最后，竟将她卖了去。

她泪水涟涟，将我抱得紧紧的，突然抬手轻抚我脸上的皱纹：

「小姐，你也吃苦了不少。」

接着，抱着我又是一顿哭嚎。

我无奈又好笑：「没事，都过去了。」

「一切会好的。」

「我现在准备重新开始了，我将宅院翻新了，就想着添置些家具，就可以住人了。」

逢春眼睛亮亮的：「那我可以回来和小姐一起住吗？」

我笑：「当然。」

她抱住我一顿狂亲：「太好了！」

「小姐，你为了赎我肯定花了不少钱吧？」

「不过，我这么能干的姑娘，怎么能让我们家小姐饿肚子呢？」

逢春从鼓鼓囊囊的胸口、后背掏出一大堆的银子，一脸得意地求我夸奖，竟比我赎她的银子还多。

她还是没变，还是如此轻信于人！

我哭笑不得：「怪不得你抱我的时候，我怎么觉得硌得慌呢！」

就此，我和逢春回了宅子，安顿下来。

我们置了五亩地，雇了两个长工，其营收也能维持我们的生计和开销。

一年后的某日，她神神秘秘地趴在门框上：「小姐？」

「怎么？」

「我有个小礼物要给你。」

我停下做饭，回头看她：「什么东西？」

逢春吭哧吭哧抱过来一个大物件。

我一见其形，便明了了。

——是我的伏羲琴。

「当年我回来找过小姐，可已人去楼空。」

「其他的倒也罢了，这伏羲琴可是小姐最钟爱的物件，我就带走了它。」

「几经辗转，它就随我到了怡红院。」

「我留在怡红院的东西都被老鸨私吞了去。」

「就这把琴，姐妹们知道我视如珍宝，给我保了下来。」

逢春笑呵呵地看着我：「这是小姐的东西，如今我物归原主。」

我揭开薄布，轻拨琴弦。

伏羲发出一道悦耳的沉鸣。

我心念指动，我弹出我此生的最后一曲长相思。

11

曲毕。

我摸上琴身右上角一个不起眼的小机关，弹出了一个纸条。

展开那泛黄的纸条，它如是写道：【岁岁年年长相见，朝朝暮暮皆欢喜——寒竹。】

我笑了笑：「阿春，把它拿去烧了吧。」

逢春不解：「小姐，为什么？你以前不是最喜欢这把琴了吗？」

我抬头看她，真心实意说道：「那是以前了，现在的我也该释怀了。」

「我有你平日耍滑逗宝，就够了。」

见她又要掉银珠子，我忙塞了个包子在她嘴里。

「晓鞋，以又系呼我——」

又一年后，恰逢逢春生辰。

我准备送她一个大大的惊喜：我亲自缝制的一套香囊。

昔年，我还待字闺中时，初次学缝绣就是做了一个香囊。

逢春看见了，又赖又拐地磨着我把香囊送给她。

我耐不过她，于是就给她了。

那香囊是我出此学成的绣品，针脚歪歪扭扭，青雀绣成胖鸡，不堪入目。

她很喜欢，天天戴着它走街串巷。

后来，她入了怡红院，香囊就不知所踪了。

如今，我绣艺熟练，便打算绣个精致小巧的新香囊给她。

我游荡于市集上的各个绸缎店铺，最后选中了一块浅粉双桃样的布匹，爽快地买下一尺，心满意足地走出店铺。

阿春如果知道我不仅记得她的生日，并且还给她准备了礼物，不得高兴得手舞足蹈。

啊，对！

她一定会掉眼泪，我得做几个包子先以防万一。

我心中偷笑，往家的方向走去，却看见以往冷僻的巷尾却围满了人。

我一般不凑热闹，今日却鬼使神差般地往那走去。

穿过人群，却见一个像阿春模样的人躺在人群中央，腹部有一大抹红色。

我愣了一下，扯了嘴角。

阿春？不可能！

阿春还等着我回家给她做包子呢。

这个小傻子，还不知道明天有个大惊喜等着她呢！

突地，有个妇人指着那具尸首，啐了一口：「哟，这不是怡红院的春艳娘子吗？呸，下贱胚子，勾引男人的贱货！」

「狐狸精！这个贱女人这么轻松就死了？倒是便宜她了。」

我猛地推开妇人，抱起阿春，恶狠狠瞪了她一眼。

我抱着她跑回家。

阿春不可能死，怎么会？

她只是吓我的，像以前一样逗我玩的！

等我回了家，她又会活蹦乱跳地告诉我：「哈哈，小姐，你被我骗到啦！」

「小姐，这布料也太漂亮了吧！做成荷包肯定好看！」

阿春说着说着又要哭了，我连忙拿起包子想堵她的嘴。

手探了几回，没摸到。

诶，我准备的包子呢？

我再一回头，阿春也不见了。

阿春呢？

阿春......

