帝国历909年, 7月21日。

帝国东境第四扇区，78号-80号锚点区间宙域。

对E431行星的夺还战役，已经持续了整整两个小时。

除去锚点和边境的驻防舰队，所有负责在星系间巡逻戒严的帝国舰队, 都在以最高速度向东境方向靠拢。

此前尼禄花去大量军费, 搭建起的帝国锚点防御体系，在面对强大的异族入侵时, 终于把其军事潜力发挥到了极致。

高速支援的舰群, 成功将大部分兵虫围堵在东境虫洞周围, 并在虫洞附近展开了前所未有的恶战，很大程度分担了E431行星的夺还压力。

但坏消息是：帝国舰队的伤亡率正在急速飙升, 甚至超过了数量占优的兵虫虫群。

所有人心里都明白，皇帝陛下已经尽最大努力，让他心爱的帝国做好准备了——哪怕没人知道陛下如何知晓虫族即将到来。

这个月高强度召开的虫族危机会议，各个星省反复进行的避难拉练, 已经避免了帝国在首次遭遇战中, 因反应不及时而带来的巨大伤亡。

帝国舰队能在虫族出现的几分钟内，迅速奔赴东境战场, 并将其围堵在虫洞和E431行星附近, 也完全是覆盖到89％以上的锚点体系的功劳。

但是。

当必须真正面对战阶虫族时，帝国的前线指挥官们, 还是从心底生出一种巨大的无力感。

从虫族废墟获得的情报，只包含了工虫、虫仆和甲具虫阶层, 没人知道高阶二层的王虫和兵虫, 在实战中会有什么表现。

尼禄也明白这一点。

因此在主持危机会议时, 他也曾让将领们根据碑文和虫族身体构造, 反复推演兵虫的种群类型和攻击模式。

而当时大家共同推演出来的兵虫, 也有很大一部分能与现实重合：

甲具虫的头部存在腔室，腔室内有类似机甲的接驳神经，说明王虫或部分将领级兵虫，很可能会像人类驾驶机甲一样，藏匿在甲具虫厚重的盔壳中，通过虫巢思维操纵甲具虫战斗。

除此之外，正如帝国军队存在种类繁多的兵种，战阶虫族也是虫族社会中特征差异最大的阶层。

根据碑文，它们有的会像行星大小的巨型铁线虫，如钢鞭一样在宙域中疯狂舞动，将集合进攻的异族军队击打得七零八落；

有的像漂浮在宙域中的怪异水母，但凡有异族军队经过，就会骤然张开能量腔室，将防护盾的能量尽数吸收。

而数量最多的，还是一种形如巨型机甲大小，外形怪诞，浑身覆盖坚硬的外骨骼的人形巨兽。

它们惯于使用撕裂尤铁的尖爪骨刺、能喷射出腐蚀性黏液的生化巨炮进行攻击——

这些占比数量最大的兵虫种群，被帝国科学局在后世命名为“虫武者”。

然而，即便提前了解过这些信息，也做好了万全的心理准备，但在无论如何不能对甲具虫的盔壳破防，同时眼睁睁看着前方阵列的星舰，被虫武者集团的骨刺一艘接一艘撕开时——

过于悬殊的实力差距，如巨石一般的心理压力，足以让一个具备基础求生欲的正常人发疯。

“第四舰队全军覆没！重复，第四舰队全军覆没！”

“我们失去了第三道防线！虫洞战区请求支援！虫洞战区请求支援！”

威尔伯准将站在指挥台前，充血的眼珠，直勾勾看向热辐射扫描出的星图。

历来静谧辽阔的帝国东境宙域，此刻却显得有些“拥挤”。

填塞在空旷宙域中的，是密密麻麻的星舰残骸。

虫武者集群从陨石群般密集的残骸中高速穿行，覆盖着漆黑瞬膜的虫复眼暴闪，又一艘星舰的尤铁外壳被撕开，连带舰舱内脆弱的人类肉体，也被巨大的骨爪强行掏出，成为它们活吃入腹的食物。

紧随它们之后的，是如同重型坦克集群般的甲具虫军团。星球大小的甲具虫背着重重的盔壳，完全无视任何星舰攻击，巨大的节肢和触手在宙域中横向扫荡，每当横扫过一片帝国舰群，总会带起爆竹一般的连环能量爆炸。

如此一边倒的战局，与其说是帝国舰群将兵虫围堵在虫洞出口，倒不如说是以密密麻麻的战舰残骸，在太空中搭建出死亡筑起的长墙，勉强拖住了兵虫向东境其他星区蔓延的步伐。

“王都方面传来的指令，”舰队副官回头大叫，“虫洞区域舰群暂时撤退！”

“我们已经是虫洞前最后一道防线！”威尔伯准将双目猩红，“再往后撤，东境第四扇区就玩完了！”

