恰此时，门外响进一声通禀：“县主，王爷请您去前头儿观赏百戏。”
听得嘉阳眉梢立时一皱，颇不耐烦的样子。
若非父亲有疾，皇后又怎会挑中她？把烟柳摇在身边的纨扇推开，搦腰走到榻上：“不去。”
待交申时，烈日当空。
魏元瞻昨日重语相斥，又兼赔罪无果，原以为宋知柔会远他一时。不曾想，今日散学，她三两步奔到他面前，晃着一袋桃干：“吃不吃？”
嗓音轻快，不等他答就抛给兰晔，随后背着手，唧唧喳喳道：“你不是说亭松书院后头有块校场么，我想学骑马，咱们能去吗？”
魏元瞻瞥她一眼，她期待又专注地看着他，眸若星河，没有一点儿芥蒂。
不由缄了一下，随后眼光微移，定在兰晔手上：“那是束脩？”
知柔挑眉：“不是。”她没想到魏元瞻还会跟她讨要束脩。
“那你为何给我？”魏元瞻懒洋洋地迈上景桥，唇边噙着一丝不易察觉的弧度。
早上他到得迟，宋知柔没和他搭话，心里本有些空落之感。目下观她言行一如往常，他那股神气劲儿又上来了，端的是从容自若的姿态。
知柔默不作声。
昨夜回府后，她仔细想了很久，魏元瞻在暗室中支吾其辞，多半在跟她赔不是。他那张嘴，想将歉词说出来，应该很难吧？
她初时的确生气，但一消想阿娘从前也声色严厉地斥过她，不过是怜她心切，所以怒于形。
魏元瞻在担心她。
面前树影淡下，知柔掀起眼睫，从景桥上踱步下去，俏皮地说：“想来你也不嫌弃，给你你就吃呗。”
魏元瞻轻笑着睇她一眼：“你还想不想学了？”
“学啊，”她快走两步跟上他，问道，“要从府上牵马吗？”
“今日？”魏元瞻停下来，审视了知柔一阵，“这么急？”
知柔点头。
八月秋狝，她一次都不曾去过，父亲总有诸多缘由将她留在家中。大哥哥自十四岁起，年年秋郊狩猎，如今她也已十四，为何不能同行？
待她将马术练好，父亲再无借口搪塞了吧。
魏元瞻提着眉：“你又打什么主意？”
“你就别管了，能不能教我？”知柔脱口道。心里却想：他若不成，她只好壮着胆子去找大哥哥了。
魏元瞻笑一笑，故意看着她说：“请人为师，可不是你这样的。”
第56章 尘与光（十五） 落到那张殷红的唇瓣上……
语下有迤逗的意味, 知柔稍稍思忖，在宋祈羽和魏元瞻二人当中，选了后者。
她把手端正地一抬, 朝他揖道：“请魏世子教我。”
夏阳从叶罅里掉下，少女双肩平直，腰身纤细, 未更衣, 此刻穿着一拢桃色长裙，蝶羽般的长睫往下压着, 有些恭顺的味道。
片刻, 那双低垂的眼睑掀起，亮莹莹的：“魏世子？”出言催促。
魏元瞻将目光从她身上移开，抬步向前：“束脩你先欠着, 等我来讨。”
话音刚落，知柔已经自惑地剔了下眉：“贵府殷实，我有什么值得你要？”
这话是他自己所言，在韵柳河畔。
魏元瞻不满地攒起额心，不知是在懊悔那日失言，还是怪她重提旧往。
“谁要你黄白之物了？”他用一种轻蔑的语气说。
知柔立刻上前, 略疑地瞟一眼魏元瞻：“坏事我可不干，我要活得长长久久, 安安宁宁。”
魏元瞻轻笑：“你干的坏事还少么。”
杀人放火，谋人性命，那才是坏事。在知柔的认识里，她不过有些顽皮罢了。
“不如我写张字据给你吧，彼此安心。”
这是要打欠条书写清楚。没缘由地，魏元瞻咂出一种泾渭分明的况味。
他心下不悦, 侧首将她凝了一会儿，嘴边挑起嘲弄的弧度：“怎么，你还怕我要的东西，你给不起？”
知柔说自然，“非以银钱计较之物，能便宜吗？”
“你对谁都这样？”
“什么样？”知柔翻了下睫羽，眼神纯净。
魏元瞻不说话了，他轻哼一声，朝府外走去。
马车宽大，车门一开一合，明暗变幻的光影照在魏元瞻脸上，知柔拂裙坐他对面，问道：“我们去哪儿？”
“武华门。”
武华门是外城西门，连接京师与西北的交通要道，为便宜来往商旅，设有马市，可供租赁或购置马匹。
“去武华门做什么，相马么？”
知柔惦记着他的越影，“你的马呢？”
提及此，魏元瞻眉目染笑，是喜爱，也是自得。他视线随意地往知柔身上辗转：“我的马，你驭不了。”
知柔懒怠应他这句，抄起胳膊抱在胸前，脑袋和肩膀往车壁上轻轻一靠，阖目歇息。
外城路远，尚需到校场骑马，她得保存力气。
车身悠悠颠荡，日晖从窗格缝隙中钻进来，朦胧地打在知柔脸颊。
魏元瞻静静望着她。
目光从她眉眼伊始，划过鼻梁的弧线，落到那张殷红的唇瓣上。
就是这张嘴，总是和他反唇相讥。
魏元瞻的唇也抿紧了。
不意对面忽然动了一下，好像坐得不舒服。魏元瞻瞳眸轻怔，适才意识到自己在看她，恐露行迹，马上调开眼。
大抵行驶出承平街，喧闹渐散，世俗的声音褪下，倒显得周遭缺了什么，独剩一厢静谧。
知柔未防备，马车遽然猛地一停，她身躯晃动一下，魏元瞻忙捉住她的胳膊把人搀稳了，脸色颇沉，皱眉待问兰晔，外面人声已至——
“魏元瞻，你给我下来！”
“爷，是贺庭舟。”兰晔的嗓音几乎与另一道同时响起。
不用他禀，魏元瞻听得出。
手慢慢收回，无言无动。
贺庭舟哼笑道：“这会儿晓得当缩头乌龟了？哦，不对，你魏世子一直都是缩头乌龟，就会躲在别人后面称王称霸！狗仗人势，何足道哉！”
骂得太难听，知柔攥了下拳，第一反应却是去瞧魏元瞻。
他长眉冷飕飕地压着，唇抿成一线，目光燥郁，在隐忍。
外头愈骂愈凶，兰晔同贺庭舟还击了几个回合，见魏元瞻迟迟不现身，权当他怕了，益发起劲儿。
贺庭舟挑衅道：“魏元瞻，你没种。”
几个同他一道的少年观此状，在旁劝他。
“少讲两句，说不定人家根本不在车里，庭舟……咱走吧，别闹大了，可不好收场……”
“是啊，咱快些走吧。”
“走什么，”贺庭舟拂开他们，大着步子往前进了半丈，“有本事你就一辈子缩在里头，看……”
兰晔将马鞭用力一甩，吓得贺庭舟惶惶退后，亏得同伴扶他才没摔个狗啃泥。
