盒盖关闭，将那抹绚丽的白封入其中，季渊站起身来，看着还跪在地上的小太监，竟亲自把他扶了起来，为他拍去身上的尘土：“你叫……明冬？好，干得好！你护送圣蛊有功，朕一定好好赏你！”

明冬破涕为笑：“谢陛下！”

“不过……”季渊绕着他缓缓踱起了步，“怎么只有你一个人回来，大巫为何没同你一起？”

“啊，”明冬想起之前明秋的交代，急忙从袖中掏出一个信封，“这是大巫给陛下的信，让奴婢代为呈交。”

季渊接过信来，随手撕去封口。

信纸上的字实在不怎么好看，只能说凑合能看，季渊看完了信，唇边浮现出一抹冷笑，指尖用力掐紧了信纸：“好个大巫。”

明冬不知道那信里写了什么，不过看陛下的反应，一定是些让陛下不满意的话。

正在此时，寝殿外突然传来急切的呼喊声，一个太监匆匆忙忙跑了进来，跑得上气不接下气：“陛下！陛下！黔州刺史加急发来的文书！”

季渊瞪了他一眼，接过那文书翻看，唇边笑意更深，几乎有些咬牙切齿：“来的可真是时候。”

苗霜前脚刚在信里说他们在苗寨抓到一个南照奸细，奸细杀了祁雁畏罪潜逃，他身为大巫却让此贼逍遥法外，有不察之失，恳请戴罪立功，留在苗寨协助刺史将此贼缉拿归案。

这后脚黔州的文书就到了，黔州刺史也说自己有不察之失，已发布通缉令通缉南照奸细，恳请准许他戴罪立功，将此贼缉拿归案。

这两人一唱一和，理由充分证据确凿，竟让人挑不出什么错来。

季渊气得直磨牙，将那份文书扔给明冬：“朕问你，这里面的内容可属实？”

明冬匆匆看过，点头道：“属实，奴婢亲眼所见，那南照奸细把刀捅进了祁将军的心脏！还好大巫反应快，不然圣蛊……”

季渊怒道：“祁雁身为武将，就算朕废了他的武功，他也不是手无缚鸡之力的书生，怎会随随便便被一个奸细所杀？！”

明冬被吓了一跳，一缩脖子：“是……是大巫为了取圣蛊，怕祁将军挣扎，提前给他下了迷药，没想到我们去取药材和虫罐的功夫，那奸细竟挣脱了绳索，潜入房间对祁将军动了手……”

他说着再次跪倒在地：“陛下恕罪！”

“罢了，”季渊叹口气，“祁雁的尸体在何处？”

“尸身在取圣蛊时损毁了，不过，奴婢带回了他的头颅。”

明冬看向身后，帮他提着盒子的太监这才意识到盒子里装了什么，吓得大叫了一声，盒子瞬间脱手，砸在寝殿奢华洁净的玉石地面上。

砰的一声，盒盖被摔开来，里面的人头滚落而出，微微的腐臭味在大殿内飘散。

远处侍候的太监们看到那颗人头，吓得纷纷后退，有人竟当场干呕起来，场面一时有些混乱。

季渊捂住鼻子，颇为嫌弃地看了一眼，那人头滚落在地，正面朝着他，盒子里塞了防腐药材，加上明冬一路快马加鞭，人头腐坏得并不算严重，还是能一眼认出那是祁雁的脸。

他摆了摆手，两个暗卫悄然出现，季渊命令道：“赶紧拿下去，仔细检验。”

暗卫提上人头，领命而去。

太监们在寝殿内燃起熏香，很快驱散了那股臭味，季渊回到坐榻上，单手撑住了头。

他身边的太监轻轻帮他按揉着太阳穴，寂静的寝殿内落针可闻，过了好一会儿，季渊才再次开口：“之前你给朕传信，说祝公公死了，尸骨呢？”

“尸骨被那大巫的蛊虫……吃了。”

“唉，”季渊长叹一声，“祝公公陪伴朕多年，朕本想着让他最后替朕办件事，等他回来，就准他出宫去，衣锦还乡，谁成想他竟一去不返，连尸骨都没留下，朕想给他风光大葬，都无计可施啊！”

明冬闻言，小心翼翼地抬头看了看他，季渊正痛心疾首，直拍自己的大腿，他身旁的太监温声劝慰：“人死不能复生，还请陛下保重龙体，切莫忧心过度。”

“陛下，”明冬膝行着往前挪了几步，壮着胆子开口，“那苗疆大巫手段诡异残忍，虽帮陛下取回圣蛊，却也是杀害祝公公的元凶，奴婢亲眼见他的蛊虫吃光了祝公公的尸体，还亲手分了祁将军的尸，此等心狠手辣之辈，若是留着……未免也是祸患。”

“哦？”季渊看向身旁的太监，握住他的手轻轻摩挲，“青书，你觉得呢？”

被唤作青书的太监恭顺低头：“奴婢一介宦奴，不敢妄议此事。”

“怕什么，这里是朕的寝殿，又不是朝堂，朕赦你无罪。”

