第111章
通州城内,温远与彭宣循着案卷记载，逐一寻访当年录过口供的目击者。
十年光阴流转，有人搬离故土,有人早已作古，能找到的寥寥无几。
他们最先寻到的,是一位姓牛的大爷。当年他因早起钓鱼，恰巧撞见辜家旅店起火。如今牛大爷腿脚不便,听闻官府来人问话，他儿子牛大郎连忙搀着老人到院里坐下。
“老人家，我们想问问当年辜家旅店起火的事。”温远微微倾身,语气恭敬。
牛大爷眯着眼，侧耳凑近：“啊？啥？？”
牛大郎讪讪一笑：“我爹耳背，您得大点儿声。”说罢,他凑到牛大爷耳边,陡然拔高嗓门，“爹！人家问您辜家旅店着火那事儿！您不是亲眼瞧见了吗？”
“哦，辜家啊！”牛大爷一拍大腿,“那火烧得，半边天都映红了！我本想赶去救火，可惜啊，我这身子骨啊,不中用。老辜啊,多么好的一个人啊，就这么没了。”牛大爷说完，他怔怔坐着，不再言语。
温远耐着性子问：“老人家，当时火势是前院更猛,还是后院？可曾听见呼救声？”
“啊？”牛大爷歪着头，一脸茫然。
温远深吸一口气，一字一顿，声如洪钟：“火——势——前——院——大，还——是——后——院——大！”话音未落，他已气息不足，脸都憋红了
他头一回发觉，原来大声说话竟如此耗费气力。
彭宣斜睨他一眼，眸中明晃晃写着——就这？
他当即接过话头，声若惊雷：“那——天——有——没——有——人——喊——救——命！”
这一嗓子，震得牛大爷浑身一哆嗦，忍不住抱怨“我又不聋！喊这么大声做甚！”
牛大郎尴尬地搓着手，连连赔笑：“二位官爷别介意，老人家年纪大了……”
“无碍。”温远摆摆手。这些年办案，什么稀奇古怪的情况没遇见过？早就见怪不怪了。
“没听见有喊救命的呀。前院着火还是后院着火……”牛大爷小声道，似乎陷入回忆，“都着起来了，火可大了。那火像是邪了门一样，水浇下去，还浇不灭哩，要不是老天后来下了一场大雨，火还不知道什么时候才能灭呢。”
彭宣凑到温远耳边嘀咕：“他这耳朵，听不见呼救声也很正常吧，你这问的什么问题。”
温远一个眼刀甩过去。
“我爹当年耳朵可灵着呢！”牛大郎急得直跺脚，“他是五年前生了一场大病才聋的，街坊邻居都能作证！我爹从不说谎！”
“没听见呼救……”温远喃喃道。
“这有什么奇怪的，被烟熏晕了呗，自然就起不来呼救。”彭宣不以为然地摆手、
温远也是办过火灾的案子的，知道在火灾中，被火烧死的人反而是少数，最致命的是火烧时产生的浓烟与有毒气体。
疑点还是在前后院同时起火，还有那浇不灭的火苗。
他本想继续追问，想起方才喊话的窘态，果断转向牛大郎：“劳烦问你爹，那夜有风吗？刮的是什么风？”
“这不用问爹，我记得，是
西北风，那会儿啊，快入冬了，一日比一日冷，我娘还给我加了好几床被子呢。我爹想趁着河没结冰多钓几条鱼，被我娘骂了一顿。结果那天他还是凌晨偷偷起来。”十年前牛大郎已经有十多岁，是个半大孩子，也能记事了。
若是西北风，就不对了，后院在前院的北边，风一刮，火该吹得更远了才是，怎么会烧到了后边呢？
带着疑问，两人来到了第二位证人家中，这次，是个年纪不算大的大嫂，当年夜半起来给孩子喂奶，目睹了火灾发生。
温远再次询问同样的问题，万大嫂的回答却比牛大爷清晰许多：“我起身时，辜家已经是一片火海了。我赶紧把我家那口子踹醒，他抄起水桶就冲出去救火。我抱着孩子干着急……”她的声音哽咽起来，“辜家姐姐太可怜了，那么好的人，一夜之间就剩她孤零零一个……”
原来两家是邻居。万大嫂刚生产时手忙脚乱，多亏辜映娘时常帮忙照料。
问及当晚风向，万大嫂却记不清了，只说天气转冷，寒意刺骨。
“听说她孩子到现在都没找着呢，你们官府有消息吗？”万大嫂打听了句。
温远面露窘色，彭宣也不自在地低下头。
“还在找，应该很快就有消息了。”温远含糊应答。
“有消息就好，辜姐姐是个好人，好人该有好报的。”万大嫂一直记得她那时的援手，“辜家也是倒霉，火这东西，谁都料不到。也许他们死的不甘心吧，火灾发生后几日，我常听见有鬼哭呢。”
“鬼哭？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了怀疑。
“可不是嘛！那哭声瘆得人心慌，我们报了官，又凑钱请大师做了场法事。”万大嫂神秘兮兮地说，“结果哭声没停，贡品反倒被偷吃了。”
彭宣挑眉：“鬼还吃贡品吗？”
“谁知道呢，我又不是鬼。”万大嫂撇撇嘴，“有人猜是辜姐姐的儿子回来了。可辜姐姐在废墟上找了好几天，也没见着人影。要真是她儿子，怎么不出来见娘亲呢？”
所以他们认为，还是鬼的可能性比较大。后来还真的没有再听见鬼哭，不知是不是大师做法起作用了，但有些人还是怕，陆续搬走。
接连问了七八个人，有些方面大家说的不尽相同，但火很难浇灭这一点很多人都提到了，当年参与救火的人不少，对这件诡异的事情很有印象。
至于鬼哭和贡品失窃的事，有人不知情，也有人猜测是过路乞丐所为。
彭宣在街上买了几个烧饼，边啃边道：“办了这么多年的案子，还没听说过水不能灭火的，除非用了火油……”
火油二字一出，温远脸色骤变，转身就走。
“喂！去哪儿？烧饼还吃不吃？”彭宣举着油纸包嚷嚷，“我可全吃了啊！”
温远头也不回，直到在一座宅院前停步。
彭宣抬头看着匾额：“你来这儿做什么，事情都过去十年了，难道还想在这儿找到些线索不成？”
温远打开花溪小筑的锁，钥匙是早前问段展源拿的，本是想来看看邹同逊的死亡现场。
“即便过去十年，也未必没有蛛丝马迹。”
“难道你还想找到几根沾了火油的木头吗？”彭宣嗤笑一声，却还是跟了进去。
——
洛州，龚家。
霍元晦眸光如炬，沉声问道：“既然令婿身世不明，当年又是如何与令爱完婚的？”
龚老太太神色一滞，目光游移地扫过一旁洛州的裘捕头，终是长叹一声：“那时……那时的县太爷是个见钱眼开的，我们使了些银钱，给庐生做了个新户籍，随了我们龚家的姓。”
裘捕头顿时面红耳赤，慌忙解释：“那可不是现在的县令大人！那个贪官三年前就被革职流放了！”
霍元晦也没打算计较这些，那会儿正值先帝垂暮之时，继承人的位置空悬，几位爷只管着敛财与往各地塞自己人，什么地方都乱。
直到新帝登基，以雷霆手段整肃朝纲，派镜衣司彻查贪腐，这才渐渐拨乱反正。
裴霜语气锐利：“在不知根底的情况下贸然结亲，就不怕他家中早有妻室？”
这点龚家二老自然是想到过的，可无奈龚善静那会儿已经情根深种，庐生也再三保证他应该是没有妻儿的。
裴霜：“没有记忆的人，如何能作此保证？”
