第161章
“您说您又累又困,是不是有打盹的情况呢，这个时候令牌要是离身，您能察觉吗？”裴霜抓住细节。
陈公公倒是没有生气,认真回答道：“咱家就算打盹也不会有多少时间，最多不过一盏茶。再说了,上书房中只有那些大人们，他们拿我的令牌又有何用,这些大人都是外官，进了宫怕是连东南西北都不清楚，又谈何找到天牢呢？”
陈公公这番话点醒了他们,宫里的路错综复杂，没有宫内人带路是不可能顺利找到天牢的。
从千手无常出现的几次来看，此人能够自由活动,绝不会是大内之人,所以他必然在宫中有内应。
“庄妃交代了没有？”裴霜突然问。
“啊？”陈公公愣了一瞬，“庄妃的事情与此案有什么关系吗？”
“公公有所不知，天知教亦与袁伯洪有所牵扯,
如果凶手在宫中有内应，那天知教之人最为可能。”
陈公公点点头：“是这样。不过庄妃并未交代，她坚持说自己只是受了那净明真人的蛊惑，其余事情一概不知。”
“这位净明真人真实法号叫作明净,之前在南江府行骗,被我们揭穿抓了起来，但后来她的同伙请武林高手劫走了她。南江府发了海捕文书，却不想她居然进了宫。”裴霜缓缓说出明净过往，“试问这样一个有案在身的人，是谁给她换的身份,又怎么会顺利进宫到庄妃面前？”
陈公公眉头紧皱，因事情牵扯到庄妃，熙元帝震怒之下未来得及细查就处死了明净，如今听裴霜一讲，顿觉细思恐极。
庄妃的事情拖了这么久，他还什么都没查到，现下更是肯定宫中还潜藏着这样的人，他是要吃挂落的呀！
“这这这，裴大人可有法子能抓出此内应？帮帮咱家。”陈公公无比庆幸刚才给这两位送了红包，现在相求，也好有些面子情。
“说什么帮不帮的，此事牵扯袁伯洪，本就是我们分内之事。”裴霜爽朗道，“有些事情，还要请陈公公帮忙。”
陈公公心下稍安，忙应道：“什么事尽管说，咱家在宫中也是能说得上几句话的。”
“劳烦公公把之前庄妃身边伺候的人找来，我们也好盘问一二。”
“这有何难。二位稍坐，我这就去打听。”陈公公连喝茶都没了心思，赶紧叫来手底下的小太监，吩咐下去。
要说这陈公公的效率还挺高，约摸一刻钟过后，他风风火火地回来了：“打听清楚了，庄妃原本的两个贴身宫女，一个熬不住刑罚死了，另一个叫容心的被罚没到了冷宫做粗使。”
“我让人带你们过去。”说着叫来个小太监，陈公公似是不放心，又回头嘱咐了他们一句，“冷宫那地方偏僻，你们多加小心。”
裴霜与霍元晦谢过他的关心，跟着小太监出去了。
宫中的路的确七拐八绕，稍不注意就会走错路。
快要到冷宫的时候，小太监停了下来：“一直往前走就是冷宫了，小人就不过去了，就在这儿侯着两位大人。”
“多谢这位小公公。我们不会耽搁太久的。”裴霜向他甜甜一笑，小太监年纪不大，微微有些脸红，低下了头。
裴霜含笑转身，正对上霍元晦幽怨的眼神。
霍：对人家笑得这么甜做什么？
裴：不是吧，小孩子你也吃醋？
霍元晦扭头不看她，裴霜环顾，见四下无人，悄悄伸了手过去，在宽袍大袖下勾住了他的小拇指。
霍元晦感受到指尖温度，这才展颜，却仍忍着不看她。
裴霜忍俊不禁，这个死傲娇，有本事不要把她的手牵那么紧呀！
算了算了，裴女侠大气，不与他计较。
冷宫荒无人烟，连带着宫殿也显得破旧。看起来有许多年没有修缮了。
宫门外仅有两个侍卫值守，本倚着栏杆打盹，见他们来才站直了身子。
凭着通行令牌他们顺利进去，找到了容心。
