第41章 拍卖大会 卖掉了~
“我以为猫的听力和嗅觉都很灵敏。”
“我也以为女巫会给装备设魔法。”
阿什琳抓起脸, 长叹一声。这可不是她心目中新旅程的开局。
不幸中的万幸是，无论是谁拿走了她的空间背包，都打不开。对盗贼来说这包就是个垃圾, 要是他们运气好, 还是能找回来的。
“有趣的是, 我闻到了一只豹子的味道。”黑猫抽抽鼻子。
阿什琳回忆起来，昨夜的确有个豹子女孩在掰手腕，但她不记得具体长什么样。
他们飞速收拾好其余物品，赶下楼。
现在太早了，楼下空荡荡的，只有矮人老板和一个人类佣人。
“您有没有看见一只豹子？”阿什琳跑得太急，帽子差点飞到矮人脸上, 赶紧扶住。
矮人头也不抬。
“这年头人类小姑娘已经忘了‘日安’和‘请’了吗？”
“对不起。日安, 请问您有没有看见一只豹子？”
矮人懒洋洋地将酒瓶在架子上摆好。
“我为什么要回答你的问题？”
豹子奔跑速度可是出了名的快。时间紧迫, 他们可没时间陪矮人兜圈子。
然而，阿什琳也不想每上一家酒馆就用森林魔法威胁别人，不然恐怕她今后就会被所有酒馆列入黑名单。
“显而易见, 因为我的东西都被你的客人偷了！”阿什琳大声说，尽力想显得有威慑力，“现在, 请告诉我那只豹子去了哪里，不然我就——嗯——”
矮人抬起眉毛：“你就？”
阿什琳快速瞥了一眼卢卡斯。
“——不然我就向狄亚斯的王子投诉这家客栈！”
“喵, 你知道这儿不属于狄亚斯境内吧。”卢卡斯用猫语提醒。
但是阿什琳没有理他，恶狠狠地瞪着矮人老板。
矮人显然对她的话一个字也不当回事。“你一小女巫又和狄亚斯的王子又是什么关系？”
阿什琳夸张地大笑起来。
“关系？呵, 我们可是从小玩儿到大的挚友！亲密无间，无话不谈。想想看人类王国的王子要是知道自己朋友的物品全都被一个矮人客栈里的家伙偷了，那矮人会是什么遭遇吧！”
矮人摸起胡子。
“人类和矮人的规矩不同, 我为我的客人保密。无论发生了什么都不归我管。”
“非常好，”阿什琳咬牙切齿，“或许看到这个之后，你会改变主意。”
啪！她戏剧性地将一样东西拍在柜台上。
那是来自赫利安王城的信封，上面是王城标志性的金色太阳纹火漆。
“嘿，你怎么没把这个还给我？”卢卡斯抗议道。
“这是王子亲自给我写的信。”阿什琳装模作样地举起信封说，“如果你不告诉我关于那个豹子客人的事，我这就回信给他。”
实际上，那是伊莱恩公主写给卢卡斯的信。不过也大差不差。
“你的演技提升了！”卢卡斯鼓励她。
老板仔细端详着火漆。
矮人们对所有工艺都有种与生俱来的敏感，就像精灵对艺术的感知力一样。认识到这的确是出自正统皇族，他才信服。
“那豹子女孩叫瑞伊。”矮人将信封还给她，“她是寒爪林的通缉犯，很早就被兽人通缉了，现在在这儿附近游荡，四处偷东西。”
“你知道她去哪儿了吗？”
“完全不知道。”
“那么，你或许想知道赫利安城的地牢长什么样。”
“阿什琳，我们从不把没抓小偷的客栈老板打入地牢。”卢卡斯澄清。
不过，矮人老板还是犹豫了。
“我昨天听她说要去什么拍卖会，大概在北边，寒爪林的方向。那里兽人挺多，她应该会伪装得很好。”
出于对赫利安城地牢的恐惧，他贴心地为他们画了一条详细的路线。
路上，阿什琳努力告诉自己不要惊慌。这算多大点儿事，她连与黑魔法勾结的精灵都打过了，总不能最后败在一个兽人小偷手里。
不管怎么说，现在她的魔法也不仅仅是让植物乱窜这么简单粗暴了，若有必要，她随时可以吓唬吓唬盗贼与商贩。
卢卡斯并没有她的乐观。
阿什琳猜想，一天只有午夜一小时能变成猫人这件事大大影响了他的心情。
“我们必须在那小偷把东西卖了之前就夺回来。”他说道，“要是你的魔法背包上了拍卖会，咱们可拍不起。”
拍卖会开在一个叫做诺西村的人类小村庄里，位于村长的地下室。他们花了将近一整天的时间才赶到，没有食物也没有金钱，只能靠口袋里剩的几块苹果干充饥。好在诺西村也在寒爪林的路途之中，属于北方边境，至少他们不算绕了弯路。
等来到地下室时已近午夜，但地下室吵闹万分，弥漫着汗味与金属味。一尊石狮子立在台中央，底下标着一个词：验货。墙上的火炬热烈抖动，照亮买家们兴奋的面孔。
说是人类村庄，这儿倒是什么种族都有：人、矮人、兽人，甚至精灵——考虑到伊洛文亚之前的封禁政策，他们要么是被驱逐的，要么就是偷渡出境，或是从更远的精灵王国而来。
卢卡斯钻进阿什琳的女巫帽子里，阿什琳则以玲珑的身躯灵巧地在人群中穿梭。
“太嘈杂了，气味多得我想吐，我完全闻不到那只豹子了。”卢卡斯说，“那个猪人就像带着一间厕所往前走呢。还有那几个半羊人，一直在啃家具，吵得要死。”
阿什琳完全可以理解他。前两天他们还在洁净美丽的伊洛文亚，被优美的建筑和高雅的艺术品环绕着；此时却为了寻回物品而沦落到这样混乱不堪之地。
这时，一个高挑的女孩背着一大包东西蹭过他们。
“让一让，拜托。”
她穿着兔毛制的斗篷与皮革束腰外衣，身材结实又精瘦，一身蜜色的肌肤，留着草坪那样短的寸头。一对猎豹的耳朵立在短发上，上面还打着银耳钉和兽骨耳环。
“是她。”卢卡斯发出低沉的叫声。
然而女孩动作敏捷，阿什琳刚碰到她的尾尖，她就隐匿于人群中了。
阿什琳一时半会儿没想起来任何有关追踪的魔法，唯一会的也是魔法仪式，需要用到代表风元素的羽毛才行，或者诺卡利魔笛——本身就承载了清风的乐器。
可是他们既没有时间摆阵做仪式，也无法在这种混乱的地方演奏，只得随波逐流，在推推搡搡中来到拍卖会大厅，坐在两个满身机械装置的矮人之间。
阿什琳右侧是个戴单边眼镜的女矮人，穿着是她从未见过的灰色连体衣，肚子前的兜里塞着螺丝刀，甚至左手也是机械做的。
此时，她整在捣鼓手中的一块怀表。
“你是为什么而来？”阿什琳好奇地问。
她从没有接触过矮人机械，这完全就是个崭新的世界。在她的生活中，大自然、草药与森林才是真理。
“戒指。”矮人冷淡答道，完全没看阿什琳一眼。
她还没来得问是什么戒指，一个白发苍苍的老人就在台上轻咳几声。
阿什琳无法判断他的种族，作为矮人他太高，可作为人类他实在又太矮了。又或许，他只是老得过分，有点缩水。
她眯起眼睛寻找他们的目标，却没有看到那个豹子女孩。很有可能，她正在幕后准备登台拍卖。
“欢迎来到诺西拍卖会。”老人沙哑地说，“现在开始拍卖第一项商品。”
他的语气就好像这是一场葬礼，完全令人提不起兴致。
两个猪人吭哧吭哧地往台上搬来一面布满灰尘的镜子，足足有两个阿什琳那么高。
“这是恶毒女王的魔镜。”右猪人介绍道，“上面有古老又邪恶的魔法。”
左猪人说：“魔镜魔镜，告诉我，谁是方圆十里最美丽的人？”
魔镜中浮现一张模糊不清的脸。
“是你呀，亲爱的。”它面不改色地对那个猪头人说。
买家们哄堂大笑，这无非是一个二流巫师的玩具，除了捉弄人外毫无价值。
“真是邪恶得我猫毛倒竖。”卢卡斯讽刺。
最终，它以二十塞银的价格被一个人类拍下。
接着，两个游侠装束的精灵端来了第二项商品，是个小橡木盒子。阿什琳余光中，旁边的矮人似乎坐直了。
“注意看，女士们先生们。”精灵庄重地说，“你们接下来要看到的，就是传说中遗失了整整千年的神之戒指。”