“当时……当时庐生年纪尚轻，想来应当未曾婚配。”龚老太太声音发紧，“他在我们家住了大半年，我们四处帮他寻亲，却杳无音讯。这才想着……或许真是个无亲无故的……”
说到此处，老太太自己也显出几分愧色。如今想来确实草率，可当年两个年轻人如胶似漆，庐生又是个难得的好女婿，他们做父母的，又如何忍心拆散？
裘捕头见状连忙帮腔：“这事下官还记得。当年龚家确实没少张贴寻人告示。”
婚后七八年间，二人鹣鲽情深。起初庐生还时常惦记着寻回身世，可年复一年，希望渐渐消磨。到后来，他不得不接受一个事实：要么家中已无人，要么……根本无人寻他。
无论哪一种，他都没有再找下去的必要。何况他现在有妻有子，尽享天伦，又何必执着缥缈的身世呢，于是就撤了启示。
裴霜眸光一凝：“既然如此，令爱为何要带着儿女远赴通州寻夫？难道后来他恢复了记忆？”
龚老太太解释道：“庐生天资聪颖，是个读书的好料子。阿静不忍他埋没才华，特意请了名师教导。几年后他进京赶考，竟高中进士。”老太太眼中泛起追忆之色，“后来他来信说，在盛京遇见一位神医，助他恢复了记忆，这才想起家乡在通州。他让阿静带着孩子们去通州认亲……”
霍元晦插话问：“既然恢复了记忆，老夫人为何仍不知其真实身份？信中难道没有言明是通州哪户人家？”
龚老太太摇头：“不知为何，庐生并未在信中言明。我们想着早晚会知道，也就没有深究。”
毕竟女儿都已经去了通州，待见过家人后，身份自然明了。
谁曾想，这一去竟是永诀。
“哎，那场大火，毁了两家人。”龚老太太叹气，“那位旅店店主的女儿还来见过我，也不知她的儿子找到没有，若是还活着，也该有十七八岁了吧。”说着又伤心起来，“我的孙儿们假如还在，也是这个年纪……”
裴霜倾身问：“辜映娘曾来找过您？什么时候？”
“她来找过我两次，当年火灾案后约莫一个月，还有一次，是在半个月前。”老太太想起她憔悴的容颜，就有些心疼。
“半个月前？”裴霜狐疑，“她忽然上门？”
火灾案发生后来见老太太是属于受害者家属之间的报团取暖，但半个月前，为什么会在十年后又来见当初的人？是有什么发生了改变吗？
“是啊。映娘来的时候，我都已经认不出她了。聊了几句才知道她是谁。”老太太絮絮叨叨说着，“映娘说她找儿子找了这么多年，身心俱疲，想找人聊天也不知道该找谁，于是就来找了我。我与她聊了很多很多。她临走之前，我们还一起去了阿静他们坟前祭拜。”
老太太说着这些年辜映娘的不容易，说她年纪与龚善静差不多大，看见她就像见到了自己的女儿，也很希望有个小辈来与她说说话。
自老头子死后，已经很久没有人愿意听她说话了。
“你们能来，我也很高兴。”老太太慈祥的面容上浮现出一丝落寞的笑意。她并不责怪这些年轻人揭开旧伤疤，反倒感激有人愿意倾听。这些年，家中老仆早已听腻了她的絮叨，她太需要一个能诉说往事的对象了。
裴霜心头一酸。眼前这位老人本该安享天伦之乐，与夫君白头偕老，膝下儿孙满堂。可这一切，都被那场无情的大火吞噬殆尽。
霍元晦不动声色地覆上她的手背，温暖的触感传递着无言的安慰。两人目光交汇，心意相通。
正说话间，管家端着一只青瓷碗候在门外：“老夫人，该用膳了。”
天光还早，远未到用膳时辰。
龚老太太招手让人进来，不好意思笑笑：“人老了，肠胃不中用，这会子倒饿了。”她歉然地对客人解释。
霍元晦温声道：“老人家不必客气，原是我们叨扰了。”他深知年迈之人脾胃虚弱，往往少食多餐。
管家将碗轻放在案几上，老太太热情相邀：“几位说了这许久的话，也一起用些吧。”
裴霜瞥见碗中食物，不禁莞尔：“这甜沫儿我可消受不起。”忽而诧异道，“咦？这不是通州的特色吃食么？老夫人府上怎会有？”
“哦，我家厨娘是通州人。”老太太舀了一勺，“她最拿手的就是这甜沫。当年庐生也极爱这一口。”说着突然怔住，“早该想到的，他定是通州人。”
霍元晦顺势追问：“那场大火后，庐生去了何处？难道妻儿罹难，他都未曾知晓？”
老太太摇头，银白的发丝在阳光下微微颤动：“再没见过了。大火之后，庐生就像人间蒸发一般。我们寻遍通州，杳无音信。”
裴霜与霍元晦交换了一个意味深长的眼神。那场大火轰动全城，若庐生尚在通州，不可能不知情。是刻意躲避？还是根本不知死者中有自己的妻儿？——
作者有话说：夹杂了点旧案，这案有点长哈，大家应该能猜到庐生的身份吧
第112章
吃罢小食,霍元晦提出想去祭拜一番龚家母子三人。
裴霜在街市上置办了香烛供果，老太太还特意盛了一碗甜沫儿，颤巍巍地说这是孙儿孙女最爱吃的点心。
一行人跟着老太太的软轿,晃晃悠悠来到城郊墓地。远远望去，两座坟茔静静相依一边是龚老爷子,另一边则是龚善静与两个稚子的合葬墓。
因两个小儿死时不到十岁，需与父母合葬一处,说是小孩年纪太小，不识得黄泉的路，要有个大人领着。
裘捕头帮着摆好祭品,裴霜忽然注意到墓前残留着未烧尽的黄纸，想来是辜映娘上次祭拜时留下的。
旁边还有更大一堆纸灰，被风吹得七零八落,隐约在杂草中冒出了一点藏蓝。
裴霜伸手去摸,拖出一大块掩在泥土中的布料来，她拍了拍灰，上面有烧灼的痕迹。应该是焚烧后,没有烧完留下来的，她手上的，依稀能辨认出来，是一只裤脚,而且是小儿的尺寸。
霍元晦在她身旁蹲下,眉头紧锁：“怎么会有布料？辜映娘烧的？”
凡祭拜过世的人，都是烧纸钱、纸衣这类东西。除非是刚下葬时，家人会把死者生前穿的衣服放进棺材中一起陪葬，或是焚烧。
死后多年再烧衣服，不符合常理。况且辜映娘手中,怎会有死者衣物呢？
裴霜心头狂跳起来，连拿着东西的手都开始发抖。
一个骇人的猜测如惊雷般劈进她的脑海。
——
花溪小筑庭脚种着白栀子，如今已经不是花期，只零星有几朵搭在枝头。茂密的爬山虎缠绕着花枝，又顺着墙壁蔓延至地面，在青砖上织出一张碧绿的网。
温远二人先查看了邹同逊的死亡现场。屋内血迹早已干涸成暗褐色，血腥味淡了许多，但榻上那滩触目惊心的血渍仍能让人想见当时的惨状。
“你说这凶手，做什么要挖心呢？”彭宣盯着榻上的血迹喃喃道。
“不知道，我又不是凶手肚子里的蛔虫。”温远头也不抬，仔细检查着房间每个角落。霍元晦的案卷记录得极为详尽，几乎没什么遗漏，他一时也没发现新线索。
彭宣被怼了个瓷实，他不就是随口找话聊聊天，不然在这阴飕飕的案发现场，不说话不是很奇怪吗？
算了，不与他一般见识。
他出门透气，院墙上的爬山虎郁郁葱葱，多日无人打理，藤蔓疯长得愈发肆意。彭宣忽然眯起眼睛，这些本该向阳生长的藤蔓，竟有几根反常地往地下钻去。
