系统用猩红的核心生成的人工智能, 已经被科学局检验并加密过了，现在正式成为猩红的人工智能。

发现尼禄已入座，机械音立刻响起：“任您差遣，主人。请告知我您的目的地, 猩红将为您开启自动驾驶模式。”

尼禄：“不需要。”

猩红乖乖的：“好的, 主人。”

除去少年白狼带他驾驶的那次，尼禄从未让出过自己的操纵杆, 每次驾驶机甲都是亲力亲为。

但这次他需要把猩红当做穿梭艇, 从王都一路跃迁到边境去, 虽然强悍的精神力能足够供应输出，赶路总是比战斗要无聊许多。

他暗自骂了一句海德里希, 在持续驾驶一天一夜后，还是松了口：“改为半自动驾驶，猩红。”

系统：“好了好了不哭了昂！尼尼老师都说让你驾驶了！尼尼老师坏，猩红好！”

尼禄：“？”

静默片刻后, 冷静的机械音再次响起, 听不出任何异样，只比刚刚多了一丝激动：

“好的, 主人。已设定坐标, 开启半自动驾驶模式。”

尼禄眯眼：“你刚刚说什么，系统？”

系统哈哈讪笑, 又不吱声了，继续背着尼禄跟猩红咬耳朵。

猩红温温柔柔地降落在边境港口, 与出发时的音爆式弹射完全不同。

尼禄回头看看白狼机甲和狼骑军团, 又看看空无一物的曲速通道, 知道海德里希估计要等好半天后才到。

为了让帝国元帅停止装神弄鬼, 他率先驾驶猩红在边境探索了一圈, 没有找到任何所谓的“秘密”。

于是银发皇帝径直从驾驶舱跳下，王袍气势汹汹往后一扬，就朝那些抱作一团的赫卡研究官大步走去。

“……请不要对我的无辜下属动手，陛下。”

海德里希说，

“请您驾驶猩红，越过边防岗哨后，再行进约一百宙里即可。”

尼禄不得不再次坐进猩红，朝他提供的坐标推进。

空旷寂寥的漆黑宙域不断在视野中褪去，一百宙里过后，黑暗中如同逐片亮起萤烛。

群星般的淡绿光点，开始向猩红的舱窗缓慢涌来。

“什么东西？”

尼禄没好气，

“你在帝国边境外养殖太空萤火虫？要记得合法纳税。”

海德里希在那头发出轻轻的笑声，说：“远远不止，陛下。”

猩红已经驶入萤火的海洋。

尼禄注意到，黑暗中的萤火应该是某种活物，因为当猩红驶近时，萤火就会像浪潮般忙不迭游开。

与此同时，距离猩红较近的萤火，开始从淡绿转变成预示危险的淡红色。

而后，就像灯光开灭一般，整片淡绿色的海洋，没有丝毫延迟地变成了淡红。

这个景象多少有些令人困惑，在狼骑军团看来，跟一场拙劣的灯光秀差不多。

但尼禄的红眸却猛地一亮。

他谨慎驱动着猩红，低声喃喃：

“……类虫群生物传感网络。”

同时，他愣了一下，意识到海德里希是在复现他们曾经参观第一个锚点时的对话。

反应过来后，小皇帝哼笑一声。

他不知道海德里希为什么又来跟他邀宠，但显而易见的是，对一个重视功臣的君主来说，这个尝试很成功。

他曾在建立起第一个锚点时，就邀请过海德里希参观，那时王权飘摇，军队空虚，就连半颗锚点的建设费用，尼禄都必须东拼西凑地支取；

而如今虫害已除，大贵族被打得服服帖帖，以锚点为核心的庞大防御体系，已遍布帝国全境。

毋庸置疑，当初如果他没去德塔要塞捞人，或发掘了另一个心腹将领，他也能达到今日的成就；

只是不可能有海德里希辅佐他时这样顺利和圆满。

“事实上，我很想像您一样回复‘猜得太慢了’。”

海德里希听见他笑，知道他回想起来了，于是暗自勾唇，

“但现实是，您的思考速度，总会比我预计的要快上许多。”

当在淡红色的荧光海洋里前进时，尼禄心中依旧是惊讶的。

距离他跟海德里希头一次提起“模仿虫巢思维，建立帝国边哨网络”这个想法，才堪堪过去一个月——而现在，这个想法的实物雏形，就已经被呈递到他面前了。

“一种名为‘虚游’的太空浮游生物，被证实具备跟虫群近似的蜂巢思维。一旦个体察觉到危险，几光年范围内的同类，都会在同一时间察觉。”