他打开木盒，所有观众都身体前倾，迫切地想要看清。
阿什琳看不出为什么它叫“神之戒指”，它朴素到你可以随时在任何一个村民的手指上看见。
唯一能让它有点独特价值的，恐怕就是正面镶嵌的朵绿松石雕出的花。
“我相信，在座的各位都没有听说过这个传说。”精灵说道，“据说，它本是一位神手上的戒指，却因四神之间的恶作剧而沦落人间。”
他将戒指轻轻举起，让大家看得更清晰，绿松石花在火炬光下微微泛光。
“戒指上的石花中，蕴涵着我们所有人都想象不到的力量，就连魔法最为强大的精灵一族也不知如何将其发挥。”
买家中传来几声嗤笑，显然对“魔法最为强大”这一说法怀有异议。阿什琳知道大部分传说里精灵的确是最“有魔法的”，但其他种族中也不乏魔法天赋者。
“任何佩戴此戒者，必将获得世间最强大的神力。”精灵高声道，“起拍价两百赫金。”
“我出三百赫金。”阿什琳身边的矮人说。
“三百五十。”角落里，一个人类喊道。
“三百八十。”另一个精灵道。
“四百五。”
“五百。”
“六百五十——”
那个矮人突然站起来。
“一千赫金。”她平静地说。
这下，全场寂静无声。
“一千赫金！女士们先生们，这位矮人女士为神戒出了一千赫金。”那个死气沉沉的老人拍卖师说，就连他也因这样的高价显得有点激动，“一千第一次，一千第二次，一千第三次……成交！”
他重重锤下锤子。
女矮人欣然上台取走戒指。
阿什琳不禁好奇，这戒指究竟有什么样的神力，竟然有矮人愿意出一千赫金而来。她从没听说哪个神有失落的戒指，在她听来这实在是花言巧语，和刚才的魔镜没什么区别。肉眼看去，戒指朴实无华，怎么也不值得这个价格。
“别忘了我们来这儿的目的，”卢卡斯注意到阿什琳被分散的兴趣，“这戒指八成是个骗局。专心，可能下一个就是你的背包。”
他是对的。
豹子女孩优雅地上了台，拎着阿什琳的空间背包。
说实话，它看起来甚至不如那枚“神的戒指”惹眼，整个都是棕色的，因旅途颠簸而掉了点皮，和普通小包没什么两样，只有包的右下角画了一片绿色的小叶子——那是萨诺瓦给阿什琳画的符咒，令背包只有阿什琳本人能够打开。
阿什琳注意到，她身边的矮人身体似乎有点僵硬。难道她也对这背包感兴趣？
“连家里的破包也敢拿到诺西卖，小豹女？”台下的人哈哈大笑。
豹女孩也随他们一起笑了，露出锋利的尖牙。阿什琳还从未见过她这样打扮的女孩，在狄亚斯，女孩们更喜欢长头发与裙子，让自己尽量像童话里的公主。豹女孩这样短的头发与耳朵上那么多骨钉，大概会被他人耻笑。
“这可不是普通的背包。”她拍了拍阿什琳的包，“它的魔法很强大，能够容纳比你想象的要多得多的东西。”
她提起它，灵巧甩了甩，包里立刻传来与其大小并不匹配的巨大滚动声，证明了她刚刚的话并非胡编乱造。阿什琳不禁开始想，自己到底放了多少东西进去？
当然，豹女孩隐瞒了她打不开这个背包的事实。
阿什琳刚要站起来说一些狠话，比如“呵，那可是我的包”或者“你就是个小偷！”，然后冲上前去一把夺走。
但她刚轻轻一动，帽子里的卢卡斯就探出头，鼻子蹭了蹭她的头发。
“别冲动行事，这些人都不是好对付的，不会买你的账。对他们来说拍卖品没有真正的主人，现在你的包在被拍卖，就算你有能力证明它是被偷来的也无济于事。”
“但是我们没钱买下来，小天才！钱都被她偷走了！你有什么更好的主意吗？”
卢卡斯没有应答，这时第一个出价声响起了：
“五十赫金。”
“七十。”他们身后另一个人说。
“一百二。”
“一百五。”
“二百。”
“一分钱也没有？我们真的这么穷？”卢卡斯吃惊道。这对他来说实在是个新鲜事，他从小就睡在金币里。
“除非你把自己也算上，是的。”阿什琳说完这句话，突然灵光一现，“卢卡斯，你还有多久变回人类？”
“顶多一分钟。”黑猫说着缩了缩头，“等等喵，你不会又有什么坑我的鬼点子吧？”
阿什琳没有回答。黑猫从帽子里钻出来，跳到地上，来到后排化作人形。
拍卖师开口：
“二百赫金，还有吗？二百一次，二百两次——”
“还有。”阿什琳连忙站起来。
所有生物都回头看去。她有点不安地扶住帽檐，尽量站稳。
同样是大众目光聚集的场合，这却和星月晚会与假面舞会都不一样。晚会和舞会都是表演性质的，阿什琳可以尽情享受在台上被人欣赏和关注的美妙感受——毕竟，她在河湾时从不会有这样的待遇，人们看她，只会看到一个平平无奇的小女巫，戴着搞笑的大帽子，穿过长的斗篷；而在精灵谷，大家都知道她是森林之子，她会为精灵恢复荣光，因此对她充满期待与敬意。
这回，她倒是感觉回到了狐尾河湾：大家看她，就像是在等着看笑话。
“你又能出多少钱呢，小女孩？”拍卖师问道。
“哦，我不出钱，”阿什琳让开，露出卢卡斯僵硬的身影，“我出赫利安城的王子。”——
作者有话说：阿什琳：（灵机一动）
卢卡斯：？
第42章 临时猫主 “她现在就是我的主人。”……
“你疯了吗？”卢卡斯从牙缝里挤出这句话。
“我什么时候正常过？”阿什琳反问。
众人哄堂大笑。
“赫利安城的王子？我没看到。”拍卖师说。
阿什琳推了推卢卡斯。他叹了一口气, 无奈地抖了抖黑色的耳朵。
“我就是他。”猫耳男孩坚定地走上前，好让所有人看得更清楚些，“我就是赫利安城的卢卡斯·德维尔王子。”
“说他是被驱逐的猫人还更像回事, 毕竟他看起来一副弱不禁风的样儿。”买家们中, 一个兽人笑道, “谁会信一个人类小女孩儿和一个瘦弱兽人的话？”
“我不是普通小女孩。我叫阿什琳，是一名女巫！”阿什琳高声说，希望自己听起来咄咄逼人，“为了束缚王子，我诅咒了他，令他成为我的黑猫宠物，所以他才是这副模样。需要验货吗？”
“非常好, 王子殿下, 请将您的血滴在石狮子口中。”拍卖师将头向那头写了“验货”一词的石狮子歪去。
卢卡斯把手指放在石狮子口中, 被石牙刺出一滴血。
石狮子的灰眼睛瞬间变成蓝色。
“通过！”拍卖师宣布，“这是货真价实的卢卡斯·德维尔王子。”
阿什琳摊开手：“看到了吗？真正的王子现在只是我的一只猫罢了，无论我说什么, 他都根本不会反抗！对吧，殿下？”
为了让王子配合，她踩了他一脚。
“没错, ”卢卡斯龇牙咧嘴地说，“她现在就是我的主人。”
听狄亚斯的王子称自己为主人令阿什琳舒心花怒放, 现在她有点不想“卖掉”他了。
“还有什么别的证据能证明他真的不会反抗？”豹女孩问。
“那很简单，”阿什琳爽快地说, “卢卡斯王子，跪下。”
拍卖师眯起眼，豹女孩则饶有兴致地看着他们。从她的眼神可以看出, 她已经认出了阿什琳就是背包的主人。
卢卡斯睁大眼睛，眉毛下压，一副被背叛的表情。他猫耳向后贴，尾巴大晃，但还是乖乖单膝跪地。
即便是在这种场合，他也能将跪下的动作做得十分优雅，仿佛接下来他会吻上阿什琳的手背一样。
当然，他不会这么做的；阿什琳的手也有自己的主意。
“怎么样？”她得意地问，连头发带耳朵地揉了揉殿下的脑袋，“一个乖巧的皇家傀儡，还不能换来破烂的魔法背包么？一旦交易成功，魔法就会易主，到时候人类的王子殿下就会对您言听计从。您接受吗，玛拉小姐？”
卢卡斯狠狠将尾巴甩在地上。
这并不是个多有逻辑的谎言，但她决定赌一把——赌作为兽人的瑞伊和年迈无趣的老头拍卖师都没那么了解魔法。傀儡魔法是黑魔法的一种，交易需要复杂的契约流程才能真正易主。
