第141章 骄满路（三） 他一进屋便宽衣解带，知……
知柔怔了一刹。
“你叫我, 什么？”剑端缓慢抬高，女子的下颌随之扬起一寸。
剑光上，悬着一张美丽而清冷的脸。
她抬睫望向知柔, 眸中没有敌意，反带几分似乎强忍的心潮悸动。忙垂眼遮去了，仍用军士之礼向知柔抬手, 道：“小主公。”
她再称她为主, 知柔眉梢立即挑起，审视了她片刻。
“你们万源商团的人, 把戏可真多。”剑锋压去她肩上, “起来。”
外头的喧嚣靠近了，是破门的声音。
伏守隔壁的楚岚等冲进来，乍见屋内情形, 心下稍安，随即自知柔剑下拿住来人。
正当将女子押下去时，忽听知柔道：“慢着。”
她把剑送回鞘中，重新上前端详了女子一会儿。不知是哪一点触动了她，胸臆间总有一隅，觉得不对。
她转头问：“还有旁人吗？”
楚岚摇头：“只她一个。”
知柔更困惑了。
沉吟有时, 索性命人都出去，继续警戒, 屋内只留下那名言语怪异的女子。
室内没有掌灯，门窗外透进来昏昧的光晕，映在她身上。
哪怕双手被束，身形依旧铮然。这样的气息知柔很熟悉，似行伍之人。
知柔回忆那夜与自己交手的男子，全都与她不一样。
打量她的同时, 她的眼眸也在暗中跟随知柔。
不一会儿，知柔站定了，手握在鞘上，一双眼睛格外犀利，没有先开口。
如此相似的人影立在身前，却并非旧主，女子说不上是失望多一些，还是欣慰。
她默了默，薄茧浅覆的手竭力拢了起来，最终出言打破沉寂：“属下无意惊扰小主公。”
还没来得及知柔动作，她继续道，“只因闻您病重，诸人忧惶，遂推在下来此一试。小主公若不信，亦在情理，然……我等与小主公，绝非仇敌。”
若欲加害于她，为何只来了一人？孤行至此，又自甘被缚，知柔也认为古怪。
她未卸下警惕，口吻冷淡地说：“我不是你的主公。”
女子顿了片刻，看着知柔的脸庞，眼尾倏然闪过一许滢润，匆匆垂下脸。
“……我等旧主，原是凌氏十一公子，凌曦。”
知柔睫毛轻颤了一下，深邃的瞳眸里席卷戾色。心内自问，自己是何处暴露了？此人怎会知晓她的来历？
她自小与阿娘相依为命，后又去了草原，对人有种天生的戒备，可凡触及与阿娘有关之事，她心底总有一股难以抵抗的好奇。
盯向女子的眼神逐渐变了，内蕴两分求知。
就听女子的声音滞涩地响起：“那日听闻凌府留下了一位京城来的姑娘，我等怎么也未料到，竟会是您……自远处一见，仿佛……是主公回来了。”
凌曦性情叛逆，少时常借族中兄弟的名号在外行走。凌殊初闻此事，勃然大怒，一为她出门胡闹，二为她擅取“十一公子”的名声。
凌氏子息兴旺，其中不乏孱弱之儿。
十一公子便是其一。
他生来血气微薄，稍行几步，便觉气喘乏力，长成后也鲜少露面。
凌曦假其名，结交下了不少良朋。待时日一广，凌殊收拾不及，凌十一的母亲非但不怪罪她，还请凌殊允了她这个身份，直到朔德八年，十一公子病逝。
她们十六人是由少便跟着凌曦的武婢，父辈皆陨没沙场，受凌氏收留，长于府中。
知柔将前后之事反复推敲，那商团的人突然没了动静，或许正是一双暗手在背后替她摆平。
目光再仔细地描摹女子一回：“你是哪年生人？”
此人瞧着不过三十，而她今夏便十九了——此女又是何时跟随的阿娘？
女子愣了须臾，依她回道：“景平元年……属下年四十二。”
知柔眼底掠过一丝狐疑，慢慢走去床边，点了盏灯。
跳跃的烛光下，屋内残物散落，似经历了一场暴雨。
她不发话，女子便始终站立着，恍惚有泪痕凝在颧边……知柔忽然咂到一分涩意。
坚冷的眉宇逐渐温和两分，犹豫移时，亲自替人松绑。
“你方才说‘我等’，除了你，还有几人？”知柔回到床畔，掌边是她刚搁下的剑。
