江枕玉沉默片刻, 那凑到应青炀耳边才吐露出的话语，带着少见的颤抖：“是。”

对面的李氏仿若从这句话里体会到了大仇得报的快感，她道：“这天下本就该是大应的！是你和徐晃阳奉阴违, 若是九霄还在，怎会容你们这般放肆！”

女人尖锐的声音和愤怒的语调让应青炀觉得刺耳极了。

他按住江枕玉的手, 不容拒绝地想要从束缚中挣脱。

那一路上都像烙铁一般不肯轻易放开的双手, 终于在应青炀坚定的动作下缓缓被拿开，在少年人松手时无力地垂下，掩藏在宽大的袖口中，手指微微蜷缩。

然而应青炀情绪十分稳定, 他没有回应李氏得胜一般的话语, 而是转过身和江枕玉对视。

男人垂落在他身上的视线, 带着难以言喻的愧怍。

他看过旧事万千，依旧决定辜负前任，亲自提笔立书, 定国号大梁。

他亲耳听见徐晃说, 他是裴相为应九霄早早安排好的退路，徐晃本该前去清澜行宫营救应九霄, 但应九霄却让出了生路，吩咐徐晃转道去江枕玉所在的别院将他带走。

江枕玉本人才是那个本该死在火海里的弃子。

他分明知道旧都之中, 没能搜寻到那个被应九霄细心呵护的孩子，却并未竭尽所能前去寻找。

若是以此追根溯源, 江枕玉早便明白，自己才是罪魁祸首，是应青炀今生一切苦难的元凶。

甚至他的所作所为，比应青炀想象中得更加薄情。

“什么时候开始后悔的？”应青炀抬手抚上江枕玉的颊侧，他总觉这片皮肤泛着冷意。

好像有无形而冰凉的水渍滑过指尖, 伴随着“滴答”声坠落在地。

但是没有。

男人像从前每一次与他谈心时一样，像是刚刚重见光明亲眼看见他的长相时一样，他勾起唇角，眼中仿佛有一片生机在尘埃落定中缓慢消逝了。

“爱上你的那一刻。”

笑得比哭还难看。

他或许早已习惯了，任何痛苦都要强行掩盖在皮囊之下，甚至丧失了落泪的能力。

应青炀怜惜似的擦了擦那并不存在的泪水，他原本冷凝的表情都随着这个动作寸寸碎裂，眉眼展露出柔和的神采。

少年人轻声叹息，随后宽慰道：“辛苦了。”

“……什么？”江枕玉少见的怔愣，他在少年陡然绽开的温和笑意中难以保持理智的思考。

应青炀收回手，一抹鼻尖，“哼。不和你发火你是不是要一直把我当蠢货？”

如果忽略他泛红的眼角，和低下头那一瞬间囫囵擦去的泪水，江枕玉真的要相信，他一路所表现出的难过全部都是装出来的。

应青炀轻笑一声，欣赏着一向游刃有余的男人，在他面前露出茫然的表情。

不是装出来的示弱，而是完全被带入到应青炀的节奏中，被牵着鼻子走。

少年人伸出手，用食指对着江枕玉指指点点，又握成拳头在江枕玉胸口一下一下的戳刺。

“我说你这个人，你是不是把我想得太好了一点？觉得我会为了早已过去的人和事，抛下自己如今的爱人，被仇恨蒙蔽双眼？”

“我可和某些不信情爱之重的男人不一样，对某人给出了全身心的信任，你那么多破绽我都装了瞎子当没看见。”

“你忘了吗。”

“我这个人啊，从来都是向前看的。”

应青炀长舒一口气，连日来压抑的情绪随着这几句剖白都释放了出去，他觉得手有点痒痒，只砸男人这几下不够泄愤。

之后总得找些办法给自己讨回公道。

江枕玉却不肯释怀，他轻轻抿唇，“我欠你的。”