果然，瑞伊微微一笑。“当然，王子可比赫金要值钱多了。”
阿什琳原本只是孤注一掷，令她吃惊的是，这样的交易竟然真的是可行的。看来她还是见识太浅。
“王子一次，王子两次，王子三次……成交！”一锤定音，“小姑娘，现在背包归你了，但是王子也归玛拉小姐。”
阿什琳拿回了背包，紧紧抓着背带。瑞伊看起来非常开心，豹尾巴轻轻晃动，冲身后几个其他兽人点点头。兽人将卢卡斯的手捆起来，领出拍卖会。
“这事儿没完！”从阿什琳身边经过时，卢卡斯小声说。
“接下来的商品，是来自轮心矿城的……”
阿什琳没再听，连忙跟着兽人溜走。不到一个小时卢卡斯就会再次变成猫，逃脱这里倒是轻而易举。但要是他被严实地关起来或者卖给什么地下犯罪分子，那就棘手了。天知道，她又要为自己一时兴起演的这出戏付出什么代价。
希望那只猫不要太生气。
阿什琳给自己念了道静音和减弱气味的咒语，祈祷兽人们不会注意到她的行踪。
兽人们来到地下另一个隐蔽的小房间，四壁皆是石砖，光线昏暗。
她蹑手蹑脚，后背贴着冰凉的墙壁，从门缝中偷看。
这儿似乎曾是谁的工作房，现在已经废弃了。房间的一半都被一张巨大的石桌子塞满，上面散落着齿轮、扳手、废纸和大部头书籍，桌前贴了几张羊皮纸设计图，她看不清具体内容。
天花板上的蜘蛛开心地食用着苍蝇，卢卡斯则抬起头，不安地瞅了几眼蜘蛛。
像之前在酒馆一样，他整个猫人被绑在椅子上，连尾巴都单独绕了好几根粗绳。或许是知道自己不久后就能靠变猫脱身，又或许是确信阿什琳会救自己，他看起来并不真的害怕。
实际上，他好像相当无奈，对这样的场景习以为常。
他四周围绕着三个高大强壮的兽人，最中间是那个高个子、寸头的豹女瑞伊。
“女士和先生们，你们想把我怎么样呢？”卢卡斯用一种无所事事的语气问，仿佛他们只是在开茶话会。
“当然是接着卖钱。皇族能卖出你做梦也想不到的高价，小王子。”瑞伊回答。
“是吗，我到底哪里有价值呢，玛拉小姐？”
“你身上的所有事物都价值连城——最有意思的是你眼睛里的东西。”
卢卡斯眨眨眼，好像眼睛被刺痛了。“我眼睛里的东西？”
“嗯，我不该告诉你的。作为一个魔法傀儡，你的问题有点儿多。”瑞伊兴致勃勃道，“以及，我更愿意听你喊主人。”
卢卡斯闭上眼，似乎在做某种艰难的准备。
“对不起，玛——主……人。”他说，“我只是略有好奇。”
阿什琳心中有那么点儿奇怪的窃喜——卢卡斯刚才喊她“主人”时可比喊瑞伊要顺畅多了。
不过，她该怎么救他出来呢？
“没关系，我正好闲得无聊。”瑞伊呲牙一笑，“你身上什么东西值钱不重要，重要的是能否让我买到我想要的。说到这儿，我想大名鼎鼎的狄亚斯王子，应该也知道点儿别的信息。”
她从腰包中抽出一张羊皮纸，上面画了一株淡青色的植物。
卢卡斯的脸唰地变得煞白，但也只是一秒钟的事。阿什琳再一眨眼，他就又恢复正常。或许她看错了。
“听说过这种草吗，小王子？”
“从未听说。”
“撒谎。”瑞伊死死瞪着他，“我注意到你的反应了。”
阿什琳眯眼。图画上的植物很优美，叶子呈心形，周围似乎泛着白光。最奇特的是，它两侧的叶子与枝叶走向完全对称。
萨诺瓦的笔记里从没出现过这种植物。
“我想我真的没听说过，小姐。”卢卡斯平静地说，“为何问我这个？”
瑞伊用眼神示意别的兽人。
“布莱斯，哈里，你们现在就去黑市发布告示，让所有人都知道我抓到了人类的王子。很快，那些巫师和科学怪人就会像蚊子一样扑过来的。”
“遵命，小姐！”叫布莱斯的狼人和叫哈里的鹿人立刻说，阿什琳赶紧躲到门后面。
布莱斯和哈里都长着真正的狼头和鹿头，身体却是结结实实的人类壮汉的身体，就和刚刚拍卖魔镜的猪人一样。而瑞伊则不同，她的头除了多出一双豹耳外，与人类别无二致，顶多仔细一看，会发现眼睛是金色的针瞳。
她当然不能让什么兽人黑市知道卢卡斯的状况。于是在思考之前，她的身体先行动了，一个大跨步挡住了两个兽人彪汉。
这回她忘了扶帽子。帽子掉下来，遮住她的眼睛。
可能因为看不见她的脸，两个面目可憎的兽人竟同时惊恐地后退三步。
“嗷呜呜呜呜！”狼人尖叫着躲到鹿人身后，可惜意义不大。他比鹿人还要强壮几倍，根本遮挡不了什么。
“你是什么人！”鹿人鼓起勇气，挺起胸肌，“露出你的真面目，矮人黑法师！”
“呃——嗨。”阿什琳本来想把帽子扶正，但现在看来帽子挡脸后的效果非常好，于是她只是清了清嗓子，“我是——嗯——”
她发现她并没有来得及编造一个炫酷的假身份。
“白痴，你们在干什么？”瑞伊一把推开一狼一鹿，“说明你的来意，矮人！”
她有那么矮吗？？为什么他们都觉得她是矮人？阿什琳明明比矮人的平均身高还要高十五厘米。
“我是矮人黑法师！我是来——抢劫王子的，对！”她硬着头皮说，“感受来自矿城的黑暗力量吧，小豹子！”
她威严地举起法杖，一时间，绿光充斥着整个房间，兽人们踉跄着后退。
其实，她并没有想好用什么咒语，周围也没有任何植物，她的魔法在这样封闭的地下室毫无力量。
因此，强光之后什么也没发生；兽人们接下来只看到一个手忙脚乱冲去给王子解绑的女巫。
“你解反了，阿什琳！”卢卡斯崩溃地说。
“对不起！”她彻底被那些绳子绕糊涂了。
卢卡斯叹了口气。“如果你是在练习系蝴蝶结，很遗憾告诉你我的手腕不是礼物包装。”
“抓住她！”瑞伊大吼。
狼与鹿同时扑来，阿什琳只好紧急调整策略，从腰间抽出一把匕首——精灵的礼物。
她希望她知道自己在做什么。
“谁也不许动！”她警告着，匕首抵在卢卡斯的脖子上，“否则我就杀了你们的宝贝！这可是你们用一个魔法背包换来的被诅咒的王子，不想失去一笔新的钱，就放下武器！”
这动作真是诡异：她，阿什琳，胳膊环在卢卡斯身前，匕首随时可能割破王子的喉咙；卢卡斯的猫耳朵蹭着她的下巴，痒得不行。
“棒极了，希望你的刀法比解绳技巧好点。”卢卡斯说。
“很好，”瑞伊抬起手，“那么你就是他的卖家。叫阿什琳，对吧？现在你要背信弃义把他再偷回去？”
阿什琳紧张地望着他们三个。兽人都很强壮，而这三个简直是强中之强，肌肉都要挤破地下室了，就算放下武器也不会让她占上风。
至于卢卡斯，现在他和这三个兽人比起来，的确看上去有点儿弱不禁风，显得消瘦又憔悴，完全无法拼武力；等他变成猫后虽然可以逃脱绳子，但也难逃于兽人。
更糟糕的是，这里是地下，四壁皆是石砖，石砖之外也是泥土，她的森林魔法难以施展。
用卢卡斯威胁瑞伊给阿什琳暂时赢得了一点思考的时间。
想想别的咒语，她快速思索着。幻术？没用，她已经暴露了。轰炸咒？上次用这个的时候她只是把艾丹变成了爆炸头。如果她试着把他们也诅咒了呢？恐怕不是个好选择，豹子和狼纯粹的动物形态比兽人更可怕。
阿什琳额头冒汗，密密麻麻的慌乱抓紧她的心脏，像蜘蛛网一样裹住她的呼吸。
魔法是她的一切。如果没有魔法，她还能干什么？她和村里孩子眼中的那个无能女孩没有任何区别，和她在龙晶洞窟看到的购买药品的一模一样的人群也没有任何区别。
冷静下来，换个思路。
植物有时不会出现在表面，还记得劳瑞尔给卢卡斯画的速写是莎草纸的吗？
她重新环顾房间，呼吸平静之后她的魔法也重获了些感应力。这里的确有植物。