女子答道：“回小主公，计属下在内，共十六人。”
“另外十五人，现下何处？”
“恐小主公路途生险，其余人等皆在十里之外暗随……”
话不及说完，知柔快速问了一句：“你们若如此忠心，为何会在廑阳？”
她字字锋锐，像一把弯刀刺进心口，女子的脸色陡然黯了几分。
自凌曦出嫁，为掩“十一公子”身份，她们十六人中，惟四人作婢女留其身侧。
那日卧云寺遇劫，凌曦与她们分散了，待厮杀收场，寺中却无凌曦母女的影子。回到京城，她们目睹了常家惨状，亦见刑部官员正四处搜寻凌曦与其幼女踪迹。
朔德十年，腊月。
常遇案过去整三年了。
这个时候，她们在洛州找到了凌曦。
她少时图便利，常扮男子，手下一行人为不暴露她的身份，只管喊她“主公”。她却是厌倦只能躲在男装后的自己，为人妇后，听着一声声“少夫人”，亦不大自在。
到了洛州，她为自己取名“林禾”。
曾经锦衣玉食，仆婢环绕的凌三姑娘，现今连一个家仆都没有，或许是不信任，她独自揽起了照顾幼女的担子。
那夜下了一场雨，霪霪密密地落在瓦檐上，敲出细碎的声音。
林禾将女儿哄睡，静步走到墙角，取下那支长久未碰的弓。
前几日起，她便觉察自己身后有人跟随。她已离开京城，何人会对她穷追不舍，赶尽杀绝？
林禾拎上箭囊，临出门前，复踱回床畔，手轻轻在女儿腮边抚了一把，低柔的声音：“阿娘很快回来。”
粉雕玉琢的小脸动了动，翻个身，不知是梦是醒。
雷声“轰隆隆”的，须臾间，雨势渐大，白帘般的水幕遮过了一半视野。
林禾立在檐下，侧耳听周遭动静，除了雨声，似乎过于安静了。她把弓箭握在手里，如玉般的身形，不显一分孤弱。
未几，她听见脚步声。
忽然拉满弓弦，箭矢在幽幕间“嗖”的飞驰。
她精于骑射，十五岁以后，凡射出的箭，从未失手。
随即有一支乌翎自庭外射进来，钉于她靴前三尺，尾羽犹微微颤动。箭簇之下，携着一枚沾血的腰牌。
林禾下睨一眼，眸光蓦地怔住了，口中喃喃：“……周灵？”
往昔之事，周灵回忆起来，喉间难忍酸胀。
她停了一下，说：“主公命我等回廑阳，静候时机。十五年……终于等到小主公来此。”
这一行北上，知柔心中常有困惑——阿娘此前绝口不提的廑阳城，为何轻易许她踏足？她甚至还未张口，阿娘已经允了。
周灵等十六人，是阿娘想要见到的吗？
火光下，两只深刻的眼睛，沉沉地压在周灵身上。知柔缄了良久，大概有一半信了她的说辞，渐立起身，有了谦卑的模样。
“若你真是阿娘旧属，于我……是长辈。”
周灵屏气凝神，浑身僵住了。
片顷，知柔低下睫毛，目光没再望她：“可唤我宋姑娘。”
周灵听了这话，指尖犹自轻颤着，忙平复胸中情绪，冲她点头：“宋姑娘。”
魏元瞻一行快马加鞭回到京城，已值四月尾。
许月清闻他是伤重才延误回京，在家中忧得终夜难眠，着人同他那些已携奏疏回来复命的属下细询多次，确认他未伤根本，方才稍稍宽心。
时下人回来了，她立即领着仆婢，亲自迎到前院。
魏元瞻下了马，小厮接过他手里的马鞭，见他自鞍侧取下一物，待要替他捧着，他却说不用，阔步进门。
大约顾忌什么，掌间那条缠得随意的纱布被他急忙掣下，塞进怀里。
许月清见到他，目光拭过他的面颊，肩臂，囫囵看了一回，才问他，为何总是不让她省心？没人愿揽的苦差，他偏承下，落得一身伤。
魏元瞻先向她揖拜过，告诉她，只是小伤，四肢俱在，不必担心。
她哪里听他的鬼话，瞧他手中拎着东西，问道：“这又是什么？”
“给姐姐的。”魏元瞻嘴边弯出点笑，视线一顾，“父亲尚未归？”
他风尘仆仆，一张英俊的脸都被藏掩住了，想来路上不易，却仍有心思替他姐姐捎带一二物什儿。