按照前线指挥官的指令，威尔伯准将的舰队驻守虫洞星区第四道防线。

然而，在仅仅两个小时内，兵虫就已经彻底剪除前方三道防线，如彩色巨浪般从虫洞喷涌出的虫群，马上就会抵达他们的视野范围内。

“战时最高议会刚发来的消息，第四扇区的疏散工作已经完成！”舰队副官拉住他，恳求：“撤吧！长官！”

准将愣了一下，猩红的眼慢慢清醒。

他跟前线很多军士一样，以为皇帝陛下就在战时最高议会守望，不由低声喃喃：

“真快，太好了……是的，陛下的话，是陛下的话当然会做到的……”

他立刻命令所率舰队撤下前线。

然而通讯频道里，至少三分之一的舰队，已经失联。

“长官，虫群来了！”

排布在第四道防线前列，尚未跟虫武者正面遭遇的舰队，正在频道里嘶吼着汇报队友的状况。

然后，在极短暂的几秒内，他们的通讯信号也消失了。

舰身传来重重震动，舱室内的所有人站立不稳，集体跌倒在地。

“指挥舰左舷受创！”

舰兵满头大汗地呼喊。

而后，在又一下剧烈震颤过后，全舰的灯光骤暗，象征危险的暗红色警示灯亮起。

“舰体外壳分离！”

巨大而怪异的骨刺，径直切开了指挥舰中部的舰桥连接处。数百个正在挥汗工作的工兵，瞬间被外太空的低压吸出舰外。

三只巨大的虫武者，收拢骨翼，沿着舰体裂缝爬了进来。而它们的背景，则是泛着油腻光泽、如同蟑螂群一样快速滑过宙域的密集虫潮。

威尔伯准将平静地：“给枪上膛，孩子们。”

当虫武者将漆黑复眼转向主舱室的门，数声凄厉尖啸由远及近。借由断断续续频闪的光幕，舱内的人只见黑金闪电骤然贯入虫群，巨型机体上的繁复金纹正暴烈燃烧。

一具背后飘扬着领袖光帜的帝国权杖机甲，迅速抓住虫武者的头颅，然后用力将它甩出舰体外。

随后，它的右臂铮然甩出莹蓝色光刃，自下而上，将虫武者从腹部到头顶彻底贯穿。

舰兵们起初如释重负，然后才发觉帝国权杖的所有机甲身上，都染满了斑斓的虫血和黏液，也不知在虫潮中恶战了多久。

帝国权杖的战士完全顾不上断裂的星舰，只来得及帮他们将安全舱拉出，便又要迎接潮水般倾轧的虫武者集群。

威尔伯准将正在组织舰兵登陆安全舱，抬头却见刚刚被机甲们斩断身体的虫武者，肌肉骨骼又开始高速再生。

掉落复眼的眼洞中又生出一枚新眼珠，被斩断的骨刺几乎迎风见长，不过片刻，又一只完整的虫武者便已从舰板上爬起，挥动骨刺，从背后刺向一名帝国权杖战士的驾驶舱。

“当心——”

在全体舰兵本能的回目注视下，威尔伯准将用供给安全舱的最后能量，驱动残破的星舰炮塔，朝那只虫武者重重射出高能光束。

骨刺偏离分毫，只刺穿了那名权杖战士的左后肩背。

淋漓的蓝色能源液，如溅血般漂浮在战火纷飞的太空中。

……虫武者拔刃再刺，将这艘指挥舰的主舱室随手贯穿。

“……报告指挥中心，E431行星沦陷！”

继虫洞失守，帝国与虫族的第二战场也以失利告终。

茫茫的星图中，E431行星被虫潮重新吞没。

在那只巨型的甲具虫接连洞穿数十艘利维坦巨舰，鲸群舰队便被迫向境内撤离。

这让工虫重新获得了筑巢的机会。

在虫巢思维的驱动下，工虫挥舞着巨大的前肢，开始奋力朝地核挖凿。

在它们作业期间，几只甲具虫始终逡巡在行星四周戒严，而彩色浪潮一样的战虫，则源源不绝地从虫洞涌出，以扫荡之势向帝国境内袭来。

“虫族对行星的消耗速度是非常快的。”

叶斯廷低沉道，

“通常它们不会选择在一个固定巢穴久居。当一颗星球的地核被侵蚀完毕后，它们就会立刻向下一个可筑巢行星转移。”

“可是我们除了眼睁睁看着它们筑巢，还能怎么办？”

总指挥官之一沙哑道，

“你也看见第一批迎战部队的下场了——跟兵虫接触不过短短一天，距离虫洞最近的78号锚点，就失去了将近1/3的军队！！”