知柔早就忍不了，撑座沿起身，尚未触及门板，魏元瞻把她的手腕抓住了：“别去。”
那种命令的口吻，知柔不禁回眸望他，眼光落到他面庞，缓缓顿住。
他眼里有点儿恳求。
此处人迹稀少，贺庭舟显然没胆子张扬，不过为出一口恶气。
“仗势欺人”这四个字，魏元瞻认与不认，皇后所为已然昭明。
思及魏鸣瑛，他紧握的手略微松了几寸，无论如何，他不会再给旁人施恩魏家的机会。
此间弯绕，知柔不明，却依旧顺着他的力道落回座上，有些恹恹地嘟着嘴。视线低瞥，瞧不清她眸中神色，但那副表情，魏元瞻很熟悉。
她动气了。
须臾，魏元瞻转头对外吩咐：“问他说完了没，说完了就让开，挡道。”
仿佛是在询问，实则语气已十分凛冽，没和他商量。
兰晔原本觉得主子今日沉闷，稍不习惯，眼下得他交代，脸上立时浮起一抹笑容，哪还开口？径直驾车朝前压去。
骇得贺庭舟一行冷汗涔涔，忙不迭避闪，骂声在后头追，很快也就听不见了。
车厢内，魏元瞻端详知柔一晌，戏谑轻笑：“你又在气什么？”
他的声音，太过低醇了，好似诱哄一般，却隐含兴味。
知柔举目衔上他的视线，语默俄顷，道：“贺庭舟骂你。”
言犹在耳，魏元瞻嘴角逐寸收平，冷冰冰的样子。
马车复行不久，外间再度搡进嘈杂之声，兰晔停下车：“爷，到了。”
知柔矮身出去，直到进了马厩，还在低头琢磨心事，反正她也不谙相马之术，全交给魏元瞻。
入伏以后，天黑得越来越晚，至酉时仍大亮着，风过，带着清浅的槐花香。
魏元瞻替知柔相了一匹较温顺的马，毗邻马市，配鞍，接而引马与车驾并行。
将近亭松书院，他翻身而下，知柔跳下马车，面容比方才明丽不少。
二人正说话，知柔在前面望见一道杨柳似的身影，星眸忽闪了闪：“洛洛！”
江洛雅一早便看见她，同江筠一道行去，予以她的回应远不足她表现出来的那样热烈，而是淡淡的，见魏元瞻也在，微一施礼。
知柔顺唤一声“江公子”，随即偏首：“你何时回的？”
她腿伤期间，曾请裴澄往江家寻过江洛雅，得知其外祖母病故，送棺回乡，便一直在等她回来。
目下别后重逢，知柔满心满眼都是喜悦，顾忌江家才办丧事，忙收敛几分。
江洛雅把眼皮一剪：“就前两日。”
仿佛没有他话可与知柔叙，才见到面，她捉裙欲辞：“我和哥哥还有事，得走了。”
知柔讶然张了张口，不及言语，江洛雅转过身，江筠礼道一句“宋四姑娘”，跟作分别。
六月里，空气沉闷，即使有风吹过，那种透不过气的感觉亦难休止。
知柔不明白江洛雅为何如此待她，心中酸楚，遂把投在离人背后的目光撤回，低头挤出人群。
魏元瞻瞟了他们一眼，没说什么，挪步到知柔身旁。
他心思活动稍刻，对她道：“上马。”
知柔恍如未闻，魏元瞻重复了一遍，瞧她疑惑，他又说：“不是要我教你？”
微潮的风拖缓了江洛雅的脚步，她似走似捱，好像刻意等谁。
回乡的两月，她给宋知柔寄过信，不得回音。在她伤心难过，需要慰藉的时候，宋知柔一个字也没有给她。
真心付之无果，江洛雅粗略算算，这般滋味竟不是头一回了。
对这段失衡的友情，她一边怨愤，一边不舍。譬如当下，她犹期待宋知柔会追上来，向她剖白解释。
希冀越盛，落空时那股心绪简直无法言表。
江洛雅不甘心地回头。
漫天流云铺陈在眼，同样潮热的风翻飞了马背上少女的衣摆，状极潇洒地驭马前行。
江洛雅脸色紧绷了些，返身下踅。
这个时辰，校场中零星人影都摸不着。
知柔一路东倒西歪过来，虽有些得趣，到底丢脸，见此处无人，不觉几分雀跃，手心磨红了她也不管，用力掣缰，畅通无阻地在校场蹓跶起来。
走了一圈，知柔回到魏元瞻站立的地方，嘴角微翘：“我厉不厉害？”
她居高临下，一双甘冽的眸子像点了灯，熠熠夺目。魏元瞻盯她片刻，是想赞她两句，可观她身体倾斜，不由蹙眉道：“坐直，别……”
字音刚起，知柔从马背上掉下来，幸而他眼疾手快，把她稳稳接住了。
温热的气息扑到颈子里，魏元瞻下意识想要松手，却迟迟未动。
知柔像一条滑手的鱼，她轻轻推他，打他怀中溜下去，站直了，重新踩镫而上。
这回逐渐稳了一些，她有天赋，且非初次骑马，记着魏元瞻方才在街上教她的，愈显熟练。
大约是在保护自己，她不愿想江洛雅的突然转变，可思绪就像能生长一般，总偏出一枝到那禁地。
稍微分神，知柔竟有些力竭似的，瞬间又从马上跌落，身体借着惯性在地面翻了几圈，猛烈的冲击让她恍惚一刹，慢慢站起来，抖了抖衣裙。
魏元瞻心跳骤急，忙跑过去拽起她的胳膊，她分明颤了一下，他有所感，却闻她道：“没事，再来。”抽出手，从左侧上马。
“你受伤了。”他抬头仰视她，眉峰温柔地拧起，“不用急于一时，下来。”
第57章 尘与光（十六） 替魏元瞻报复回去。……
残阳夕照, 旌旗披霞。
知柔坐在看台石阶上，衣袖挽起，魏元瞻站在她左侧下睨着, 入目皆是擦破的皮肉，他眉眼微黯，突然有些后悔让她上马。
念及自身, 祖父初授他骑术时, 他屡屡落马，屡屡重来, 不顾伤痛, 只想驯服祖父赠他的越影。
他以为宋知柔和他一样，那种不服输的劲儿能叫她把心思都放在马术上，兼他替她相了一匹温驯的, 不会令她吃太多苦头。
却没料到她的心思竟那般重，哪是在骑马？她在发泄。
“嘶……”清酒淌上肌肤，知柔双眉立时紧拢，许是心情不佳，这回连疼都不喊了，死死咬在口中。
尚未清洗完, 她已将酒放下，没敢继续下手。魏元瞻怕她染疾, 索性坐下来，捉住她的胳膊：“别动。”
玉瓶一斜，酒液尽出，他因梏着她，掌心也沾得湿润，两两相触, 一时有些冰火两重之感。
“你在乎的人是不是太多了？”魏元瞻忽然启唇。
他至今记得那日在长乐楼，这位初次见面的江姑娘欺她于言，他不喜评论，但确实自那天起，他对江姑娘的印象，奇差。
这样一个不以诚心相待者，值得宋知柔费心费神么？
知柔皱眉听完，没有答复。