许月清不知自己是该笑他体贴，还是该怨他不懂自慎。
柔澈的眸子在他身上定一会儿，手背在眼角一拂，就裙畔的椅子落座：“你姑父替他侄子来讨前程，侯爷应酬去了。人家一个个都想扎根在京师，偏你三天两头就往外边钻。”
言及此，方才还鼎盛的思念之心一下叫愠气吞噬，正了正脸色。
“待你及冠之前，哪也不许去，不然我纵舍礼法，也要求到陛下跟前问一问——这偌大的京城，百官林立，是否缺了你魏元瞻，便再无人可用了。”
下颌微偏，对着长淮和兰晔：“你们两个，把你家世子盯好了，不用怕得罪他。若因你二人疏忽叫他行差踏错，莫说侯爷怪罪，我先不饶。”
那一句“母亲何苦为难他们”方抵舌尖，魏元瞻咽了下去，无奈地抿唇：“儿子还要面君复命，耽误不得。”
朝她一揖，“待见过陛下，自回来修身养性，母亲恕我吧。”
他亦将陛下抬出来，后面却跟着一句软语，许月清愕了刹那，心也软了，喟一声道：“罢。换身衣裳再走，瞧瞧你……”
荣清郡主府的案子，奏疏早已呈陛下，贼首亦在数日前羁押入京，案已了。今日面圣，是为将廑阳永宁巷一事上禀。
皇帝召见魏元瞻时，宫人正在暖阁布箸。
皇后也在，魏元瞻见状滞了一息，向帝后见礼，之后便站立着，不再启唇。
皇帝笑道：“魏卿坐罢，一路自北边回来，辛苦了。你有何事欲闻于朕，不必迟疑。”
魏元瞻应声躬身：“谢陛下。”直背上前，落座后沉默了片刻，重新开口。
“陛下，臣奉诏缉捕荣清郡主府案贼首，因伤留滞，而后取道郸城而归。其间，臣偶获一物，其形制似北璃骨哨。臣疑北璃细作潜入中原，恐生事端。谨请陛下下旨，对郸城一带详加核查，以备边防之策。”
他一口气缓缓说完，特意将廑阳摘去，以邻城代之。骨哨转手交与旁边内臣，由其递给皇帝。
边事一直为皇帝心头之患，闻及此，面皮上虽一动未动，阁内无人看不出来，圣心已怫。
皇后蹙眉对魏元瞻摇头，眸色复杂。
魏元瞻视若无睹，掌心在袖下握了一把，起身复奏：“此事若不察，恐遗祸边关，臣斗胆，恭请陛下垂谕。”
阁中烛火映得周遭如白昼一般，颀长如玉的身影立在席前，他的姿态和他的言语一样谦低，却莫名生出些桀骜之意。
皇帝静静看他一晌，沉了眼眸。
倏忽四月即过，京城的气候愈发和煦起来，在太阳底下站久了，薄衫都能蕴出一层汗。
宋阆退衙归邸，进到书房中，将冠帽摘了。下人摇扇递茶，他轻啜了两口，倏闻心腹于门外禀道：“老爷，有消息了。”
扭头一睇，叫他进来，挥手撤下余，慵懒的腰身直挺寸许：“洛州传回来的？”
“是。”男子把细纸筒呈上。
宋阆揉开读完，浓眉趋紧，怀疑的声调：“无异？”
手落至膝头，说，“殿下既然令我探查宋知柔的来历，她的身份定然有几分蹊跷。若我将‘无异’二字上报回去，不知殿下会如何揣度？”
男子微微躬身：“属下无能，请老爷允我亲往洛州，我必将此事周全。”
宋阆忖思一阵，摇了摇头：“不用去了。”
凭宋从昭的谨慎，既能将人安置府中，想必明路上该过的文牒、人事皆已安排妥当，无破绽可寻。
宋阆本来只是怀疑，但宋知柔在洛州的过往能做得这般干净，兼孙家的人已盯上她，心内不由得惴惴。
正此时，外头又传通禀，说：“有人送了一封信来。”
宋阆看一眼，男子会意，打开门，侧身使家仆入内，自己随后退了出去。
家仆垂手进来，将信交由宋阆。
日还未落，灿烈的阳光沿着窗边曝下，在地砖上割出一轮不平整的金影。
宋阆坐于其中，将信展开。
分明是暑热天气，竟叫他觉得阴风入体。
信的内容不长，没有落款，然而那信上是他再熟识不过的字迹，走笔似钢刀，一字一斩。
——旧账未清，吾久候矣。少策士，心，安否？
知柔一行刚入京，风声已达宋府，正是红霞满天，待用晚饭的时辰。
