虫武者立刻从甲具虫盔壳后跳下。

它们以虫翼作为护持盾牌，举着生化火炮和骨刺快速追击。

“……妈的，甲具虫的盔壳太硬了，根本打不穿！”

话音刚落，那名正向其他锚点求援的通讯官，发现正在地表为非作歹的甲具虫，突然向前倾倒。

定睛一看，竟然是一名机体已经看不出本色的帝国权杖战士，正反握着液态光子刃，硬生生把甲具虫的头部盔壳剖开。

甲具虫的盔壳在混合了圣子血液的液态刃下分离，从中爆裂出大丛莹白色的神经触肢。

另一名帝国权杖战士立刻举臂瞄准，全机体能量汇聚成光矛，将神经触肢粉碎贯穿。

甲具虫轰然坍倒在地，星球般巨大的身躯，几乎将小半个锚点覆盖。

“做得好！”

锚点舰队众人不由振臂欢呼。

两名默契的帝国权杖战士，在空中高难度翻跃腾转，并跟彼此挥手击掌。

短暂庆祝过后，他们又急匆匆奔赴属于自己的战场。

然而下一秒。

一根尖利的细长节肢，便如射电般袭来。

其中一名战士的驾驶舱，被当场贯穿。

“……不！”

频道内响起几道嘶哑的低吼。

那节肢甚至带着细小的倒刺，贯穿驾驶舱后，又缓慢往外抽离。

自完全破碎的舱体内，拖出一团血肉模糊、红白相间的骨骼组织来。

“……天杀的，该死！！”

刚与战友击掌同庆的战士，霎时红了眼，不顾已经受损的机体，拔刃就要冲向第二只抵达锚点的甲具虫。

他的机体，被另一具黑金色的机甲拦腰截住。

机甲肩上的金色光帜，在漆黑宙域中无声飘扬。

沉默的首领只是一把将他甩向队友，然后甩开长长的光子刃，冲向即将登陆锚点的甲具虫。

“——报告，78号锚点已失去81％战斗能力！”

“虫群正向第四扇区急速扩散！”

阿撒迦手里提着一只甲具虫的头颅，金眸都要滴出血来。

在面对规模极巨、推进速度如神的兵虫虫群，这支帝国最强悍的精锐军团，竟头一次生出有心无力感来。

他们配备的液态光子刃，的确可以切开甲具虫的盔壳；但在实战中，每一只甲具虫身边，都拱卫着数以十万计的虫武者，而虫武者的体型和战斗力，又本就跟机甲不相上下。

这让帝国权杖每解决一头甲具虫，都必须花费无比巨大的精力。

他的半虫血统尚且能让他支撑下去，但军团内的人类战士不行。

任何人都无法持续超高强度用精神力作战，自跟兵虫一路战斗过来，已经有好几队战士开始逐渐掉队。

“帝国权杖，暂时撤退。”

军方频道里，海德里希的声音始终平静。

在如此惨烈的战况前，听起来甚至是冷酷的。

“你们有更重要的战斗任务，注意保存战力。”

“……现在撤退？我绝不同意！！”

不少帝国权杖战士，都在频道内激烈抗议。

然而，在看见首领不容置喙的撤退手势时，他们只能像一群顺从低头的兽群，尾随在头领身后，离开前线。

“不能击杀王虫，一切都没有意义。”

指挥中心，海德里希坐在元帅椅上，冷静地敛眸思忖。

不断沦陷的扇区报告，光屏上高速滚动的伤亡名单，似乎都不能动摇他的情绪。

“一味跟兵虫纠缠消耗，这场战场将永无止境。”

“但是东境虫洞是单向输送，我们的军队并没有办法抵达王虫所在位置。”

他身旁的将领凝重道，

“同时，王虫是否还具备更强大的未知力量，我们也不得而知。”

“E431星区的王虫虫卵残骸，已经送达距离最近的科考哨站。”

海德里希低声，

“希望帝国科学局补足对兵虫和王虫的情报缺失后，能尽快向指挥中心提供可供针对的弱点。”

“东境78号，79号锚点沦陷！”

联络员汗流浃背，

“东境第四扇区驻防舰队，伤亡率已达到82％，失去全线防御能力！虫群已扩散至东境第三、第五扇区！”

海德里希没说什么。

但是就在这一刹那，在这短短的一秒钟内，他突然异常思念那个炽烈如火的少年君主。

他甚至都已经把手伸向通讯器，准备哪怕跪下来恳求白狼骑，让他凝视一会儿尼禄的脸。

但带着白手套的指尖，只是克制地摩挲了一下通讯器。

便即刻收回。

“传令帝国各锚点、防御星区全体机甲部队，配置超高频炸弹，前往东境虫洞。”