少时在洛州的经历使她心防很高，既渴望玩伴，又惧怕所交之人皆似程武等辈，言笑往来不过施舍，视她为嬉闹取乐之具。
江洛雅是她入京以后，第一个主动向她示好，展露友谊的人。
因为这份特殊，知柔对江洛雅的感情十分不同。江洛雅待她一分好，她便回以两分；父兄赠她的新鲜玩物，她总是先给江家送去，明知道江氏商贾，见多识广，她一次也未曾落下。
到底哪里出了差错，江洛雅为什么这样对她？
知柔额心深攒，润白的脸颊被余晖晒过，透出一点绯色。她落袖起身，双腿因练习过度，有些打晃，依旧强撑着，不叫人看出端倪。
“宋知柔。”魏元瞻在后喊道。
她回身，就见空中划来一个什么，伸手接住，听他道：“好玩意儿，给你了。”
知柔摊开掌心，是她的玉玦。
翌日下晌，知柔套车去了江家。
江洛雅捧着一盏酸梅汤，坐在鎏金翻转的庭院中。听闻她来，起先尚欣喜，转念再想，又认为她来迟了。
远远望见一抹衣影，江洛雅把汤盏推给侍婢，重拿本书看，覆下眼睫。
知柔脱靴入席，没有张口。
她的视线如有实质地巡在江洛雅面庞，后者掀起眼帘，眸光与她稍一对视：“你总看我做什么？”
“你在生我的气吗？”知柔问。
江洛雅以为她是来道歉的，谁想竟装得一副不解、无辜之态，唇角不免勾出一抹冷笑，眼不再看她：“没有。”
“说谎。”知柔言简意赅。
她十四岁了，言行举止还有种小时候的莽直。江洛雅从前喜欢，如今时下，觉得她这副性子当真令人恼火。
“你既然这样想，又何必问？”指尖在书页上轻轻一翻，未施粉黛的脸容窥不出一丝异色。
知柔不明白，江洛雅离京前并未与她有过任何争执，短短两月……
“是我做错了什么？”嗓音软下两分。
久等不来回应，知柔一贯如骄阳的眸光也黯淡了，露出一种无力的表情：“洛洛，你不说，我永远也猜不到你怎么想。”
这一句仿佛蝎子倒尾，江洛雅被她言语一蜇，嗤笑着合卷：“是吗？”
“原丰距京师不过百里，信者纵然缓行，往返十日亦绰绰有余。我寄与你的信，无一纸回音，你可是连一阅都不曾？”
知柔懵了一瞬：“什么信？”复道，“我从未收到过。”
江洛雅平静地看着她，珍珠般的眸子里没有审视，是一种笃定的眼神。
知柔蹙了蹙眉：“你不信我。”
阳光定了片刻，知柔握在膝间的手渐次收紧。
江洛雅以己度人，觉得宋知柔对她不可能字字为真。上次宋府拿来的东西，她不是看也没看，直接扔到哪个犄角了么？
一思及此，逾期的心亏再度蹦跳，她敛一敛神：“我没有不信，只是我很累了，你回吧。”
这种说不清楚，日后或许还会拎出来，一再挑拨情意的感觉，知柔很不好受。
“洛洛，你能不能不要这样？我对你没有一句诳语，”五指微微松开，言至末尾，竟又慢慢攥紧，“你不信任我……是从什么时候开始的？”
江洛雅抬起头。
对面那双眼睛太过澄澈，藏惊诧在内，也含愠气。被她直直望着，江洛雅心跳微快，指尖稍一拧起，骨节泛白。
庭院内长久无声。
倏然一婢女行至席边：“姑娘，公子请您过去，有贵客到。”
不用江洛雅开口，知柔从案前起身，对她施了一个尤其规矩的礼，是作告辞。
出来街上，还不到繁闹的时候，周遭宁静。
知柔不急着回府，思绪未理正，胸腔中像堵了什么，她转头冲裴澄说：“小裴哥哥，我想走一走。”
日头正艳，一路碎金铺道，知柔沐在光下，逶迤着一条斜斜的影子。
裴澄在后跟她，总觉得四姑娘有些孤寂，她偶然抬袖面前，他险以为她哭了，但一忖想，四姑娘实在是不爱哭的。
这般行了很久，拐入承平街，身边热闹起来，游贩穿街走巷，美人凭栏，一个贩竹饰的摊位前，几名少年在为心上人挑选竹簪。
知柔负手走着，眼底还是不见什么喜色，胜在眉宇舒展，乍一看过去已比刚出江府要好许多。
可以回去了，知柔心想。
刚一返身，背后有熟悉的声线时断时续，她止住脚，就闻那副嗓音嚣张说着：“……怂得不得了，连马车门都没踏出来一步……定打得他求爷爷告奶奶地求我饶了他。”
知柔听着，唇角略微扬起，泄出一缕十分鄙薄的笑。
她重新转背，见贺庭舟同几个纨绔编排魏元瞻，原想好的计策不愿用了，她要现在、立刻替魏元瞻报复回去。
承平街宽敞，市人如云，贺庭舟手里握把折扇，有一搭没一搭地起落掌中：“明日去玩蹴鞠吧，上回给宋家那个横插一脚，不尽兴。”
说的是宋祈羽，一个高瘦的男子接道：“他人是冷了点儿，玩得还真不赖，我都想去宋府请教请教。”
贺庭舟回想那日在蹴鞠场所见，亦是心服口服：“宋祈羽是不赖……”
话音未止，猝然腰后飞来一物，他身体吃力，当即从街道正中滚去边缘，有个算命先生正收摊，贺庭舟恰恰巧巧就摔在人家足下。
折扇以一个圆润的弧度从空中掉落，“啪嗒”一声，躺在离他不远的地方。
贺庭舟愤愤转眸，有双靴子踩了过来，袍摆一荡一荡，循上望去，是个穿窄袖圆领袍的“少年”。
“他”躬身将扇子拾起，用手背象征性地拍了拍，然后走到他跟前，屈膝蹲下：“贺兄小心，这里车马喧阗，你差点就被撞上了。”
说完把折扇一递，朝他露出一个友好的笑容。
宋知柔。
贺庭舟先一愣，蓦地变脸，从地上站起来，一面揉手，一面往街道正中睃视——
有辆马车缓慢地自他身前驶过，就那样速度，谈什么撞不撞的，当他不会看路么？
贺庭舟气得咬腮，同伴围过来，目露困惑地把眼前生人打量着，又看他道：“可有事？怎么就摔了……”
贺庭舟不接折扇，知柔便随手塞给他们一人，年纪不大，动作间带着淡淡肆意：“既然无碍，我也安心了。”
“你别走！”贺庭舟出言，上来就要回敬似的。
知柔不避不闪，甚至轻蔑地瞥了瞥他：“贺兄要谢我？不用，你往后仔细便是。”
隐有些弦外之音。
贺庭舟当她是报春宴之仇，想到自家妹妹，一时又愧又羞，答应好的给宋知柔一个教训，迟未办成，眼下反叫她给捉弄，不禁握了握拳。