逾月未见，宋含锦思念盈心，听府里下人禀报，随之蹬鞋下榻。跑出门，又把步子顿了顿，脸上挂起一点不悦的神情。
四妹妹去江东看望祖母，一声不吭就走了，只和父亲通气，这是什么道理？
此般心想，便手扶衣发，把形容修饰妥帖了，慢慢踱来前院。
知柔去时，不过一行人策马；归来，却作几乘载满珍礼的马车，称是江东所置。
她步入堂上，跟许月鸳与宋含锦分别行礼。晚饭时，见了宋从昭，他目含深意地把她瞧两下，凡问到江东见闻，他俱张口替她遮掩了过去。
姐妹二人再聚坐，已是戌时初。
昼热初消，天边散着点点星子，风里飘着袭人的黄栀花香。
宋含锦坐在院中的石案旁，手摇团扇，见知柔来，明烨的瞳眸将她笼罩着：“四妹妹怎么上我这了？”
即见她把袖袍掸一掸，站在栀子树下，故作低声，道：“来给姐姐赔罪。”
宋含锦把团扇拿开，轻轻一哼：“何罪之有？”
“我没去看望祖母。”
一句话跌入耳畔，宋含锦呆了片刻，也反应过来。
调目再去瞅她，又闻她说：“在苑州，我遇上大哥哥了。他一切都好，叫你安心。”
宋含锦怔然听着，浓长的睫羽止不住微微簌动，不移时，道：“哥哥他……还说了什么？”
“我和大哥哥说不了多少，姐姐知道的，”知柔的声音越发轻了，“我有些怕他。”
记得她曾提过一回，称哥哥有点像年轻的父亲。宋含锦扑哧一笑，关乎她不告而别的恩怨就此消尽，招手让她过来。
知柔才见过凌曦，她将廑阳的经历悉数托出，唯独没讲到周灵。此时心情尚有些烦乱，尽力不让人瞧出来，脸上撑着点笑。
二人在月下谈天，屋檐上伏着一只慵懒的狸奴。
知柔坐了一时，脑海中不自觉想着魏元瞻。
她方回京，谁都招呼了，独未见他，未免厚此薄彼？
心有所思，便再待不住，跟宋含锦告辞后，回屋换了身衣裳，随即避开众人，翻墙溜了出去。
一弯银钩高挂，月华照得庭院花影横斜，风吹过，枝头摇起窸窣的响声。
魏元瞻办案有功，兼负了伤，皇帝特许他一旬休沐，以慰辛劳。恰值盛星云在外宴请宾客，两人邂逅，便于碎云楼相谈至戌时末，方各自家去。
进了院子，魏元瞻让长淮他们不必伺候，径自推门迈入屋内。
不及掌灯，他先把佩刀解了丢去案上，又着手开始松襟口。
盛星云好酒，与他共处一室，衣上难免沾染几分酒气。
脱到只剩中衣，手才将系带掣开，屋内猝然响起一声奇怪的动静，魏元瞻动作停了一瞬，即刻抄起佩刀，朝屏风掷去——
绣着山水的绫锦被大力破开，刀鞘猛地砸到墙上，“当啷”落下。知柔本能地侧身，疾退两步，屏风旁绽出一道挺秀的人影。
原本只想“以彼之道，还施彼身”地吓一吓他，孰料他一进屋便宽衣解带，知柔被唬住了，没敢动弹。
许久，那声音都不曾停下，勾着绮念往她脑子里蹭，知柔绷紧了神经，吐纳渐渐急促了。
眼下，没有了屏风遮挡，他健实的身躯就立在屋内，胸腹薄肌微隆，于素白中衣下半遮半露，生出成熟风流的气息。
起初不知道是她，魏元瞻的神色十分冷酷，认出知柔后，他目显一丝惊讶，转而觉察她的目光，抬手覆上领沿。
“你在看什么？”他一边穿衣，一边问道。
第142章 骄满路（四） 你对我可真坏。
魏元瞻的声音在心上一划而过, 知柔一时怔住，适才发现自己的眼睛从未离开他。
“我……看你房中有一盆菖蒲，三姐姐屋里也有。”
她别着脸, 余光仍不自主地飘回来，“姐姐……姐姐养的那盆，我从未见过它开花。你的会开吗？”
“会。”魏元瞻系好腰带, 手还拢握着, 指节绷得有些僵硬。
他没料到知柔会来。
她定定的目光直如星火，不知费了多少力气, 他才把神色藏掩, 做出泰然的样子。
观他穿戴齐整，知柔走过去，紧张的心逐渐松了一些：“菖蒲开出来的花是什么样？”