海德里希冷静下令。

“调整编阵，注意高速游走，回避兵虫。机甲部队的歼灭目标，主要为工虫与工虫运输舰。”

“收到！”

“鲸群，重型歼星舰，驱逐舰，各星舰舰群——镇守时空乱流出口，将兵虫诱引至锚点、或空洞星区，远离住人行星。拉长阵线，阻断兵虫对工虫支援空间。”

“遵命，长官！”

在失去东境40％的星区、接连覆灭6个锚点以后，帝国方开始大幅调整作战方案。

兵虫推进速度极快，攻击力与防御力极强，同时具备强烈的领地意识，当确认可筑巢行星附近仍有威胁时，会优先选择追击敌人，直至将其诛杀干净。

而工虫只有筑巢功能，自主作战能力基本为零，运输工虫的虫舰，速度也远不及兵虫。

当帝国星舰在兵虫前方来回诱引，并将兵虫和工虫间的距离无限拉长，擅长游走歼击的机甲部队，便趁机将超高频炸弹投放在工虫虫舰上，将其爆破得粉碎。

失去负责筑巢的工虫，兵虫战斗力再强，也不能在帝国境内建起新的虫巢，只能持续跟在星舰后方追击。

随着密集的虫潮阵线逐渐拉长，侧翼的防御开始削弱，帝国的尖兵军团迎来了可乘之机。

新战术最大程度保全了帝国的住人星球，也尽力将军队伤亡降到最低。

但站在指挥中心里的将领们明白，这不过只是延兵之计而已。

涌入帝国的虫群还在增加，虫巢部队的兵源似乎无穷无尽，而帝国，帝国只有不断覆灭的舰队，随着时间推移不断下降的士气，以及逐渐被耗尽的锚点军火。

这场极尽折磨人类意志的拉锯战，整整持续了三天。

三天里，帝国东境近72％的宙域空间已经被虫群淹没，锚点的覆亡数量达到了23个，舰队死伤惨重。

但与此同时，叶斯廷主持的疏散工作却一直很顺利。

帝国百姓被塞在送往避难空洞的模组中，一张张或绝望、或呆滞的脸庞，挤在巨大的舱窗前，回望着他们被战火吞噬的家乡，以及那无数被虫群顷刻间击穿舰体的帝国战舰。

阿撒迦留在一艘利维坦巨舰上暂作休整。

他那一直在窥探虫巢思维的精神力，陡然感知到一股森寒的压迫感。

某个在虫巢思维中，处于绝对统治地位的存在，抽空向这片肥沃宙域瞥了一眼。

他立即压紧眉心，尽快让自己摆脱那股战栗感。

血脉里属于虫类的一半在沸腾，既兴奋又畏惧，像在黑暗山林里逡巡的虎王，陡然察觉另一头凶悍虎王的踪迹。

虫巢思维在持续震荡。本就凶悍无比的兵虫，突地像是打了一剂强心针，漆黑的瞬膜爆出血光，狰狞口器最大幅度张开，发狂似的朝帝国舰群追击而去。

而东境虫洞另一侧，战火激荡的宇宙深处，某个坐在诡异“王座”上的生物，缓慢睁开了金色的眼睛。

与样貌丑陋骇人的兵虫不同，这只类人型生物，面部具有部分人类特征，一双狭长的金色瞳眸格外吸睛，下方没有鼻骨，而是竖向裂开的口器。

同时，它还具备人型生物特有的修长四肢，身长两米以上，赤裸雄躯遍布诡艳的金色花纹，鼠蹊部以下，则被密密麻麻的虫麟盔壳覆盖。

它坐在一群血屠狂虫的拱卫中，金瞳发着冷光，浩瀚汹涌的强大精神力，与族群内的每一只虫紧密相连。

出发寻觅筑巢星区的数十股虫群里，第三股虫群，明显进入了高智慧文明栖居的地盘。

刚建好的巢穴被转瞬捣毁，紧接着，就是四天三夜毫无价值的拉锯战。

第三股虫群鏖战不休，但至今没能为自己的族群，夺下哪怕半颗有用的筑巢星球。

对这只王虫的部落来说，遭遇来自高智慧文明的反击，已经是家常便饭了。

然而在这个宇宙中，强者才有延续基因的资格，弱者则必须成为强者进化的材料——这一信条，不仅被虫族在全宇宙范围内执行，也会在虫族社会内部严格遵循。