她扮男子在外表上无懈可击，可那嗓子一出来，很难不引人猜测。
同行两个少年瞧出苗头，暗掣贺庭舟道：“这儿人多，不好看。”
贺庭舟暗扫周围一眼。
前几日，宫里那位才遣人到他们府上“提点”他，父亲盛怒，若非母亲兄弟护全，恐他一双腿都要折在家法之下。
昨日拦魏元瞻是他气急，却也不敢在闹市里现眼……昨日。贺庭舟兀然品出什么，视线往知柔脸上盘旋一刻，嗤一声笑了。
“你们还真是，有情有义。”玩味甚浓。
旁人听不懂话意，知柔却嫌恶地皱了皱眉，往前踱近半步：“我帮了你，你不言谢，阴阳怪气地说什么呢？”
原以她的作风，向来不会明晃晃地招惹谁，可她今日本就不豫，贺庭舟撞她锋镝上，实在难忍。
旁边少年瞧他二人剑拔弩张，忙一个转步挡在他们中间，笑着圆场道：“哪有阴阳怪气，不是好好说着吗。”
贺庭舟扶着少年的肩膀使他偏开，故意将宋知柔从头端详到脚，语调更讽刺了：“宋‘公子’古道热肠，该谢。”
后头的话不及启齿，蓦然一个蹴毬砸过来，跌在贺庭舟脚下。
促风沿知柔衣摆擦过，她警惕地侧过身，有一道健硕的人影出现眼前——走路静悄悄的，神情万年不改。
是长离。
他所到之处……知柔遥目而视，难道大哥哥也在？
瞬间锋芒尽敛，她无意将左边胳膊往身后藏一藏，步子略迈，与贺庭舟拉开距离。
认出来人是宋祈羽随侍，他生得高大，非他们这些少年可比，一时都散开几步，不欲搭腔。
长离对知柔付以一礼，声音低缓。
“公子请您上车。”
第58章 尘与光（十七） 四妹妹是为了他么？……
这是今岁第二次, 知柔坐上宋祈羽的马车。
车厢内除一条矮案，旁边多了两幢架子。左手那一座，锦缎包裹的方匣置立其中, 是宋祈羽带给宋含锦的赔罪之礼。
上回谈论应考一事，二人说了许多置气的话，宋祈羽苦哄多日, 仍然无果。中午途径福缘斋, 便给宋含锦挑了些她平素惯爱吃的点心。
知柔闻宋祈羽道：“车里有茶。”
“我不渴。”她应一声，有些心虚地问, “大哥哥是从书院回来吗？”
宋祈羽点头, 视线落在知柔身上看了很久。
“胳膊怎么了？”
经他问，知柔朝自己左袖睨了一眼，忽有些不自在：“啊……小伤, 养养就好。”
宋祈羽目光未挪，沿着她袖摆褶皱，仿佛能看见衣料下裹了什么，隐约泛了些红。
他收回眼，略略提高声音：“去医馆。”
大哥哥欲做之事，知柔一向就没有阻止成功过, 现在学乖了，根本不吭声, 只在心底盼望着他别将此事透给家里。
日光照在店招上，图纹醒目。
医馆内，看病买药的人颇多，宋祈羽带知柔排了一位女医的队伍，其中多是妇孺，一刹见两个少年站过来, 都有些想笑。
秦女医虽通百病，然尤擅女科。
周围低语笑声入耳，宋祈羽眼梢微挑，没移步半寸，斜暖的阳光绘在他的衣衫上，摹出几分清贵之气。
“大哥哥，”知柔压声道，“你先走吧，我自己排。”
她是女子，本就无谓，大哥哥一个青松似的少年陪她站在这儿，太过招眼。
宋祈羽却不在意，只是睐目看她一瞬，并不作答。
等知柔坐到诊桌前，已过了三盏茶的功夫。
女医将她左袖束起，微蹙了下眉：“姑娘这是哪儿学的包扎手法？太死了，手会坏的。”说话便替她拆解。
知柔拘谨地抿一抿唇，纱带粘着伤处，缓一剥离，直叫她双眉紧扣，屈起指头。
宋祈羽立在一侧，瞧她忍耐的样子，垂在身侧的手虚握了下，兀的想起上年春天。
知柔同宋祈章下河捉鱼，回来手上带伤，怕她阿娘见了心疼她，特意避开府中下人，躲到知鱼亭清理患处。
日昳时分，她挽袖坐在亭中，石案上零散着各色伤药。她捣腾过后，用纱带围缠，随即低头咬住一端，另一只手扯着其余，很用力地缚了个结。
隔一会儿，女医替知柔重新上完药：“好了。这几日谨慎沾水，药一日一用，过两旬再来找我。”
“多谢。”知柔垂袖起身，抬眸与宋祈羽的目光正巧相衔，她微愕须臾，唤道，“大哥哥？”
他低应一声，转背走了出去。
市井中烟火袅袅，对面一家茶楼宾客盈门，几只麻雀在里头扑棱翅膀，争抢啄食。
知柔从医馆迈出来，收整袖袍。宋祈羽顿足等她，打量了片刻，忽然问：“谁弄的？”
听得知柔迷惑了：“什么？”
“四妹妹的伤，何人所为？”
他的声音很轻，有种温润的感觉。
知柔哦了一声，此刻也没几分好瞒：“是我不小心骑马摔的。”
她抬起脸，晴丝下她的眼睛棕而亮，仿佛有萤火流曳，“大哥哥，你说今年秋狝，父亲会带我去吗？”
宋祈羽低下头看她，心口涌上了说不出的滋味。
她的期盼大概又要落空。
过了半晌，他道：“四妹妹若想狩猎，城外有一围场，持父亲手书便可入内。”顿了顿，复添一声，“我可以带你去。”
虽比之皇家猎苑稍逊，供她纵马驰骋、弯弓射猎，总是足够的。
知柔闻前半句，眼光稍暗，待他后半句落下，不由怔忡少顷。
她没在大哥哥脸上看见什么不同的情绪，但那话听在耳中，她的失落逐渐消弭。
知柔笑了笑：“好。”
等马车行来，她脚步未动，目光有些专注地投在对面。宋祈羽察觉：“四妹妹想要什么？”
知柔这才回神，答他道：“荷花酥，三姐姐爱吃。”
昨日他也给宋含锦买了荷花酥，被她退了回来。知柔送去，她或许会收下吧？念着自家妹妹，宋祈羽面上始终带着点无奈的笑意。
他略微颔首，随知柔一道进了茶楼。
楼内茶香四溢，交织人言在空中飘荡，临窗的一桌议论着：“和亲之事，朝廷还没发话，周兄又从哪里得知？”
“我哥在会同馆当差，听他说的。”男子轻哼一声，“若安远大将军在世，何须女子远嫁和亲，我朝军士岂非都是……”
另一人忙将他的下文截堵回去：“哎哟周兄，低声些！”
男子瘪一瘪唇：“我又没讲错……”
前面“和亲”的字眼，知柔听了并未作何反应，可“安远大将军”的名号甫入耳畔，她眼尾微提，不着痕迹地把他们瞄了一眼。
思及魏元瞻，知柔行走的动作慢了下来。有伙计上前招呼她，宋祈羽已然接口，要了一屉荷花酥。