嗯，地下？怎么会往地下钻？
这藤条又不是根，是需要阳光的，做什么往地下钻，除非——地下有空间。
彭宣绣春刀出鞘，照着爬山虎钻下的地方，刀尖传来的却不是松软泥土的触感，而是木头与铁器相蹭的粗粝声响。更诡异的是，面前这块“地面”竟微微颤动了一下。
彭宣瞳孔骤缩。这哪里是什么泥地，分明是一块覆着厚土的木板！他顺着边缘摸索，果然找到一个锈迹斑斑的铁环，上面的锈痕还有新鲜剥落的痕迹。
“温孝直！快来！”他高声喊道，同时用力拉起铁环。
这块地下，竟然有个两尺见方的地窖。
温远闻声赶来，看到眼前的景象不禁挑眉，讶然道：“你这瞎猫，倒真碰上死耗子了。”
“你才瞎！”彭宣不服气地瞪眼，“我这叫抽丝剥茧的分析，懂不懂？”
温远懒得与他争辩，俯身仔细检查地窖。这狭小的空间成年人难以进入，但藏个七八岁的孩子绰绰有余。
他注意到盖板边缘有一根晶莹的丝线，在夕阳下泛着微光。
温远小心地取下丝线，在指尖捻了捻：“是上好的桑蚕丝。”
彭宣蹲在一旁，胳膊搭在膝盖上：“看来邹小娘子，在不见的那段时间，就是被藏在这儿。”
温远皱眉沉思：“这地窖隐秘，寻常人发现不了，而且这盖板上的泥，应该有数年没有人打开过这地窖了。而且段大人给的地图中，也没有标明有这处地窖。”
“这地方原是辜家旅店，有什么隐匿之处，辜映娘是最清楚的。”
有了这个发现，二人当即命人将辜映娘带到府衙问话。
辜映娘面对质问，神色镇定，她表示浑然不知：“大人，你可别信口胡说！那地方虽原是我辜家旅店，但那是十年前的事情，我已经数年没有踏入那地方，去花溪小筑，也不过是帮我那亲戚的忙罢了。怎能凭一个地窖，就证明我是掳走邹小娘子的绑匪？难道不会有其他人，知道有那么个地窖吗？”
她的辩解确实有理。一个存在多年的地窖，确实不能排除被他人发现的可能性。
彭宣竖起眉毛，呵斥道：“你这妇人，巧言令色，除了你，还有谁会知道这个地窖！还不速速招来，否则，休怪本掌使大刑伺候！”
“大人要屈打成招不成？”辜映娘冷声，忽然一笑，“罢了，入了这府衙，怕是也难再出去。”
“放肆！”彭宣在镜衣司用惯了刑，那些江湖人都皮糙肉厚，嘴紧得很，不用点刑根本审不出什么来。
“难道不是吗？”辜映娘声音凄厉，“我与邹小娘子无冤无仇，何苦绑她？”
温远按住彭宣的手臂：“你少说几句。”
“什么我少说，之前元晦他们审她时就说她在撒谎，如今更是谎话连篇，不用刑如何能行？”彭宣不解。
“给人定罪要看证据，不然霍大人与裴捕快，早把她抓起来了。”
而且她有句话说的很对，辜映娘与邹家并无仇怨，她没有动机。
这症结，还是出在邹家。
两人踏着暮色到了邹家，邹同逾不敢怠慢，连忙迎客。
温远与彭宣没空与他寒暄，直言要见傅湘绮，她的病快好了，已经可以见人。
傅湘绮面对着裴霜他们能摆架子，对上这二位就不敢了，气势全无，低眉顺眼道：“辛苦两位，为同逊的案子费心了。”
温远神色温和道：“夫人不必言谢，查案本是分内之事。临行前，令尊傅尚书特意托人带了一封家书。”说着从袖中取出一封信笺。
丫鬟恭敬接过，转呈给傅湘绮。她指尖微颤地拆开信封，才读几行便红了眼眶，两行清泪无声滑落：“爹爹，爹爹。”她将信紧紧贴在胸口，呜咽不止。
她良久才哽咽道：“爹爹让我不必担
心，待此案侦破后，会接我们母子四人回盛京。”
“如此甚好。傅尚书一片慈父之心，着实令人动容。”温远感慨。
彭宣面无表情地饮茶，邹同逾却暗自欣喜。他正为如何安置亡弟的子女发愁，女娃倒是无所谓，就是那两个小郎难办。现在傅尚书要接走，再好不过，他就不必操心了。
而且邹同逊留在通州的产业……他忍不住勾起嘴角。
温远问起辜家之事，傅湘绮完全不曾听过什么辜家，什么大火。
她从小长在盛京，后来随夫君去了扬州，除了初成亲时，陪邹同逊回来祭祖，此次是第二回来通州，不认识也是正常。
“邹郎君可曾听闻？”温远又问邹同逾。
邹同逾喝茶的手一顿：“呃，辜家的那场大火有些印象，其他的就不清楚了。”
温远又寻来邹穗安问话，想从她口中问出些有用的东西来，无奈小娘子年岁太小，又被迷晕了，昏昏沉沉的，一路都不曾见过绑匪的脸，只记得抱自己的约莫是个妇人，因为她的怀抱与母亲的很像。
但仅凭这一点证词，也无法将辜映娘定罪。
走了这一趟，算是一无所获。一点不知道辜映娘与邹家有什么关联，他们索性放了辜映娘，让曹虎继续盯着她的一举一动。
谁曾想，他们前脚刚走，当夜邹家族长邹鸣便病情骤变，未及天明就咽了气。
邹家旧丧未除又添新丧，满府上下愁云惨淡。
好在邹鸣已年过七旬，按民间说法算是"喜丧"。族中众人早有准备，寿材寿衣等一应物件都是早些年就备下的。
邹同逾忙得脚不沾地，既要操持邹同逊的丧事，又要张罗老爷子的丧宴。
两日后，曹虎匆匆来报：“大人，辜映娘有动作了！”
原来邹家因丧事缺人手，正在招募杂役，辜映娘竟前去应征。邹鸣身为族长，丧仪比邹同逊还要隆重，光是宴席就要摆几十桌，确实需要添置人手。
彭宣激动起来，抚掌道：“看她这次还能怎么狡辩！我亲自去盯。”他摩拳擦掌，眼中闪烁着捕猎般的兴奋。
温远却给他泼了盆冷水：“若若非这场丧事，她根本进不了邹家。但邹鸣是病逝，你觉得她有可能下手吗？”
确实不可能。邹鸣是因邹同逊之死急火攻心才病倒的，这谁能预料？况且他一直在内院养病，诊治的也是府上大夫。更关键的是，辜映娘这些日子都在他们监视之下，根本没有接近邹鸣的机会。
“就算邹鸣之死与她无关，也不代表她不会另有所图。”彭宣梗着脖子道。
然而即便他亲自盯梢，也未能发现异常。辜映娘只是老老实实地洗菜切菜，规规矩矩地干活。
烈日当空，彭宣伏在屋顶上，汗水顺着下颌滴落。
底下几个帮厨的婆子正在闲话：“哎，听说了没，老族长咽气时，嘴里喊着‘冤孽’啊……”
“啊？还有这等事，什么冤孽啊？”另一个婆子接话道。
“谁知道呢，保不齐是年轻时欠下的风流债……”
“嘘！这话可不敢乱说，让主家听见了，工钱都要扣光！”
“这不是说说闲话嘛，这儿没其他人。”
辜映娘始终沉默，只顾埋头洗菜。
彭宣盯到晚上，换曹虎来接班。丧宴第二日，是请族内的众人吃饭，只剩下邹家内部的人。
就在此时，霍元晦与裴霜风尘仆仆地赶了回来。二人刚下马，就见方扬慌慌张张地跑来。
“大人，不好了！凤鸾姑娘不见了！”——
作者有话说：下一章揭露
第113章
方扬这些日子奉命盯着凤鸾,但碍于对方是女子，又是花楼中人，实在不便寸步不离地守着。
就在今天早上,小丫鬟送了凤鸾的恩客离开之后，屋内竟又出来一个小丫鬟。