爱是常觉亏欠。

爱上应青炀之前，江枕玉薄情冷漠，为天下人辜负应九霄的救命之恩，一意孤行地开创了一个海晏河清的时代。

爱上应青炀之后，江枕玉开始后悔从前的强硬手段，觉得自己不够周全，应青炀每每在他面前展露出的苦难，都是江枕玉自己酿就的苦果。

他从袖口中拿出一个小小的木匣子，陈年腐朽的气息萦绕其上，看着就年头十分久远。

里面尘封的便是清澜行宫里应九霄留下的信函，以及随手记录下的只言片语。

江枕玉解释道：“我少时便觉得兄长有两幅面孔，我们很少见面，但他常常写信给我，教导我，小到生活里的点滴事务，大到人生志趣，他总能有与常人不同的见解，随时能看穿我的心思。”

“我常常疑惑，为何兄长在面对我时，除了与我下棋对弈，再没有什么多余的言语，甚至我对比过他的字迹，与信件上的截然相反。”

“但他所行之事处处危险诡谲，掩藏自己本身的字迹也是应该的。我从未因此起疑。”

“旧都那夜的计划兄长没有透露一星半点，等活着到了北境，我便开始思考，若是他活着，当如何做。”

所以他放下书卷，走进疆场。

直到他一路跋涉到清澜行宫，才知道教导他如何为人处世，塑造了他的人格，为他打磨了君子风度的，另有其人。

所以他与裴相没有半点相似之处，除了骨血里的薄情，他所有的一切都来自另一个人，另一个为他让出生命的人。

所谓的长兄如父，是应九霄。

一直都是，从来都是。

应青炀却没接那个木匣子，而是倾身，在江枕玉唇边印下湿漉漉的一个吻。

应青炀轻叹一声，一脸的“真拿你没办法”。

他轻声道：“我们太上皇陛下身居高位久了，经手的都是风云诡谲的大事，反倒这么简单的道理都想不明白。”

“你还没明白吗，你是他看好的接班人选。”

江枕玉早已习惯了从结果看问题，“……救命之恩，何至如此？”

江枕玉话音落下，应青炀还未来得及解释，便听身后的李氏冷笑一声：“九霄就是太过心软，留下你这么个祸害，彻底让大应的气数断绝。”

应青炀“啧”了一声，这话怎么听怎么难受。

应青炀转过身，扯了扯爱人的衣袖，“这位是你故意留下一命的？”

江枕玉犹豫道：“先太子遗孀，左不过是给一口饭吃，她出不了寺庙大门。”

从血缘的角度算起来，这位可能是应青炀的母妃，但李氏的话他从不尽信，总觉得漏洞颇多，便将人安置在这里，相当于变相圈禁。

当年李氏叫嚣得更难听，谢蕴差点就把人一刀砍了。

能留一条命也算不容易。

“遗孀？”应青炀嘲讽地咀嚼着这两个字。

对面的李氏下意识挺直脊背，故作哀愁：“阳阳，你难道不想认母亲吗？”

江枕玉从这个动作里品出了一丝色厉内荏的意味。

这人果不其然有些问题。

应青炀抬手搓了搓胳膊，感觉鸡皮疙瘩掉了一地，他道：“别，我担不起，我充其量也就能唤你一声堂姐。”

“但鉴于你刚才辱骂我的伴侣，我觉得还是止步于陌生人更好一些。”

“别来攀亲戚哈。”

江枕玉神色惊疑不定。

李氏瞪大了眼睛，显然没明白怎么会有这样的发展，“你……你这是什么意思？”

应青炀掏了掏耳朵，他从那些旧事里极快地抽离出来，宛如一个旁观者，百无聊赖地说：“意思是我不是你的儿子。你是怎么进的清澜行宫，自己不清楚吗？”

“我出生时人人都说我是个怪胎，的确没错，我生而知之，过耳不忘，旧事如何，容不得你肆意编排。”

应青炀点了点自己的耳朵，他一双桃花眼微微上挑，配上他话里的内容，竟有几分妖异之色。