“没人教我, ”明秋并不抬头，“一点拙见，还望将军莫怪。”

祁雁沉默良久：“起来吧。”

这小太监有备而来, 谅他也不会说实话。

“谢将军。”

“不过，没人能保证你所图之事一定会成功, 既然选择了留下，就再没有退路可言。”

明秋恭顺躬身：“奴婢只愿侍奉将军与夫人, 除此之外，别无所求。”

祁雁深深看了他一眼：“下去吧。”

“是。”

待明秋走了，祁雁才转向苗霜：“你的蛊没动静，他真没撒谎？可我总觉得他背后有人指点。”

“我给他下的蛊只能验他是否忠心，验不了他撒没撒谎，”苗霜抱着胳膊，懒洋洋道，“你要想验他撒没撒谎也行，那得用另外一种蛊。”

祁雁思索片刻：“倒也没那个必要, 如果他背后真的有人，那人通过他接近我们, 一定会主动告诉我们他的目的，现在明秋不说，可见时候未到。”

“将军真是沉得住气，不愧是被大刑伺候了三个月一声不吭的人，这份忍耐力无人能及。”

祁雁有些莫名：“好端端的，突然挖苦我做甚？”

苗霜笑吟吟道：“这哪是挖苦, 夸你呢。”

祁雁怎么听这话也不像夸奖，还想为自己辩解一下，苗霜却做了个“停”的手势：“好了, 你爱怎么样怎么样，我不掺和，反正想当皇帝的人不是我，有个人伺候我就行，其他的我也没那么好奇。”

他已经帮祁雁治好了腿，又帮他金蝉脱壳，仁至义尽，不论明秋背后的人是谁，都是冲着祁雁来的，和他苗霜无关。

他看原著看得囫囵吞枣，半本书都撕了，也记不住那些错综复杂的人物关系，不过凭他仅有的一点印象，明秋应该是友非敌。

季渊残暴不仁，对他有意见的人太多了，祁雁又名声在外，纵然被打为逆贼满门抄斩，但聪明人都知道他是被冤枉的，只有那些被蒙蔽的傻子才信这罪名是真，譬如京都那群脑子喂狗只会跟风的愚民。

只要祁雁站出来当这个领头羊，自然会有无数人支持他，他只需要顺应民意率兵攻进晏安城，斩下那暴君的头颅，自会得万民拥戴。

而他苗霜的作用，也差不多到此为止了。

等到祁雁站着走出苗寨的那天，就是他该退场的时候。

他终究不过是某人证道路上的垫脚石，不论泊雁仙尊，又或祁雁将军，属于祁雁的那个结局里注定不会有他，他早已做好这样的觉悟了。

祁雁听着他的语气，总觉得这话哪里怪怪的，不知是不是他的错觉，苗霜好像突然对他冷淡了许多。

明明昨天还很主动地为他庆祝……虽然他知道这人素来喜怒无常，却也不至于毫无缘由吧。

难道是因为刚刚明秋那番话？

为民之心……似乎每次一提到和百姓相关的话题，苗霜就会变得特别不高兴。

苍生道……

难道苗霜和泊雁仙尊的矛盾根源，就是因为泊雁仙尊修苍生道？

虽然不知道这苍生道究竟是个什么东西，但根据这几个字也能猜出个大概，想必那泊雁仙尊是为了天下苍生而放弃了苗霜喽？

哈，果然是个道貌岸然的伪君子。

亏他之前还以为他是什么了不起的人物，原来只是个连身边人都护不住的废物，这样的人活该被苗霜记恨。

只是……

祁雁伸手按住自己的心口，突然传来的绞痛让他微微弯下腰去，一度疼到脸色发白，直不起身。

苗霜奇怪地看着他：“怎么了？”

祁雁摇了摇头，疼得说不出话来，他自己也不知道是怎么回事，这样的情况之前也出现过几次，但他一直没放在心上，毕竟经脉断尽后他的身体就大不如前了，又时常被蛊虫折腾，有这样那样的疼痛都习以为常。

苗霜把指尖搭在他手腕上，给他号了号脉，感觉他只是心跳有点快：“也没什么事啊。”

绞痛逐渐过去，祁雁呼出一口气，总算是缓了过来：“无碍。”

“我看你还是别喝酒了，虽是药酒，但毕竟是酒，难免和一些药物犯冲。”