楼中客众，伙计安排位子请他二人先坐。
门里是大片的慵暗，外间烈阳如火，照到里头便褪一层，反而有些凉。
知柔举目望着宋祈羽：“大哥哥，你的枪是和谁学的？”
她思绪跳脱，一想魏元瞻，眼前似乎能看见他使枪的样子。
大哥哥和他很像。
宋祈羽未料她有此问，缄了一会儿，视线垂在茶案上，神色不明：“少时，我曾受过魏老侯爷指点，后来老侯爷过身，便再无人教我。”
知柔想了想，有些好奇：“大哥哥与魏元瞻的枪法各有长短，若要精益，为何不一起练？”
又小心翼翼地抬一霎，“大哥哥和他曾有过节吗？”
不然宋、魏两家沾亲，离得又近，为何大哥哥和三姐姐对侯府的态度总透着几分疏冷？
闻言，宋祈羽很随意地说：“外亲罢了，能有何过节？”
极轻缓的口气，说完便安静了很长一段，知柔没有再问，宋祈羽却将神色沉敛了。
许月鸳当年定亲，说的是宜宁侯府。后来被妹妹横插一脚，自此便有些怨恨她。又过一年，许月鸳入京城宋氏，同宋从昭盲婚哑嫁，心里难免觉得委屈。好在夫君有才有名，待她更是极好，年久日深，倒也不再计较少时的竹马之情。
直到那天午后，许月清又为着许老夫人一事和她起了争执。既翻旧往，少不得把婚姻拿到明面上，仔仔细细地算了一遍。
无论话出肺腑，还是赌气言之，谁都没有想到那一番话会被宋含锦和魏鸣瑛听去。
到底年岁小，都有些高不可攀的自尊，闻姨母将自己母亲诋毁成那样，谁能忍得？
宋祈羽思绪回笼，眼神在知柔身上定了一刻：“四妹妹今日戏弄贺庭舟，是为了他么？”
话音刚落，知柔脸上现出些慌张的神情。
大哥哥方才……全都看见了么？他一路未言，她还以为他是当她被贺庭舟一行欺负，故而替她解围。
她不想被大哥哥训斥。
知柔埋下脑袋，恰值伙计将荷花酥呈来了，只听宋祈羽的声音在头顶跌下。
“走了。”
自北璃国使团来访，皇帝为边患之事已数月不曾得闲。
图两国相安之利，本议好从宗室女中封一公主和亲，可北璃使臣知晓皇帝膝下只一位公主，且早已出降，便以真假之由，向皇帝索讨兰城。
此言一出，朝臣众怒，皆言疆域不可割让，既北璃无诚交好，便以兵戈应之。当然也有与皇帝同心，不愿出兵的臣子，道北璃人精擅骑射，若攻，胜算十之四五。
两派相持不下，议至今日，皇帝于殿中望着架上长剑，忽想起那个过于年轻，又过于英悍的小常将军。
因其异族血统，朝中每逢内乱之际，皆由他出征平叛，既削世家权臣之势，又可固边疆之局。更难得的是常遇所练之兵无一不擅骑射，兼其天生将帅之能，与北方交战中，连战连捷。
可惜……他为我事，不为我忠。
殿内烛火明亮，皇帝的神情如白雾缭面，透不出一点心绪。良久，皇帝将奏呈搁下，去了皇后处。
他来时已经入夜，皇后正欲歇下，听外头报，只得披衣起身，宫人尚在替她穿鞋，皇帝已推门走了进来。
“都退下吧。”他挥手吩咐。
宫人应是尽退出去，轻掩门扉。
皇帝坐去床沿，仍同少年时那般，疲惫地唤皇后闺名：“兰慈。”双手搭在床上，龙颜偏转，又不往下说了。
皇后看着他，轻柔笑道：“陛下怎么来妾这里了？”
皇帝叹了口气，已不年轻的面庞因连月劳累，愈发显得苍老了几分。他道：“只有你这里能叫朕松缓心神。”
“陛下是因为和亲之事烦忧吗？”皇后眉尖微拢，露出担心的情态。
皇帝移转目光，瞩着幢幢跳动的灯影，念及内外之事，觉得乏透了。
他复一低喟，不置可否：“曹川今日又上书乞求致仕，还同朕荐了一人，你猜是谁？”
“妾猜不到。”
皇帝似笑非笑地牵动嘴角：“凌家小儿。”
皇后思想一会儿，记起了。
凌氏一族贤良辈出，族中子弟入则为相，出则为将，虽为北方世家首领，却从不参与党派之争。连当年常遇一案初起，凌公在朝堂上一句话都没替他偏颇，后因其女凌曦不见踪迹，方与陛下协定，保全其女。
如今，凌氏竟回京师了么？
皇后不则一言，身旁之人亦语默许久，最后道：“兰慈，你明日便将嘉阳唤入宫中吧。”
旁事尚可从缓议定，唯此事再不可延——
作者有话说：新地图loading……
第59章 尘与光（十八） 短刀赠青梅。
天子尚未明诏公主和亲, 然风声已传，消息不胫而走，到这日清早, 知柔方至家塾坐下，周围同窗都在议论此事。
盛星云自家中管教稍怠，每日穿得鲜艳华丽, 眼下打着一把泥金扇, 大剌剌地杵到魏元瞻案边。
“听说了么？朝廷居然允了同北璃国和亲一事，还以三十万匹丝绸为贺礼, 修两国不动刀兵之约。”
他一边摇扇, 一边啧声叹道，“所幸汶景公主出降得早，北璃国君可是年过五旬的老头呢。”
以和亲之策让北璃国罢兵, 知柔闻言挑起眉峰，似感荒谬：“和亲有用吗？”
“怎么无用？”盛星云收了扇叶，衣摆离开魏元瞻案沿，踱到知柔那儿，“前朝李氏公主与南蛮和亲，那南蛮首领看在李氏公主的面子上, 十数年不曾骚扰边境。”
听他的意思，似乎和亲乃解局上策。宋祈章听了立起身来, 抬额拧眉道：“什么有用无用，叛心一生，谁还管盟约呢。”
当众被驳，盛星云本不大痛快，转念又想孝宗时期，永安公主嫁去湮黎不久, 便被其丈夫斩杀祭旗，不由讪讪摸了下鼻梁：“你说的也是……”
即见宋祈章转背，面向自己的书案坐正了，一面摆弄文具，口中嘟囔着：“战场上打不赢，便将安危托女子，真是明君。”
他嗓音极低，宛如一片轻羽在空中飘落，分明观他嘴唇翕动，却听不到声。
盛星云横生好奇：“你方才说什么？”
知柔忙替宋祈章开口：“二哥哥说，这些都与我们无关，没什么好议论的。”便推开案旁的身影，一个正眼都没再瞧他，是断绝了他再续言的机会。
盛星云有些没面儿，挪回去找魏元瞻，道：“你怎么不吭气？”
魏元瞻的视线一直停在知柔身上，那目光简直有些侵略了，仿佛欲将她的胳膊从宽袖里拎出来，看她是否又自己绑了死结。