他这才惊觉,先前那个丫鬟分明就是凤鸾假扮的。
如今凤鸾已是脱离了他们的监视，不知所踪。
“大人,属下失职！”方扬单膝跪地，额角沁出冷汗。
温远简要说明这几日案情进展，裴霜抄起刀：“我知道她在哪儿了。”话音未落已疾步而出,众人连忙跟上。
裴霜带着他们，来到了邹家。
裴霜唤下在屋檐盯梢的曹虎，问：“辜映娘方才做了什么？”
曹虎答道：“没做什么。就是在厨房帮忙,做好了菜,让丫鬟送进去罢了。”
裴霜脸色骤变：“快带我去傅湘绮的房间！”
“好。”曹虎在这里盯了这几日，已经对布局了如指掌。
来不及通报，几人就这么风风火火地闯了进去,幸好门房认出了裴霜，没有阻拦，只是匆匆去报了邹同逾。
众人马不停蹄地来到傅湘绮的房间外，方扬率先闻到一股熟悉的幽香。
霍元晦厉声警告,提醒众人：“屏息！是三息香。”
裴霜立即用巾帕掩了鼻子,一脚踹开了房门。
屋内仆妇丫鬟倒了一地，正前方是昏迷在太师椅上的傅湘绮，她身边一个丫鬟打扮的女子，蒙了面巾，手握一根金簪,金簪寒光凛凛，尖锐的尾部，正抵在傅湘绮的脖子上。
“凤鸾！住手！”裴霜厉声喝道。
蒙面女子缓缓转头，露出一双含恨的秋水明眸，正是凤鸾。
霍元晦、彭宣等人快速打开窗户，散着屋子里的迷香味道。
裴霜刚要上前，凤鸾手中金簪又逼近一分：“再上前我就杀了她！”
“好，我们不动，你别冲动。”裴霜温声安抚着她。
凤鸾眼里都是恨意：“为何，为何她的运气这么好，出生时锦衣华服，临死前，还有你们这一大帮人护着。你们要她活，我偏要她死！”簪尖眼看就要刺入那雪白脖颈——
“元娘！杀了她，你就真的无法回头了！”裴霜大喊。
凤鸾的身子一抖，手上动作倏地停下。她美眸瞪大，死死盯着裴霜，声音也跟着颤起来：“你……你怎么知道……”
久违的称呼在她心口撕开一道血淋淋的旧伤。元娘，这个随着罗裳委地便葬入黄土的名字，有多少年没有人这么喊她了。
这世上已经没有洛州龚元娘，只有花楼娘子凤鸾。
“是你祖母告诉我的，你祖母很想念你，难道，你不想见见她吗？”裴霜向前半步。
凤鸾的眼泪大颗大颗落下来，打湿了面巾：“我没有脸，没有脸面去见她……”她喉间溢出破碎哽咽，“难道要告诉她，我现如今是个千人枕万人尝的婊/子。”
彭宣扯了扯霍元晦的袖角：“这是怎么回事，元娘是谁？凤鸾的祖母又是谁，你们不是去调查龚家的事情吗？”
与此同时，邹同逾收到消息赶过来，见傅湘绮颈间横着金簪，被眼前这场景吓得魂飞魄散：“大胆丫鬟！”他指挥着下人，“还不把人给我救下来！”下人们正要上前。
凤鸾眸中恨意蓦
地迸发，金簪划过皮肤，在傅湘绮颈上显现出血线：“谁敢上前！”
邹同逾退了一步，显然没想到这个丫鬟如此凶恶。
霍元晦适时按住他肩膀：“邹郎君还是让这些下人退下吧，不然傅夫人恐有性命之忧。”
“退，退，大家都退下。”邹同逾已经是六神无主，仓皇挥手，下人退下的同时，自己也瑟缩着往门外走。
裴霜却道：“邹郎君来得正好，有个故事想讲与你听。”
邹同逾抖着手，不明所以，眼神还是瞟着门口，方扬见状忙把门关上。
眼见后路被堵，邹同逾颤声问：“什么……什么故事？”
温远与彭宣已然落座，后者还给自己沏了杯茶，茶烟袅袅间，俨然一副听书客模样。
“就是眼前这位元娘妹妹的身世。”裴霜素手一指。
邹同逊顺着裴霜所指望去，凤鸾已扯下面巾，房中迷香散尽，露出一张明艳却含恨的脸。
邹同逊看清凤鸾的面容，明显吓了一跳：“她不是问花阁的凤鸾吗？她的身世，与我何干？”
“呵，同他们邹家人有什么好说的？”凤鸾冷笑，眸中恨意翻涌，胸口剧烈起伏，“邹家人，个个黑心烂肺，表面道貌岸然，背地里尽是龌龊勾当！”
“因为，她是你邹家血脉，是已故的盐运使邹同逊的亲生女儿！”
裴霜声音冷冽，一字一句如惊雷炸响。
把众人炸了个噼啪作响。
“呸！谁是他邹家女儿！”凤鸾厉声斥道，眼中恨意几乎凝成实质，“我姓龚，是龚家女！”
幽静地房间内，余声回绕，龚家女这三个字更是震惊地邹同逊面白如纸。
他面色瞬间惨白，颤抖着指向凤鸾：“你……你是龚善静的女儿？你没死？！”
“住嘴，你也配喊我娘亲的名字！”凤鸾怒极，抓起案上茶盏狠狠砸去。
邹同逊躲闪不及，茶盏正中额头，茶水泼洒满身，狼狈不堪。他额头迅速红肿，却不敢呼痛，更不敢唤人，只能僵在原地，如惊弓之鸟。
彭宣眉头紧锁：“当年龚氏母子三人，不是在火场里都死了吗？怎得还逃出来一个？”
温远亦疑惑：“当时的尸体殓收，确实是一大二小，数目无误。”
裴霜负手而立，眸光锐利：“尸体的数量确实没错，但性别不对。龚家坟茔里埋的，是一具女尸，两具男尸。”
“什么？两个孩子的尸骨，都是男孩吗？”彭宣讶然。
温远似有所悟，迟疑道：“你们怎么确定的，不会是……”他想到一种可能性。
霍元晦点头：“不错，想要确认尸骨是男是女，唯有开棺验尸！”
凤鸾尖叫起来：“你……你们，重开了母亲与弟弟的棺椁！”
“我们无意打搅令堂与令弟的安息，只是迫于无奈。”裴霜深深一揖，嗓音里浸着沉甸甸的愧意，“开棺之事已得令祖母首肯。老人家得知你还未死，已经在赶来通州的路上。”
凤鸾的泪水在烛光下碎成珠串，声音凄然：“祖母，祖母要来见我……我……”
她有些语无伦次，十年风尘碾碎了她所有奢望，她没想过此生还有再见祖母的机会。
说服龚老太太开棺的确很困难，她与霍元晦嘴皮子都快说破了，龚老太太都没有松口。最后是霍元晦画了一幅凤鸾的画像，老太太看见，登时就愣住了。
那眉眼，简直与她的女儿是一个模子刻出来的。
她当即就相信了她的孙女未死，遂同意开棺。
打开棺椁后，腐土气息裹着陈年血味扑面而来。裴霜验看了三具的尸骨，结果和她猜测的一样，有一具尸骨，果然不是属于龚家的。
十年过去只剩下森森白骨，七八岁小男孩与小女孩，是极难凭尸骨的特征区别性别的，有些骨骼上的特征，是需要成年后才显现的。
“多出来的男孩尸骨，是辜映娘的儿子？”温远问。
裴霜点头。
她也是费了好大的力气，才从骨骼的发育上确认，龚家的两个孩子，是龙凤胎，从小长在一处，不愁吃穿，不曾走过远路，娇养着长大，骨骼发育状态很相似。
而辜家是农家人，孩子喜欢满地跑，所以养出来的孩子脚掌骨发育得格外快一些。
裴霜就是靠着这些小小的细节，抽丝剥茧，将那些被黄土掩埋的真相，重现天日。
这也解释了，为何辜映娘找了这么多年，还是没有孩子的下落，因为她的儿子，早在那场火灾中丧生。
凤鸾的泪水打湿了前襟，嗓音里缠着化不开的痛：“阿宽哥哥，是替我死的。”