魏元瞻想了想, 道：“待它开花了，你来看吧。”眼睛朝她望着，“你等了多久？”
廊下的红纱灯晕进来，暖融的光勾勒她秀挺鼻尖与脸庞轮廓，看上去十分机灵。
“不久，刚一藏好你就进来了。”
她行至案前, 不比方才那般束着手脚，闻房外再无人声, 视线向银釭一掠。
“能掌灯吗？”
火光亮了起来，魏元瞻才看清她今日穿的是一件暗色长衣，大抵翻墙辛劳，一拢青丝散了几许，委垂在肩上，腰板笔直如竹, 有一种坦然又健康的美。
“你是今日到的？”眸光在她面上转了会儿，沿案边落座。
二人单独相处的次数也不少，却不知怎么，魏元瞻今日分外心虚。
或许因为在侯府，在他房中，门窗俱阖，轻易便生出些隐秘的念头。
“傍晚入的城。”知柔两腿舒着倚在案边，低头看他，“我想来见一见你。”
这幅轻松自在的样子，简直令人嫉妒。
魏元瞻嘴角略微一动：“见我，这么着急？”
被他戏谑，知柔脸色微窘，当即转个身，从案面落到椅子上：“我是担心你从别人口中听见我回来，到时候怨我寻你，寻得晚了。”
闻到他衣间酒气，稍稍拧眉，“你又喝酒了？”
“盛星云喝的。他如今好像有点做生意的兴致，十句话里，七句都与铺市、交易有关。”
提起盛星云，至今仍像是遇见了另一个人。
晌午，魏元瞻去东宫拜见姐姐，她比先前好了许多，面若桃花，声清气朗。看到他奉上的礼物，她含笑赞了几句，令人小心收起来，留他用膳。
直到申时，他才从东宫辞别。打马经过琉璃街，正碰上与人携肩谈笑的盛星云。
“若论精细眼力，还得数周兄。我不过随口一说，岂敢班门弄斧。”盛星云摇一摇手中折扇，又道，“倒是这批货，周兄若有意，星云甘让二成……”
话犹未完，眼光瞟到了马背上的魏元瞻。
他勒马停驻，视线与他相接。
先是挑了挑眉，见盛星云由惊转喜，这才脸上带笑，翻身下马朝他踱去。
“元瞻！”盛星云喊道。
魏小将军的名字，时人多有耳闻，忙不迭躬身：“魏世子。”再调目看盛星云，眸中多了两分旁的颜色。
朋友归，生意自然排后。
盛星云眼疾手快地牵过辔头，交给碎云楼的小厮，随后大手一揽，亲亲热热地把魏元瞻拥入楼内。
回忆二人所言——为数不多、与生意无涉的，尽关知柔。
“他问你，何时去搬师父给你埋的状元酒。”
听了这句，知柔昳丽的嘴唇微不可察地努了努：“那是师父先前贺我及笄的，今年生辰再去取罢，也不知师父能否赶回来，亲自给我。他离开……”
余下的话猝然掐断在外间的脚步声里。
知柔心下一跳，忙矮身蹲到地上，背抵魏元瞻的椅身。
他生得颀长挺拔，单是坐在那，已足够将她的影子遮个完全，时下有案椅横档，门扇上只剩一个浅淡的影子。
叩门声随即响起，是长淮。
“爷，热水好了。”
里头慢了一节：“放着吧。”
长淮略微疑惑。
主子平日也有不让近侍之时，然闭门不启，将热汤搁于门外，却是头一遭。
“您……没事儿吧？不然我和兰晔——”
他正说着，门突然由内打开，魏元瞻把着门看他，复睨一眼兰晔。须臾，往后退了两步，让他们进来。
屋内只点了两盏灯，昏黄的灯焰映在墙上，四周俱被暗影衬得寂静了，每一道声响都显得格外清晰。
兰晔绕到净室，轻轻皱着眉：“爷这屏风怎么倒了？”说完心胸一震，把水放下，手按腰边佩刀，作势欲探屋内是否进了贼人。
魏元瞻眼梢微斜：“做什么？”
幽沉的黑暗中，他侧着脸，目光像出鞘的寒刃掠过来。兰晔微微一怔：“我……我替爷看看……”
“没什么事就出去吧，早些安置。”
声音平静得没有愠恼，兰晔却不敢再惹他不快，应一声，垂首退了下去。
长淮也迈开脚步，临出房门时驻足，多言一句：“爷，街上有人滋事，惊动了官府，今夜恐怕会行宵禁。”