容心正在浆洗衣服，寒冬腊月一双手还泡在冰冷的水中，手上有明显生了冻疮的红肿。
“容心。”裴霜轻唤了她一声。
容心抬头，见他们身上的官袍就知道是贵人，赶忙放下手中的衣服，整理了下杂乱的发丝：“两位大人，找我有事？”
“我们来是为庄妃的事。”霍元晦淡声道。
容心一听就跪下了，哭诉道：“大人，我是真的什么都不知道，从前娘娘有什么事，都是和素青姑姑商量，我只是帮忙跑腿的，我真的什么都不知道呀！”她慌乱异常，之前来问她的都是司礼监的人，这两位可是货真价实的官员。
容心瑟瑟发抖，心中不免怨恨起庄妃来，她如今都进冷宫了，还是不能苟且偷生吗？
裴霜赶紧扶她起来：“我们清楚你知道的不多，要不然你现在也不会在这儿，早与素青作伴去了。放心，简单问你些问题而已，老实回答，说不定我还能救你出冷宫。”
容心脸上还挂着泪，闻言眼中闪着光：“您说的是真的？”
“我骗你做什么？”裴霜温和一笑，用巾帕擦干净了她的手，避开了冻疮。
容心十指发热，眼里也热，彻底相信了裴霜。
霍元晦静静看她“蛊惑人心”。
裴霜问容心的问题确实只是写寻常的问题。
容心说：“娘娘也是一时糊涂，因迟迟不能有孕，听信了素青姑姑的话，说在她老家天知教非常灵验，还有许多道观，才请了净明那个妖道进宫。”
“素青是滇州人？”
“正是。”
素青来自滇州，接触到天知教也不奇怪。
霍元晦：“那是怎么联系到净明的？”
“素青姑姑说，是请了她的同乡帮忙，具体是谁我并不清楚。”
“同乡……”裴霜在嘴里念叨着这两个字。
从容心那儿得到了线索，裴霜求陈公公帮忙查阅了宫内所有来自滇州的宫人。
人数算不上多，只有十多位。霍元晦又剔除了一些职位低微的。
素青是一宫大宫女，能帮上她的忙，位置不会比她低。
如此一来，就只剩下了五个人。
裴霜道：“还是太多，再筛一筛。”
霍元晦写下这五人的名字，划去一个：“此人进宫已经二十余年，那时天知教都还未创立，不是她。”
裴霜提笔又去掉一人：
“这位来自滇州南部，与素青来自北部，虽是同一州，但两地相隔甚远，应该也可能性不大。”
陈公公也来帮忙，指着其中两个太监名字道：“他们的职位不能出宫，估计帮不上什么忙。”
裴霜大笔一挥打了个两个叉，字上赫然只剩下了一个人的名字。
陈公公骇了一跳：“怎么会是她？”
白色宣纸被一通涂抹显得很混乱，然那个人的名字依旧清晰——凤藻宫掌事姑姑素问。
因是皇后身边的掌事姑姑，他们慎重地核对了一遍，发现素问依旧符合。一，她与素青来自同一个县；二，她有足够的能力在宫外找人。
霍元晦敛眉：“去问问吧，无端猜测，不如当面质询来得更快。”
反正皇后说会配合的不是吗？
二人再度前往凤藻宫，却在必经之路上撞见一出戏码。
戏的主人公正是之前的小印子与小全子。
小印子双手捧满了锦盒，高度几乎遮挡住了他的视线，走路小心翼翼，分外狼狈。
一旁的小全子却只捧着区区一个锦盒，非但不施援手，反在旁幸灾乐祸：“师兄，这点东西都拿不稳？这些可都是皇后娘娘赏赐各宫的年礼，摔坏了你可担待不起。”
“知……知道了。”小印子满头大汗，不得不停下来靠着栏杆，才得以片刻喘息，他擦干汗后继续拿着东西慢吞吞往前走。
小全子的讥讽随风飘来：“慢似龟爬！师兄，我先走一步，误了时辰师父怪罪下来，你可别怨我。”说罢哼着小曲扬长而去，临走还不忘抛来个挑衅的眼神。