话音入耳，他抬眸对上盛星云的眼睛，低说了句：“杜夫子来了。”
听得人脊梁发麻，头也不回地溜到自己座上。
再一搭眼，何来杜夫子的身形？门口空荡荡的，连个鬼影都没有。
“元瞻，你又耍我！”盛星云愤愤叫道。
下午报钟一响，宋含锦与知柔招呼一声，折返院内。知柔从门下钻出去，等魏元瞻。
夏风吹响树梢，斑驳叶影在少女肩头游弋，她负着手，脑袋不时朝洞门里边巡望，终于见魏元瞻从家塾门槛跨出来，与夫子辞别。
走得近了，知柔冲他莞尔，他的目光略微下移，声气儿带着一点牵挂：“你的手如何了？”
“稍一扯动还是有些疼，不过没事，右手也能挽缰。”
魏元瞻睨她一会儿，好似很轻地嗯了一声。迈到廊上，二人一前一后走着，他刻意行她右侧，为防不留神擦到她的袖子。
“昨日你去哪了？”魏元瞻问。
思及江洛雅，知柔眼皮一垂，闷着不想张口，但魏元瞻无辜，她不好故意晾着他，便道：“大哥哥带我去医馆了。”
这句话抛下，身边再未起言，知柔心觉古怪，歪着瞄他一眼。错落有致的光影罩他面庞，返映一丝骄冷的神气。
知柔这才觉出哪里不对：“你昨日……在等我？”
魏元瞻本能地要说没有，但一许恶劣作祟，他想看她知道他在等，会是什么表情。故而把脸色摆得更冷些，只管将眼傲然地向前面望去。
“你……”知柔没料过他会等，以他的性格，不是最恨消耗光阴，一刻也不愿糟蹋么？
不禁扣眉望他半晌，声音里陪着一分小心，两分怨怼：“你以后别等呀，我若要见你，我会跟你说的。”
魏元瞻撇过头，见那副昳丽的五官在她脸上拼凑出愧怍的意态，轻轻笑了，同她调侃道：“你是陛下吗，我须等你召见？”
他个高腿长，走两步就稍缓一会儿，有心叫她跟上。
不料身旁走空，他定下脚，侧身回首。
宋知柔使性似的立在原处，一双隽秀的眸子和他碰上，微微眨了一眨，扇出几分骄矜。
魏元瞻仰起唇，音量还是刚才那般，远远听着，仿佛粉饰了别样的感情：“我不是又得罪你了吧？”
又低又柔，像曛了阳光。
知柔回答道：“对。”
她如此作派，魏元瞻心内存疑，可奈不住担心她是真的生气，只好迈开步子，朝她走。
每近一步，知柔唇角便勾起一许，待他到跟前了，她将背在腰后的手“嗖”地伸出来，手心里握着一个什么，向他张牙舞爪。
她生于辰年，身上总是带着一些龙样的木作玩意儿。
魏元瞻被她的举止逗笑了，抽出她的“罪魁”收没掌中，低低一哂：“无聊。”
知柔不以为意，他分明就被吓到了，哪怕片刻也逃不过她的眼睛。
她举步说道：“我昨日在明月街瞧见一家花店，我们去逛逛？师父的兰花谢了，我想给他添盆新的。”
魏元瞻自无不可，他掠她一眼：“你要换衣裳么？”
知柔点头。
“我在府外等你。”他丢下一句，自往前走。
到明月街，知柔脚刚沾地，四下相看一眼，立刻被一家酥饼铺子引诱。
她走过去，魏元瞻缓步跟随，在她准备摸荷包的时候，一只手闯进余光，替她会了账。
若是旁人，知柔定会推脱，但那是魏元瞻。
由少及长，在外面他总爱揽她开销，起先她还跟他客气，渐渐习惯后，她便在别处归还他。
店家将酥饼用桐油纸包好，交到知柔手上。她没用两口，听旁边游贩叫唤饴糖，又去买了两袋。
魏元瞻噙起一边唇角笑了笑，眼梢略带揶揄地斜她面上：“你是来为师父挑花的么？”
“花店还远呢，我不吃点东西，一会儿就饿了。”知柔把酥饼递过去，“你真的不吃？”
魏元瞻与她口味不同，坐在一张桌上可以相互容纳，分开了，还是各用各的比较合意。
他推开她的手：“不用。”
知柔却塞他掌中，自己抱着饴糖袋子往里面数了数。洛洛说，明月街卖糖的游贩给女子盛一袋，约莫二十颗，而给男子便折一半。
果然相处太长，值得回忆之事太多，她甚至没刻意想，从前的画面便浮跃脑海。
知柔双肩微沉，有些烦闷。一抬眼，隔着攒动人头，她又在不远处看见江洛雅，对方也望过来，彼此未动。
对江洛雅，她仍旧觉得不悦，可不悦之余，她也难割舍。这种将喜怒哀乐系于他人的感受，令知柔很不痛快。
五指微微收紧，深吸口气：“走吧。”
在她拔靴的前一瞬，江洛雅捉裙转身，那脚步里再无滞留，比她多一分决绝。
日头愈发灼热，一时间仿佛风也是燥动的。知柔不愿被人掌控情绪，逐渐把眉头松展，和没事人一样。
魏元瞻瞟了对面一刹，目光便收回来，乔作云淡风轻的表情：“明年开春，你想要什么年礼？”
忽闻人问，知柔微微仰起面孔，望了他一眼。
其实他生辰那天，她便留意到他身侧悬挂着一柄短刀，正是昔日他常于掌中把玩的那一柄。
“什么都行？”她试探道。
魏元瞻自觉她想要的，他都给得起，脸上露出自信的笑容。
还没来得及开口，知柔凑了过来，她的气息隐约像贴到他身上，腰带掠过一点向下的力度，将他的短刀摘离。
“我想要它。”
霎时间，魏元瞻心悸不止，好像她那一抹干脆的力道直奔他骨头里钻，喉咙微紧，一贯深邃的瞳眸浮现出几许异色，不愿让她瞧见，将下巴朝旁边一偏。
知柔没得到回应，从他左侧转到右侧，打量他的神情：“魏元瞻？”
就听他道：“给你。”
“真的给我？”她只是心血来潮，无意当真夺去他的东西，更遑论这把刀跟他许久，他居然舍得？
知柔拿在手里摩挲一下：“那你要什么？”
魏元瞻却不作声了。
日晷慢慢西移，晴暖的光束从天边泻下来，行人身影在地面上拉得长长的，随步伐来往飘动。
马车里，烟柳侍坐一旁，观嘉阳阖目不语，谨慎着出声：“县主，您这样抛头露面……不会惹怒皇后殿下吗？”
自她从宫里出来，便吩咐青棠给江家带信，随后更换衣物，欲往长乐楼。
听烟柳疑问，嘉阳扯唇嗤笑一下：“怎么，你恐皇后得知降罪于我？和亲亦是死路，与其相比，你觉得我有何惧？”
今日殿上，皇后已经把话撂得比前两次更明，她连退后的余地都没有。更令她愤恨的是，母亲也在殿上，却不曾为她争取一个字。
