“——而也许，一个有能力凭一己之力平定暴动，并能在皇帝出征时屡次镇守大后方的配偶，才适合伫立在帝王之侧。”

海德里希语调慢条斯理，实际双眸紧紧盯着猩红，一眨不眨，

“注视彼此能够成就一对佳偶。但对君主而言，他真正需要的，或许是能与自己注视同一方向的人。”

他看见光幕里的猩红，本是在仰望浮碑，听闻此言，凌厉的眼灯偏移方向，看向元帅舰。

不多时，猩红缓缓落至元帅舰前，把这艘星舰逼停。

舰桥上的舰兵们不知发生了什么，面上都露出惊惶神色来。

因为猩红体型庞大，又是帝国鼎鼎有名的杀戮机器，当它逼近舰体时，会给舰船上的人带来极强的压迫感。

但海德里希却从指挥椅上站起，缓步走近光幕，几乎要与那对眼灯面对面碰上。

“所以这才是你的目的。”

尼禄没什么表情，

“你让我一路跃迁到边境，用你的萤火虫海洋展现了自己的能力，跟着又引我到蒂奥多贤后的浮碑，一切都是为了这次谏言。”

“是的，陛下。”

海德里希说。

他在抬头凝视着他的皇帝，那个生杀予夺都在一念之间，却用无上魄力深深征服过他的人，

“正如我此前所述，您的思考速度总是超出我的预料。”

尼禄：“你的胆子很大。你胆敢在我面前评述蒂奥多贤后，卡厄西斯尊崇与瞻仰的对象？”

海德里希：“不，从未。我只是希望赫斯汀尼女皇和蒂奥多贤后的天作之合，能稍稍动摇您的想法——帝王之侧的职责或许不只有诞育子嗣，灵魂与才华的契合同样重要。而据我所知，这个帝国能与您步伐同调的人，或许称得上凤毛麟角。”

尼禄微微动了下脑袋。

因为精神力跟猩红相连，所以猩红的机甲脑袋也微侧了一下，显出一种微妙的困惑来。

恰好白狼机甲也落到了猩红身边，只是它无法进入私人频道，只能跟猩红面面相觑。

“陛下。”

海德里希低声唤他，让对方把注意力重新放回自己身上来。

目前对他最有利的地方在于，因为私人频道无法让第三人进入，此时只有他与尼禄，只有他和他的皇帝陛下在面对面。

“——我拥有足以任您取夺的一切。”

“什么？”

尼禄这次没反应过来。

“您是帝国史上第一个转变成Omega的皇帝，或早或晚都将公开性别。而作为卡厄西斯家族最后的血脉，降临在您身上的狂风骤雨，不会比赫斯汀尼女皇更少。”

海德里希道，他的语调始终冷静，但心窝里的火却已经灼烧起来了，烧得他喉管都要冒烟。

“而从任何角度看来，我都会是您的最佳战友。您可以随心所欲地利用我，使用我的名字、我的家世，我在军中的影响力，而无需感到任何负担——如同您选择我为执剑人一样。

“哪怕有一天为了政治权衡，您不得不剥去我的勋衔、令我锒铛入狱，我也会在第一时间领悟您的计划，并在囚牢里与您全方位配合。请允许我重复刚刚的发言：我认为在这个帝国，能与您步伐同调的人，称得上凤毛麟角。”

尼禄有一会儿没作声。

他在怀疑这个备受恩宠的重臣，现在是不是正第二次向他自荐枕席。

“你……”尼禄说，“为帝国献身的心意固然令人感动，但我选择你作为执剑人，是因为你恰好是那个总会优先选择考虑帝国的人，而不是要求你从此为卡厄西斯家族赔上后半生。此外，我们上次已经讨论过这件事了。”

“是的，对有实权的候选配偶，您需要绝对的、非人的忠诚。那么，倘若我可以提供呢？”

海德里希轻声细语着，靴尖已经几乎要触到光幕。

他整个人都立在猩红映出的红光里，像即将在烈火的核心熔化了，

“如果我能有办法，既履行元帅职责，又确保对您的无条件忠诚——”

“海德里希。我不喜欢一而再再而三谈论不可能发生的事。”

“——如果我能做到，”