12

「阿春！」我猛然从梦中惊醒。

空荡荡的室内响起我唤阿春的回音。

我这才意识到阿春已经走了有月余了。

那孩子活得那样辛苦，好不容易和我过了几天安乐日子，又走了，变成黄土一杯，独我一人活在世上。

我不仅给阿春绣了荷包，还搭配了一身衣裙。

我看了又看，比了又比，想着阿春如果穿上这裙子，肯定漂亮极了。

她会转一个圈，然后歪头问我：「小姐，好看吗？」

我会笑着点头：「好看，是我见过最好看的......裙子。」

她会作势来找我算账，我会笑着跑开。

然后，一切，不复存在。

宅子里又剩我一个人了。

我有时想，我不如也随阿春去吧？

这人间没了她，真没有任何意思了。

可我又想到阿春死得不明不白，我不能让她这么枉死。

可天地之大，我去哪儿寻呢？

我去衙门立案，他们说：「谁关心一个妓女的死活？」

我去怡红院，老鸨把我赶出来。

就算我找到她的姐妹，也都是一概不知。

我去问附近的居民，他们又怎会知道一个妓女的去向？

我走投无路，地狱无门。

偏偏那时，他又回来了。

白寒竹白丞相他荣归故里了。

外头敲锣打鼓，好不热闹，我挤在人山人海当中，却只看到一个装饰华丽的轿子。

人声鼎沸，我就算使尽全力喊，他也不一定听得到。

既然他都回来了，我可以直接去造访他，求他查出阿春的死因。

我这样想着，逆着人流回家。

往后七日，我日日在正门等候，告诉守卫柳氏求见。

可守卫每次都只是回我：「大人在忙，你再等等。」

可我又等了七日，还是没有回应。

看着各路达官贵人纷纷涌进白府，我终于等不住了。

也许，是那守卫见我只是个瘦弱妇人，轻视我，从未禀报呢？

我去侧门等了三日，终于等到了一顶雕花小轿。

我忙跪下拦住，磕了个响头：「柳氏芸卿有要事求见白大人，求这位夫人引荐。」

轿中人拉开轿帘，下了轿子，和一旁的嬷嬷对视了一眼。

我不明所以。

我看了片刻，才渐渐觉得她有点眼熟。

是那年和白寒竹一同去寺庙祈福的女人，也是那个穿着大红喜服嫁给他的正妻。

我已想明白：那守卫的确是从未禀报，但并不是轻我这个瘦弱妇人！

嬷嬷领着我进了一个大堂，神色威严：「还不快跪下！」

我急忙跪下。

女主人高坐正堂，不紧不慢地喝着茶水，轻抬眼看着我：「你就是柳芸卿？」

我答：「正是，夫人。我就是柳芸卿，我有要事求......」

我话还未说完，女主人的茶杯已甩在我脸上。

茶杯四分五裂，我的脸也被划开几道口子。

我急忙跪俯在地上：「不知何故，得罪了夫人？」

女主人疾言厉色：「你还装模作样？」

「当初尼姑庵是你勾引我家老爷，如今还从京城追到这里来？」

「真是厚颜无耻、不知检点的老女人！」

「你还真以为自己还是当年那个黄花大闺女吧，啊？」

她笑得花枝乱颤。

她确实说得没错。

她和我差不多年纪，她却保养得极好，和我比起来，她看起来确实年轻很多。

我刚想解释，我不是为了他家老爷而来。

门房却报：「老爷到。」

她大惊失色，急忙跑到我跟前，将我扶起，抢先开口：「哎呀，老爷，刚刚妹妹手滑，不小心将茶杯打碎了，辜负我一片好意，脸上也被划伤了。」

「可真是，吓了我一跳。」

白寒竹不知所谓：「哪个妹妹？我怎么不知道你还有个妹妹。」

女主人面上笑吟吟的，强硬地把我别过身，和她站在一起。

可我却不敢抬头，只怯弱地盯着自己的脚尖。

就如女主人所说，如今的我已人老珠黄、红颜不再。

13

白寒竹失手将茶杯打碎了：「芸妹，你怎么来了？你怎么回永安镇了？」