就在他们说话的短短几分钟，第1只工虫抵达地核。

它鼓起腹部的传音器，向紧密相连的虫巢网络即时反馈。

很快，一艘比工虫运输体大得多、也丑陋的多的生物虫舰，被护卫着通过虫洞，缓慢驶入帝国宙域。

在密度高到如实体波浪的兵虫保护下，十几艘生物虫舰缓慢悬浮在已被开发完毕的行星上空。

无数根蠕动的肉管，自虫舰的身下伸出，并一路顺着工虫开凿的甬道，探入高热的地底。数以亿万计的工虫和虫仆在地底的孵化场忙忙碌碌，为高阶虫族的虫卵着床做好万全准备。

不多时，猩红的肉管开始收缩鼓张，一枚接一枚硕大的虫卵，被生物虫舰快速排进地核。

行星周围，只剩下伪装成陨石的帝国无人勘探舰。

通过从勘探舰传回的热成像图像里，指挥中心和前线舰队的所有人，只能眼睁睁看着第1个位于帝国境内的虫巢建成。

前几波虫卵排放结束后，人们注意到，守卫虫巢的虫群，肉眼可见紧张了起来。

在一整支甲具虫军团的护卫下，一艘看上去就坚固无比的生物虫舰，缓缓驶入帝国宙域。

它的肉管相较于其他虫舰要细的多，但是在排放虫卵时，虫舰无限接近地表，似乎怕虫卵遭遇什么不测；

肉管也不像之前排放那样粗暴直接，只是小心翼翼地收缩鼓张着，把相较于兵虫小的多的虫卵，一粒一粒摆放进孵化场。

叶斯廷将画面拉近，皱着眉仔细辨认：“那是王虫的卵……”

兵虫的虫卵几乎落地就长，30分钟内内开始破壳孵化。

更多幼小的兵虫爬出地表，在地表蠕动着，生出坚硬的盔壳和骨刺。

一小时后，它们成为新一批的密集虫潮，与太空中的虫潮汇聚。

东境的新生虫群正以指数级别增长中。

它们无不饥肠辘辘，口器中流下绿色涎水，将猩红的复眼转向周遭所有星球，甚至展开虫翼，朝正在转移几亿名平民的巨型运输舰方向追逐。

“通知78号锚点。”

海德里希冷声道。

“集中全部能量，启动歼星炮，引爆E431行星。”

“……元帅！”

联络官目瞪口呆，抓着椅背转身，

“是直接引爆整颗星球吗？那可是……容纳20亿人口的居住行星，帝国的领土之一啊！考虑到星球资源、原住民财产、原住民战后栖居地，没有陛下的许可……”

“后续战役中，如有其他星球彻底沦为虫巢，附近的锚点也务必将其引爆。”

帝国元帅说。

“我对我的指令负完全责任。”

指令辗转递送到战时最高议会。

叶斯廷快速扫了一眼，桌上的拳头微微攥紧。

自兵虫进入帝国，他已无数次扫过他们的四人频道。已经两天一夜，白狼骑那边依然没有任何音讯——这件事本身就等同于一个无望的答案。

长桌那头的三个挂名公爵，还在痛骂节节败退的帝国舰队，并为自己储藏在东境的秘密金库恸哭，叶斯廷突然拿起光子笔，以战时宰相之名，签署同意指令。

“你干什么？”

公爵们起初只是轻蔑地扫来一眼，在他们看来，这个受陛下恩宠的白发秘书官，不过只是代表陛下来监视他们罢了，实际没有任何实权。

然而，当他们发现，叶斯廷的署名竟真的具备最高效力，顿时从桌边弹射起步。

“……杀千刀的！你搞什么鬼？！”

距离叶斯廷最近的公爵，劈手把他手里的光子笔夺走，

“你只是一个秘书官，谁给你权利决定这么做？！”

帝国东境一直是繁华的金融商区，拥有数不胜数的银行总部和金融企业。

大多数贵族将秘密金库藏在东境，然而虫族入侵得突然，谁都不可能立即转移财产。

“打不过就放弃整颗星球？帝国军队干什么吃的？每年花几百亿信用点供他们吃穿，连颗行星都守不住！为什么从刚刚起就一直在后撤？妈的——”

叶斯廷轻扯了一下领口，站起身来。

随着他起身的动作，一直立在他身后的两名狼骑，也随即迈步上前。

“组建战时最高议会的主意，是我向陛下提出的。因为我的资历和爵位，还不足以在展现能力前，直接进入最高议会，同时避免让陛下落下任人唯近的话柄。

“请相信我，我原本想以更优雅的方式处理这件事。”

平日总是笑脸迎人的白发秘书官，此刻面上没有任何表情。

“但是诸位也看见了，帝国战争的局势，已经到了刻不容缓的地步。而且，我今天的心情也较差，无法向往日那样容忍废物横行。所以，还请诸位见谅。”