这只王虫，正是依靠吞噬自己亲兄弟姐妹的血肉，才获得了如此强大的精神统治力，将这只规模极巨的虫群部落完全掌控。

而目前，它率领族群打下的这片宙域，早已被无节制建设的虫巢吸尽了生命力，族群到了必须集体迁徙的时刻。

而每只王虫，生来就具有利用时空乱流开启虫洞的能力，能够在遥远的未知宙域打开单向通道，输送侦察虫群。

截至现在为止，“王座”四周开启的数十个虫洞里，只有一个虫洞在通过虫巢思维，向它传回了一处肥沃星区的作战讯息。

王虫抬起长长的骨指，在眼底下方的金纹缓慢摩挲。

最后，它似乎做了个决定。

王虫站起身来，离开那座堆叠着无数异族统治者尸骨的“王座”上，并缓慢展开背后巨大的节肢骨翼。

虫巢思维震荡，“王座”下通体赤红的血屠狂虫，霎时浑身肌肉暴突鼓张，双目猩红，从蛰伏转变为战斗状态。

被派往其他宙域勘探的虫群，集体掉头向王虫方向折返。

“王座”下方，折返并汇聚的虫群越来越多，这些杀戮机器步调完全统一，编队紧密如同实体，环绕着“王座”，正一圈接一圈地巡航。

王虫的骨翼鼓张扇动，飞落至一头体型极巨的精锐甲具虫背上。

它以强悍的精神力作为缰绳，牢牢拴住这只正处于狂暴状态的甲具虫，向虫巢思维发出了一个不容违抗的命令。

王虫率领着浩浩荡荡的虫族正规军，穿越虫洞，向那片肥沃的星区进发。

……

王虫正式穿过虫洞的那一刻。

尼禄的眼睫突然颤了一下。

他的意志还深潜在混乱的精神海深处，但灵魂却像被一个声音触及。

那声音不太像人声，更像是星球运转的呼啸，真空里人耳自发的嗡鸣，但在杂乱无章的噪音里，却藏着若有似无的空灵呼唤声。

尼禄想不起在哪里听过这个呼唤声，但必然是很多年前的事了。

他浑身都不由松软下来，胀痛的神经也像被谁温柔抚摸。

但呼啸声在渐响，伴随一下紧追一下的隆隆心跳，几乎要将那空灵的声音覆盖过去。

尼禄的雪睫持续颤动，在杂音密度达到顶点时，猛地急喘一声，足跟处的疤痕撕裂般剧痛。

广阔瑰丽的玫瑰星云，在他的视网膜上漫开。

11岁的小尼禄在机甲里，简直像发痴一样凝望着它。

少年白狼骑察觉他的小身体正在腿上发抖，不由紧紧握住他肩膀，低声询问：

“小殿下，您为什么在发抖？是冷吗？还是脚很痛？”

他没听见少年白狼骑在说什么。

正如当他被从蝎尾的黑牢里救出时，他也听不见狼骑们紧紧拥着他，摸着他的脸，咬紧牙根抽噎的声音。

“只是把一个逃亡的皇子交给鲁铂特，于吾等的伟业并没有什么好处。但是，如果能让一个卡厄西斯踏上吾等的道路，不但圣殿骑士团的荣光将被继承，对千古罪人恺撒，也是莫大讽刺。”

蝎尾们低沉的交谈声，都隐藏在兜帽和围巾下，听得不太清楚。

而他，一个出生在开满蔷薇花丛的温室，被亲人和狼骑们用爱意浇灌长大的娇气小皇子，正被倒吊在阴暗的地牢中，受尽人类难以想象的酷刑折磨。

“……求求你们不要打我！好疼啊！好疼……我要父王，我要皇姐……好疼！求求你们……”

“卡厄西斯如今也堕落到这个地步了。”

一只粗砺的大手捏起他的脸，围巾上一双冰冷的眼睛在俯视他，

“作为第一个会向敌人求饶的卡厄西斯，你应该为此感到蒙羞。”

当小尼禄终于被放到地上时，他翻江倒海地吐了一地。被污水灌得涨鼓的肚子，此刻才缓缓消减下去。

而一名蝎尾抬起他的脸，端详一会儿他的眼神，朝同伴轻轻点了点头。

“可以进入下一阶段了。”

