那日用早饭时，我漫不经心地提起我的养母，沈秀芝。

「你们打算如何处置沈秀芝？」

宋家人神色各异，眼神躲闪。

宋芙蓉更是低头不语，泫然欲泣的模样。

还是我的父亲先开了口，他讨好地看着我：

「这个，晚瑶啊，像这等人自有天收！」

母亲也附和着：

「正是，动她只会脏了我们的手。」

宋景昊淡淡地用着面前的早饭，置身事外。

我轻笑一声，反问道：

「这么说来，你们是打算就此罢休？」

父母面色尴尬，张口结舌。

宋景昊叹了口气，无可奈何地说道：

「晚瑶，外界如今都知晓沈秀芝是芙蓉的生母。你该明白，若是亲生父母犯下罪行，孩子定会受到牵连。

「我们自是非常愿意让这个女人受到惩处的，但不能连累芙蓉。她是无辜的。

「况且，沈秀芝毕竟也将你抚养长大，我们实在难以下手。你能体谅我们的难处，对吗？」

宋芙蓉感激地望着宋家人，父母温柔地拍着她的手，哥哥含笑看她，一家人和睦非常。

我冷笑一声，打破了这温馨的氛围。

「抚养我？」

在他们愠怒的目光下，我缓缓撩起衣袖，露出满是伤疤烫痕的手臂。

母亲惊呼一声，掩面而泣。

父亲也是面色惨白，嘴唇颤抖。宋景昊别过脸去，不忍卒睹。

唯有宋芙蓉，咬唇握拳，神色复杂。

我又掀起裤脚，两条腿上布满了交错的鞭痕。

见他们惊骇不已，我这才心满意足，笑着整理衣裳，然后丢下一句话。

6.

「小妹告退，就不与姐姐同行了。」

我背着褴褛书囊，未推却府上仆役的护送。

占了宋家的便宜，也算是让他们颜面无光了。

回想那日，我身上的伤痕触目惊心，家人反应激烈，想来是让宋芙蓉下定了决心。

若是不狠一些，怕是再难在这府中立足了。

到了学堂，陆子明见我，激动得在廊下大声呼喊。

「瑶姐！你终于回来了！我们衡高第一才女回归了！」

多次规劝他少看些杂书，就是不听，我实在不愿再多言。

同窗都知道了我的身世，对我是商行真千金这事都很是震惊。

确实让人惊诧，我心中冷笑。

商行的真千金，竟是个桀骜不驯的野丫头，换作谁都会偏爱温柔贤淑又出众的假千金吧。

陆子明唤我「瑶姐」唤惯了，一时我也懒得纠正。

我不出所料地从他衣袖中搜出一包烟叶。

「叮嘱你莫要在学堂吸烟，我不在就不管不顾了是吧？」

陆子明嬉皮笑脸地凑近我：

「瑶姐，你在新府中可习惯？她们可有为难你？」

我勾起嘴角，睨了他一眼：

「谁敢为难我？」

他搔了搔头：

「那瑶姐，你往后，还与我们来往吗......你会不会被那些人小觑......」

越说越小声，最后甚至低垂着眼帘。

我冷哼一声，一掌按在他的头上。

「小子，怎么，不是说患难与共吗？这般快就退缩了？你们怎么了？凭什么小觑你们？」

陆子明立刻抬头，故作夸张：

「那怎能退缩！我们定要跟着瑶姐吃香喝辣！」

眼中却泛着泪光。

我笑了笑，想起了上回陆子明落泪之时。

他偷偷从家中取了二十两银子，与几个朋友凑钱替我缴纳学费。

被父母发觉后死不吐露用银何处，他爹娘还以为他拿银子买烟花，结果自然是挨了一顿痛打。

那时他来见我时眼中含泪，却咧着嘴傻笑着将银子交到我手上。

我咬着舌尖逼回心头的酸涩，看着窗外悠远的青天白云，声音很轻。

「我在这个府邸，怕是待不了太久。」

放学后，我没有立即回宋家，而是独自慢悠悠地走回那个旧居。

站在窗外，我叼着烟袋，冷眼看着屋内那个醉倒在地的女人。

7.