海德里希低声补充，他那被迫长期压抑而逐渐暴烈的爱意，几乎快要从理智的腔调下溢出了，

“如果我能向您证明无条件的忠诚，从理智角度分析，您认为我适合伫立在帝王之侧吗，陛下？”

系统是驻扎在猩红的操作面板里的，算是海德里希没能料到的听到这些对话的第三“人”。

它在虫族大败以前，有事没事就爱翻翻海德里希和圣洛斐斯的“追妻火葬场”，这会儿倒是一点不敢作声了，只知道吃着自己的赛博小手，不知所措地看事态发展。

“……在你出乎寻常的固执中，除了为帝国献身的部分，是否还有其他需要让我知道的理由？”

如此猛烈的攻势，纵使尼禄也觉察到了异常。

他直接打开智脑光屏，让海德里希对着自己的眼睛说话。

“如果换作是别人向我争取，我会怀疑对方是为了自己的政治集团牟利。但你，海德里希，这种怀疑并不适用于你——而这就令我更加困惑了。为什么非得是你？”

在极其短暂的一瞬间，帝国元帅的强悍理智，压倒了熊熊的爱火。

这让他在面对银发皇帝的红眸时，及时咽下了将爱意宣之于口的冲动。

正因洞悉尼禄的脾气和性格，他十分清楚，若在这一阶段过早暴露对尼禄的感情，很可能会使他连宠臣的身份都一并失去——尼禄不会想要一个对君主有私情的帝国元帅。

那些在元帅府邸徘徊的无数个凌晨，那些一次又一次望向太阳宫方向的时刻，他曾为自己设计过无数个他与尼禄的未来。

在仔细分析过他与竞争者们的优势劣处后，他择定了一条最适合尼禄的进取之路：

君主的战友——王储的生父——然后，真正意义上的伴侣。

“因为我坚持认为内森·莫顿之流无法与您共同背负帝国。”

他说，语气甚至有些委屈，

“而我的确很难屈居在那样的人之下。陛下，请您谅解，是您从德塔要塞带回我，驯服我，让我成为您手中的尖刀，而不是除您之外的任何一个人。若非蒂奥多贤后那样的非凡人物，我固然会看在您的面子上受他差遣，但未必能有多心甘情愿。”

“所以你就打算自己上？”

尼禄难以置信，因为难得碰上比他更漠视感情因素的人，他甚至忍不住开始教育对方，

“你把君主配偶这个位置当成了军职岗位？再好好想想，海德里希。当我的元帅能让你在伤病时带薪休假，甚至带着丰厚的抚恤金退隐回星；当我的配偶可没有这种待遇。

“一天不能孕育王储，不管你是伤是病，只要我判断你仍有履行义务的可能，我就会用尽一切手段将你——像你说的，任我取夺。你很想过这样的生活吗？嗯？”

……在回答前，海德里希不得不沉默地滚动了一下喉结，以避免受下腹瞬间的反应影响。

他真受不住尼禄用那高高在上的冷漠脸，平静地说出或做出些叫人浮想联翩的事来——或许当尼禄第一次踩住他大腿时，就已经让他像巴普洛夫的狗一样养成条件反射了。

“我只是从帝国利益角度出发，分析什么样的人最适合这个位置。”

他谨慎避开了那个会让自己露破绽的话题，只一如既往冷静地，

“倘若您对择偶事项仍然毫无头绪，不妨尝试从帝国角度考量。一个如蒂奥多贤后般与您思维契合、步调一致的配偶，和又一个内森·莫顿式的Alpha，谁更符合帝国的现实需要？”

“帝国的现实需要”——真真正正击中了尼禄的痛点，以至于他攥着操纵杆，一时竟兀自陷入沉思。

而就在他对着操纵面板凝眸思忖时，海德里希又在光屏那头靠近一步，淡蓝的眼眸摄住尼禄的目光，一字一句、轻声细语地又重复一遍：

“陛下，我虽没有蒂奥多贤后的天才绝艳，却拥有足以与您并肩的一切。倘若我能向您证明无条件的忠诚……无论从帝国还是皇室角度，我或许都是那个最适合帝国的人。不是吗？”