小印子无暇计较，眼见天色渐晚，手中还有这许多物件未送。上回考评已是不佳，再不能惹师父动怒了。
他心里一急，脚下的步子也乱了起来，手上一歪，放在最高处的锦盒眼见就要滑落在地。
“完了！”
正当他绝望闭目之际，忽见一只官靴轻巧托住锦盒，顺势一挑，那锦盒便稳稳落回掌中。
裴霜打开锦盒一看，里头的羊脂白玉佩完好无损，她轻笑递过：“完璧归赵。”
“谢谢裴大人，谢谢裴大人。”小印子连声道谢，几乎要哭出来。
裴霜蹙眉：“这许多物件，公公一人如何送得完？怎不寻人相助？”
小印子往小全子消失的方向瞥了眼：“他不许我找人帮忙。师父交代我们这件事，要我全听他的。”
这个他指的自然是小全子，现在小全子品级比他高，按理是能指挥他做事的。
霍元晦温声道：“方才情形我们都看见了。全公公曾说二位师兄弟情深，今日观之，似乎不尽然。”
小印子长叹道：“哎，小全子做事毛躁，从前我作为师兄，多训斥于他，他虽敬重但心地到底生了怨。”
“怎么不告诉你师父？”
“告状是孩童把戏。我这把年纪，岂能再让师父操心？况且……本就是我让师父失望在先。”
裴霜想起他因何错失升品之机，犹豫片刻还是问道：“听闻公公是因偷看素问姑姑沐浴……”
“咳。”霍元晦故意轻咳打断，“少说几句吧。”
“我就问问，这不是奇怪嘛，小印子公公看着就不是那种人。”
“纵是如此，也不该问。”
两人一唱一和配合默契，终于引得小印子主动说：“二位莫要争执了，这事满宫知道的人不少。”
裴霜追问：“此事当真？”
小印子先是点头，随即又慌忙摇头。
“这是何意？”
小印子愁眉苦脸道：“其实我自己也说不清。当时听见素问姑姑房中有男子说话声，担心她出事，便凑近细听。窗户未关严，我朝里张望，接着听见素问姑姑一声惊叫，然后……然后便头脑昏沉，许多人冲出来指斥我偷看姑姑沐浴。姑姑衣衫不整，满眼失望地望着我……我当真不知为何会这般。”
“为何不辩解？”
“我解释了，没人信我。”
比起内宫出现男子，众人更愿相信是小印子偷窥沐浴。
“男子说话声？你可曾看见人影？”
“似乎有……”小印子蹙眉回想，面露痛苦，“又似乎没有……我不知道，真的不知道……”
他抱头轻嘶，额角沁出冷汗：“头……头好痛……”
霍元晦迅速上前抓住他的手腕开始把脉，因疼痛，小印子挣扎着，裴霜帮忙把他控制住，看向霍元晦问：“怎么样？”
霍元晦心念电转，指压他合谷穴重重一按。小印子神情渐复清明，缓缓平静下来，仍有些怔忡：“我方才怎么了？”
“无妨，只是劳累过度。回去好生歇息便是。”霍元晦温声安抚。
小印子揉着太阳穴：“近来确实倦得紧，总是头痛，是该好生休养了。”
“这些东西我们帮你一起送吧。”裴霜说着已抱起几摞锦盒。
“使不得啊！怎敢劳烦二位大人！”小印子连连摆手，“若让小全子知晓，定又要寻我错处了。”
裴霜不以为意：“你不说，他怎会知道？谈不上麻烦，我们本就要往凤藻宫去，不过顺路相伴。”
“这……”不待小印子回应，二人已抱着锦盒走远。他只得追上前去，感激道：“多谢大人体恤。”
因不熟悉宫中路径，最终仍由小印子引路，裴霜与霍元晦刻意放缓步伐，低声交谈。
裴霜问他：“你看出什么来了？”她知道他看出了异常，只是瞒着没说。
“他体内有中过摄魂散的痕迹。”
裴霜眸中闪过一丝惊诧。