苗霜说着，又小声嘟囔了句：“不过也不至于吧……”

而且昨天喝的时候明明没事，没道理今天出问题。

早知道剩的那点就不给祁雁喝了，他一个人喝完多好。

祁雁表示没意见：“都听夫人的。”

*

快马一路北上，在平坦的官道上绝尘疾奔。

连日奔波已让明冬疲惫不堪，但他眼里的神采却比平常更亮，地平线上遥遥出现的城池正是晏安，那繁华如梦的帝都，无数人努力一辈子都抵达不了的地方，终于近在眼前了。

他从马背上跳下来，牵马进了城门，一刻也不敢耽搁，直入皇宫复命，焦急地等待片刻，果然得到了皇帝召见他的消息。

明冬喜出望外，跟着那引路的太监一路来到寝殿，朱红色的宫墙在余光中飞速倒退，皇宫里第一批感受到春意的植物已吐出新芽，嫩绿与鹅黄悄上枝头，他却也无瑕欣赏。

他虽然入宫多年，却还是第一次这样近距离地面见陛下，以前偶有几次遇到，也只是远远地看上一眼，从没像今天这般近。

那人虽只是懒散地倚在坐榻上，却不怒自威，让人没由来想要臣服，明冬跪地磕头：“奴婢明冬叩见陛下！”

两个宫女正在帮季渊揉肩捶腿，季渊一拂手让她们退下，看向跪在下面的人：“看你这风尘仆仆的，想必一路没少辛苦，起来吧。”

明冬吸了吸鼻子，几乎眼含热泪：“谢陛下！”

他站起身，双手托举盛装圣蛊的盒子：“明冬幸不辱命，护送苗疆圣蛊返京，现将圣蛊呈交陛下。”

普通的木头盒子安静躺在他掌心，乍一看并不起眼，季渊一下子坐直身体，眯着眼打量片刻，示意身边的人去接。

在他身旁服侍的太监立刻上前，接过那盒子，鼓捣了一番，打开了盒子上的锁。

盒盖缓缓开启，里面的东西呈现在季渊眼前——盒子里铺着一些叫不上名字的药草，有被啃食的痕迹，除此以外却空无一物，并不见所谓圣蛊的踪迹。

他不禁面色一变，猛地一拍榻桌：“大胆！那祁雁给朕一个空盒子，你也给朕一个空盒子，你是在戏耍于朕？！”

明冬闻言，吓得扑通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢亲眼看到圣蛊被大巫封进去！那之后盒子一直在奴婢手里，再未打开，不可能是空的啊！”

“你的意思是，朕在信口胡说喽？”

明冬冷汗唰地冒了出来：“不……不是……奴婢不是那个意思！”

“陛下息怒，”帮季渊打开盒子的太监来到他身边，将东西递得更近了些，“这盒子里应该确实有东西。”

季渊的神色稍有缓和：“哦？”

“奴婢可否向陛下讨些朱砂？”

季渊点了点头，一挥手，示意手下的人去取，很快朱砂便取来了，那太监用指尖沾了些朱砂粉末，轻轻抖进盒子里。

季渊凑近了瞧，看到少许朱砂落在了盒子边缘、药材上，还有些却好像浮在空气中，甚至在缓缓移动。

他不禁面露讶色：“这……”

“听闻苗疆圣蛊神异，自然不可用寻常眼光看待，奴婢认为，这圣蛊或许是隐去了身形。”

“隐去身形……”季渊摸了摸下巴，“那如何让它现身呢？”

“朱砂有驱虫杀虫之效，少量使用，或许能让这圣蛊现身，又不至于伤害到它。”

果然如他所料，话音才落，被朱砂沾染到的“空气”就开始慢慢泛白，渐渐向周围扩散，直至连成一片。

一只通体玉色的蛊虫出现在了盒子里，半透明的虫翅上翅脉清晰可辨，那一点鲜红的朱砂落在它身上，宛如玉中血沁。

蛊虫似乎感觉到了那些朱砂，不太舒服地振翅抖动，朱砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。

光线落在振动的虫翅间，折射出七色的光晕，流光溢彩，整只蛊虫仿若琉璃般绚烂剔透，又如玉般素雅。

“果然是圣蛊，不愧是圣蛊！”季渊抚掌大笑，脸上是难以掩饰的狂喜，“好，好啊！快盖上，别让圣蛊跑了。”