最终，她的目光落在卢卡斯的绳子上。
麻绳。亚麻。
虽然只是纤维，无法像真正的植物那样应她的魔法生长，但微微动一下也足够。
哦，说真的。她拍了拍脑门，之前干嘛要费劲儿用手去解它们呢？
她冲卢卡斯眨了眨眼，麻绳瞬间自己解开了。
卢卡斯跳了起来，立刻从石桌上顺了个扳手当武器。
麻绳则转向兽人们，像蛇一样爬上狼人和鹿人的腿。他们奋力挣扎，越是挣扎，阿什琳便让它们勒得越紧。这么做的同时，她也感到自己的魔力往外流失，越来越疲惫。
余光里，卢卡斯则试图用扳手攻击瑞伊——换个场合，这实际上是个略显搞笑的场面。他一只手的手肘撞向瑞伊肋部，逼得她后撤几步；另一只手则以扳手击过瑞伊的匕首，划伤她的脸。
瑞伊惊讶地抹了把脸上的血，以迅雷不及掩耳之势扣住卢卡斯握扳手的手腕，用力一扭。他吃痛地叫了一声，整只手臂翻转过来。
扳手当啷落地，滑向瑞伊，被她踩在脚下。
瑞伊挑起眉捡起它，在手里转了个圈儿。
“这就是你的武器，殿下？”
阿什琳心神不宁，麻绳上生顿时出一些没用的分支，分散了她的力量。
她转头想去帮卢卡斯，可这时狼人硬生生用肌肉撑断了绳子，挣脱出来，一把抓住她的双臂，她的精灵匕首掉在地上。
麻绳不是鲜活的植物，本就难以控制，再加上她几乎一天没吃没喝，不在状态，魔法比平常微弱很多。
绳子被他扔到门外，远远脱离了阿什琳的控制范围。
瑞伊按住卢卡斯，拿起石桌上的一本转头般的厚书，狠狠在他脑袋上来了一下。
显然，卢卡斯和她一样状态不佳，根本来不及反应。他晕倒在地，血从头发里流出来一点。
先是被队友坑，接着又被捆绑，现在还被打晕。今天算得上是他的倒霉日了。
还好，他看起来还算活着。
阿什琳担心地想，随后意识到她真正该关心的应该是她自己——此时鹿人哈里也挣脱了麻绳，压住阿什琳的肩膀。
“这是场骗局。”瑞伊的棕色马丁靴踢了不省人事的卢卡斯一脚，轻蔑道，“你不是什么诅咒了王子的女巫，他也根本不是傀儡。你们俩是一伙儿的。难道人类王子有什么侦察兽人的卧底任务？这就是为什么他长得像只猫？”
“没有，我们是——”
“小心你的下一句话，小女巫。”瑞伊抬起手，狼人便把刚刚阿什琳掉地的精灵匕首递给瑞伊。
她举起匕首，一手抓住那染血的黑发拎起卢卡斯的脑袋，另一手则将锋刃按在他的颧骨上。
“每说错一个词，你亲爱的小王子这张漂亮的脸蛋上，就会多一道红花纹。”她狠狠地说，“毕竟，他刚才就是这样对我的。”
“别！毁坏艺术品可是犯法的。”阿什琳惊恐道，却没想好任何其他谎话。
她还能怎么办呢，倒出真相也无济于事。刚才王子还是瑞伊任人摆布的商品，阿什琳甚至能假装要伤害卢卡斯来威胁她；但现在，瑞伊知道卢卡斯并非被魔法控制的傀儡，不一定会再手下留情。
就在这时，一串小孩子一般的脚步声从门外传来。
第43章 漫长雪夜 第一天开局不顺，接下来也不……
三个兽人警惕地望过去, 只见一个矮人愣在门口，皱起眉头，目光锐利地向瑞伊看去。
她有着红褐色的卷发和圆圆的鼻头, 个头矮小但四肢粗壮, 一身机械工作服。
是拍卖会上那个买下神戒的女矮人。
瑞伊的动作停滞了, 阿什琳意识到，这两个种族不同的女人大概互相认识——不怎么友好的那种认识。
矮人二话不说，从腰包中掏出一个金属球，火速扔向兽人们。
轰！
金属球瞬间炸开，迷雾缭绕。
一枚矮人烟雾弹。
矮人科技与魔法的结合令他们能制作出其他种族都无法复刻的物品，尤其是武器。人们常言，所幸矮人并非好战之族, 而是深居底下自个儿探索, 否则大陆很可能就被他们征服主导。
阿什琳完全不知道这位矮人为何要帮助他们, 但她没什么可抱怨的。
呛人的雾气在房间中散开，擒住他们的兽人松开劲儿，弯下腰咳嗽起来。也许是因为想要炫耀自己的肌肉, 他们光着上半身，没有衣物可以遮挡。
阿什琳拿斗篷捂住口鼻，拖起卢卡斯。
不得不说这家伙看起来很瘦, 实际上很难拖起来。
“诺瓦！你这个——”瑞伊低吼着又连连咳嗽。
她一个箭步冲上来，却因雾气而没能看清殴打对象, 一拳勾在狼人布莱斯的脸上。
可怜的狼人发出了今夜第二声长嚎。
“跟我来，你们！”矮人说着钻出去。
幸好, 就在这时，卢卡斯又变成了一只小黑猫。阿什琳忙将他抱起，但迷雾缭绕, 已经看不清矮人的方向。她非常迅速地松开斗篷，念了一句咒语，让跟前的一点点雾气散开，那个矮小的身影总算出现。
她挥了挥雾气，跟着矮人离开地下室。
他们气喘吁吁地奔跑，一路冲进松树林。夜晚的松树林很安静，微风清冷，总算没了先前在诺西村的吵闹。
“谢谢你，女士！真是太感谢了！你救了我们的命！”确认没人跟上来后，阿什琳感激地握住矮人的双手，“不过你是谁？你为什么要帮我们？”
矮人的手很凉，脸上也没什么表情。她背着一身稀奇古怪的小东西跑，路上叮铃作响，此刻终于消停了。
“诺瓦。”她简短地说，“我不喜欢兽人，尤其是那只叫瑞伊的豹子。她的敌人就是我的朋友。”
“你认识她？”
“她偷过我的东西。”
“彼此彼此。”
她上下打量着阿什琳，注意到她斗篷上的太阳标识。
“狄亚斯的人类。来北方，干什么？危险又寒冷，尤其是靠近寒爪林的地方。”
她的通用语说得不算太熟练，口音和断句都硬邦邦的，像一具卡顿的机器。
“说来话长，但我们是去寒爪林拿到一样东西的。”阿什琳说，诺瓦看起来很可靠，于是她决定多说几句，“兽人试炼的花环。你知道吗？”
诺瓦点点头。
“可以修复与改善形态的花环。是，我知道。”
这倒是出乎阿什琳意料。“修复与改善？”
诺瓦奇怪地看着她。
“是。花环有土元素能量，强大。和大地与泥土一样。孕育、修复、改良与保护。你不知道？”
完美符合谜语中的物品。土元素，花，圆圈与北方。
诺卡利魔笛既是风元素魔法的物品，也是死神的礼物。而根据四神的传说，她有理由推断，其他三样物品或许也是剩下三位神祇的礼物。
萨诺瓦提到泪水与月神关联，那么龙火是太阳神馈赠；剩下的，花环，便是森林女神送给兽人的礼物，毕竟兽人住在北方的森林，崇拜森林女神。
“我现在知道了。”
不过，她还有别的疑问。
那枚神戒——她总觉得有什么异样，虽然没听说过，但也许在某本古旧的书籍里见过。阿什琳的记忆力在关键时刻只会变得模糊，平常她看书总是一目十行，看图画也囫囵吞枣。
诺瓦看起来不像是能轻易被拍卖话术骗到的矮人。
“你来这里就是为了那枚戒指吗？”
“是。”诺瓦没再多说，手警惕地往后缩了缩，“怎么？”
“我想知道……只是好奇，那枚戒指，它真的有神力？”阿什琳问，看着诺瓦防备的眼神便又补充，“我是狂热的神话谜，特别喜欢四神传说。就是问问。”
“不确定。”诺瓦说，“接下来我要去试验。雪怪，你知道吗？”
“那是一个北方的传说，是的，我知道。”
“要找到雪怪。戒指会证明它的力量。”
“可是雪怪不是真的。”阿什琳困惑地说，“那只是北方兽人骗小孩的传说。”
诺瓦点了下头。“的确。这就是为什么，要用戒指。”
阿什琳还在等她的进一步解释，但这句话似乎没有下文，于是她又问：“请问我可以看一眼吗？我真的很好奇。”
诺瓦犹豫片刻，但阿什琳非常诚恳地望着她。于是她掏出那枚戒指。
它看起来不比在拍卖会上神秘，依然很朴素，边缘甚至有点生锈。