“阿弟和阿宽哥哥最是投契，整日形影不离，连就寝都要挤在一处。阿娘与辜姨拗不过他们，就由着他们。”凤鸾睫毛上沾着晶莹的泪珠，“要是，要是阿宽哥哥没睡在阿弟的房间就好了……”
字字泣血，句句含恨。
“娘子不必自责，当时前院与后院的火是一同烧起来的，他就算没睡在你们房间，想来也是逃不过的。”彭宣本是想让她少些自责，不想听了这个话，凤鸾骤然抬头，眼中迸出骇人的血色。
“是我们害了他们全家！是我们！”她攥拳捶打着心口，每一下都似要将那颗悔恨的心掏出来，“邹同逊！你好毒的心肠！我就该把你千刀万剐！”声音嘶哑如杜鹃啼血，恨不能生啖其肉。
她双眼血红，恨得咬牙切齿，一刀毙命的死法实在是太便宜他了！这样狼心狗肺的畜生，就该凌迟！
温远沉声：“你的意思是，火是邹同逊放的，有何为凭？”
“凭我亲眼所见！”凤鸾声音破碎，却铿锵有力。
她眼中几乎要沁出血来，刹那间，记忆中的烈焰又席卷而来，好大的火，好热好热，火光映红了半边天，热浪灼得她睁不开眼，浓烟堵住了所有呼救。
白日里她与阿弟打了个赌，两人各藏了一样东西在院子里，约定明日天亮前，谁找不到谁就输了，赌注是十文零用钱。阿弟已经找到了她藏的珠花，她不肯服输，入夜等大家都睡熟了，悄悄爬出被窝，她一顿好找，终于让她发现了那个两尺见方的小地窖。
地窖中放了几坛子酒，还有她阿弟的小荷包。小荷包被压在酒坛下面，她无奈只得钻进地窖，待正要爬出时，忽见前院火光冲天！
凤鸾正要喊叫，西北风裹挟着浓烟狠狠喂进了她的喉咙中，她呛得眼泪都出来了，却死死捂着嘴，不敢高声咳嗽，生怕惊了歹人。
那夜的烈火如恶鬼般肆虐，瞬息间便将整个前院吞噬殆尽，漆黑的夜被火光映照得透亮，她也看清了那手举火把的人——是她的爹爹。
那个会对着她笑温柔喊她元娘，抱着她坐在肩头的爹爹；那个会在她跌倒时，心疼地为她吹伤口的爹爹。
可此刻的他，眼中只有令人胆寒的冷漠。火光映照下，那张熟悉的面容竟显得如此陌生可怖。
愤怒驱使她想要冲出去质问，一块燃烧的房梁轰然砸下，剧痛带给了她清醒，理智回笼，她强忍着被火灼伤的刺骨疼痛，用还能活动的右手，拖着残破的身躯，一点，一点，爬回了地窖。
泪水混着血水浸湿了衣袖，她死死咬住嘴唇不敢发出一丝声响。她知道，只要被发现，等待她的只有死亡。
她要活着，她必须活着，活着才能替娘亲弟弟他们报仇。
七八岁的小女孩，咬着自己的虎口，生生咬出了血，可手上的疼痛，肩膀上的疼痛，都不及心中的万分之一。
她狠狠哭着，哭着哭着，脑袋昏昏沉沉，发起了高热，她循着记忆中书上的指导，发汗就能降高热，而喝酒能发汗。她大口大口往嘴里灌着酒，辛辣味灼烧着她的喉咙，肠胃，酒液溅到了伤口上，疼得她龇牙咧嘴，眼前一黑。
再后来有记忆的时候，已经过了一天一夜，她脸白如纸，身体也没什么力气，当肚子开始饿的时候，她知道，她活下来了。
小小的她挣扎着从地窖里爬出来，地上已经成了一片废墟，没有看见一个人。她终于能放声大哭，手脚并用地在火灾的残骸中，寻找着母亲与弟弟的踪迹。
她挖呀挖，十根手指头都挖破了，血的红混着焦的黑，她不知疲倦，无感疼痛，像个麻木的机械。
她想去报官，却不知道去衙门的路，在通州城举目无亲，唯一认识的爹爹也变了模样，她不敢相信任何人，她仍躲回了地窖，饿了就偷吃一点贡品。
直到看见那差役服，她慌忙跑出去，露出了连日来的第一个笑。
她碰见官府的人了，她能替娘亲与弟弟还有辜家伸冤了！
“那时的我还是太天真了，”凤鸾嘴角扯出苦涩的弧度，“殊不知，那是落入另一个
深渊的开始。”——
作者有话说：这段写的时候蛮难受的，大家希望她的结局如何呢？
第114章
“你遇见了李天常。”裴霜的声音沉静如水,不是猜测，而是断言。
凤鸾枯坐在那里，眼中早已流不出泪水,只有一片死寂：“那是个披着官袍的恶鬼。我那般信任他，将冤情和盘托出,谁知他竟因案子早已定论，嫌麻烦便将我卖给了人牙子。”她面无表情地坐在那,诉说着自己被卖后的经历。
讲述学琴时被师傅用鞭子抽得皮开肉绽，讲述不愿接客被鸨母用铁篦爪打得鲜血淋漓时，她的语气都没有丝毫波动。
语气平淡地像是在讲别人的故事。
这十年,她早已活成一具行尸走肉，唯有仇恨是支撑她活下去的养分。
恶人还未伏诛，她怎能先死？
要死,也要大仇得报之后。
她把肩头的疤纹成花绣,那浴火的凤凰提醒着她是为什么而活着。
她努力学琴，成为花楼头牌，她知道只有这样才有机会回到通州。她并不知道邹同逊的真名,也不知道他常年住在扬州，但她知道通州是他的故乡，只要她一直等，一定有机会找到他。
等待,成了她唯一的武器。
约莫是老天有眼,在她回到通州的一个月后，他机缘巧合下也回来了。
“我远远地就看见他了，那张脸，我这辈子都不会认错。”凤鸾目视前方，仿佛邹同逊就在眼前。
没有人知道,在邹同逊回家的当日，她站在看热闹的人群中，用了多大的意志力才没有冲出去杀了他。
正当众人都沉浸在这惨痛往事中时，彭宣突然起身拉开门。一个身影猝不及防踉跄着跌进来。
辜映娘连忙站起身，掏出怀里的匕首，胡乱挥舞着：“你……你们……放了凤鸾，人都是我杀的，要抓就抓我。”她听到动静就知道计划有变。
她面露凶狠，其实底气不足，脚步凌乱。
彭宣没把她这个不会武功的妇人放在眼里：“别动！伤着人就不好了。”
“你们放了她。”她随后朝着凤鸾大喊，“你快走，你还年轻，不该为了这些腌臜人赔命！”
凤鸾不想此时辜映娘还要来救她，干涸的眼泪再次溢出：“辜姨，别做无用功了，我逃不掉的。”
“凤鸾……你走啊……”辜映娘有一瞬的失神，彭宣趁机踢在她的匕首上，匕首脱手，铁器落地声音清脆。
邹同逾顿时来了气势，指着辜映娘厉喝：“好啊，一个厨娘都敢如此作乱，来人——”
“谁敢动她！”凤鸾复又以金簪刺傅湘绮，“你们要赌，是你们的刀快，还是我的簪子快？”
邹同逾自然是不敢以傅湘绮的命做赌，又灰溜溜地退下。
裴霜不由得用怨恨的眼神瞪了邹同逾一眼，尽添乱。
才把凤鸾安抚下来，又得重来，真想一手刀把他敲晕算了。
裴霜转向凤鸾，保证道：“元娘，你放心，我们没有打算伤害你。”
“那辜姨呢？”
“她……也会没事。”
凤鸾含泪问：“我能相信你吗？”
十年前的信任，换来了十年风尘，她不敢再轻信任何人。
“能，请相信我，我以性命起誓。”裴霜就站在那，伸出手，散发着无边暖意，“我会让辜家旅店的大火真相大白于天下，将邹同逊的恶名传遍四海。”
凤鸾缓缓也伸出臂膀，此刻，在她眼中，裴霜闪着光，那是希望，她终于看见了希望，碰到了希望。