女主人一派贤和的模样：「你说是为什么，夫君？」

「自然是投奔你来了，为了重续旧情。」

「我们即刻收拾一间屋子给......」

我抢先打断：「我不是来续旧情的。我是来求你办一件事的，看在以往......我们的交情的份上。」

女主人的脸色变了又变。

白寒竹也错愕地盯着我。

半晌，他道：「好，什么事？」

「我的小妹，阿春。就是我府中从前的丫鬟，逢春。」

「她最近被人不明不白地害死，我想求你查出她死亡的真相。」

我跪下，朝他磕了一个响头。

希望他能看着我们以往那一点交情的份上帮帮我。

毕竟，现在的我已经没有什么东西可以给他了。

他要钱有钱，要权有权，不缺我什么东西。

白寒竹盯着我看了半晌，目光中夹杂着心疼、不解还有些我看不懂的情绪。

他道：「行，你先回去吧，明日给你答复。」

「谢谢大人。」

我退出白府。

第二天，天刚蒙蒙亮，我就来到白府。

这次，我顺利地从正门走到书房。

白寒竹端坐在书房中央，看着我来了，眼底闪过几道亮光：「快坐，芸妹。」

他比昨日在女主人面前，对我表现得更为亲切，好像还是以前那个寒竹哥哥。

但我可不敢乱称哥哥，只道：「白大人......」

白寒竹突然变脸，一拍砚台：「不要叫我白大人！你以前都唤我寒竹哥哥的。」

我看着他发怒的样子，只觉得陌生。

他已经不是我的寒竹哥哥了。

白寒竹惊觉自己失态，手足无措：「对不起，芸妹，吓到你了吧？」

「对不起，我只是觉得伤心，我觉得我们生分了。」

我不知道怎么回答他。

看着他鬓间的白发，又想起我脸上的皱纹。

这人间，谁都留不住。

屋内静默了半晌，我问：「阿春的死，查出来了吗？」

他邀功似地答道：「查出来了，是怡红院老鸨和他家的老香客搞的鬼。」

「一个觉得自己的摇钱树没了，自己不好过，也要让阿春不好过。」

「一个觉得自己的老相好抛弃了自己，觉得阿春恬不知耻、薄情寡义。」

「他俩合谋，杀了阿春。」

「我昨晚查出来之后，就派暗卫将他俩绞杀，待会儿中午，消息就会传遍整个永安镇了。」

我点头：「哦，这样啊。」

「谢谢白大人，民妇先走了。」

我欲提步离开，白寒竹却叫住我：「芸妹，你可愿回到我身边？入我府里，我会给你想要的一切，以此来弥补我们的遗憾。」

「茉儿她只是性子野了点，心底还是很好的。」

「我会护你周全，竭尽我所能给你最好。」

「你说可好？」

我回头深深望了他一眼。

离开了。

自此余生，再未见过他。

14

多年以后，距离曾经的人事已有多少年，我自己都不记得了。

唯见月寒日暖，来煎人寿。

我怀疑当初那个说我命不久矣的太医，是诓大家的。

我还是活了这么久，都成老婆子咯。

以防以后我死了、臭了都没人知道，我每天都出去走走，和街坊邻里打个招呼。

这样，等哪天我没出来走走，就知道那老太婆死了。

我倒是想早些死，但老天爷就是不让。

万般皆是命，半点不由人。

回看我这辈子，大悲大喜，福祸相依。

该我有的，命里没有，任你如何，得不到，抓不住。

就算抓住了，入手才发现海市蜃楼。

不该我有的，命运却纠缠在一块，任你如何，插翅难逃。

执着半生，临到头，落了个荒诞的结局出来。

我想啊，若有来生，我不愿再托胎为人了。

任我是猫儿狗儿，是人人喊打的獐鼠，我也认了。

未开灵智，纵然喜怒哀乐，浑然不知，全然不觉。

即便炎凉世态、物非人换，不过仅执着于一隅之地罢了。

无感，及无念无悲。

我走了，勿念。

对了，下辈子看到鼠儿，先别急着踩死，你唤我一声柳芸卿，看我是应还是不应。