阿什琳抬起手，看了看诺瓦。矮人点头后，她才轻触了下戒指的边，十分冰凉。
刹那间，一个模糊的画面闪现眼前。
森林里，一个金发绿瞳的女人随意地坐在草地上。她穿着白裙子——至少曾经是白裙子，现在上面全是泥泞，两腿大大咧咧地叉着，正和几株红盖小蘑菇说话。
蘑菇们迫不及待地向她聚拢，好像她在说特别精彩的故事。
阿什琳觉得时间凝固。
这个女人……非常眼熟。
“她迟早会来的！维娜说她就要来看我们了，只要她祈祷就好。”那女人快活地说，“她还没意识到自己的能耐呢，到时候我们就可以告诉她——”
画面晃动，阿什琳缩手往后一跳，好像碰到的不是戒指，而是火焰。
她揉揉眼睛，女人早已消失不见。
“怎么？”
“你看见了吗？”阿什琳震惊地问，“那个——林子里的女人？”
诺瓦一顿一顿地往前后左右看了看。“没有啊。”
这是一条单独给她的信息，阿什琳意识到。女人在森林里，或许和森林女神有关。那个女人口中的“维娜”指的是森林女神西尔维娜吗？
拍卖师说戒指是神丢失的物品，难道它是森林女神的？这可以解释阿什琳对它产生古怪的感应，然而，那并非她对森林与植物的那种直接、迅速、野蛮的感应，而是更……微妙，好像被深深埋在地下。
“没什么。”阿什琳甩了甩脑袋，“谢谢你，诺瓦。祝你找雪怪顺利。”
诺瓦礼貌地冲她点了点头，转身消失在松树林间，背包上的金属小物件声音渐渐变小。
——————
阿什琳和卢卡斯虽然拿回了装着龙火和魔笛的空间背包，但食物和钱基本都被瑞伊偷得一干二净。阿什琳用她的干花耳坠和卢卡斯的腰带从路边商贩那儿换了些干面包、奶酪、水和林铜，继续向北骑马。
果然，第一天开局不顺，接下来也不会多顺。
食物渐渐地越来越少，水也不再充裕，小马们也一天比一天疲惫，钱袋中铜币的数量终于归零。
随着他们不断向北而行，气候也在急剧变冷。在伊洛文亚时，尚能享受到初秋的凉风；等到了诺西村一带，已是落叶遍地。现在，离北方的兽人森林越来越近，刺骨的寒风令阿什琳蜷缩在斗篷里，和黑猫一起取暖。
卢卡斯一开始还会抱怨，后来只是安静地卷成一个毛绒绒的黑团，可能是冷得不想再反击她。夜晚，要是没找到客栈，就不得不生篝火才能度过。
干面包和奶酪在三周之后总算彻底吃干抹净，只剩下一颗苹果和零星几枚小鱼干了。
阿什琳再吃不到一顿像样的饭，就要变成干尸了。她如饥似渴地啃着红苹果，才觉恢复了点生命力。
黑猫的心情肉眼可见地每日愈下。
“真想不到我竟然有饿死的一天。”他抱怨，“我觉得更光荣的死法是在战斗中死去，而不是因为没吃的，或者吃了有毒的野蘑菇。”
阿什琳则乐观一些。
“饿死的时候你至少是健全又完整的呢。在战场上死去，指不定少条胳膊断条腿的。”她安慰道——如果这也算安慰的话。
“兴许这是件好事，如果我在旅途中死了，御前会议对立谁为王储就再无异议。”卢卡斯闷闷不乐，“你知道最优雅的死亡是什么样的吗？”
阿什琳翻了个白眼。“很抱歉，我对不同形式的死亡没你那么感兴趣，活着的吸引力还是更大些。”
“咳血而死。”
阿什琳一个机灵，吃了几片雪花。
“天哪，卢卡斯，我都把你治好了，现在你竟然觉得得肺病而死更优雅。我知道我精神一向不算太正常，但其实你才是个疯子吧？”
“我们已经出来两个月了，疯了也有情可原。”猫说，“喵！这儿附近没有渡鸦，无法传信。我怀疑父王已经派出搜罗队来找我了。”
这最好不是真的，不然阿什琳也会倒大霉。如果他们被狄亚斯的搜罗队抓住，卢卡斯肯定得费尽口舌才能说服他们，阿什琳只是想帮忙，并不是要劫走王子。
他们带着仅有的一点粮食和水，往北境更进一步。
温度冰凉到了极点，以至于阿什琳生起了龙牙树火把上的龙火——在取暖上它真是个了不得的好工具。卢卡斯一再强调谜语物品不可乱用，因为它们是神灵的礼物，但再不用他们恐怕就冷得灵魂出窍了。
天空是一种死气沉沉的冷灰色，四周皆是大片大片的松树林，一望无际，为数不多的几棵别的品种的树则光秃得像空衣架。更北方的松树，被白雪覆盖上厚毛衣。路上有一些巨大的脚印，可能是北方的熊。
中午，他们没获得哪怕一丝阳光。等到了傍晚，大雪便如撕碎的羊毛一样不顾一切地洒落，好像哪位神灵的泄愤。
一开始，卢卡斯还试图玩儿了玩儿雪花，在马背上扑腾几下，但越往北越冷，很快他就失去了兴致。
他们接着往前走，阿什琳冻得直哆嗦，感觉血液里充满冰块。再多斗篷、羊毛毯子与火把都无济于事。每走一步，她都觉得自己像迟暮老人。
黑猫彻底消失在毯子里，根本不敢把头探出来。
“我们需要找个避难所缓一缓。”他提议。
阿什琳想要举双手赞成，可惜她现在举不了，太冷了。
终于，在两棵松树下，他们找到一个铺着灰白色毛毯的洞穴，可能是兽人曾经的扎营。
里面暖和极了，洞顶也盖着绒毛被和一些雪花，看着很温馨，仿佛有几个孩子曾在这里玩儿过家家。地上的绒毛比卢卡斯的猫毛手感还要好。
他们立刻将被子毯子铺好，在洞里生火。
阿什琳还额外用了个增温咒，但效果不大，并非她强项。那股暖流涌上来，又飞速消失了，好像生怕他们太暖和了似的。
“今天就睡在这里吧，不然我就要变成白猫了。”黑猫说。
阿什琳把手放在火焰上方烘烤。“我同意！你还是更适合黑色。”
“我不明白的是，这里面为什么像自带暖气一样？”他扒拉着地上的毛，嗅了嗅，“闻着不像羊毛啊。这是什么动物的毛？”
“不知道，但我知足了。反正能防止我们变成僵尸就行。”
山洞外面，寒风呼啸，仿佛怪兽的嘶吼。阿什琳从未经历过这样的严冬，狐尾河湾再冷也不会下如此风雪。他们刚好在冬天时赶到北境，可真是不巧。
“我恨冬天。”卢卡斯缩成一堆黑团，在火边小声说。
“冬天也并非一无是处啊。”阿什琳说，“十二月底有日月节呢！萨诺瓦和我每年都去米娅家过日月节，因为她们家人多。一年里也就日月节那天，我们能吃到上好的烤鸡和烤番茄。”
恍惚间，她似乎回到了飘满白雪的狐尾河湾。那里没有北境之地这么冷，雪只是节日氛围的装饰。她和朋友们在雪地里，围绕着篝火，一边唱日月颂歌，一边跳完全没有章法的舞。
木工之子杰里与农场主女儿克劳迪娅抱在一起，她则拉着米娅的手，穿着绒毛斗篷，在雪中转圈、打滚，堆雪矮人，躺在雪里挥舞双臂，假装身后是蝴蝶翅膀。
萨诺瓦坐在一旁，用放大镜观察雪花的花瓣，偶尔在孩子们的欢笑声中突然冒出一句：“啧，3毫米的直径啊！”
最后，她们的手会被盛满烤牛奶的陶瓷杯子捂暖，耳朵充盈着吟游诗人的琴声，直至太阳终升，新年又到，他们又大了一岁，离太阳神和月神更近一步。
本来是快乐的回忆，悲伤却毫无征兆地涌上来。
阿什琳盯着跳动的篝火，山洞外的雪声倏然消逝，被来自过去的米娅的笑声替代了。小猎犬兴奋地舔她一脸口水，把她扑倒在地；堂区学校的霍顿教士讲起干巴巴的神话与教义，成为她走神用的白噪音；她和米娅在白蜡树林里探险，采蘑菇，和松鼠聊天，寻找仙子和独角兽。
比起两个月之前，更像两个世纪之前。她本以为这场旅途会很快，很顺利。更准确地说，在启程之前她完全没想过时间的问题。
阿什琳第一次明白思乡是什么意思。
她说她想要当冒险家，当旅行者，可真当她漂泊在外两个月，依然会怀念狐尾河湾的一切。
她的心沉到胃里——兴许这是好事，毕竟她的胃太过空荡。