后来归府，她怒声质问，母亲竟冷冷道：“身为宗室女，享尽繁华，便当担起责任，此乃天命。”
真是笑话。
她也是人，也有心，也有情，凭什么让她背国离乡，去那种粗蛮之地埋骨？
烟柳被她的模样震慑住，片顷，仍低眉劝道：“县主不思己身，也为王爷和王妃想想……”
一语方落，换来车内长久的沉寂。
烟柳知道嘉阳孝顺，虽对王爷总有怨言，可外头人暗讽王爷愚昧，县主哪回没有私下反击回去？
心下松一口气，不多时，闻车外马蹄声动荡，以为王府随扈跟上来，打帘子朝外掷了一眼。
就着半爿缝隙，宋知柔的身影由喧闹中抽脱出来，跳入嘉阳眼帘。
她举着一把高丽折扇挡面，不知身旁少年说了什么，她咯咯笑起来，一节一节把折扇收拢，在掌中轻转一下。
十足潇洒，十足明媚。
嘉阳眼底刺痛，厌憎地拧了拧眉。
宜宁侯府摆宴那日，宋知柔见过皇后的人；随即没多久，皇后便召她入宫，言语间再无弯绕，就像拿捏了她的把柄一般。
她不由得去想其中的因果牵连。
嘉阳叫马车转道，行去对过。
知柔与魏元瞻正聊师父，忽然一辆马车缓住身前，她笑意渐收，视线投到车窗上。
一只骨肉亭匀的手掀开车帘，见是嘉阳县主，知柔就势垂目行礼。
却听车窗内没来由飘落一声：“宋四姑娘，你相信天命吗？”——
作者有话说：定情信物get~
第60章 尘与光（十九） 撩起一阵密匝的酥痒。……
没头没尾的一句话, 知柔不知道嘉阳何意，抬起头来看她，见她眸子低垂, 一副审视探究的神情，仿佛要从自己脸上捕捉什么。
知柔渐锁了眉，只管静立在那儿, 未置一词。
嘉阳本就不图她的回答, 不过想试探她见了自己会不会有心亏的情态。没意思，她暗诽一声, 撂下车帘：“走吧。”
马车扬长而去, 知柔在后面望了一会儿，觉得莫名其妙，余后没大放在心上。
六月底连着下了三日急雨, 月份一翻，天气立刻热了起来，池塘中荷叶碧如翡翠，偶有蜻蜓掠尖飞过，呼应着树顶蝉鸣。
嘉阳在长乐楼献艺一事，便在这日早晨递到了陛下耳中。
皇帝震怒, 即刻命人传她。皇后听闻消息亦是且惊且愠，恐嘉阳触犯龙颜, 一心求死，便与皇帝承揽下来，将嘉阳传到昭鸾殿。
那日下晌，嘉阳原已到了长乐楼，因顾忌父母，未待多久便起身, 去了一家酒馆。
回到佑王府，天色黑尽，一串宫灯晃荡，将她的影子打得混沌不明。
佑王妃彼时不见嘉阳，心里惶恐无措，派人去找，迟迟无音。
及到此刻，一抹黑魆魆的身形从游廊卷来，佑王妃转目盯去，那身条她再熟不过了，不是嘉阳是谁？
心中的重物瞬然卸下，连忙踱步过去。才至衣前，一股浓烈的酒味从她周身散透出来，佑王妃稍稍感到几分眩晕。
饮酒燥热，嘉阳腮畔染红，佑王妃见状，不由重声训了一句：“这么晚不归家，竟还跑到外面吃酒了么！”
火光半隐半现地照耀少女面庞，她低笑了笑，那容色十分柔美，语气却裹着数尺寒意。
“您心里又没我，何必在意我回不回来？哦，对，您是担心我跑了，如此便没人替朝廷和亲了吗？母亲别怕，儿有分寸，就是儿死在”
话音未绝，颊上已挨了王妃重重一掌，她微偏着脸，登时只觉脸上火辣辣的，像被谁割了一刀。
佑王妃素来极宠爱这个女儿，从未动手碰过她一次，眼下二人都愣住了，佑王妃的手还在微微发抖。
嘉阳出言不逊，府中尚有天子耳目，佑王妃情急，掌心的疼漫到骨中，连看嘉阳一眼都不大敢。
这一巴掌下去，嘉阳的酒意似乎被悉数打散，她抬手扶颊，喉间发出一声闷闷的声响，不知在笑还是在哭。
月华如水倾倒，园内除了零星蛙声，再无分毫其他响动。
嘉阳慢慢垂下手，向王妃福一福身，自请告退。
是夜，嘉阳倒在床上想了多时，突然觉得自己无甚可顾虑的。纵她做出再出格之事，圣上还能迁怒父亲一个心智残缺之人么？
于是数日后，嘉阳将一包药粉倒入庖厨，府上一应人口昏睡不醒，包括皇后殿下派来的随扈。
七月初六，阴雨。
宫里的旨意再度降至佑王府。王妃得知，心内如烈火烹油，即待陪同嘉阳入宫，却被她一语拦下。
“母亲的好意，嘉阳承受不起。”继而转头对来传旨的内臣说道，“陈公公，走吧。”
这回入宫，皇后未再安排舆轿。
雨水自瓦当洗涮下来，天地间如同蒙了滚滚珠帘，行走其中，衣裙被斜雨洇得半润，一双绣鞋也踩湿了。
到昭鸾殿，无人示她更换衣物，嘉阳撩裙折膝，向皇后叩首道：“臣女请皇后殿下安。”
方欲起身，视线对上上首冷冽的凤眸，她微怔，复垂颈跪地，睫羽悄悄颤了几下。
皇后五十多了，权力似乎装点了她的容貌，不觉得齿长，反而威仪至极。
外间雨水不曾稍住，气息带到殿内，难免沾上一拢阴沉之态。
皇后不发话，嘉阳低得后颈发酸，咬一咬唇，勉力支撑身体。
良久，终闻上首掷落一句：“嘉阳，你好大的胆子。”
她心头一凛，道：“臣女不知”
皇后冷声截断：“你以为自毁名声便可以躲去和亲之责？你用如此愚蠢的手段来抗旨，羞辱的是你自己，还是陛下？”
嘉阳紧张忐忑，重又叩首下去：“臣女不敢。”
指尖在冰冷的地砖上收摩两分，嗓音稍显喑哑，“臣女若有别的出路，望殿下明示……臣女愿以性命相报。”
“就你所为，早已是死罪，你现在还敢同本宫言性命相报？你一条命，抵得过边疆安稳，抵得过兵戈止休吗？”
皇后鼻息里轻微地哼了声，“嘉阳，你太高看自己了。你的命，不值那么多。”
甫一入耳，嘉阳伏在地上的手愈发扣紧，丹甲割立在砖面，几欲倒掀皮肉。
她的命不值么？
嘉阳眼中酸胀，有些话在她心里压很久了，一直隐忍不发，如今局势将定，她终于破釜沉舟地问了出来：“凭什么是我？”
她抬起头，眼泪顺着颧腮滑下，语含无限委屈和愤恨，“殿下一句话就要我去国离乡，身埋异处……凭什么……凭什么是我？”
她只想在王府把日子安稳地过下去，不求如意郎君，不求虚名封赏，更不求事情完满，只要能在佑王府立身，能做自己的主——这也是奢求吗？