海德里希坐在元帅舰里，静静随着前方的猩红行进，

“由于‘虚游’广泛存在在太空中，一旦可接受‘虚游’信号的生物传感技术研发完毕，帝国可警戒的边哨距离，将拓展到历史最高点的十二倍左右。而从物理角度，因为‘虚游’不受维度空间限制的生物特性，帝国还将侦察到来自相邻维度的动态，甚至传说中可能存在的——暗物质生物。”

“而提升帝国岗哨范围的代价，应该就是比从前高出十二倍的侦察强度。”

尼禄宽慰过后，又仔细思忖起来，

“如果生物岗哨真正投放使用，我需要好好想想军队的构成如何更新……”

海德里希等了一会儿，任小皇帝整理思绪，自言自语。

期间，他在指挥椅上调整了下坐姿，抚平手套上的褶皱，眉眼冷肃起来。

他今天要索取的战果，绝不只是尼禄的一句“你做得很好”。

作为军事家，任何战略行动都要做到价值最大化。就算一时不能谋得最终胜利，也要在前进之路上做足铺垫。

“我们还有很多时间，陛下。”

海德里希说，

“目前‘蒂奥多’实验区的虚游，已经足以证明您的想法正确。但要在帝国漫长的边境线推广生物警戒岗哨，需要帝国科学局和赫卡军科局相互配合。”

“唔，是的，当然……”

尼禄沉吟着说，蓦地觉察不对劲，

“等等。为什么把实验星区命名为‘蒂奥多’？”

“因为这里碰巧是蒂奥多贤后的故乡星域，陛下。”

帝国元帅回答，凝视猩红的蓝眸转深，

“或许等您结束视察，会有兴趣瞻仰她的浮碑？”

对一个卡厄西斯而言，没有任何理由拒绝瞻仰伟大先辈的浮碑——尤其贤后蒂奥多还是卡厄西斯家族史上，凤毛麟角的特殊人物。

尼禄点点头，在详细了解过生物警戒岗哨的进度后，就驱动猩红，改道前往蒂奥多贤后的浮碑。

蒂奥多贤后是“烽火女皇”赫斯汀尼·卡厄西斯的Omega配偶，她是唯一一个并非皇室血脉，却被女皇本人写进家族列传的人。

当猩红悬停在浮碑前时，尼禄清晰看见了太空浮碑上雕刻的一行字，是蒂奥多的名言——“王袍是最美的裹尸布。”

“曾有一段时间，我很喜欢这句话。”

尼禄跟白狼骑说，

“应该是十五……或十六岁的时候。”

白狼骑秒答：“十五岁，陛下。您把它作为智脑的首页文字。”

尼禄恼：“你偷看我的智脑桌面。”

白狼骑：“……不！陛下，我、我只是偶然……不慎……”

蒂奥多出身没落军事贵族，少女时期因家族覆灭，被迫流落街头。

但她并未因自己的Omega性别，屈就贵族之下，而是使用抑制剂伪装成Beta，混入军事学院研读，并获得了优等生的补助金。

而在赫斯汀尼女皇到了择偶期时，她的Omega身份才被拆穿——因为根据匹配度，她将成为女皇的候选配偶之一。

能理解蒂奥多和女皇的早期相处绝不和谐。

女皇就像任何一个年轻气傲的卡厄西斯皇帝，对被硬塞给她的Omega完全不感冒，拍拍屁股就去远征异族了；

而蒂奥多则一点也不稀罕君后位置，她气恼女皇害得她暴露了性别，更厌恶宫廷的条条框框，对女皇也毫不假言辞色。

根据宫廷侍官的传言，她们疯狂互呛的相处模式，从皇室婚礼日持续到双双白头，直到蒂奥多病逝，女皇退位为止。

但不管是历史学家还是帝国坊间，她们却始终被誉为“皇室最契合的模范佳偶”。

尼禄驱动着猩红，缓慢绕行浮碑一圈，表达自己对贤后的敬意。

浮碑正面是蒂奥多贤后的名言，背面则是女皇的祭奠词。

她的祭奠词跟她本人的作战风格一样刚毅简洁，只篆刻着一行“我的一半生命，与一半灵魂”。

海德里希的元帅舰悬停在浮碑下方。

他指尖交握，蓝眸紧紧盯着光幕里飞行的猩红。

“我还能记得圆顶暴动的知识点。”他说，“那应该是……皇家学院二年级或三年级的历史考试内容？”

