祁雁抱着苗霜便要起身。
苗霜却狠狠往下一坐, 用力把他压在了原地：“将军连私造弩箭都敢，难道不敢在外面做？”
祁雁：“……”
这二者究竟有什么可比性吗？
苗霜轻轻啃咬他的喉结：“更何况是你先招惹我的。”
喉结边的小痣被牙齿磨碾，祁雁不禁发出一声闷哼, 他再也克制不住，强行抱着苗霜起身, 身形一闪，人已在吊脚楼里。
房门被砰地一声关上, 遮掩住满室春光。
*
赵戎他们一去数月，盛夏时走，归来已是深秋。
两匹快马直入苗寨，祁雁远远就听到了脚步声，他抬起头来，赵戎已经箭步冲进小院：“将军！”
“你们怎么才回来？”祁雁上上下下将他们打量了一遍，确认他们没有缺胳膊……没有多缺胳膊少腿，“数月不归，我还以为你们在路上被山匪劫道了。”
“凭我俩这功夫, 我们劫山匪还差不多，”赵戎颇为神气地说, “是我们回来时去了一趟益州，看了看老孟，所以迟了几天。”
祁雁心道这可不止几天，却也没再追问：“孟叔怎样，还好吗？”
“好得很，在益州大营里当军医, 老孟都快混成孟老了，日子过得比在雁归军的时候还滋润。”
“怎么，意思是我以前亏待了你们？”祁雁一扬眉梢, 道。
“开个玩笑，”赵戎哈哈一笑，“不过说真的，咱塞北的生活环境，确实没人家天府之国强啊。”
“行了，废话少说，”祁雁正色下来，“让你们去探听消息，探听得怎么样了？”
赵戎一转身，冲姜茂比了个“请”的动作。
姜茂只得上前：“我们按以前的暗号，跟军营里的兄弟取得了联系，他们说……去年那场沙暴过后，狄历又发动了一次突袭，规模不小，虽然最终被打回去了，但我们这边死了不少人，当然，也没让狄历讨到好处。”
祁雁皱了皱眉。
姜茂：“当时兄弟们都有些心灰意冷，觉得可能熬不过这个冬天了，没想到到了年底，狄历境内突遭大灾，大雪压垮了他们的穹庐，冻死人和牲畜无数，狄历元气大伤，一直到现在都再没来犯境。”
“这说明什么，说明咱们大雍气运不该绝，”赵戎插嘴道，“狄历这一遭灾，算是给咱们喘|息的时间了，将军，你说这算不算天助我们？”
“也别那么乐观，”祁雁道，“现在看来，今年之内他们大概率不会再有动作，但明年就说不准了……明年秋天，恐怕就是决一死战的时候。”
他顿了顿，又问：“金将军那边呢？”
一听见这仨字，赵戎就把脸一耷拉，抱起胳膊不说话了。
姜茂：“去年那一战后，金将军也不再嚷嚷着要把狄历人逐出王庭了，终日花天酒地，得过且过，恰逢狄历大灾，竟也让他一直混到了现在，这人本事没有，运气倒是不错。”
祁雁叹口气：“如此也好，只要他别再乱下军令，混日子就混日子吧。”
“咱们能不能不聊他了？”赵戎显然对这个人很有成见，“对了，之前听那些苗民说，秋收之后就是他们的年，具体什么时候，还有几天？”
“……你们回来晚了，苗年早过了。”祁雁道。
“什么？！”赵戎大惊，痛心疾首，“过了？我们紧赶慢赶，居然还是没赶上？”
姜茂忍不住拆穿他：“要不是你非要在益州多待两天，胡吃海喝，我们兴许还能赶上。”
“你要是不说出来将军就不会知道……”
祁雁：“虽然苗年过了，但年味应该还没散尽，你们现在去寨子里逛逛，兴许还能赶上年的尾巴。”
“那还等什么，快走啊！”
祁雁也站起身来：“正好我要去寻夫人，随你们一起吧。”
赵戎四下环顾，这才发现苗霜不在家里：“大巫去哪儿了？”
“被款首叫走了。”
三人戴好面具下了山，在寨子里四处闲逛，天色渐晚，路上却没看到几个人影，也不见几缕炊烟。
“将军，您是不是在骗我们？”赵戎怀疑道，“这哪像过年的样子，明明比平常还冷清。”
祁雁皱了皱眉：“不对。”
昨天寨子里还不是这种氛围。
他闭上眼睛，稍微感应了一下，发觉苗民们正在往寨口聚集。
他面色微沉：“你们随我来。”
三人顺着小路往出寨的方向走，又看到有人接二连三从寨口回来，皆是步履匆匆，唉声叹气。
“这是怎么了？”赵戎奇怪地问，“咱回来时不还一切正常吗？”
他们很快到了寨口，有许多苗民在这里聚集，祁雁随机抓住一人问道：“出什么事了？”
“还能出什么事，税官来收税了！”
附近的苗民七嘴八舌，议论纷纷：“今年为什么这么早？比往年早了半个月。”
“你们听见了没，今年的税又涨了，比去年涨了一成还多！”
“年年涨，年年涨！当我们家里的粮食都是大风刮来的，他们要多少就有多少？”
“这群天杀的狗官，是不是要榨干我们身上最后一滴血才甘心？”
“嘘，小点声！”
祁雁拨开人群，挤到了前面，就看到田款首和苗霜都在，田语正在跟税官交涉。
那税官拿着账本，趾高气昂：“不行！一分都不能少！”
“可我们真的拿不出这么多粮食，”田语恳求道，“还请官爷通融些，我们刚经历过战事，寨子里少了许多人，本来就人手不足，今夏又连降大雨，耽误收成，我们自己都要吃不上饭了。就还按去年的数目，我们一定交上，求官爷开恩。”
“不行！”税官不肯退让半分，“上面交代了，一粒米都不能少！你们死人还不是你们自找的！你们之前的那个什么什么款首，和南照串通一气，我们大人还没罚你们呢！今年税收只涨一成，已经很给你们面子了！”
田语：“……”