难道梦想是错的？她不可能既拥有家园，又踏上旅途。
“日月节也没什么。”卢卡斯打断她的思绪，“就是一群贵族假装喜欢另一群贵族，然后为不一定存在的神大吃大喝。”
这话可是相当大胆和不敬。
“你为什么这么讨厌冬天呢，卢卡斯？”
黑猫又往里缩了缩。
“因为节日和……生日，都在冬天。”
第44章 生日快乐 “我在想……大海。”……
“生日？”阿什琳惊讶道, 露出笑容，“哎呀，你怎么没告诉我你快过生日了？你要多大了, 十七, 对吧？”
黑猫不情愿地点了点头。
“什么时候？”
“不告诉你。”
阿什琳耷拉下眼睛, 难过地望着他，做出委屈的表情。
“我以为我们是好朋友呢。”
“我们是啊。”卢卡斯叹了口气，被她的绿色狗狗眼折服了，“喵。好吧，明天就是我的十七岁生日。以后，就不会有精灵用速写威胁我了。”
“明天？！”要不是被毯子裹着，阿什琳就要起飞了, “你怎么不早说？这下我怎么给你准备生日惊喜呢？”
黑猫看着她, 就仿佛她长了三个头。
“生日惊喜？你在开玩笑吧。咱们在雪山的山洞里, 身无分文，吃的也快没了，你能为我准备什么惊喜？你甚至不知道我喜欢吃什么。”
“哦, 那你喜欢吃什么？”阿什琳抓住机会问，“让我猜猜，鳗鱼冻？”
“我现在是喜欢鳗鱼类的。”卢卡斯想了想, “但我怀疑这和猫有关。以前，在皇宫, 我比较喜欢杏仁布丁。”
阿什琳耸耸肩，她的生活里很少能随意选择吃什么, 萨诺瓦糟糕的厨艺消灭了她不少胃口，要不是米娅·科林斯她们家的“施舍”，她定会营养不良。
现在他们刚恢复了些体温, 原本被寒冷盖过的饥饿开始叫嚣。她的胃疯狂地抱怨着空洞，三番五次试图和她吵架，简直比外面的大风还要吵闹。
卢卡斯对他们的旅途路线与粮食数量把控精确，若不是瑞伊，他们的粮食其实很充足。可遇窃后，背包里仅剩的那点鱼干没人敢吃——从地图来看，他们还得再骑行两天才能抵达兽人部落，节省是他们不在中途饿死的唯一方式。
“要是你现在在皇宫，肯定会迎来盛大的庆生宴。”她忽视胃的叫骂，向往道，“巨大的多层蛋糕、丝绸做的衣裳……”
“还有休无止境的假笑与奉承。”卢卡斯补充，“不，谢了喵，我宁愿和你一起在山洞过生日，也不想回王宫。”
“你讨厌皇宫。”
卢卡斯垂下头。
“没错，所以呢？不影响任何事。最终我还是要回去辅佐姐姐，和其他领主联姻——这还算好的。要是那些老不死的——对不起——决定让我获得继承权，那才是真的糟糕，毕竟明眼人都看得出来伊莱恩更适合当女王。”
“我不明白，”阿什琳道，“如果伊莱恩很适合，并且也愿意成为王储，为什么还要有这么大争议？”
黑猫嗤笑一声。
“一部分是因为朝廷旧派，另一部分，当然是因为父王。已经过去这么多年了，他的思想仍然没摆脱旧时代的阴影，依旧认为女人不适合坐上王座。”他解释，“我父王年轻时即是征服者，是靠暴力从龙族爪下夺下狄亚斯的。他认为王者必须具备和他一样的英勇与热血——我觉得那更像是残暴——而女性不会有这样的气质。你知道吗？他甚至坚信太阳神一定是个男人。真搞笑，神才不关心祂的性别。”
阿什琳没想过这个问题。她从来没有觉得有什么气质是某个性别有而每个性别没有的，在河湾村大家都一样穷。当然，另一个原因也是她生于新时代，大家都接受一样的教育。这种想法太过时了。
“他怎么想的不重要，”阿什琳说，“重要的是你怎么想。”
“你说反了。我的想法对任何人来说都无关紧要，尤其是这个国家。”卢卡斯说，“你不知道那些大臣是怎么说的，他们觉得我会走上我叔叔的老路。”
说完这话，他好像意识到什么，突然显得有点惊慌。
“你叔叔？”阿什琳问，“你是说兰里特公爵？”
“对。”黑猫立刻道，“他生前是个白日梦想家，颓废又毫无作用，整日将自己泡在酒馆里，龙族战役他都没有亲自上过战场。”
阿什琳眯起眼睛。他回应得太迅速，像背下来的官方答案。
她不喜欢怀疑别人，尤其是自己的朋友，可她对德维尔一家的了解并不多，这也意味着，其实她几乎不了解卢卡斯。
这不是卢卡斯第一次反应异常。先前她只是简单地觉得这家伙被诅咒后受惊了，或者他就是天生有点儿怪。
但如果他其实还有别的秘密呢？
当她对艾丹感到怀疑时，她放下戒心，没有细想；而看看后果是什么吧。
兰里特公爵是二十多年前病逝的，死时也年仅二十岁，那会儿她还没有出生。人们不常提他，因为一个一无所成又英年早逝的公爵着实没意思。
强烈的好奇心将她捕获了。但假若卢卡斯愿意，他会主动告诉她。因此尽管心存不满，她也没再问下去。
“你不是你叔叔，卢卡斯，你就是你自己。为什么要管那些大臣怎么说？还有别的选择。去抗争，反对你父王的话！做你真正想做的——”
黑猫猛然站起来。
“你以为我没有抗争过吗？你以为我没有尝试过——尝试过——”这是个未完成的句子，可他没再往下说。他尝试过什么？
“卢卡斯，听我说，萨诺瓦一直在告诉我，真正的魔法源于内心。如果你连自己的心声都不听，那么魔法便形同虚设。换到你身上也是同理：倘若王子都不遵从内心的声音，他的子民又怎知要坚守内心，怎知要忠诚于谁？”
“那么听从内心之后，我又能做什么呢？”黑猫问，“你在自由的河湾长大，阿什琳……你不知道贵族的生活是什么样的。没有你想得那么简单。”
阿什琳撇起嘴。
“的确。但我希望有一天，你能听听我的话。”
“因为？”
“因为森林永远是真实的。”
黑猫深深地望着她，没再说话。
他们就这样静静坐着，被篝火的暖意包围了。阿什琳很轻地抚摸着黑猫的脑袋与后背，一阵微弱的呼噜声振动起来。
他睡着了。
大雪渐小，像鹅毛一样轻飘飘。
阿什琳眯了会儿眼，直到身边的小猫发生一点动静——
他又变回了半人半猫。当然，只有一小时。
这也意味着，现在是午夜十二点。
“祝你生日快乐，卢卡斯王子！”阿什琳大笑着，给卢卡斯递上一顶松树枝做的王冠，“真可惜附近没有真正的绿色植物。我想你更适合的是蓝色花环！你觉得兽人花环可以定制颜色吗？勿忘我怎么样？”
王冠捆住了他的两只猫耳，猫耳颤动。
“谢谢你，阿什琳。”卢卡斯无奈道，“这是我收到的最……扎人的礼物。”
“至少咱们中还有一个人只有十六岁。”阿什琳说。
卢卡斯咧开嘴一笑。
他的脸一半藏在阴影里，一半被温暖的篝火勾勒出鲜明流畅的轮廓，乌黑的半长卷发凌乱又优雅地垂在眼前。
顷刻间，阿什琳感到一种醉人的温暖，不是篝火，不是毛毯，也不是增温咒。
他们虽然分别裹在两条毛毯里，身体却几乎贴着，并且有更加紧贴的趋势——外面的寒风依然透了点儿进来，令他们不由自主地向周围最近最温暖的东西靠去。卢卡斯身上猫毛、雪水、松枝和薄荷的气息将她整个包围了。
她大胆地抬起头，望向卢卡斯的眼睛，心跳加速，感觉自己在海洋里艰难地试图呼吸。他也凝视着她，树枝王冠松开，落在腿上。
“你在想什么？”卢卡斯突然开口问。
阿什琳后退几公分，揉乱头发，目光移向……移向任何地方，任何不是卢卡斯的眼睛的地方。
“我在想……”她深深吸了口气，“大海。”
她没有撒谎。
卢卡斯十分惊讶。“大海？”
“对。我在想……我们去当海盗，就你和我。”
“你不是认真的吧，我连游泳都不会。除非，你觉得一只猫能学会狗刨。”