她指尖触到温暖的那刻，泪水终于冲破所有防备。原来希望是有温度的。
裴霜拉过人，轻柔却坚定地夺下那支金簪，紧紧抱住了她，怀中身躯单薄如枝头残雪，然心性坚韧如钢铁。
邹同逾见傅湘绮脱离了危险，刚欲开口便被霍元晦的眼风扫过，那眼神似淬冰的刀锋，惊得他立即噤声，连呼吸都放轻了三分。
辜映娘看他们真的没有伤害凤鸾的意思，跑过去，粗粝的手指颤抖着抚过少女的发丝：“好孩子，你受苦了。”
“辜姨，”凤鸾将额头抵在她肩头，声音轻得像叹息，“您吃的苦，又何曾少过分毫。”
裴霜忍住掉下泪的冲动：“你们是在问花阁重逢的？”
“是。辜姨一直以为阿宽哥哥没死，直到那日遇见我。”
凤鸾说出自己是当年的小女孩，辜映娘痛心疾首，怀疑过她的身份，虽十年过去，但眉眼依稀可辨，凤鸾与她的母亲长得很像。
龚善静他们在辜家旅店住了十来日，辜映娘对他们母子三人的容貌很有印象。凤鸾又说出发生在旅店内的趣事，她这才相信。
得知真相那夜，辜映娘抱着儿子穿旧的小袄枯坐到天明。晨光熹微时，她抹净眼泪，将菜刀磨得雪亮。
自认出邹同逊那日起，她们便开始精心布局。知府将在花溪小筑设宴的消息人尽皆知，辜映娘便给黄婆子下了些不伤身的泻药，顺利顶替她混入了后厨。
那日官府的搜查如天罗地网，地窖虽隐蔽，一旦暴露便前功尽弃。加之裴霜目光如炬，确实给她们的计划平添了许多阻碍。
最初确实打算用酒桶运人，再以泔水桶声东击西。奈何裴霜先一步识破此计，她们只得启动备用方案。
凤鸾纵火烧琴吸引众人注意，辜映娘则趁隙写下勒索信。当他们被泔水桶引开视线时，那封密信恰到好处地出现，迫使段知府解除禁令，她们这才得以将邹穗安暗中转移。
彭宣插话问：“我还是没想通，即便是出去，酒桶也会被检查，人是怎么被带出去的？”
霍元晦回答：“人在琴箱里。”
凤鸾的扬琴被烧毁是众所周知的事情，琴箱中自然是没有东西的，也就没有检查的必要。而且凤鸾刚烧了琴，她只需稍稍表现出触景伤情，其余人自然也不好去揭她伤疤，顺利被她混过去。
温远适时问：“既以邹同逊为目标，为何先对李天常下手？岂不知会打草惊蛇？”
凤鸾叹道：“是我冲动了。”见到李天常的脸，她的恨意如岩浆喷涌，她故意让鹦鹉停在李天常身上。
“十年光阴流转，他一点儿也不记得我了。”凤鸾笑得嘲讽，“不记得那个被他卖掉的小女孩。”
原还担心被识破，可当对上那双充满龌龊念头的眼睛时，滔天恨意反而灼得更烈了。
对付他再容易不过。一盘加了秘料的点心，更鼓敲过三声，她算准时辰踏入含烟的房门。辜映娘早已持刀等候多时，烛火在刀刃上跳动如鬼魅。
凤鸾一簪子扎进了他的胸口，可这些还不够，恨意如毒藤缠绕心窍，她定要剖出那颗心看看，究竟是不是黑的？否则怎会做出这等丧尽天良之事。
她终究不擅解剖，，还是辜映娘下的手，她下手利落，很快割开李天常的胸口，虽然中途遇到了一点困难，好在多年刀功在身，动作仿佛在料理案板上的猪羊。
两人把那颗心扎地稀巴烂，像馊水般弃在角落。
有了在李天常的身上的经验，对邹同逊下手时，辜映娘更加从容，只可惜凤鸾要拖着裴霜他们周旋，未能亲眼见证仇人断气。
霍元晦轻声问：“邹同逊的心，你们丢在哪儿了？”
“对啊，我二弟的心在哪？”邹同逾急不可耐地追问。
“喂狗了。”凤鸾勾起讥诮的唇角，“看一眼我都嫌恶心。”
“毒妇！”邹同逾骂道。
“我确是毒妇，你们邹家人又好到哪里去，杀妻灭子，连无辜人都不放过的畜生。我倒是漏了你，也该死！”
“你——”邹同逾指着她。
裴霜眸光冰冷，声音像结了层厚厚的冰：“再敢用你的手指她半寸，这截东西便不必留了。”
她低头轻拍凤鸾肩头：“你不必如此自轻自贱。你本可以杀了邹穗安，可你没
有这样做。”
凤鸾无声垂泪，穗安，岁安，多好的名字啊，寄托了父母无尽的关爱。邹穗安还只知道在父母怀里撒娇，她当年也是这个年纪，却要面对亲父的背叛。
她真恨呐，真嫉妒啊……其实她该杀了她的，把她的尸体送回邹家，更能让傅湘绮心痛不是吗？
到底是心底仅存的善拦住了她。
邹同逾：“你敢动安安吗？傅尚书若震怒，你定死无葬身之地！”
彭宣心起一股烦躁，哪来的这样没眼力见的东西，邹家交给他，怕是都不消外人动手，不出十年就要败个精光。
邹同逾还在大言不惭：“诸位大人，她们已经承认作案，劳烦速速审理，判除死刑，以慰我二弟在天之灵呐！”
霍元晦棱角分明的脸一侧隐在阴影之中，他冷哼：“不急，还是先审一审邹同逊放火杀妻儿，导致辜家旅店内共五人丧命的案子吧。”
“她一面之词，岂能为凭？！”邹同逊难得有了些急智，“未必不是她胡乱攀咬，编出这许多瞎话来！”
“什么另娶妻，什么辜家女，我们从未听说过！一个勾栏花娘，也有什么证据是我邹家的血脉。”他广袖一甩，态度强硬。
霍元晦：“邹郎君不信，那就滴骨验亲。”
邹同逾眼珠一抖，他本以为邹同逾一死，该是死无对证，怎么还有滴骨验亲这种法子？
但他仍狡辩道：“区区妓子的疯言疯语，就要惊扰我二弟安息？霍大人，你这般行事，可还将五品朝廷命官放在眼里！可还将圣上天威放在眼里！”
从官位论，若邹家执意阻拦，霍元晦确实无权强行开棺验骨。
“霍大人自然尊重圣上，”温远走出来，唇上两撇胡须平添威仪，“正是为证邹大人清白，滴骨验亲才是上策。回京后我自当向圣上禀明原委。”他朝虚空郑重拱手，“圣上明察秋毫，定会体谅此中苦心。”
彭宣指腹缓缓摩挲过绣春刀鞘，寒铁映出他似笑非笑的嘴角：“本掌使倒是许久没听过这般新鲜的言论。今日莫说霍大人只是要验亲，便是真要刨开邹家祖坟，”刀鞘突然叩在青石板上发出铿然锐响，“圣驾前，也自有本掌使去分说。”
邹同逾冷汗止不住地流，一动不敢动，喉咙像是被一只无形的手扼住了，让他无法出声。
他能威胁霍元晦，却奈何不了温远与彭宣，这两位是真真正正的京官，天子近臣。
真是可笑，圣上亲派人调查此案，本以为是天大恩赐，如今却成索命枷锁。
裴霜：“邹郎君百般阻挠，莫非是……不敢验？”
豆大的汗珠顺着邹同逾的下巴没入他衣襟中，衣领已然汗湿。他当然不敢，他深知他们说的都是真的。
没有人比他更清楚，邹同逊是怎样放火烧店的，因为他当日，就在现场。
第115章
门外夜色茫茫,只有两盏白纱灯通明，映照着紧闭的乌漆木门，寂寥而肃穆。
屋内燃起明烛,霍元晦声音清润有力：“其实未必非要开棺验尸。洛州认得龚庐生之人不在少数，寻来一问便知真伪。再者,当年赶考之时，吏部留有存档,乡试、府试、会试，邹大人的试卷署名是否始终一致？还有你邹家祠堂之中，多出的那一方牌位,更是铁证如山！”