尼禄的红眸闻声抬起，看向光屏里的帝国元帅，然后再也没有移开目光。

无论微眯的红瞳，轻抿的唇角，无一不在证明，小皇帝的确有在严肃考虑他的谏言。

海德里希身侧的指尖微微蜷紧。

是的，这就是他想要的。

只要尼禄开始思索他与君主配偶位置的适配性，哪怕只是动了一丝念头，他就有信心把这一优势扩大到百分之百。

“陛下？”

他又轻轻唤，生怕声音过大，会让尼禄改变想法似的，

“您觉得呢？”

尼禄若有所思地偏着头，喃喃自语：“……嗯，但是……我似乎不知道你的匹配度……”

海德里希一怔。

……当意识到尼禄在喃喃什么时，剧烈的狂喜，霎时涌上他的全身！

他猛地攥紧拳头，就要乘胜追击：“如果我的匹配度比内森·莫顿——”

……一大颗黑金相间的巨型流星，突兀地从侧方港口弹出，横插在猩红和元帅舰之间。

白狼机甲的反应极快，瞬间开盾，护住身侧的猩红；

却在辨认出对方的机甲后，轻微愣怔了一下。

“阿撒迦？”

尼禄按了下白狼机甲的肩膀，从对方身后飞出，“你为什么会在这里？”

话音落下，尼禄自己倒先想起来：

为了测试投放精神力模型，是他让阿撒迦带领尖兵军团，在日常训练中加入长途拉练的。

只是帝国宙域如此广阔，阿撒迦恰巧拉练到“蒂奥多”区的概率，也实在是太低了些。

“你特意来找我，阿撒迦？”

尼禄打开御前议会的公用频道，问。

虽然上次军队演练后，阿撒迦的一些行为不太符合宫廷礼节，但考虑到他的出身背景，尼禄在这种方面倒是会给他最大的包容。

阿撒迦坐在驾驶舱里喘气，脑仁还在因为超速驾驶突突地疼。

他早知道尼禄被海德里希带出去了，还一带就是四五天，想必海德里希又有了什么新计划。

按平日默默隐忍的性格，他本来也该沉默静待事态发展的。

但某种动物般的直觉，却让他在拉练时惴惴不安。

他总觉得这次不能就此坐以待毙，尤其这一回的危机感，甚至比此前任何一回都强……而且强得多。

于是他脑袋一抽，直接朝目击狼骑的坐标点跃迁。

可真正拦在猩红前时，他又张口结舌，不知道该回答什么好。

“阿撒迦？”

尼禄还在耐心等他回答。

“上将或许是想向您展示精神力模型的组建进度，陛下。”

议会频道里，一个谁也意想不到的人，回答了这个问题。

叶斯廷正坐在秘书办，为尼禄处理他出巡期间留下的政务。

看到阿撒迦选择的坐标时，他稍加思索，指尖在星图旋转几下。

然后轻而易举发现了蒂奥多浮碑的标识。

优雅的单片眼镜下，无声掠过一丝冷芒。

“尤其您最近一直忙于探索Omega的精神力，有数据支撑的精神力模型，或许会给您一些新的灵感？”

说着，他才像想起什么似的，故作惊讶道：

“抱歉，您和元帅大人似乎在忙。我最好在您返回王都后，再详细研讨这件事。”

“不。”

尼禄稍稍想了下，说，

“我们已经忙完了。我会在巡视过生物警戒网络后，就跃迁返回王都。”

“……”

海德里希说，

“我们……忙完了吗？陛下？”

他提问的时候，阿撒迦还死死地挡在元帅舰前。

而白狼骑老早就不爽海德里希用私人频道跟尼禄嘀嘀咕咕，虽然明面上不敢劝阻尼禄，但机体却一直在暗搓搓拱猩红。

尼禄被拱得越飘越远，爪子扶着白狼机甲的肩，用一贯冷淡且平静的语气告诉海德里希：

“是的，我们忙完了。你的谏言初听的确有合理性，但我仔细想了想，实际漏洞……阿列克谢，我有点不能保持平衡……阿列克谢？”

帝国唯二能与猩红并驾齐驱的机甲，一前一后夹着猩红驶离。

海德里希立在空无一物的光幕前。

没有表情，也没作声。

良久。

通讯频道里，才传来帝国宰相的一声轻笑，笑声里没多少温度。

“……很好的尝试，元帅阁下。”