“让我开心一下，好吗？”阿什琳说，“其实，我们不在雪地里。我们一起在海盗船上，打劫水手！杀死章鱼怪物！抵抗风暴！”
卢卡斯轻轻地笑了起来，那是阿什琳听过的动听的笑声。
“咱们的海盗船叫什么名字呢，女巫小姐？”
“‘光灰’号，怎么样？你的名字是光的意思，我的名字是灰烬。”阿什琳大声提议，“接下来，我们的航船即将出发！”
“太好了，女巫小姐。我们去哪儿呢？哦，我明白了——请您用魔法辅助着抢劫远处那艘船！”
“藤蔓已就绪，先生。”
“嘿，等等，那是塞壬吗？——快堵住耳朵！”
外面冷风长啸，洞口似乎摇摇晃晃，仿佛他们真的在海盗船上一般。阿什琳大笑着堵住耳朵，卢卡斯的尾巴绕上她的胳膊，微微发痒。
“你知道我是怎么想的吗？”卢卡斯说，“接下来，应该由我，来写一本书；你，来卖草药帮助他人，我们靠这个挣钱，然后接着冒险。”
“你？写书？”
“当然！我在皇宫学的文法与外语不能白学，是不是？”卢卡斯轻快地说，“我们可以骑龙，学习魔法，和矮人一起发明机械，给精灵做新雕塑，和兽人比武……”
“你是说，被兽人打趴。”
“那就写我们赢了。作家特权。”
说这话时，他神采飞扬，猫耳抖动，蓝眼睛在火光下亮闪闪的，比以往任何时候都要鲜活迷人，毛毯都飞到一边儿去。
她笑起来，感觉蜂蜜在一点点从嗓子到心到灵魂流淌。
他们完全沉浸在幻想里，裹在毛毯中，笑嘻嘻地躺下来，望向白色的洞顶。冒险、魔法、旅行、地图……
其他什么都不再重要，只有旅途是重要的，只有故事是重要的，只有想象是重要的。
因为现实太冷、太冷了。
第45章 许多情感 她需要放声大笑，或者嚎啕大……
雪终于停下来, 但风没有和它达成一致。他们身下传来巨兽一样的呼吸声，可能是山下狂风刮过松树的声音。
篝火噼啪作响，她侧过头, 看着卢卡斯被火光柔化的侧脸, 猫耳的尖端在阴影中轻轻抖动。
和在宫廷比, 他看着更消瘦、更脆弱，甚至有点沧桑。眼窝有点凹陷，黑发失去了在王宫时被养护打理的光泽，也长了些，到脖子的位置，前发依然和先前一样有点挡眼。
阿什琳第一次这么仔细地观察他：他的鼻子很尖，但鼻梁还留有一丝之前与三头犬搏斗留下的伤痕, 眉毛的形状像修过一样, 右眼下方有两颗痣。
他依然轻盈地笑着, 遇到她的目光后又疑惑地扬起眉，头发里掺着融化的雪。笑容令他身上那属于风雪与路途的痕迹隐去了，露出某种更明朗的气质。
明明是冬天, 几朵蓝色风信子却在某处绽开。花瓣飘过她的心，除却轻痒外什么也没留下。
阿什琳不再笑了。
好心情像被发现的老鼠一样溜走。一块沉甸甸的石块压在胃里，渐渐涌上来, 又堵住喉咙。
“嘿，你怎么了？”卢卡斯关切歪了歪脑袋。
这时候, 他的声音在她听来又显得有点烦。
“有点累。”她摇摇头，钻回毯子里。
情绪就是一种来去匆匆的东西。阿什琳突然感受不到一点儿快乐, 蜂蜜干涸，蓝花凋零，暖意燃烬, 刚才那些笑声就像梦一样不真实。
一时间，她希望卢卡斯并非真实，一切会简单得多。或许她依然在狐尾河湾，和萨诺瓦做草药，和米娅在林中奔跑。
她闭上眼，不再看他，但他依然浮现在眼前。
这位王子，这只黑猫，这个黑猫男孩。他漂亮得可怕的湛蓝色双眸，生动的面孔，月光下凌乱的黑发。
还有那更狼狈一点的男孩，原本华贵的蓝斗篷被大雨和旅途冲刷得和她一样糟蹋，眼睛下挂着黑眼圈，但依然能从容地扯出微笑，好像暴风雨只是场玩笑。
还有他的声音，是有磁性的声音，是让人一定要听他说完的声音。他对她的称呼：“女巫小姐。”“贝利小姐。”“阿什琳。”“阿什。”
黑猫的呼噜声，手感软乎乎的黑毛，胡须划过脸颊时痒痒的感觉。
她在毯子里傻笑了一下，甜蜜的感觉似乎又要回来。她从未有过这样的感受，这种新奇就像刚刚发现了最珍贵的宝藏，值得开一场宴会狂欢来庆祝。
这和书里写得一样吗？和堂区学校那些女孩子的八卦中聊的一样吗？她终于在经历所有那些女主角经历过的浪漫故事了么？突然，她迫不及待地想给米娅写一封信。
几秒钟后，笑容再次消失。
龙晶石窟里，那个模糊不清的新娘出现在她眼前。她来到金顶白墙的城堡，望着身着金边孔雀蓝披风的卢卡斯；一本古旧的童话书缓缓翻开，露出那个最俗套的、王子和公主打败恶龙和女巫，幸福地生活在一起的故事。
忽然间她被大雪淹没得喘不过气，但她分明在干净的山洞里，享受毛毯与篝火。
她需要放声大笑，或者嚎啕大哭，又或者深深呕吐，冲到雪夜之中，与苍茫大雪同归于尽。
要是冰凉的雪花覆盖在她全身就好了，这样再也无人知晓她刚发现的一件事。
“阿什琳，”卢卡斯的手指碰上她的头发，又像被烫到一样缩回去，“你真的还好吗？我做错什么了？”
“你什么也没做错。”阿什琳将头埋在毯子里，声音闷闷的，“我……我只是……”
卢卡斯耐心等待着。
“我想家了。”隐瞒部分真相不算撒谎。
“噢。”他安静了一会儿，“我也是。一半一半吧。我想家，但不想宫廷。可话说回来，我的家就是宫廷。”
“我想念萨诺瓦，”阿什琳确认那一丁点眼泪已经干透，便将头抬起来，“还有米娅，还有杰里和克劳迪娅，河湾边的树林。我落下了好多堂区学校的课程和作业，虽然它们毫无用途。霍顿教士会杀了我。那篇关于太阳神的文章我现在一个字也不记得了，走之前背了好多回呢。”
“我们会顺利回到狄亚斯的。”卢卡斯说，“以后，你会见到所有那些朋友，也有数不清的机会去补成堆成山的作业。如果你想，甚至现在就可以开始复习那篇文章。”
阿什琳觉得自己又被他气笑了。
“在雪山的山洞里复习课文。”
“是啊。我想你说的是《金焰颂》，是不是？我背得滚瓜烂熟。第一句话是：赫利安娜并非生而为神，她和弟弟塞勒斯提本是普通的——”
“谢谢你，殿下。真是太有趣了，我感觉好多了。”
阿什琳往后缩了缩，离卢卡斯远了一点儿。他注意到了她的举措，又把头发往后顺了顺。
“如果你有什么问题……随时可以跟我说。”他温柔地说，“毕竟，我们是朋友。”
“是啊，这就是问题。”阿什琳脱口而出，等她意识到她说出来时已经晚了。
卢卡斯震惊地睁大眼睛，脸往后一缩，像被打了一拳。
阿什琳急忙又凑前。“哦，不，卢卡斯。我不是这个意思。”
“不，没关系——对不起，请原谅我。”他挥挥手，飞快地说，“我明白了。”
阿什琳心中咯噔一下。山洞外狂风怒吼，但她只能听到自己的心跳声。
实际上，全世界，只有她的心脏在发出声音。
“你明白了？”她自己都还没明白呢，他怎么就明白了？
卢卡斯点点头。“我刚刚说得太多了……兰里特的事，你没有必要知道那些。整整一路，我一直在说自己的事，但我们又不是——总之，如果你觉得我没有资格成为朋友，我完全可以理解。”
阿什琳呆呆地看着他。显然，他其实什么也没明白。
他——他竟然——
她憋下刚刚的惊恐、欣喜、悲伤、羞愧、焦虑与勇气，它们缠绕进她的胃里，最终搅和成了怒气。
她突然大叫起来：“你真是个白痴！”
白痴这个词最近经常出现在他们的对话里，于是她又换了个说法：“不。傻瓜。”
依然没有杀伤力。
卢卡斯看上去困惑极了。“我——什么？这我早就发现了啊。”
阿什琳忍无可忍。
“我们当然是朋友了，废话！一起经历了那么多，你怎么会到现在还觉得我们不是朋友？”她大声说，“一个月前我就说我们可以是最好的朋友——之一！”