小印子先前的描述，确实像极了被摄魂大法操控后的后遗症。
这深宫之中，除明净外，竟还有人精通摄魂之术？
第162章
在裴霜二人的相助下,小印子终是赶在时限内送完了所有物件。
回到凤藻宫，他感激不尽，连连作揖：“今日多亏二位大人相助,真不知该如何报答才是。”
裴霜含笑摆手：“若要谢我们，便去将你私藏的好茶沏两盏来。”
“好嘞,二位稍候。”小印子心知这是顾全他的颜面，以他们二人的身份,什么好茶饮不到？
正要转身沏茶，门帘忽被掀开，进来的正是小全子。
见小印子已回,他面露诧异：“你竟这般快就送完了？不可能吧。莫非你……”
裴霜轻咳一声，小全子喉间讥讽之语顿时哽住，忙堆起谄笑：“二位大人怎的在此？可是要寻师父？小人这便去请。”
“且慢,我们不找李公公,”裴霜唤住他，转而对小印子道，“有劳印公公请素问姑姑前来一叙。”
小印子怔了怔,连忙应声：“是，是，奴才这就去。”
小全子吃了瘪，皱着眉低下头,碍于两人的身份,有气也不敢发作。
素问来得很快，她双手交叠腹前，步履从容，发丝用桂花头油抿得纹丝不乱，不愧是皇后身边的大宫女,行止间自见威仪。
“奴婢见过裴大人、霍大人。”素问欠身行礼。
“姑姑不必多礼。”
“礼不可废。”素问直身后温声问道，“二位大人寻奴婢所为何事？”
“是想请教……”裴霜甫开口，眼风却扫向小全子。
霍元晦会意道：“我们与素问姑姑有事相商，全公公也要旁听么？”
“奴才……奴才这就告退。”小全子环视四周，才发现小印子奉茶后早已悄然离去。
他赶紧低着头，加快脚步往外走，以为这样就可以装作什么事情都没发生。
他这把戏显然行不通，素问面色一沉：“凤藻宫的太监，何时这般不识礼数？自去领罚！”
“是……”小全子噗通跪下，回话的声音都在颤。在素问姑姑面前，他知道辩解无用，过多辩解反而会换来更严厉的惩罚。
几乎是连滚带爬出了门，他满腹委屈，几欲落泪。
屋外的小印子默默别开视线，佯装未见他的窘迫。
房门再次合拢后，素问方恢复浅笑：
“让二位大人见笑了。小太监不懂规矩，奴婢定会请李公公严加管教。”
看似铁面无私，实则仍是护短。
若他们当真追究，小全子岂止受些责罚这般简单。
裴霜本意不过小惩大戒，便顺势道：“姑姑自行处置便是。”随即说明来意，“听闻素问姑姑与庄妃娘娘身边的大宫女素青乃是同乡？”
素问眸光微动，面上仍维持得体笑意：“确是同乡。不知大人为何问起此事？此事与天牢犯人被杀有什么关联吗？”
虽掩饰得极好，二人仍捕捉到她眉间一闪而逝的不自然。
裴霜道：“倒无直接关联。只是陈公公查办庄妃一案迟迟未有进展，特请我们相助，他既开口，我们也不好推辞。”她双手一摊，佯装无奈又为难。
“原是如此。”素问紧绷的神情稍缓。
“我们听闻，明净真人是由素青一位同乡引荐入宫，故来向姑姑打听，不知姑姑与明净可相熟？”
素问当即摇头：“奴婢与明净真人仅数面之缘，并不熟识。宫中滇州同乡众多，与素青相识者亦非独我一人。”
裴霜听她答话，侧首与霍元晦交换眼色，二人唇角不约而同微扬。她莞尔道：“看来是我们寻错人了。这便去别处问问，不打扰姑姑了。”
“大人言重。”素问欠身，“娘娘吩咐需全力配合查案，何来打扰之说。”
三人并肩向外行去。门扉才启一隙，凛冽寒风猛然灌入，竟将门板重重撞向墙壁，震得门框嗡嗡作响。