说罢，叶斯廷直接伸手向后，一把拔出狼骑腰间的爆能枪，直接顶住一位公爵的太阳穴，将他的脑袋重重砸在议事桌上！

“所以现在，把光子笔还给我，然后闭紧嘴巴，坐到角落里去。”

他俯在对方耳畔，轻声细语，

“您会乖乖听话的，对吧？”

78号锚点接到了爆破行星的指令。

锚点指挥官立刻将指令层层下达，无数工兵舰兵迅速配合，将巨大的歼星炮准星校准，调转向E431行星。

“……4，3，2，1！发射！”

整个锚点星球，都在那一刻剧烈震颤。

庞大的中子光束从己方舰群间穿过，一路烧灼蒸发追击的兵虫虫群，径直将E431行星粉碎性贯穿！

帝国浩瀚的星图中，一枚平凡的星辰，在暴射出刺目光芒过后，陡然黯淡下去。

被引爆的行星在坍缩前，爆发出了剧烈的伽马射线，将地核内的孵化场完全熔解。

不仅如此，那正层层叠叠环绕在行星周边的兵虫虫群，也被强大的射线暴横扫一空。

事实证明，即便兵虫也无法阻挡宇宙最强大的能量冲击，无数虫武者在射线暴的扫荡中灰飞烟灭，粉碎成无法复生的碎裂尸块。

原本被挤得满满当当，虫群密集蠕动的E431行星星区，刹那间被完全净空，只留下零星几只游荡的甲具虫。

“果然，只有伽马射线暴这种天灾级别的能量爆炸，才能有效清除兵虫……”

指挥中心的将领们微微松了一口气，随即眉心紧锁，

“但是，人类根本不具备人造射线暴的能力，而且射线暴的辐射，会导致帝国宙域多年无法居住，难道为了清除虫群，我们只能一颗接一颗地引爆自己的星球吗？”

话音刚落，所有人的眼睛再次瞪大：

形态各异的兵虫虫群，再度从东境虫洞中汹涌而出。

它们的姿态明显比之前更加凶狠和迅捷，如斑斓的浪潮般，在帝国东境迅速四散开来。

很明显，筑巢失败让兵虫们进入了疯狂索敌状态。

对完全不存在疆域观念的虫群而言，他们只知道，自己在一颗本就属于虫族的适宜行星上筑巢时，突然遭到了来源不明的袭击，并且失去了大部分同伴。

熊熊的复仇火焰，通过虫巢思维链接着每一只兵虫。

虫武者带着他们怪诞的骨刺和生化火炮，以帝国的星舰作为踏板，朝78号锚点高速逼近。

庞大的甲具虫军团则紧随其后，他们高速游弋在帝国舰群的光束洪流中，甚而硬生生接下了又一发穷尽锚点能量的歼星光束，却毫发无损。

叶斯廷皱眉：“东境第四扇区疏散进度？”

“报告！疏散进度79%，各星省委员会正在快速组织避难！”

“——准备迎战！”

78号锚点拉响最高级别警报，全星系轨道炮隆隆洞开，黑压压的锚点舰群严阵以待。

每个人的手心都握着汗，每个人的眼白都充着血。

敌人族群的骨刺，能轻易撕开星舰的尤铁舰体；

而敌人乘坐的载具盔壳，则具备人类已知物质300倍以上的强度——谁都不知道，这场仗该怎么打，能怎么打。

但锚点指挥官缓慢滚动着喉结，目光从显示着疏散进度的光屏上抬起。

随后厉声下令：“开炮——”

“轰轰轰——”

倘若宇宙战场不是真空，身处于这一区域的每一个人和虫，耳膜都会瞬间震碎出血。

锚点从设计伊始，就是镇守一方帝国扇区、攻防一体的最强军事要塞，储藏着大量高杀伤力的星际军武。

……换言之，如果连锚点星拦不住虫族，在它守护扇区内的其他星系，不可能再有一战之力。

高速逼近锚点的虫武者，漆黑瞬膜中，映出灼亮宙域的光束。

它们吸取覆灭同胞的教训，迅速展开虫翼，绕后贴避在甲具虫后方，好让甲具虫的盔壳完全承受歼星炮的火力。

甲具虫军团就像势不可挡的重型坦克，毫不闪躲地撞进帝国舰群，四处挥舞的节肢和触手，似乎只是轻轻一碰，就能在厚重的尤铁舰壳上，留下足以令其断裂的疤痕。

锚点地表一阵震颤，第1只甲具虫成功登陆。

它舒展巨大的节肢，似乎正在密集的火力中沐浴享受。

随后，巨型节肢开始横向扫荡，逐一粉碎锚点星上搭载的星球轨道炮。而方才贯穿了一颗行星的歼星炮，也被它们的触肢精准绞碎。