只怕又贪杯了，正沉醉于梦中。

我一脚踹开门她都未曾醒来，面色酡红，鼾声如雷。

我缓缓地来到院中，我那简陋的栖身之处早已不成样子。

我挪开旁边那盆早已枯死的发财树，取走了一直压着的东西。

一幅画了三个小人的歪歪扭扭的水彩画。

我小心地将画折好，放入布袋。

最后看了眼那蓬头垢面的女人，又环顾这个生活了十七载的地方，我毫不迟疑地转身离去。

我来到了巷子深处一家废品收购铺。

中年夫妇正忙碌着收拾废品，狭小的屋子里一个少年正挑灯写着功课。

他身旁坐着个小女孩，安静地玩着木偶，不扰哥哥。

突然，她瞥见了我，眼中一亮，欲向我奔来。

我急忙躲避，地上只余一根熄灭的烟袋。

不多时，身后传来一声清脆疑惑的男声：

「悦儿，怎么了？」

我看着小女孩比划着，唇动却无声。

男孩目光晦暗地看了看烟袋，轻抚她的头，默然牵她回屋。

我看了一会儿，见天色已晚便雇了一辆马车回到了宋家。

母亲问我为何如此晚归，我只是沉默不语。

宋芙蓉适时告知母亲，她这次院中例考考了全府第一。

都是即将参加科举的学子，我也是第一，只不过是从后数起。

看着母亲毫不掩饰的欣喜和欣慰，我躺在软榻上，回想起幼时的一幕。

夫人们都喜爱考第一的好孩子。

所以我轻易夺得第一后，欣喜地将先生给的奖状递给沈秀芝。

那时的我以为，娘亲见我能考第一，定不会再打我，也不会让我挨饿。

可惜啊，那并非我真正的娘亲。

迎来的是沈秀芝的盛怒，她面容扭曲，紧掐我的手臂，疯狂咒骂。

「你凭何得第一？一个贱种，也配得第一？」

此后，我永远垫底。

因为如此，沈秀芝会很高兴。

她一高兴，我才有饭吃，才不会挨打。

不过很可惜，她的独角戏也该落幕了。

第二次院中例考出成绩的前一晚，宋芙蓉终于按捺不住。

她着寝衣，在自己房门口笑着拉住了我。

「妹妹，我可否与你商议一事？」

8.

我抬眉，随她入了闺房。

一婢女正在屋内打扫：

在雕花窗棂前，宋芙蓉欲言又止地问我：

「妹妹，你能否，莫要计较我生母所为？」

我冷笑一声，

「凭何？」

她咬唇，俏脸欲哭不哭。

「科举在即，若我生母有何闪失，必定牵连于我。」

说罢还哀求般拉起我的手，似在祈求。

我欲抽回手，她却不放。

纠缠间她突然使力，将自己向窗边推去。

那动作之大，连我都吃了一惊。

只听「哐当」一声，雕花窗棂碎了，宋芙蓉面如金纸，如断线风筝般从窗口飘落。

可她朝我露出一个隐秘的笑，转瞬即逝。

从楼上摔下，她跌在后花园中，周围盛开的白牡丹衬得她愈发苍白。

园丁惊呼一声，屋内打扫的婢女也尖叫连连。

宋家人闻讯赶到后园，听那婢女语无伦次地指着我：

「是二小姐所为！奴婢见她们因二小姐生母之事起了争执，随后大小姐就...」

夫人抱着已昏厥的宋芙蓉悲鸣一声，泪眼模糊，宛如幼雏遇难的天鹅，少爷和其他人忙着唤大夫。

而我的父亲，给了走来的我狠狠一记耳光。

我被打得眼冒金星，嘴角渗血，却仍听见他愤怒的斥责。

「姜晚瑶，你果真改不了那市井无赖的本性！」

大夫到后，宋家人再不理我，随着大夫一道焦急地赶去了内室。

我顶着鲜红的掌印，独自站在院中，阴沉的天空下起了雨。

真是上天也不容我。

宋芙蓉对自己，可真狠啊。

我无声笑了笑。

虽今生只能做死敌了，但我想我还是颇为欣赏这等狠人的。

我身上的伤痕让她明白，若无更惨烈的伤势，她便难以在这府中立足。

她想借我之手成全自己。

我也让她如愿了。

次日，宋家人神色憔悴地归来。

父亲衣冠不整，夫人泪眼婆娑，宋景昊更是目露厌恶之色。

他一把攥住我的手腕，将我狠狠推倒在地，语气愠怒。