邹同逾终于再难支撑，浑身脱力般跌坐在身后的椅中。破绽如此之多，只要有人存心追究,根本无所遁形。
他咬紧牙关,犹自挣扎：“即便她确是我二弟血脉，又怎能证明她所言属实？纵火一事，不过她一面之词！当年早已定案,分明只是意外！”
“啪，啪，啪。”寂静之中忽然响起清脆的击掌之声，裴霜放下抚掌的手,大声道：“邹郎君当真是兄弟情深啊,到这般地步还在维护你那二弟。只是若果真情谊深厚，为何他失踪八年音讯全无，你们却不曾找寻？”
这一问如同利刃，刺得邹同逾哑口无言。
找他？一个不受重视的二房孤儿，何值得他们大费周章？
邹同逊父母早逝,自幼由邹鸣抚养长大。可即便是亲生骨肉亦难免偏心，何况隔了一层？邹鸣自然更偏爱邹同逾。偏偏邹同逾不争气，在学堂时就处处不及邹同逊。
这怎可以？为压邹同逊的风头，邹鸣甚至隐瞒了他考取北乡书院的消息，逼得他不得不孤身远赴登州求学，结果途中遭遇水匪，最终流落洛州。
在洛州的那段时光，或许是他一生中最温暖明亮的岁月，可他终究亲手焚尽了昔日的所有美好。
后来邹同逊北上赴考，抵达盛京后机缘巧合恢复了记忆。怀着对邹家的彻骨之恨，他毅然换回本名，誓要以邹同逊之身，堂堂正正地重归通州。
然而考前核验身份时，却因与官籍记录不符险些被逐出贡院。千钧一发之际，傅如松如神兵天降，时任该届主考官的傅尚书，轻描淡写便化解了这场危机。
放榜之日，邹同逊高中二甲进士。虽非鼎甲，却已是年轻学子中的翘楚。他亲赴尚书府拜谢恩情，傅如松便在此时适时提出了联姻之请。
他这才知晓，原来当日傅如松出手相助，皆因傅湘绮曾在街市之上对他惊鸿一瞥，暗许芳心。
若仍是龚庐生，或许会断然回绝。但已恢复记忆的邹同逊，早已被京城的浮华与权力的滋味浸透了骨，他深知迎娶尚书之女是一条青云捷径，而这正是他迫切需要的登天梯。
温远凝视跳跃的烛火：“我不明白，邹同逊要做负心汉，何不直接传信谎称病逝于京城？为何非要让他们母子三人亲赴通州？”
裴霜俊颜生寒：“温少卿终究太过仁厚。骗他们前来，自然是为了便于下手除去他们。”
在洛州动手多有不便，于盛京行事亦恐惹眼，最理想之地，自然是他根基深厚的通州。
“虎毒尚且不食子，他……”温远再一次刷新了对“人心险恶”的认知。
“他是从骨子里烂透了！”彭宣满腔怒火尽数倾泻在邹同逾身上，“邹同逊这等狼心狗肺之徒，究竟是如何被你们邹家养出来的？你又有何颜面在此大言不惭地指责苦主？要我说，他就这般死了还算太便宜！你们邹家真是糟污一团，一个废物，一个恶毒！”
“才不是！我们是被逼的！”邹同逾脱口喊道。
“谁逼你了？”霍元晦立刻追问。
邹同逾这才惊觉失言，慌忙低头，颤抖的手连椅柄都握不稳：“没……没有谁……”
那个秘密，他绝不能吐露半分。否则，整个邹家必将万劫不复！
他竭力控制着自己的视线，却仍下意识地朝傅湘绮的方向瞥了一眼。
邹同逾自以为掩饰得滴水不漏，却又如何逃得过眼前这几双锐利的眼睛。
几人不约而同地想到了一个人，能让邹同逾如此惧怕，只有那位尚书大人。
尽管邹同逊在洛州的过往不难查证，他或许
确曾承受过来自外间的压力，可最终亲手铸下罪孽的仍是他自己。无论如何，他都是无可推诿的罪人。
至于凤鸾为何执意要杀傅湘绮，只因她认定一切悲剧的源头皆系于此，若她不曾看上邹同逊，她的家是否也就不会破碎？
凤鸾早已心存死志。杀了傅湘绮之后，她也未曾想过独活。这些年来攒下的所有银钱，她早已悉数交给了辜映娘，足够让辜姨安度晚年。
凤鸾与辜映娘被押回衙门后不久，傅湘绮悠悠转醒。她一摸颈间包扎的伤口，又听闻昏迷期间发生的种种，顿时勃然大怒，当即修书一封，快马加鞭送往盛京向父亲告状。
案情了结后，温远与彭宣也即刻启程返京，务必要赶在傅湘绮的信送达之前，将此案原委上达天听。
一时间，“邹同逊杀妻弑子”之说传得沸沸扬扬，百姓无不痛斥其蛇蝎心肠，激愤之下，连邹家门口都被泼满了污秽粪水。
然而没过几日，却又传出邹同逊实乃蒙冤的说法，声称当年放火烧店一事根本并无实据，毕竟事隔多年，除却凤鸾的口供，确实再难拿出其他铁证。
可先前的言论早已如野火燎原般深入人心，加之凤鸾那泣血剖心的决绝，百姓皆认为后来的消息不过是狡辩之辞。
若非亲眼目睹至亲惨死、蒙受天大的冤屈，一个女子又怎会毅然手刃生父？
更有好事者将这段惨事编成曲词，在勾栏瓦舍间传唱。凤鸾本就略带传奇色彩，而风月场所恰是流言传得最快的地方。不过短短时日，这桩奇案便已举国皆知。
人们总是偏爱曲折离奇的故事，甚至还有人联名上书，请求赦免凤鸾与辜映娘之罪。为至亲报仇雪恨，何错之有？
段展源望着递到眼前那厚厚的请愿书，脸色沉郁，手指无意识地轻敲桌案，最终无奈叹道：“你们真是尽会给我惹麻烦。”
裴霜在一旁嘟起嘴，小声嘀咕：“哪有……这又不是我们写的。大人您看，这上面可都是百姓的签名呢。”
案头上那卷请愿书果然密密麻麻写满了姓名，甚至还有些不会写字的人，以鲜红的指印或笨拙的符号代替，沉默而沉重地诉说着民意。
“民意如此。”霍元晦眼底夹了些笑。
段展源岂会不知他们这几日都在忙些什么？整日不见人影，分明是走街串巷、推波助澜去了。
“连薛迈也跟着你们胡闹！”
裴霜轻轻一笑：“这不正说明，此乃真正的民意所向？”
这几个下属，简直是前世欠下的债！段展源在心中暗骂。
“你们真以为，单凭这一纸请愿，就能免去凤鸾与辜映娘的死罪？”段展源抬起眼皮，目光锐利。
裴霜与霍元晦收敛了笑意，正色道：“我们知道或许不能，但总要尽力一试。”
万一呢？
“盛京城里那位尚书大人，岂会轻易放过她们？”段展源继续质问。
傅如松手握吏部，以他们之力想要与之抗衡，无异于蚍蜉撼树。
“人如今关在通州府大牢。即便他是吏部尚书，难道还能直接从您的牢里提人不成？”裴霜思路清晰，毫不退让。
段展源沉默片刻，从抽屉中取出一封信，放在桌上：“你们看看这个。”
霍元晦展开信纸，俊朗的眉宇渐渐蹙起：“推行……海运？”
眼下正值秋收，本是征收漕粮的要紧时节。收漕一事，可说是南北沿运河各州府秋冬两季的头等大事。
漕粮，供养着皇室宗亲、满朝文武及其附属；京师及周边驻扎着朝廷最精锐的军队，充足的粮饷是军队忠诚与战力的根基，正所谓“兵马未动，粮草先行”。
它更是维系军事威慑、稳固统治的命脉，也起着平衡地方米价、保障盛京粮食安全的关键作用。
然而每年四百万石的目标，实际征收却不足三百万石，且近年缺口愈发扩大。