大家忙抬袖挡风，素问的端庄也被这阵狂风搅乱：“又起风了。”
裴霜急忙挡在霍元晦身前，可她单薄的身躯实在遮挡有限。霍元晦猝不及防受了寒风，顿时剧烈咳嗽起来：“咳咳……咳咳……”
短促而密集的咳声接连不断，直咳得他满面通红。裴霜忙将他推回屋内，轻拍他的背脊为他顺气。
“快喝口热茶！”裴霜蹙眉将茶盏递到他手中。霍元晦咳得双手发颤，瓷盏相碰叮当作响。
好不容易咽下几口热茶，气息才渐趋平缓，虽仍间杂几声轻咳，已比方才好了许多。
“早知会刮这般大风，今早出门就该让你多添两件衣裳。”她轻声抱怨，手上抚背的动作却未停歇。
“我……咳……无妨……”霍元晦以袖掩唇，咳声断续。
“你少说几句吧。”
素问关切道：“咳得这般厉害，怕是邪风入体。”又道，“今日太医正来为娘娘请平安脉，此刻应当尚未离去。奴婢这便去请太医为霍大人诊治。”
“不……”霍元晦推拒的话未说完，素问已转身离去。
裴霜柔声道：“让太医瞧瞧也好，方才那阵风确实厉害。”
霍元晦轻叹：“老毛病了，我的身子自己清楚。”
裴霜握住他的手，撒娇道：“就当为了我安心，行吗？”
暖意自手背直抵心间，霍元晦的心纵使是坚冰也软成了水，语气愈发温和：“好。”
“手怎的又这样凉？方才才焐热的。”裴霜絮叨着，又向小印子讨来个手炉塞进他怀中。
望着她为自己忙碌的身影，他眼中柔情更盛。
不多时，素问领着太医匆匆赶来。霍元晦面上潮红已退，反倒显出几分苍白。
太医拿出脉枕：“请大人伸手。”
霍元晦依言伸出右腕。太医凝神诊脉良久，又细观他面色道：“烦请大人换左手。”
待换过左手，太医指按脉门，眉间微蹙。
裴霜紧盯着太医神色，心也随之悬起。见诊脉许久未果，忍不住问道：“可是情况不好？有何不妥？”
“额……”太医被她的声音拉回神，“没有没有。这位大人就是身子弱了些，好好将养着，不要受寒，不要受风就好了。老夫初次为大人诊脉，恐有疏漏，故而多费了些时辰，莫怪莫怪。”
“没事就好。”裴霜安下心。
“我就说我没事。”语气还有几分小骄傲。
裴霜轻笑出声，只觉他分外可爱。
素问送太医出门，再回来时，身后跟了个小宫女，手中多了一玄一白两件大氅。
素问姑姑摆手道：“娘娘听说此事，特命奴婢送上衣物防寒。”
“这太贵重了，臣等受之有愧。”一打眼就知道那缎面是好料子，领子更是用狐狸毛做的，一丝杂色都没有。
“娘娘说了，东西放在那儿是死物，穿在人身上才是得其所。”素问微笑轻轻挥手，小宫女立刻上前几步，“娘娘所赐，两位大人就莫要在推辞了。”
她话都说到这份上了，再推辞就显得不礼貌了。
“臣等多谢皇后娘娘。”两人抱拳作揖，接过托盘里的大氅。
素问这才满意离开。
裴霜也不客气自己立刻披上玄色的，把白色的那件披在霍元晦身上，她系着带子：“皇后出手可真是大方。这大氅值我好几年俸禄呢。”
霍元晦任她摆弄，笑着调侃：“财迷！”
“财迷怎么了？俗话说得好，民以钱为天！”
“你自创的也能叫俗话？”
“俗人说的话自然就是俗话。”裴霜晃着脑袋，还有点小得意，“我就是俗人呀。”
她总有许多歪理，要是从前，他们早就争起来了，现在嘛……
霍元晦赞同点头：“这句俗话真好。”
有些时候，原则什么的，还是可以丢到一边。
小印子领着他们出宫，有了皇后的这两件大氅，他们一丝冷都没有感受到。
临别之际，霍元晦忽然问了小印子一个问题：“印公公，那日你混沌不清之时，可有听到铃声？”
