宋昭宁与徐清荷一同出了书院，在别院捎带上了两名护卫。

徐清荷兴致勃勃地要去逛镇上新开的绣庄，宋昭宁便顺势道自己想去书铺寻几本淮南地方志。

二人约好午时在镇口的酒楼碰面，便分头行动。

一离开徐清荷的视线，宋昭宁脸上的轻松便收敛起来。

她并未去书铺，而是和裴既白去了一家临河的小茶馆。

“如何？”

宋昭宁刚落座便低声问道，顺手为二人斟了杯已然沏好的茶。

裴既白随手拿起一块一碟点心，神色轻松：“查到了。”

“那对母女似乎很惧怕带走她们的人，自己偷跑了出来，我的人趁机将她们藏了起来。”

宋昭宁眸光微抬：“你动作倒快。”

她原以为还需费些时间。

裴既白唇角微扬：“总不能让宋姑娘一直等着。”

他顿了顿，神色稍正，“不过，那对母女的情况不太好，你去看看便知。”

宋昭宁估摸着还有时间，便起身道：“现在便去看看吧。”

裴既白似乎一早就猜到宋昭宁一定会去，从容不迫的应声，“嗯。”

片刻后，新罗坊的一处不起眼的小院。

院子不大，但院墙很高，将院子里的一切遮的严严实实。

裴既白伸手在院门上有节奏的轻叩几下，很快有人将门打开。

开门的是一位穿着麻布短打的年轻男子，宋昭宁目光落在他身上，一眼便看出他不是什么寻常人。

此人脚步轻盈，身上带着一股淡淡的杀气，想来是裴既白的暗卫。

那年轻男子看见裴既白，当下恭恭敬敬地垂首，“主子。”

裴既白“嗯”一声，示意宋昭宁进去。

一走进院内，宋昭宁便看见院中的两道身影。

妇人正蹲在墙角，手里捏着一根草茎，小心翼翼地拨弄着一只缓慢爬行的西瓜虫，口中发出含糊不清的咿呀声。

而那个女童则趴在不远处的石凳旁，全神贯注地盯着地上的一队蚂蚁，时不时伸出脏兮兮的小手指，想去戳弄，又被蚂蚁四散逃开的样子逗得咯咯傻笑。

阳光透过树叶的缝隙洒在她们身上，勾勒出一幅看似宁静却透着诡异违和的画面。

她们穿着干净的新衣，头发也梳理过，显然得到了照料，但那痴傻的神态和举止，与那日的惊惶并无二致。

听到脚步声，那妇人受惊般猛地抬起头，看到生人，立刻丢开草茎。

手脚并用地爬到女童身边，将她紧紧搂在怀里，警惕又恐惧地盯着宋昭宁和裴既白，喉咙里发出野兽护崽般的低呜声。

女童也被吓到，瘪着嘴，眼看就要哭出来。

带路的暗卫低声道：“主子，宋姑娘。她们一直这样，怕生得很，只肯吃放在地上的食物，一有人靠近就缩起来。”

宋昭宁停下脚步，不再靠近，以免加剧她们的恐惧。

她仔细观察着那妇人。她的眼神浑浊，充满了原始的惊惧。

但偶尔，在看向怀中女童的瞬间，会闪过一丝极快、极模糊的清明与痛楚，快得让人以为是错觉。

“她们似乎并非天然疯傻，更像是……神智被困在了某个时刻，受了太大的刺激，封闭了自己。”