“……当踏入众神乐园的那一天，你会明白你承受的苦难都有意义。而我，作为你的引路人，人类追寻进化的殉道者，我有我应享的荣光。”

足跟处传来可怕的剧痛时，小尼禄甚至挣断了束缚他的绳索。

他尖叫着，哭啕着往门口爬，然后被轻而易举地拖回来。蝎尾给他注入兴奋剂，使他连痛极昏迷的资格都没有。

“除非你亲手杀了我，”那名蝎尾告诉他，“否则，这样的折磨将永远持续下去。”

娇嫩的皇室蔷薇是绝不可能杀人的。甚至连念头都不可能有。

他连真正的刀枪都没有碰过，哪怕是用来选择白狼的银剑，实际也只是一把未开刃的儿童玩具。

皇家工匠细心地把刀刃磨圆，只为了不让调皮的小皇子刺伤指尖。

但灵魂与人格被一并粉碎的亡命徒，可以做到轻易地杀戮。

10岁的尼禄，用一把断裂的匕首，刺穿了那名蝎尾的喉咙——在他把包裹着父王头颅的布包，随意丢掷在自己面前后。

万幸，在蝎尾对那具空壳灌注所谓的神念前，少年白狼骑和狼骑们及时杀进了蝎尾的地牢。

滚滚光束中，小尼禄用沾满血腥的小手，抱着少年白狼骑的脖子，没什么表情地看他流淌眼泪。

在蔷薇丛里打滚的娇气幼猫，就在那一年真正地死去了。

他生在帝国最柔软的襁褓中，然后死在最脏臭不堪的地牢里，一身漂亮的白毛脏乱翻卷，蜷靠在父王永不瞑目的头颅边。

蝎尾尚为来得及给他注入歪曲的人格，于是狼骑们救走了一具只会呼吸的空壳。

他们把他紧紧抱在怀里，哽咽着摸他的头发和脸，握住他细瘦的小手，然后发现，小尼禄只会睁着一双空洞的眼看他们。

坐在少年白狼骑怀里的时候，像一个完全没有生息的银发洋娃娃。

狼骑们冒着被叛军杀死的风险，去给他寻最好的精神科医生、精神力疏导者、医学教授……

无济于事。

少年白狼骑抓着自己的金发，整夜整夜地懊恼悔恨，悔恨自己不能早些追寻到蝎尾的踪迹——纵使他已在蝎尾的地牢里失去了一只眼睛。

直到11岁的尼禄，睁着空无一物的眼，首次将目光投向庞大的玫瑰星云。

澎湃的呼啸声贯入他的双耳，灵魂的战栗感让他不得不蜷紧身体。

他确认那是只有他一人能听见的声音。因为身边的少年白狼骑，明显是听不见的。

星球运转的呼啸，真空深处的嗡鸣，嘈杂的太空噪音里，有很轻很远的呼唤声，一下下抚触他破碎的灵魂。

他至今也不明白，那是疯症发作的初期征兆，还是在望向那片星云时，他真的听见了某种呼唤声。

但真相已经不重要了。

自从在地牢里死去，他被迫遗留的躯壳，始终在寻求一个答案——一个能让他在失去一切后，继续像人类一样、带着尊严活下去的答案。

而就在那一刻。

帝国给了他不容置喙的答案。

（为了我，尼禄。）

……在整个宇宙中，也唯有帝国有资格救赎它的君主。

尼禄耳畔的心跳声一下紧似一下，如同某种预示危机的急促鼓点。

他的意志在精神海急速上浮，慢慢辨清了一些声音：

那心跳声，原来是王都的敌袭警报，正在距离太阳宫很近的地方鸣响。

呢喃的絮语声也更响了。

尼禄紧皱着眉，尽力向那絮语声靠近。

或许这一次，这一次他能听清，就像多年前的那次一样，确认他的灵魂与帝国紧密相连——

正在烧赛博纸钱的系统：【唉宝苦命的宿老师，你就再忍忍吧，忍到断头台剧情，你就解脱了。唉都是宝太废柴了，搞不过也不敢搞那疯批，疯批一个手指头就能把宝销毁了，那你说咋办嘛？唉可怜的宿老师，宝也没啥能做的了，给你做了个赛博奶瓶，宿老师最爱喝牛奶了，喝吧，尽管喝，管够昂，乌乌……】

尼禄：【……】

系统正抹眼泪，蓦地吓了一大跳：【卧槽！你醒了！你是哪个？！你是宝的宿老师还是那个会把头当冲击钻凿地板的疯批啊？！卧槽！】

尼禄：【……】