小印子认真想了想：“这个倒是没有。”
“公公确定吗？”
“嗯，我确定。”
“好，没有其他问题了。告辞。”
他们回到家中正好赶上夕食，美美饱餐一顿之后，两人讨论起今日的发现。
“素问在撒谎，明净在宫中化名净明，我故意用明净诈她，她居然没有觉得不对，回答了我的问题。她知道明净真正的法号，她一定认识明净。”裴霜肯定道。
但这个消息对他们来说，并不是一个好消息。
霍元晦拧眉：“皇后身边的掌事姑姑……这事牵扯的人越来越多了。”
裴霜：“还有，那个会摄魂大法的人，会是她吗？”
“我一开始也怀疑是她，所以又问了小印子有没有听见铃声，可他回答没有。照理说，就算用了摄魂散，但铃声是能记得的。”
“那就是说他是在别的地方中的摄魂散？”
霍元晦缓缓摇头：“也不一定。我记得毒经里说过，摄魂大法修炼到高阶之后，可以不必借助铃声，甚至不必使用摄魂散。”
“这般高深的功法，应该掌握在天知教核心人物手中。”裴霜摸着下巴思索，倏地眼神一亮，“哎呀，我们家中不正有个核心人物吗？”
霍元晦也笑：“黄和德。”
让好吃好喝招待了他这么久，是该到他发挥下作用了。
关于这个问题，黄和德给出的答案也很有用：“我听他们讨论过摄魂大法，高阶功法唯有教主与几大长老会。”
“教主的行踪我不大清楚，几位长老都已经在滇州被抓了，不在滇州的太嘉也已伏诛。”
“没有来盛京的吗？明净不算？”
“滇州算是天知教的大本营，长老一般坐镇后方，极少出任务的。都是底下收的徒弟出去骗人，明净因着对制药有点天赋，所以重视些。论资排辈，她是排不上号的。八大长老中只有一位女长老，不过最后一次见到这位女长老，已经是十多年之前了，后来再不知道她的行踪。”
“有女长老？她的法号是什么？多大年纪？”
“叫莫语。”黄和德思索着，“十几年前她还年轻，不过二十出头，今年应该接近不惑了。”
“四十岁左右……”裴霜脑海中不免出现了素问的模样，她问，“若你现在见到她，你还能认出她吗？”
“大概仔细认可以。”黄和德不是很确定，但想来那时莫语已经是个成年人，容貌应该不会有太大改变。
“元晦，画图。”
——
檐下宫铃在风中铮铮作响。素问端着一碗汤药，轻掀绞纱幔帐，恭敬地呈到徐薇面前：“娘娘，该用安神汤了。”
徐薇身后一名宫女正为她揉按太阳穴。她缓缓睁眼，略一摆手，那宫女立即停手，躬身悄声退下。
徐薇伸出素白纤指，慢条斯理地托起药碗，将安神汤一饮而尽。素问递上帕子，她细细拭过唇角，随手将帕子一抛。
素问眼明手快地接住，置于一旁，又奉上漱口茶。
待徐薇漱罢口，屋内只余二人。徐薇慵懒抬眼，似在欣赏新染的蔻丹：“太医那边有结论了？”
“太医说，那人胎里带来的弱症是早产所致，而早产缘由……是母体中过毒。”
徐薇唇角勾起一抹冷笑：“险些被他们蒙骗过去。偷龙转凤？可惜用错了计策。”
这计谋骗旁人或许能成，但她当年可是亲眼看着她饮下那盏毒茶。
徐薇轻按太阳穴，语气平淡却森寒：“传令千手无常，杀无赦。”
“是。”素问垂首应命——
作者有话说：终于写到这里了，收尾太难了，还剩最后一点了
第163章
霍元晦绘出素问画像后,经黄和德辨认，确系莫语无疑。
即便他们心知肚明，可黄和德在世人眼中早已是个死人,其证词毫无效力。说到底，他们根本无力揭穿素问的真面目。