青书这才开口：“奴婢倒是认为，那苗疆大巫虽有一身奇诡异术，却对陛下十分忠诚，不光献出蛊王血，又将苗疆至宝拱手相送，可见他对陛下您并无保留。”

季渊点了点头：“你说的也有道理。”

“既然大巫志在苗疆，而非在中原，何尝不放手让他去做呢？大巫倨傲，想必看不上南照小国，不想效忠于南照国君，才背叛款首投诚于陛下您，泱泱华夏，只有大雍皇帝能得到圣蛊，能让大巫臣服。”

“既如此，那大巫就算是自己人，若南照再犯我大雍边境，那些苗民肯定第一个不干，就让他们去和南照周旋，恰好弥补黔地边防薄弱，何乐不为？”

明冬听着他的话，不免一阵心惊。

此人是谁？竟能在陛下面前如此坦然自若地谈论边防大事？以前的祝公公都不见得有这待遇。

青书……他竟完全没听过这个名字，看对方的年纪比他年长，应该早于他进宫才对啊。

他很有可能是陛下身边新晋的红人，可祝公公明明才死几个月……难道在他们出发之前，这个人就已经在陛下身边了？

所以，陛下该不会就是为了这个青书，才把祝公公派去苗疆吧？如果真是这样，那岂不是说明，祝公公的死本就是陛下的授意，那大巫只是顺水推舟？难怪他敢如此肆意妄为。

……糟了。

他刚刚还说了大巫的坏话，明秋明明叮嘱过他不要多嘴，他怎么能一时脑热就给忘了呢！

明冬脸色煞白，周身冷得如坠冰窟，他猛地磕头至地：“奴婢该死！奴婢不该妄加议论，请陛下责罚！”

“你们一个两个的，何必都这么谨小慎微，朕难道是什么会吃人的凶神恶鬼吗？”季渊摆了摆手，示意他赶紧起来，“都说了，这里只是朕的寝殿，你护送圣蛊有功，朕岂会因为这一言半句责罚你？”

听他这么说，明冬才长舒一口气，挣扎着爬起身来，感觉腿都软了：“谢陛下。”

“好了，带他下去领赏，明冬一路辛苦，你们可要好生照料——明冬，日后你就来朕身边做事吧。”季渊吩咐道。

明冬一惊，而后一喜，他磕头谢恩：“谢陛下！奴婢愿为陛下效犬马之劳！”

引路的太监带着他下去，明冬转身的瞬间，季渊却冲那太监做了个抹脖子的动作。

那太监微微颔首，两人一前一后离开了寝殿。

片刻后，明冬惊惶的声音在殿外响起：“你们干什么……啊！”

刀刃快速划过皮肉，震惊与错愕凝固在那张年轻的脸上，鲜血染红了青石路面，又迅速被清理干净，仿佛什么都没发生过。

青书给季渊重新斟上热茶。

季渊合上那份碍眼的文书，颇有些头疼，他万万没想到自己竟被苗霜摆了一道，他原本打算借祁雁的死讯收拾了那些苗人，不想这杀人凶手竟成了个不知道从哪跑出来的南照奸细。

文书一路送进皇宫，送到他面前，该走的流程都走过了，不论这事是真是假，都已经板上钉钉，甚至那黔州刺史还是他自己人……也真是个蠢货，居然能被苗霜利用。

青书帮他按摩着肩膀：“陛下何事忧愁？”

季渊抬起头来。

不过，青书所言也很有道理，那群桀骜不驯的苗民就是块难啃的骨头，硬去啃没什么好处，不如就把他们放在那里，让南照去啃。

反正据小太监传回的书信说，苗寨那几个和款首穿一条裤子的长老都被大巫杀了，大巫看不上南照小国应该是真的，这样的话他就无需再担心，还能多一份助力。

季渊伸手握上青书的手，抚摸他的手背：“无事。”

青书面色微僵，但仅仅一瞬，又迅速恢复正常：“那陛下是……”

季渊拿起那个装着圣蛊的盒子，放在光线下细细端详：“大巫在信中说，圣蛊生效时，其他所有的蛊都会失效，他不确定蛊王血是否也在其列——你说，朕可要赌这一把，用这圣蛊得万民之心？”

青书帮他按摩的动作微停：“大巫据实以告，倒甚是坦诚。”

“至于圣蛊……”他凑近季渊耳边，轻声道，“陛下不已经得万民之心了吗？这圣蛊对您来说，又有何用？”

季渊一顿，随即放声大笑：“哈哈……哈哈哈哈！！”

皇帝的笑声在寝殿内回荡，待他笑够了，之前离开的暗卫才现身出来。

季渊瞥他一眼：“如何了？”

暗卫单膝跪地，抱拳道：“已仔细查验，那颗人头确为祁雁无疑。”

“好，好！”季渊唇边笑意扩大，忍不住拍了两下掌，他忽然起身，快步向前走了几步，“传令下去，自即日起取消宵禁三天——”

他张开双臂：“朕，与民同乐！”