1

众人皆知我是叶公子的婢女。

我为他挡过刀剑，舍弃尊严，甘愿为奴。

却不料我遭掳时，叶公子误以为是我设计要伤他心上人。

他任由歹人责打我，面露讥笑：「林娘子，莫要演戏了，你令我作呕。」

后来我方知，我认错了人。

回到科举前夕，我不顾众目睽睽，拦住那风流倜傥的少年：

「叶澜公子，我特来......寻你。」

而叶翊死死盯着我，眼中绝望渐起：

「原来你一直要护的，从来都不是我？」

1.

歹人逼叶公子二选其一时，他选了救他的心上人。

此事在我意料之中。

叶公子搂着那楚楚可怜的佳人，目光转向我时已显不耐：

「林娘子，你演够了没有？」

「演够了便速速回去，当真令人作呕。」

饶是歹人架在我颈上的刀已见血，叶公子仍坚信眼前这一出绑架是我故意设计。

只因心上人一句「这些人对林娘子下手轻了」。

她言罢故作娇弱，侧首露出面上的掌印。

而那掌印，是在叶公子来前半个时辰，她颐指气使命歹人弄出的痕迹。

叶公子果然信了。

「既然叶公子已做出选择，那这位娘子便留下作乐。」

为首歹人面露邪笑。

他当着叶公子的面撕开了我的衣裳。

叶公子目光一顿。

转瞬间又恢复如常。

「林娘子，」他语气冰冷，「我没闲工夫陪你玩这等把戏。若要演戏，不妨让你的人演得更像些，不然就这点手段，我如何会信？」

叶公子看着我，眼中尽是轻蔑。

「叶公子，」我唤他，突然笑了笑，「我似乎铸下大错。」

众人皆知我是叶公子的婢女。

卑微至极，任人呼来喝去。

纵使叶公子对我厌烦至极，但我是因恩情，自愿为的婢女。

我可以在三更半夜因一封口信匆匆赶去接人，结果却被叶公子的友人嘲笑「真似一条狗」；

也会在身染风寒时为叶公子筹备宴席，哪怕那是他心上人的庆功宴。

直到我在他的书房里看到一幅画像——

叶公子叫叶翊竟有个不为人知的孪生兄长叶澜。

他已在十七岁那年故去。

我怔怔地看着画像上那个字迹张狂的「野」字，心中忽生疑窦。

于是我费尽心思打探叶澜公子的事。

但所获甚少。

唯一知晓的，便是叶澜在十七岁那年被指控调戏良家女子未遂。

叶家觉得有辱门楣，将此事尽数掩埋。

连带着将叶澜公子的存在一并抹去。

我心中难以置信，难道当时助我的是叶澜公子？

可还未等我寻到真相，我就被人掳走了。

叶公子一时没回过神来。

半晌后，他冷笑道：「倒是稀奇，我还当你自诩无错。」

叶公子厌恶我，多半因我是他父母安插在身边的眼线。

他觉得我的存在是对他的一种监视。

更是一种羞辱。

「只此一事。」

2.

身上的伤痛已如木然。

叶公子心仪的那位小姐非善类。

她命人专挑衣衫遮掩处施刑。

我强忍胸腔翻涌，轻声道：「只此一事做错。」

叶公子闻言失笑。

他欲言又止，却见那些歹人得令后，竟将我四肢捆缚，直接抛入江中。

此举怕非叶公子本意。

我坠入江中前一瞬，瞥见叶公子神色一变，下意识向我奔来。

然已无济于事。

我仿佛获得新生。

我怔怔望着身上洗得褪色的粗布衣裳，双手纤细苍白却布满粗茧。

——在叶公子身边那些年，我勤加保养，手上早已光洁如玉。

此刻我正被人拽着往前行。

伴随着熟悉的叱骂：

「女儿家读什么圣贤书！定是被人诓骗，自以为有几分学问！你能有什么出息？到头来不过让人占了便宜！」

「家里给你定的亲事哪里不好？我告诉你，聘礼已收，你不嫁也得嫁！你弟弟还指望这笔银子置办铺子呢！」

我一时恍惚，竟忘了挣扎，任由那名义上的母亲拖着我在地上行了好几丈。

单薄衣衫磨破，蹭出大片血痕。

疼痛唤回我的神智，我猛然醒悟。

「放手！」

然我这副羸弱身子哪里敌得过一个常年操劳的村妇。

几近被我刻意遗忘的黑暗回忆伴随着刻骨恐惧瞬间将我吞噬。

我咬牙忍下尖叫，一手奋力往回拽，另一手在书囊中摸索。

我一直在书囊里藏着一把小刀以防不测。

然而刚触到刀柄，一道熟悉的声音突然响起：

「大胆！光天化日之下竟敢强掳良家女子，还不快快住手！」

熟悉的语调。

熟悉的话语。

我愣愣地望着那意气风发的少年，心中不知为何泛起阵阵酸楚。

前世亦是如此。

正值午时，这条巷子少有人经过。

我娘找了个由头哄我出来，便想强行带我回村。

是叶澜公子及时出现解了我的困境。

他给了我娘一笔钱财，让她莫要再来打扰我读书。

后来我无钱继续求学时，又有一家商号资助了我。

那商号东家，姓江。

3.

叶澜公子不耐烦地从袖中取出一个钱袋，抽出一叠银票：「要银子是吧？给你，以后别来打扰她读书！」

我娘登时喜笑颜开。

她数了数，又厚着脸皮作难道：「公子啊，这点银子恐怕不够啊。」

叶澜公子冷哼一声。

那少年郎玉树临风，一站便吸引众人目光。

他取下手上的玉扳指欲扔给我娘：「拿去当了！」

我娘眼睛一亮，伸手欲接，却被我抢先一步。

她脸色骤变，抬手欲打：「你这孽障——」

然手却在半空中顿住。

因我的小刀已抵在她胸前。

「那个男人只给了你十两聘礼。」我喘着粗气，目光如冰，「这一叠少说也有二十两，足够了。」

「十两聘礼就想娶媳妇？真是痴心妄想！」

叶澜公子不屑道。

他不动声色地挪步，恰好挡在我与我娘之间。

我握紧小刀，面无表情：「你若再纠缠不休，休怪我不顾及骨肉之情。」

「你不是最疼你那宝贝儿子吗？」

大抵是我眼中决绝之色吓到了我娘。

她不敢再要玉扳指，骂骂咧咧几句后就仓皇而逃。

我仍保持举刀的姿势。

直到我娘身影消失在巷口。

直到叶澜公子突然轻笑，随意拍了拍我的肩头，戏谑道：「看着文弱书生模样，没想到还会耍刀子？小小年纪就敢动刀伤人？」

我默不作声。

只是收起小刀，静静打量着叶澜公子。

他与我认识的叶公子确实一模一样，只是年轻了许多。

唯一不同之处，大概就是鼻尖那颗几不可察的黑痣。

「你这般盯着我作甚？」

叶澜公子略显不自在，故作夸张地惊呼：「莫非你真的敢伤人不成？」

我仍旧沉默。

叶澜公子愣了片刻，低声咕哝了句。

叶澜公子并未回学堂，而是在街上漫无目的地闲逛。