“素问入宫十余载,如今已是凤藻宫掌事姑姑。她的底细，皇后娘娘岂会不知？”裴霜此言既问他们,也在叩问自己。
答案不言自明。
正当此时，多日未见的耿集突然登门，带来一连串关键证据。
郦凝枝横眉冷对：“你还来做什么？”
耿集正色道：“凝枝,我知你余怒未消。但凡事需凭实证。若看过这些证据仍不能洗清陛下嫌疑，耿某从此绝不再踏足此门。”
“呵，你拿来的东西,焉知不是伪造！”郦凝枝抱臂侧首,满面不屑。
裴霜轻按她肩头，规劝道：“郦姨，且先让我们看过指挥使带来的物件,再赶人不迟。”
裴蕊娘对此案本就存疑，自然愿闻其详：“但说无妨。”
耿集在案上铺开证据：“这些皆是青州传来的密报。上回亨通钱庄与西陵往来之事，我一直暗中追查。顺藤摸瓜，竟发现有人在西陵购入大量战马,于青州设了多处马场饲养,数量竟达数万之巨。”
霍元晦倒吸凉气：“如此庞大的马匹，当地官府竟未察觉？”
“这些马匹被化整为零，分散登记在多家道观名下。天知教在青州的势力，竟丝毫不逊于滇州。据悉，这些道观皆由天知教一位长老统辖,此人极为神秘，无人见过真容，只知法号莫语。”
裴霜与霍元晦对视一眼，难掩惊诧，这番发现竟与他们暗中查到的线索不谋而合。
“我深入追查，方知莫语原籍滇州。调取滇州旧档后，查得她俗家姓苗，幼年曾拜江湖异人为师，习得摄魂大法，后与同门师兄弟共创天知教。十多年前她离开滇州，据称是前往青州。”
霍元晦拿起那份泛黄的户籍文书，这上面的信息非常眼熟，他才在宫内看过差不多的一份，只是宫中的那份隐匿了许多细节，现在这份更加详细。
耿集情真意切：“年后陛下已经开始清剿各地天知教，若此教真与他有所牵扯，他何苦如此呢？我们都清楚知道，天知教乃祸国邪教，任其壮大只会荼毒苍生。陛下再是糊涂，也决计不会行此悖逆之事。”
“这话倒有几分在理。”郦凝枝微微颔首。连她都看出来了，其他人自然也懂得这个道理。
“你们为何仍是愁眉不展？”郦凝枝见裴霜与霍元晦面色未缓。
霍元晦瞥了眼裴蕊娘，回答道：“娘，你可知这莫语如今身在何处？”
“何处？”
“她离开滇州后，并未前往青州，而是来了盛京进了宫，如今是凤藻宫掌事姑姑——素问。”霍元晦一字一句道。
只听“哐啷”一声，茶盏应声而碎。
“娘——”裴霜急忙扶住摇摇欲坠的裴蕊娘。茶水已浸透她衣袖。
裴蕊娘怔怔失神。原以为得知熙元帝是幕后真凶已是最痛，却不料更锥心刺骨的真相还在后头。
耿集亦瞳孔一缩：“你的意思是，皇后娘娘……这……”
这消息带来的震撼，丝毫不亚于当初得知江平纸秘密之时。
虽然匪夷所思，却合情合理，徐薇当年已经是熙元帝的王妃，又是徐崇的女儿，她是有可能获知江平纸的秘密的。
她的身份足够尊贵，能威压林庆梁，曾述等人，还有徐崇昔年遭贬也未波及于她。
青州马场绝非素问一个宫女所能掌控，其背后之人，显然正是这位母仪天下的皇后。
“小薇……小薇……”裴蕊娘泪落如雨，难以置信，“她为何要如此？她没有理由这样做啊……”
她们曾是最亲密的姐妹啊。
裴霜轻抚母亲颤抖的脊背，喉间哽咽，不知如何宽慰。
耿集猜测道：“莫非……是为了太子之位？”
提及此事，裴霜不由追问：“陛下为何不立皇后所出的八皇子为储？莫非属意他人？”
“其中另有缘由。”耿集解释道，“陛下登基后即立大皇子为太子，然仅一年大皇子便病逝。后欲立六皇子，不料诏书甫拟，六皇子即因高热夭折。自此陛下便不敢再立储君。”