圣上并非不知底下官员层层盘剥、贪腐成风。巡漕御史派了一拨又一拨，终究治标不治本，抓了一个贪官，谁能保证继任者就能清廉？或许不过是多贪与少贪的区别罢了。
加之运河受黄河决溢影响，常年淤塞，疏浚维护的成本高得惊人。更别提漕船运输损耗极大，沿途竟能折损四斗有余，几乎达到一半！
在此背景下，北江知府魏书毅然上书朝廷，力陈漕运积弊，极力呼吁改行海运，声称此举可大幅降低运输成本，显著减少粮食损耗，更能从根本上减轻百姓的沉重负担。
此言一出，自然招致诸多攻讦。反对者声称海运风险难测，大规模船队集中于海上，极易成为海盗劫掠的目标；更有人危言耸听，指海运会触怒海神，破坏沿海风水。然而最致命的一击，当属右相所提出的“百万漕工衣食所系”之论。
两派各执一词，在朝堂上争执不休。每逢上朝议及此事，总要吵上数个时辰，直吵得诸位大人头晕目眩、筋疲力尽，方才暂且作罢。
傅如松正是左相徐崇所领海运派的得力干将。如今通州案发，瞬间成了河运派攻讦对手的绝佳利器。
“眼下此案如何判决，早已非我等所能左右。”段展源看得分外透彻。
裴霜全然未曾料到，一桩民间血案竟会演变为朝堂博弈的棋子。但这也算不幸中的万幸，只要两派未分胜负，凤鸾与辜映娘便暂无性命之忧。
霍元晦凝望着手中信笺怔怔出神，心中却已掀起惊涛骇浪。那信中所陈的条条举措，竟与二十年前那位所提出的主张如出一辙。
若那位尚在……定会将魏书引为知音。
“海运也好，河运也罢。终究要看圣心如何独断。”霍元晦垂眸，掩去眼底所有晦暗。
“你猜呢？”段展源问他。
霍元晦拱手：“天心难测。”
段展源：“这儿又没旁人，私下里猜猜而已。”
霍元晦沉吟片刻，方道：“依下官浅见，圣上应是倾向海运的。其一，魏知府此疏乃是密奏，圣上若无意，大可按下不提。既付朝议，必是心有所向。其二……便是徐相的态度。”
当朝皇后正是徐崇之女。当年皇帝能顺利登基，徐崇在背后出力甚巨。这些年来，翁婿二人政见向来一致。明眼人都心中有数。徐相的态度，往往便是圣意的风向。
段展源闻言哈哈大笑起来：“年轻人说话，果然直接爽利。”
“不过……”霍元晦话锋一转，接着说，“赖河运为生的群体太过庞大，运丁、水手、修河民工、闸夫、沿岸商铺、仓廒胥吏等，一旦骤然废除河运，如此庞大的人群将顷刻失业，沦为流民，不仅严重威胁社稷安定，更可能引发大规模暴乱。”
“这才是圣上迟迟不敢下定决心的主要原因。”
段展源收起了方才的调笑之色，面容愈发凝重，看向霍元晦的目光却越来越亮：“你不过弱冠之年，竟能将漕运积弊剖析得如此鞭辟入里，倒真是老夫小觑了如今的年轻人。”
霍元晦心下却对这番赞誉深感惭愧。若非自知晓身世真相后便日夜思虑此事，加之研读过那位遗留下的手稿，他又岂能如此切中时弊？
裴霜鲜少看见这样的他，侃侃而谈，清冷中自带儒雅风华，光芒难掩。
难怪话本子里总说，专注论事的男子最是动人——
作者有话说：关于这个左相之前写错姓了，现在前面的也修改了，左相确定就是徐崇
关于漕运所有描述皆来自于百度百科，参考了晚清河运改海运
第116章
“那大人……又是如何看的呢？”他狡黠地反问,将问题轻巧抛回。
段展源眯起眼睛，笑骂：“好小子，竟试探起我来了？”
“此处又无外人,不过私下说说而已。”霍元晦从容应答，竟是原封不动地用他方才的话来堵他的嘴。
裴霜唇角忍不住漾开笑意,乐得站在一旁看这场好戏。
段展源背起手，缓
缓踱了几步,沉声道：“漕运上的官员、胥吏、旗丁，乃至沿线盘根错节的地方势力……这些人，哪一个肯轻易放下嘴边的肥肉？这早已不止是‘百万漕工’的饭碗,更是一张吞噬民脂的巨网。圣上此番……怕是真要遇上难题了。”
霍元晦眉梢一挑：“您也看好海运？”
“不是看好，是期望。”段展源喟然长叹。任通州知府这些年，他不敢说自己从未在漕粮之事上沾过手,但每一笔都求问心无愧,拿了，再想办法捐出去。不是他不想清白，而是在这满是污秽的官场,实在难以独善其身。
他早已期盼着这场变革。如今圣上既有此心，何不顺势而为，涤荡这沉积多年的污浊？
霍元晦闻言，当即撩袍振袖,单膝跪地,目光灼灼如星火：“元晦愿随大人左右，共同做这先锋！”
通州身为漕运咽喉、粮秣枢纽，若真要推行新策，确是绝佳的试行之选。
“先锋官？”段展源闻言却笑了起来，连连摆手,“老夫胆子小得很呐，可担不起这等重任。”
裴霜在一旁抿嘴笑道：“大人若还称胆小，这通州府衙里恐怕就找不出胆大之人了。”
段展源但笑不语，缓步走回案后，又取出一份公文置于桌上：“老夫有没有这个机会尚且难说，你们二位，却是要离开通州了。”
“什么？”两人俱是一怔。
裴霜接过公文展开细看，原来仍是因凤鸾一案。他们在盛京已是声名鹊起，圣上亲自下旨，调裴霜入镜衣司任职，霍元晦则擢升大理寺。
她望着公文上“镜衣司掌使、大理寺少卿联名力荐，盛赞二位才具非凡”那几行字，真是哭笑不得。
温远和彭宣回去之后，究竟替他们吹出了怎样一番惊天动地的功绩？
——
府衙内，郦凝枝与裴蕊娘正默默收拾行装。
“才来了通州没几日，就要去盛京了。”郦凝枝怅然，“蕊娘，我们……要回去了。”
裴蕊娘叠衣的手微微一顿。那个阔别二十载的地方，到底还是要重踏归途。
院中老树上一片枯叶打着旋飘落，她神色淡静，只轻声道：“是啊，要回去了。”
方扬曹虎也整理着自己的家当，他们两人自然是跟定了霍元晦与裴霜，两个人得知要去盛京，非常兴奋。
“大人您这升官的速度也太快了吧！盛京城啊，那可是盛京！”方扬高声嚷嚷，那是他只在说书人口中听过的地方。
一年前的他，怎敢想象自己有朝一日也能踏入京城？
曹虎忙给家里写信，激动之情溢于言表：“我娘肯定想不到，我要去盛京城里当捕快啦，哈哈！”
裴霜笑道：“大理寺可没有捕快，只有皂隶。”皂隶因身着黑衣得名，不过职事与捕快倒也相差无几。
“对对对。皂隶，皂隶。”曹虎赶紧记下，嘴里反复念叨，生怕又忘了。
方扬撇撇嘴，不无遗憾：“就是裴妹子不能跟咱们一块儿进大理寺。”
“没办法，大理寺没有女官。”裴霜安慰他们，“我在镜衣司也一样，咱们还是有合作的机会的。”
正说话间，霍元晦来了，他轻敲门框，示意裴霜出来说话。
两人走至树下，霍元晦自袖中取出一封信递给她，足有三页之多：“彭宣来信了。”
裴霜展开信，才看了个开头，就忍不住笑出声：“他有必要吗？把他争赢了温远的事儿洋洋洒洒写满一整页？”
原来皇上原本已松口准裴霜以胥吏身份入职大理寺，可彭宣觉得以她的才干屈就无品之职太过委屈，便又与温远争执起来。
皇帝嫌他们聒噪，朝堂上听大臣吵，回来还得听他俩吵，索性抓阄。