魏元瞻不觉蹙额，落在身侧的手攥了一下。
不等长淮辞去，果然听到遥远的地方传来柝声，细细数了数，正是城中警戒的昭示。
自先帝以来，夜禁之令早已废弛，今夕骤起，城中是生了何等风波？
这个念头只在脑海中闪烁一息，于眼下要紧的是——
她回不了宋府。
长淮离开后，魏元瞻把门拴上了。
知柔在衣柜边听见这个动静，一颗心突然撞得剧烈起来，不禁低喊了一声：“喂……”
此间光亮不足，看不清他的脸，只觉一道高大的黑影朝她一步步靠近。
知柔睫毛颤抖两下，清楚今夜宵禁，她是走不掉了，亦相信魏元瞻不至越雷池，但心跳很快，仿佛在赌。
未几，他的影子停在前面，自然地说：“你去睡床。”
离近打量她一回，嘴角噙笑，“谁让你心急，挑了今夜过来。这侯府，你得待一宿了。”
话罢折背，走到案边将烛火吹熄了。
知柔错愕一瞬，立即问他：“那你睡哪儿？”
脚步声越来越远，仿佛到了净室，传出一句疏懒的：“不用管我。”
她试探着跟了两步，就见他把屏风重新立起，衣裳一件一件往架上丢。
知柔张了张口，终究转身，木偶一般笨拙地走到床上，盘腿坐着。
他到底……凭什么，可以这样安适？
知柔想不明白，甚而有些着恼，两手扣在膝上，轻轻拢眉。
自从军后，魏元瞻沐浴向来疾简，今夜却反常地滞留了一会儿。
闻屋内悄寂，他偏过头，目光停在屏风上，却不知透过它去到了哪里，神色沉晦。
待换过衣裳，他绕至三围罗汉床旁，支开寸许窗牖。
衾被间是令人心安的松木香，不绝不散。知柔辗转反侧，听见响动，索性坐起来，小声唤道：“魏元瞻。”
那头没有回应。
她不信他已经睡了，揽帐下地，在一片黢黑中摸到罗汉床边，视线顺着他的脸看到他微袒的衣襟，胸膛微微起伏着，很是平静。
知柔暗自嘀咕，果真睡了？
倒是少见他这副模样，她抄起手，仔细地端详他。
除了不时皱攒的眉宇，的确瞧不出端倪。
知柔抿着唇一笑，伸手要去碰他的眉毛，还未触及，手腕被他拽住一掣，便摔倒在罗汉床上。
魏元瞻俯身下来，黑暗中眼睛亮得惊人，里头有不加掩饰的侵略性：“干什么？”
这种规训质疑的语气，知柔心下蓦然慌乱，炯炯的眸子似冻住了，竟不避不阖，慢慢说道：“我睡不着……你去床上吧。”
魏元瞻讶然抬眉，俯视她眼里交织的情绪：“你让我……”
便听她解释：“本就是你的地方，晚上也冷，我可不想害你着凉。”
魏元瞻微顿，坐起身：“我不冷。”
知柔也爬起来，扫腿悬在床沿，扭头看他：“那你陪我说会儿话？太闷了，我真的睡不着。”
“好。”离她稍远，他目色认真地盯着她，“你说吧。”
知柔朝手边的围子望一阵，回过脸来：“你复命迟了，皇上可有责问？”
魏元瞻摇头：“陛下给了我十日休沐，叫我仔细养伤。”
大概是不愿见他，但听父亲说，陛下已遣人密赴郸城查探，也算不枉他御前一番口舌。
不欲将知柔牵扯进来，遂隐去此节，话说得十分松泛。
知柔笑道：“看来他还是个体恤臣子的……”末了几字被魏元瞻捂在掌心里。
“你太大胆了。”他蹙眉。
知柔撇了撇嘴，复往窗壁一瞟，蚊吟着询道：“隔墙有耳？”
魏元瞻失笑：“没有人。”
凝望她一晌，低说了声，“你真不像姨父。”
知柔没有承认这句。
思及周灵与她所言，唇角略微上翘：“我近来也算知道自己像谁了。”
她手掌向后撑着，靴子在半空中一摇一摇，“原来我阿娘昔年在凌家，也和我一样，见天儿扮作小子偷溜出去玩。她身边原有十六名扈从，当年出事时，与她分散；如今，却在廑阳找上了我。我便将她们一同带回了京城。”
这是魏元瞻走后发生的事，乍闻她谈起，他眉头微锁：“她们的身份，你都核实过？”
知柔点头：“应是无误。只是……我还没想好怎么告诉阿娘。”