皇后盯着她细细看了一会儿，抬手示意，待殿中宫人尽退，方开口道：“你问凭什么？好，本宫告诉你。”
视野中踱进一片云龙纹裙摆，哪怕是阴天，其上金线犹能返出丝缕刺目的光。
上头儿人声淡淡，对嘉阳而言却如一声惊雷，瞬间撕裂了她的心绪——
“凭你非佑王亲生，却忝居县主之位，受朝廷百姓奉养，锦衣玉食十五载。你觉得你有什么资格诘问本宫？”
嘉阳瞳孔一缩，怔忡了半晌，脸色煞白。
怎么会母亲……怎么可能？
她略举起眸子，见皇后无半毫情感地睥睨着她，心知皇后所言并非恫吓。
嘉阳身体猛地一晃，仿佛整个世界都倒塌了，耳中有鸣声不断。
难怪，难怪嘉阳回想前事，终于明白为何母亲在皇后面前不敢替她声张；为何旁人皆道她生得不类父亲；为何别的亲王之女都封郡主，而她不是。
从一开始，她就无力可抗。
莫大的迷茫涌上来，渐渐眼泪收歇，眼神露出几许空洞。
皇后默然望着她，摇摇头道：“本宫不逼你，你自思量，是愿以公主之身和亲北璃，尚得些微体面；还是与王妃一同以死谢罪。唯此两条路，你知道该怎么选。”
双膝因久跪发麻，冷硬的触感从腿面钻到足底，身子有些摆动不定。
嘉阳咬了咬牙，低着头，许久方道：“臣女愿遵圣命……谢皇后殿下开恩。”
期望已得，皇后目光依旧凌冽，但那幽深的瞳仁中隐隐闪过一许复杂颜色，她语调放缓：“起来吧。”
嘉阳再度谢恩，双手在地面上借力，站起身时，双腿仍禁不住哆嗦。她稍弯着腰，竭力调整，待缓过劲来，才将腰背挺直，深吸了口气。
皇后见她此状，唤侍者重新入内，有宫人拧好巾帕递给了她。
嘉阳接过，轻轻拭去面上泪痕，眼睛还低垂着，不知作何思忖。
大概想怨恨谁，却一时连个能憎恨之人都寻不到。除了天家，她还能恨谁呢，母亲吗？愤懑无法疏解，那张秀丽的面孔终归冷置下来。
不一时，雨势渐衰，天空又放出一点青色。
皇后欲叫人领嘉阳去偏殿更衣，不料她竟启唇，道：“殿下，臣女想向您讨一个人。”
翌日七夕，知柔与宋含锦并着二姐姐在庭院中投针验巧。
知柔两番得拙，宋含茵趣了她几句，本没什么要紧，偏那话中有意无意地勾了声林姨娘，她不满地嘟起嘴，一言不发地走开了。
宋含锦狠狠剜宋含茵一眼，到底懒怠和她浪费唇舌，捉裙去找知柔。
“别不高兴了，晚上韵柳河有河灯搭桥，我跟你去？”
听得知柔转目，一双眼古怪地在她身上定一会儿：“姐姐又愿意出门了？”
宋含锦眉梢微挑：“我几时说不愿？”
“昨日大哥哥要陪我们去回闻阁听戏，姐姐没应。”知柔小声回道。
宋含锦听言，翻脸比翻书还快，顷刻拂衣转身：“四妹妹不想去就算了，我还省”
不及说完，知柔已像一只蝴蝶扑腾过来：“去的去的！”
夏日昼长，酉时过半，京中天色还泛着柔光。
街市里人声鼎沸，灯笼红彤彤挂在竹竿上，虽光亮稍掩，铺下的红晕坠行人面庞，有种说不出的安宁况味。
知柔与宋含锦出来难得没穿圆领袍，手中却非得摇把不知何处买的高丽折扇。
宋含锦瞧她，哪里咂出一点熟识的影子，遂问：“你学谁呢？”
“盛星云呀。”她笑一笑，手上摇得更浮夸了。
宋含锦眉头猛皱，一把给她扇子抽走，扔给身后裴澄，口中低骂一声：“花里胡哨。”
知柔依依不舍地回望一眼，转过来，见旁边摊子挂满面具，她买了一只，旋即举在脸前喊道：“姐姐看我！”
宋含锦在她几步之遥，身边是熙攘人群和流溢灯火。她手里捏着一张面具，上头儿绘的仿佛罗刹，宋含锦扑哧一笑，话声轻轻的：“你真幼稚。”
知柔大步跟上来，宋含锦睐目剔她：“你若戴着，我可不同你一起走。”
“别吗姐姐，你看看它，多勇武啊，我戴着护姐姐左右，谁敢近前？”
“这么说我还得谢你？”
宋含锦愈瞧她，额间嫌色愈浓，“快摘了吧，真的不好看。”
“不要。”知柔固执己见。
宋含锦默了默：“随你。”
转而迈开步子，躲她一般。
知柔三两步撵上去，抱住宋含锦的胳膊不放，她死命挣动，挣不开，知柔就像狗皮膏药一样，二人一路黏黏缠缠地到了河边。
此处人影憧憧，河面花灯一盏牵连一盏，果然构成灯桥，绚烂的光投入知柔眸底，两道浓睫不由轻簌一下：“好漂亮。”
专心看了一会儿，她的目光无心叫别处摘去，就见石桥上，两身颀长的影子凭阑而立，其中一人望到她，唇角若有似无地一弯。
“我看见大哥哥了。”知柔对宋含锦道。
魏元瞻居然也在，和大哥哥一起。
宋含锦循她视线眺目，宋祈羽恰从石桥上越下来，与她的眸光遥遥相接。
她稍驻一顷，蓦然转背：“不理他。”避开人群朝后走。
知柔紧追两步：“姐姐还生气呢？”
她这些天多在校场练习骑术，待在府上的时间其实不长，可每日还府，总能碰上大哥哥。
他难哄宋含锦欢心，是以那些被她退回来的东西，最后都落到知柔手上，由她再送去绝珛。
日影西偏，苍穹上唯挂几许靛蓝，京城的夜色悄然张幕。
宋含锦步履未停，知柔的声音贯入耳中，她抿一抿唇，没有答话。
谈不上生气，她只是不愿见哥哥离开京师。有时候，她真希望哥哥像宋祈章一样做个闲散之人，可更多的日子里，她又瞧不上宋祈章那个没出息的脸皮。
哥哥出身高门，祖上又有恩荫，兼他文成武就，分明大好前程在目，怎就一定要去从戎？
知柔不知从何宽慰，人各有志，但这句话肯定不是三姐姐愿意听到的。
二人齐步慢慢走着，两袖里鼓着和暧的风。
倏然，有人在知柔身后把她的面具摘了，细线掠过耳尖，撩起一阵密匝的酥痒。
她止步回首，少年箍着面具在脸前不动，他的手指长长的，略微弯曲，上头经络隐现，骨节分明。
面具之下，露出的一双眼睛藏着点笑，好像在逗趣她。
单瞧那只手，知柔很明白来人是谁了，她掀了一下眼皮：“魏元瞻，你还给我。”
“可以。”他把面具放下，眼尾随意地扫了宋含锦一刹，复落在知柔脸上，简直是半路杀出来的程咬金。
他笑了笑，对知柔说：“你跟我走。”