“是的，我也记得。”

尼禄仍在缓慢绕行，凝望浮碑，

“我当年把圆顶暴动的综述写得一塌糊涂，结果被加涅老师罚得不轻。”

圆顶暴动，是赫斯汀尼女皇在任期间发生的一桩重大事件。

所谓“圆顶”，指的就是王都最大的机甲竞技场。

两支明星机甲竞技队的簇拥者发生了争执，本来只是体育赛事中再常见不过的聚众斗殴，却在王都贵族的推波助澜下，事态逐渐失控，矛头被引向举办竞技赛的女皇。

圆顶暴动的难缠之处在于，机甲竞技场离太阳宫太近，而参与者又都是平民，按帝国星律，皇室不能出动狼骑或军队，只能派遣警卫部队维持秩序。

而当时女皇御驾远征，先帝因病疗养，太阳宫只有蒂奥多皇后和女皇年幼的胞弟。

在前线的女皇得知状况，当即知道这是大贵族针对皇室的阳谋，意图趁乱杀死皇后，好挑拨皇室与平民的仇恨。

她当即命令狼骑先将皇后和小亲王带走，即便太阳宫可能会被暴怒的平民攻占，并引发一系列王座易主等叛乱问题。

但蒂奥多皇后拒绝了。

她给女皇回了一封信，也是史书中著名的“王座之侧宣言”：

“……鉴于你我都不大合心意的匹配规则，我现在已经成为你的妻子，并披上银叶蔷薇的王袍。众神赋予我绝对的权力和义务，守护君主的王座，以使帝国远离叛乱的灾祸。

“……为了帝国，我不会离开太阳宫，而是坚定地捍卫在王座之侧。就让鬣狗来试图偷窃荣光的果实，我会让它们有来无回。而万一我不幸牺牲，也是死得其所——我的鲜血将震慑鼠雀之辈，使它们畏缩不敢前进。我的王袍会是最美的裹尸布。”

传闻女皇在得到这封信后，直接放弃远征，掉头回返，不眠不休赶路几天几夜后，才堪堪赶到王都。

然而最残酷的事没有发生。

蒂奥多气定神闲安坐太阳宫，早已指挥警卫部队将暴乱平定。

从此以后，王都军队便时常在女皇身边看到蒂奥多的身影——

而一个Omega进入军营，不仅需要她本人拥有巨大勇气，也是需要女皇排除万难、鼎力支持的。

女皇性情火爆，战斗风格硬核刚猛，而蒂奥多冷静稳重，极擅长缜密布局，两人恰好互为补充。

而在女皇出征期间，蒂奥多也不止一次为女皇坐镇王都，确保女皇不受内忧外患所困。

这对伴侣被无数次目击拉拉扯扯地吵架，还屡屡传出帝后不合的绯闻，但“不合”好像并没有影响她们诞育王储——

还前后生下了7个小卡厄西斯，包括两名超S级精神力持有者、五名S级精神力持有者。

不知是否是基因开挂，这一世代甚至没有出现皇室特有的“蔷薇诅咒”。

而她们的长子，就是赫赫有名的瓦希尔二世。他在位期间，跟6名同胞弟妹一同，将帝国和皇权引领上绝对巅峰。

蒂奥多贤后68岁逝世，女皇便也于同年宣布退位。

等瓦希尔二世顺利继承王座后，她便带着蒂奥多的骨灰，离开王都不知所踪。

阅读赫斯汀尼女皇的铭文时，尼禄不可避免地有些走神。

他的择偶事项，明面上是发育问题而暂缓，实际却是没有头绪才陷入停滞。

等他的孕囊发育成熟，他仍要为帝国尽早选择合适的君后。

海德里希安静地等了一会儿。

等判断时机合适，他终于图穷匕见。

“当发现实验区域在蒂奥多贤后的故乡星域附近，我也很惊讶。”

海德里希说，

“贤后那句‘王袍是最美的裹尸布’极其震撼，那基本影响了我的整个学院时期。”

尼禄低哼一声，算作回应。