此行未遭阿娘阻拦，反令她心生几分为棋子的错觉，胸中悒怏，便不知当如何启口。
“不说这个了。”
她深吸口气，隐去脸上孩子般的意态，目光在二人之间的距离徘徊一会儿，忍不住问，“你为什么坐那么远？”
长七尺余的罗汉床，他与她各据一边，中间似隔了条楚河汉界。
魏元瞻闻言，好笑地看着她。
他的眼睛藏了危险，神情格外专注：“我离近了，你不怕？”
起先在军营，她可是吓得发抖。
知柔一愣，才记起在他营帐留宿的那夜。
要说紧张的情绪，她的确有，但她更压不住对他的好奇。
欲要接近，又胆怯，这样矛盾的情感总在她面对魏元瞻时，源源不断地滋长。
难道她怕他吗？怎么会。
意识到这一点，知柔眨了眨眼睛，信誓旦旦：“我不怕。”
魏元瞻止不住屏息须臾，滚了下喉结，继而把眼都调开了，命令她：“你快回去睡吧。”
他这连床被褥也没有，知柔想说“那你和我一起”，六个字涌到嘴边，却烫舌似的，费了些迟疑。
最后，她含糊地回道：“你别在这。”
魏元瞻缄默半晌，无奈地起身：“好。”
把她一并拉到帐后，规规矩矩躺下。感受到知柔的袖沿，他甚至往外挪出两寸，面上尽管平稳，其实心里浪潮翻沉。
她的一举一动，一言一语，皆似谕令一般，许他行凶。
魏元瞻只觉皮肉下烧着一把火，那些黏稠的念想烧不干净，所有的一切都在放大煎熬的感受。
“别再盯着我看了，闭眼。”他道。
知柔不肯承认：“你怎知我在看你？”
魏元瞻忽然翻身。
一点光亮都没有的地方，她蓦地撞上他的眸子，鼻尖碰到他的气息，挠得她痒痒的，手攥紧了散落的发梢。
她自己不得睡意，便来作弄他。
知柔听见魏元瞻低凉又略显灼热的声音：“你对我可真坏。”
她到底明不明白她身在何处？
这是他的寝屋，入眼的一切，没有一样不是他的。
她在这，令他欲图占有。非是寻常那般，而是彻彻底底，完整地，占有她。
魏元瞻心下恨着，索性握住她的肩把她推过去，手在她两边支撑，俯视了她一会儿，然后低下头，吻重重地落到唇上。
天已经黑透了，人的知觉变得格外清晰。知柔手抵在魏元瞻的胸膛，又硬又热，还有“扑通扑通”的心跳。
他凶狠起来，可以很失分寸，但他永远为知柔留着余地。
魏元瞻抬起身，望着模糊中润亮的唇瓣，眸光上移，衔住她的眼睛。
似是威胁，又很有耐心地问：“还不睡吗？”
知柔凝视着他的轮廓，有一刹怔怔的，摇了摇头。
见她如此反应，魏元瞻气笑了。
她的手被他捞进掌中，无情地扣在枕上。
……
天蒙蒙亮，鸟啼声掠过檐下，知柔已醒了，借着微光把身畔之人一番打量。
跟师父习武时，她和魏元瞻没少交手。
从前他矜傲，被她碰两下便要生出羞耻，但他的身躯，她实在是极熟悉的。那会儿好像不如这般明显，胸臂上的肌肉宽阔健实，似蓄着无穷的力量。
二人皆和衣而睡，但他的衣衫自沐浴完便略敞领口，眼下熹微入室，她终于看清他颈前有条细链，透着暖盈盈的光。
其上挂着的，好像一枚指环。
知柔觉得似曾见过，又想不出究竟在哪里。
盯久了，她瞳孔微微一缩，心道，是她的么？
那次在碎云楼和他呛声，未携银钱，便搁下指环抵账。
大概是……朔德二十一年。四年前了。
知柔扯了扯嘴角，没忍住无声一笑，仿佛拿住了他什么把柄。
欲起身，忽见自己腕上微红，把衣袖往上撩，还能看见一道浅浅的齿痕。
越想越不服气——凭什么他总是骑在她头上？
扬起的唇角逐渐放平，知柔呼吸极轻，把衾被翻到魏元瞻身上，继而从床尾绕开他，下地蹬靴。
终归不在她的地盘，心绪紊乱，知柔一夜都没睡好。魏元瞻休息得晚，此刻感受到动静，只当她玩闹，眼皮很沉，没有睁眼。
他醒来时，身旁已经空了。