卢卡斯怔怔地看着她，然后难以置信地笑了，尾巴舒展。
“你真是这么看我的？我是你……”接下来的词似乎对他而言难以出口，“最好的，朋友？”
“如果你也这么想就是。”阿什琳说，总算又冷静了些。
是的。她得开口，必须开口。
虽然她还不确定任何事，但总得说出来，和她的好朋友讨论讨论。不然，她还算什么神裔女巫，什么森林之子？森林是真实的，是原始的，不是别扭与纠结的；她当然也是了。再说，冒险途中很危险，如果他们待会就冻死了怎么办？那她就再也没有机会坦白了。
她能感觉到他们之间有什么不一样。就算卢卡斯没有感觉到，也无法妨碍她说出感受。说到底，她怎么想，跟卢卡斯有什么关系？
没错。她突然感到气愤：这个四只耳朵的家伙完全不值得她花这么多时间胡思乱想！她的思绪是属于她自己的，和任何人（猫）都没关系，得把这个人（猫）踹到思想外面才行，不如干脆聊聊这件事。
阿什琳深吸一口气，给自己竖了个大拇指，准备挑起话题。
可惜，还没有开口，卢卡斯却先说：“阿什琳，我一直在想……这一切多么荒唐。我们本不该认识的。你能想象吗？其实当时我已经做好面对死亡的准备了——雪地里的这些天让我好好反思了自己。”
阿什琳先是对被打断有些恼怒，随后愣了一会儿，才反应过来他口中的“当时”指的是什么。
御医曾说他只有一天了，格拉西亚王后提到就连东方的医师也无能为力，人们甚至开始为他准备守夜的蜡烛。
她不得不把酝酿半天的语言咽下去。好吧，这事儿可以改天再聊，也许确实为时过早，她自己都尚未确定呢。
很有可能，她搞错了——这倒是她擅长的。心跳加速可能只是因为他们离得有点儿近，或者外面太冷，或者其他什么错觉。
“你说……肺病。”
“其实这是件好事，除了把肺咳得快撕碎以外。”他笑了笑，“宫里一直对我和伊莱恩的继承权有所争议。我想……如果我病逝，这件事就顺利解决了。”
他没有看她。
阿什琳一时不知说何是好。在生死面前，她那一点可笑的感情又算什么？
“哦，卢卡斯。”
“这就是为什么我把所有药都扔了，他们以为没人能治好我。”良久，他又飞速地说。
阿什琳停止呼吸。“什么？！”
“你知道我是个白痴。”他急忙道，“这是具体表现之一。御医的草药不一定是没有用的。要是我没扔那些药，你也不用费那么多精力来到皇城治疗我，现在又陪我在这里挨冻……而我不旦不知感激，还冲你发火。有时我甚至有点怨恨你——不是因为猫。”
她困惑地望着他。
“怨恨我，因为我……让你活下来了？”
卢卡斯缓缓点了点头。
“那你真是蠢到家了。”
他咧咧嘴。“是啊，我一直在强调这一点。”
阿什琳想要摸摸他的头、他的猫耳朵，揉乱他的黑发，但还是忍住了。他们还不能离那么近。或许之前偶尔一下可以，但现在再这样就有点儿奇怪。
一些模糊的片段从她眼前飞过，可她没能抓住。
把治疗肺病的药扔了？
然而她在记忆共享中见到过什么……什么来着？下城区的集市，青色的……她不记得。记忆共享的魔法太微弱，如果不刻意去记下对方的记忆或是其实记忆本就是两人共有的（比如她从卢卡斯那里看到的艾丹的阴谋），过去这么久，便会遗忘。
他们沉默片刻。
“还有一件事，”卢卡斯又说，声音更轻，有点颤抖，“你对肺病了解多少？”
阿什琳微微皱眉。他问这个干什么？
“不是很多。症状有咳嗽、胸闷、呼吸困难……如果我很了解的话，你也不会被我诅咒了。”阿什琳承认，“萨诺瓦——嗯，他没教什么。”
卢卡斯深深地吸了一口气，似乎在酝酿什么。
“那么，我想我需要告诉你。其实——”
她没有机会听到他要告诉她的话。
因为就在这时，他们屁股底下传来一阵可怕的嗡嗡声。
卢卡斯跳了起来，接着时间一到，变成了那只黑猫，毛微微炸开。
“这是什么？”
阿什琳不得不把一大堆情绪与疑问咽下去。如果他们被神秘的雪地魔法攻击，也没有必要和卢卡斯讨论什么情感或者白痴或者其它他要告诉她的事了。
他们潦草地将装备一股脑儿塞进空间背包，匆匆奔出洞穴，来到雪坡下面。
外面依然冷得要命，阿什琳捂紧斗篷与帽子，上牙与下牙打架，感觉耳朵即将掉下来。
那嗡嗡声却消失在雪风中，宛若幻听。
“我再上去看看。”卢卡斯自告奋勇。
这很合理，他是猫，比阿什琳更擅长攀岩。
然而，黑猫上到洞顶的第一秒，阿什琳就感觉到强烈的不对劲，浑身警铃大作。
整座白色的山洞震动起来，几乎可以说是摇摇欲坠。厚厚的一层雪抖落在阿什琳的帽子上，沉重如铅。
她跌倒在地，紧接着又扶起松树。大地撼动，如同地震前兆。一股雪松与血腥混合在一起的味道涌进她的鼻腔。
“卢卡斯！快下来！”
“我也想啊喵！”
卢卡斯整只猫几乎贴着洞顶，爪子紧紧勾着平面，以维持平衡。
在硕大的白色中，他不过是个不起眼的小黑点。
洞顶开始旋转，非常、非常地慢，甚至带一点儿卡顿。
就像是……
阿什琳的呼吸停滞片刻。
“山洞”转过来，洞顶那两棵雪松上的雪此时落得一干二净，终于呈现出它们原本的样貌：一对长长的、弯曲的螺纹犄角。先前他们曾以为是兽人扎营留下的毛毯，也变成了活物身上的白毛。
至于那一起一伏的声音，阿什琳本以为听到了洞底传来的寒风，现在她知道她错得离谱。
松林里的脚印不是熊的。
他们太冷、太饿，把诺西村前客栈的矮人老板的话忘得一干二净。
卢卡斯站着的不是洞顶。
第46章 雪地求生 还好，他的遗书应该还在宫廷……
是雪怪的头。
雪怪竟然是真的。
雪怪怎么会是真的？
奇美拉、斯芬克斯与九头蛇是黑暗的孩子, 三头犬是灵界的守护者，它们真实存在，因为它们都被猎魔人讨伐过, 前者都被关进了埃多洛迷宫。
猎魔人卡桑德拉曾说, 近来怪兽似乎又开始扰乱人间。现在他们知晓了原因：埃多洛迷宫的入口被黑暗女巫的信徒诺克斯与丧心病狂的精灵艾丹渐渐打开。
但雪怪……
从来没有猎魔人打倒过一只雪怪。
雪怪与迷宫无关。迷宫里没有雪怪, 它是生于雪原的恐怖民谣，是那些无知又野蛮的兽人口中的传说，是吓唬兽人孩子的睡前故事。
卢卡斯曾在历史课上学习过所有怪兽的史料记载，对雪怪的故事格外感兴趣。所有怪兽中，唯独雪怪只有精美的、设计图一样的插画，却没有确切的描述。图画中，它身体硕大, 像头巨型猩猩, 通体白毛, 眼睛像灯一样闪闪发光。
当时，历史老师不屑地从鼻子里哼了一声。
“现在连兽人都对雪怪传说不买账了。”老师说，“你作为有文化的人类的王子, 更没必要好奇这种无厘头的怪兽。”
卢卡斯紧紧扒着雪怪头顶的白毛，有那么一瞬想要仰天大笑。
他们竟然在传说中的怪兽的头顶上谈了一夜心，睡了一会儿, 甚至他差点在这儿吐露真相——这和计划出入可太大了。
等他回宫，他就可以用雪怪的毛证明历史老师错了；而等他老了, 他就可以给孙子孙女讲这样一个故事：两个傻孩子在铺了毛毯的山洞里避雪，结果发现毛毯是雪怪的头发。
接下来, 他意识到自己恐怕等不到回宫或是老了的那天。
随雪怪缓缓起身，卢卡斯也伏得更低、更紧，凛冽的风尖锐刮过他的猫毛。
头一次, 他希望自己是只长毛猫。
他往下看向阿什琳，女孩惊恐地愣着，动弹不得，鼻头冻得像草莓一样红。她张了张嘴，呼出一团白气，没能发出任何声音。
雪怪彻底站起来了，一种可怕的晕眩击中了卢卡斯。他四肢瘫软，突然什么也看不清，视线中只有茫茫一片白色。
神啊。