裴既白凝视着她，烛光在他面具上投下明明灭灭的阴影。

“作数。”他声音低沉而肯定，“本王承诺之事，从不反悔。”

他知道宋昭宁所问何事。

当初在京城时，他答应宋昭宁，只要她查清盐税案，便让她有机会参与朝政。

如今他让她退出盐税案，可这个承诺，依旧作数。

宋昭宁唇角带上一抹笑意，微微颔首：“多谢王爷。若无其他事，昭宁先行告退。”

“去吧。”裴既白目送她转身离去，那抹清瘦却挺拔的身影渐渐融入廊下的阴影中。

待她走远，他才收回目光，对暗处道：“加派人手，暗中保护她。若有任何异动，即刻来报。”

“是。”空气中传来一声极低的回应，随即又归于寂静。

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接下来的一个月，宋昭宁果真如她所言，不再过问盐税案一事，全心投入到振鹭书院的学习中。

书院生活平静而充实，与淮南三州的暗流涌动仿佛两个世界。

她每日听课、读书、与同窗切磋学问，偶尔与徐清荷闲谈逛街，仿佛就是最普通的书院学子。

也不知为何，姜明姝这段时日也未曾再耍什么手段，安分的很。

除此之外，宋昭宁敏锐地察觉到，身边似乎多了几道若有若无的视线。

她知道，那是裴既白派来的人。

她并未点破，只作不知。

一个月的时间仿佛在瞬息之间，很快便到了他们这一行交换学子该返京的时候。

返京的日子定在秋分之后。

动身前几日，书院的气氛便有些不同以往。

交换学子们即将结束为期数月的游学，归期已近，同窗之间不免多了几分依依惜别之情。

就连一向清冷的宋昭宁，也收到了几份振鹭书院学子赠别的小礼和诗笺。

这段时日，她与徐清荷也遇到许多与她们一样，同为女子且志趣相投之人。

启程那日，天高云淡，秋风送爽。

徐清荷眼圈微红同振鹭书院的学子告别。

宋昭宁心中亦有些许触动，对她们回以微笑。

振鹭书院的新山长亲自率众将他们送至书院门口，一番勉励叮嘱后，车队缓缓驶离。

宋昭宁坐在马车内，听着车轮碾过青石路的辘辘声，掀开车帘回望。

白鹭镇的轮廓在秋日暖阳下显得格外宁静庄重，白墙黛瓦，层峦叠翠，渐渐缩小于视野之中。

这一别，不知何时再来。

她放下车帘，收敛心神。

这一月她在振鹭书院过的十分平静，但她很清楚，淮南三州正风波暗涌。

她并未刻意打听，也从旁人口中听到不少消息。

这一月来，淮南三州上至州府下至差役，被抄家灭门、被捕入狱之人数不胜数。

这些获罪之人，无一例外都与盐税案有关。

盐税案牵扯之广，史无前例。

不过这些暂时与宋昭宁没有关系。