“大皇子与六皇子接连去世，其中可有蹊跷？”
“那倒没有。大皇子自幼体弱，太医早断言其难享永年，只是陛下不愿相信，立他为太子，也有冲喜之意，大皇子那孩子，还是没有这个福分。至于六皇子当年年仅三岁，小儿高热夭折也是常有的事情。”
“如此说来，陛下便不再立太子了？”
耿集道：“陛下曾召钦天监占卜，言称此前立储皆因皇子年幼，承不住这般福泽。待诸位皇子成年后再行册立，便可无虞。”
霍元晦沉吟道：“如今陛下皇子中，最年长的是贵妃所出的二皇子。听闻二皇子天资聪颖，常得太傅赞誉？”
耿集点头道：“是呀。近来漕运之事，二皇子也主张改海运，并发表了一番真知灼见，陛下颇为满意，已有让其参政之意。皇后娘娘或许是忧心……唉，她这是糊涂啊。”
霍元晦听罢，抿唇道：“她囤积钱财战马，或可为立储之争解释。可当年陛下尚是不受宠的皇子，皇后岂能未卜先知，为此谋害皇长兄？这个理由仍说不通。”
众人再度陷入沉思。如同先前怀疑皇帝时一般，他们实在想不透徐薇的真正动机。
——
深宫之中，素问垂首禀报：“娘娘，那边传来消息，霍元晦出行皆有裴霜护送，暗处还有镜衣使随行，实在无从下手。”
“耿集不是与他们闹掰了吗？”
“他们虽不待见耿集，不知为何耿集却仍竭力相护。”
倒是小看了他们之间的信任。
徐薇微蹙蛾眉：“一击不中，反生诸多麻烦。”眸中寒光乍现。
素问急忙请罪：“那日不知怎的偏遇上裴霜在侧，是属下们的失误……”
“好了，事后请罪之言不必再说。”徐薇冷声打断，“继续寻找时机。本宫自会设法调开裴霜。”
“是。”素问扬起脸，欲言又止。
“还有什么事？”
素问低声道：“有人在暗中查探奴婢来历，奴婢猜测恐怕是那日问话时露了痕迹。”
“你说什么？！”徐薇陡然提高声调。
素问面露惊恐，立刻双膝跪地：“奴婢绝不牵连娘娘！”她磕了个头，再次起身时，目光决然，“奴婢知道该如何了断。”
殿内寂然无声。素问合上双眼，几乎能听见自己急促的心跳。
“起来。”徐薇的语气已恢复平寂，“尚未到那般地步。”
素问难以置信地抬眼：“娘娘您……”竟会饶过她？
“你是我凤藻宫的掌事宫女，身份若暴露，他们岂会不疑心到本宫身上？既如此，你死了又有何用？”徐薇指尖轻叩扶手，“放心，你的过往，该抹去的早已抹去。只要不是你那群已成鬼魅的师兄弟从地底爬出来指认，无人能揭破你的身份。”
“谢娘娘恩典。”
“但此事确不能再拖。陛下随时可能察觉他们身份，必须快刀斩乱麻。”
所幸熙元帝正为沙船之事烦忧，她们尚有余裕。
“娘娘打算如何行事？”
“容本宫思量。”徐薇眸色渐深，“让我好好想想……”
姐姐啊姐姐，你为何偏要活着回来，给我添这许多麻烦。
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正月十五过后，年节算是过完。工部终于传来的好消息，新督造的沙船可以下水了，且黄河救灾效果显著，熙元帝连日的阴霾一扫而空，步履间都带着笑意。
次日上朝，赶紧宣布了这个好消息，朝会时又提出以通州作为试点，试行海运。
此番熙元帝似铁了心，将反对之声
尽数驳回。右相一党因黄河水患本就理亏，只得勉强附议。
熙元帝召当初上书的魏书入京，命其全权督办此事，并赐下一份详尽的推行方略。