我紧随其后。

他终于忍不住回头：「喂，你该不会连茅厕都要跟来吧？」

他刻意加重了「茅厕」二字。

我目光落在他腰间的书囊上，忽然问道：「为何不去上课？」

此时早已过了午时。

「那你又为何不去？」

4.

叶澜被我气得忍俊不禁，反问道：

「我已向夫子请了假。」

他被我这番话噎住，面色不悦。

我原以为叶澜会动怒，不料这人只是抬手理了理发髻，随即指向我。

我茫然不解。

「我可是要去救助像你这般困苦的闺阁女子。」他一副谆谆教诲的模样，「读书只会耽误我成为天下英雄的脚步。」

言语间颇有几分狂妄。

与叶翊判若两人。

我却认错了人。

霎时，难以名状的绝望和悲伤如潮水般涌来。

我身形摇晃，惊得叶澜不知所措。

「哎呀，你这小娘子——」

「你唤作何名？」

我嗓音沙哑。

我攥住叶澜的衣袖。

少年身形瘦削，但手臂却很是结实。

「江——」

我见叶澜口中欲言「望」字，便打断道：「我总得知道你的名讳，日后好寻对人还银子吧？」

我之前想把玉扳指还给叶澜，却被拒绝了：「对我来说不过是个无用的装饰罢了。」

叶澜把玉扳指扔进了我的书囊，看也不看：「但好歹能换些银两。小爷我与你不同，小爷我最不缺银子了！」

此言便成了还银子的由头。

我目不转睛地盯着叶澜，盯得他神色游移，下意识避开。

「未料到，姑娘竟有如此气力。」

他忽而笑出声来，随即轻巧地挣开我的手。

「当真要还银子？」

「嗯。」

「那小玩意儿虽说就是个玉圈子，但还值些银子的。」

「总有还得起的一日。」

「真是个倔强的性子。」

叶澜低声嘟囔。

但他很快又展颜一笑，抬手拍了拍我的发髻：

「那好，你且记下——」

「叶澜。」

「我唤作叶澜。」

叶澜告知我名讳后，便不再多言。

归途中，我试图与他攀谈。

但每每在我想要探知他更多时，这人又巧妙地岔开话题。

脸上依旧挂着那肆意而又无忧无虑的笑容。

于是我只得暂且搁置心中疑惑。

「你学问很是不凡。」

到书院门口时，叶澜冷不防蹦出这么一句。

我一时未能领会，应了一声后抬眸看他，这才恍然：「你竟识得我？」

「学问常胜叶翊一筹的秀才，林丹。」叶澜咧嘴笑道，「我自是知晓你。」

我还有诸多疑惑想要询问叶澜，但门房已经瞧见了我们，高声喝道：

「那边的两个学生！上学之时怎还在外闲逛？莫非是躲了夫子出去私会了？」

「并非——」

5.

我下意识转身欲与门房解释，话音未落，却听得耳畔传来一道轻若蚊蚋的声音，伴着少年清新怡人的气息。

他道：「要继续走下去啊，我就指望你来压一压那臭小子的锐气了。」

叶澜轻笑一声，随即在门房赶至前转身疾奔。

这人头也不回，却又似知我在看他，背对着我随意挥了挥手。

午后阳光洒落他的发顶，隐约可见黑发下一抹红意。

我疑心是眼花。

转瞬间，他的身影便隐没在墙角的阴影中。

「另外那个书生呢？不是我们书院的？你们这些年轻人当真是......」

门房奔了过来，提高嗓门絮絮叨叨地教训着。

我静默聆听，却在将手伸入袖中触到一处坚硬物时愣住了。

——是叶澜的玉扳指。

在确认是叶澜后，我又趁他不备时归还了。

我欠叶澜的恩情已然太多。

「要继续走下去啊。」

那慵懒的嗓音似又在耳畔响起。

想必是那时，他又将玉扳指塞入我的袖中。

门房大叔仍在喋喋不休。

我紧握玉扳指，嘴角微微一扯。

罢了，债多不愁。

对我而言，重返书院并非一件值得欢欣的事。

家中的压迫，同窗异样的目光以及欺凌，先生的偏心......

这些足以让我一度崩溃而又自卑地龟缩在自己的小天地里。

直至我遇见了叶澜。

直至我再度遇见叶澜。

「怎么又是你？」

叶澜嘴中含着烟草，略显诧异地打量我，忍不住咂舌道：

「你要不改日去庙里上柱香？我看你印堂发黑，怕是命中带煞。」

他意味深长地说着。

而叶澜的身后，是几个被他带来的地痞混混吓得瑟瑟发抖的女子。

我默默拾起散落在泥泞中又被踩了数脚的书本。

如前世一般，这些人仍以欺辱我为乐。

而叶澜也会如前世一样出现替我解围。

要说不同的，大概是我并未昏厥，而叶澜也没有在将我送至医馆后就匆匆离去。

他整了整发髻，蹲下身帮我拾书。

「我当真的，」叶澜撇嘴，「我两度见你皆遭人欺凌。你真不要去上柱香？我知晓有个庙宇还挺灵验的。」

他说着便先自顾自笑了起来：「你且听我一言，我此刻当真觉得自己是个英雄救美的。」

6.

「澜哥，这丫头长得实在不咋样啊。」

一名小厮忍不住插嘴道。

「闭嘴！」

叶澜怒斥一声。

他正欲安慰我，却见我蓬头垢面，身着褴褛旧衣，一时语塞，陷入诡异沉默。

最后扭头生硬地问身旁小厮：

「可带了手帕？」

「澜哥，您不是说带那等物什有辱男儿气概吗？」

叶澜语塞，下意识看向那些面色苍白的女子，又嫌恶地移开目光：

「算了，用她们的也晦气。」

叶澜冷哼一声，干脆抬袖将书上污渍擦拭干净后递给我。

他丝毫不在意弄脏了那件价值不菲的锦袍。

「你且看看，上面的字迹可还清晰？」

递书之手修长如玉，却不知何时染上了尘埃。

我恍然想起，前世在医馆中醒来时，案几上那叠书本也是被细心拭去污痕。

摆放整齐，唾手可得。

「叶澜，」我回过神来，未曾翻阅书页，而是抬眸注视着他，压抑着心中波澜，「我寻不到你。」

我寻不到叶澜。

除了知晓他的名讳，知晓他是叶翊的兄长外，我对叶澜一无所知。

我记得他那日束在腰间的是一中统一的校服。

可一中并无叶澜其人。

只有叶翊。

而叶澜会悄无声息地离世，就在他十七岁那年。

就在这一年。

但我寻不到叶澜。

无论是前世还是今生。

这般认知让我不由自主地心生恐慌。

于是我决定孤注一掷。