫荡而过，在途径的地表留下了一块半径超过八十呎的开扇冰面。

冰面上赫然凝固着一座张牙舞爪的龙形冰雕。

被赫尔泰博菈压在身下的古龙激烈地挣扎，企图摆脱钳制，却只能在不断收紧的趾爪下徒劳地扑打翅膀。

当最后的嚎叫化作一声戛然而止的悲鸣，扬起的大量雪尘缓缓沉降，赫尔泰博菈傲然地昂起头颅，败者皆已匍匐在它脚下。

这个时候，撤退的联盟军已经顺利进入了秘血森林，旷野上只留下百余士兵和三头古龙的尸首。