魏元瞻稍稍动手，本是要掀衾被，谁料一股蛮横的劲头把他牵制住。
回眸看，自己的右手竟缚了他的腰带，另一端绑在床架上，动弹不得。
除了知柔，还有谁敢对他如此？
魏元瞻嘴角微微抿起，眼底闪过一丝恼怒，可下一瞬，又忍不住挑唇，低低失笑。
他把腰带缠开，起身走了出去。
拢悦轩一片寂静，花枝的影子落在屋前。
景姚欲入内伺候知柔，被星回拦下：“我家姑娘还没起，你有何事，不如说与我听。”
自怀仙将她赠与知柔，景姚未得一日侍奉。从猎苑归宋府后，日日所见，唯眼前这位星回姑娘。
她大约对她有些敌意，景姚理解，也不愿和她争强，退两步道：“也没什么事。待姑娘起了，能否传唤我一声？”
“知道了。”星回坚守不移，催促她，“忙你的吧。”
等人走远，星回返回屋内嗔怪地睇一眼知柔：“姑娘不是说见了人就回来，昨夜没等到您，倒是等来宵禁……”
知柔靠着浴桶，偏头叹道：“时运不济，我也算不来呀。”
把身子往上撑一撑，望见隔屏后星回的脸，洒然一笑，“还好有你。”
“姑娘莫跟我贫。”星回努嘴把巾子放下，径自绕出隔间。
五月初，天气是一日比一日滚烫了。知柔畏寒，这样的时节于她而言，正好。
热汤将疲惫逐尽，她双手撑着桶侧站起身来，擦拭披衣。
等她站到星回面前时，俨然恢复成明秀得体的四姑娘。她一张嘴就问：“星回姐姐，你可知昨夜城中生了何事？”
知柔居京师多年，还是头一次忽闻柝声。
但消回想，星回脸上带了惶惧的神情，抬眼低声道：“只说是搜人，还往咱们府上来了兵丁，却半点踪迹也没寻着。现在想想，我心里仍觉得后怕。”
她凑近知柔，弯月般的睫毛轻轻颤动，“姑娘，你说咱们府上……不会真有贼人吧？”
在京城里，平日就算出了命案，也未曾用得如此阵仗搜捕，偏还惊扰到了他们府上。知柔心下暗忖，难说此行不是冲她来的。
可她方才归京，尚不及有所动作，何人就这般坐不住？莫非……知柔秀眉微攒，又觉得不对。
周灵等人并非与她同时进京，特意隔了一段，哪能如此轻易暴露。
宵禁、搜府，究竟是怎么一回事？
知柔眸色收敛，轻拍了拍星回的肩，笃定道：“不会。”
坐去案旁琢磨片刻，转脸问，“父亲如何说？”
四姑娘的宽慰如同一颗镇心丸，星回伴她坐下，细声回禀：“昨夜，老爷听闻有人要来搜查，发了好大的怒……后面见了他们头领，说了几句，便着人领着进了东院。”
禁军临府，属皇命，违抗不得。
“父亲可有派人来拢悦轩？他可有寻我？”
“哪能呢。咱们女眷待的地方，岂容他们撒野……”说着，声音低了下去，将煮好的浓茶斟一盏，送到知柔面前。
她此时倦意全消，勉强喝一口，便拔座：“父亲在府上吗？”
星回走去看一眼文几上的香漏：“这个时辰，老爷应该回府了。”
“我去见父亲。”
知柔推门出去，步履生风。星回哎一声，旋即抬足跟上。
方过一道洞门，瞅见景姚坐在阶下与几名绝珛的侍女相谈，她望到知柔，便起身趋近，学着府里规矩唤道：“四姑娘。”
星回的确不喜她这“外来客”，脚步略缓，默默地走到知柔旁边，水晶一样的眼眸紧盯着她。
“我有些话想和你说。”景姚余光不动声色地瞥过星回等人，最后望回来，和知柔对视。
她是怀仙送到她身边的，或许亦承皇后授意，却自始未得近前。
知柔大概猜出她要说什么，并无意在诸人面前遮掩和她的关系，语气颇为熟稔：“景姚姐姐，待我向父亲请安后便来找你。”
景姚让开几步，眼望知柔上了台阶，复敛衽紧随过去，跟在星回衣畔。
尚未至书房，于临近的转角处，知柔瞥见一道似是苏都的背影，心中隐隐一动，捉裙追了上去。
“冯公子！”
前面的人驻足回身。
他逆着光，看不大清神色，知柔一近前便道：“借一步说话。”
遥远见状，星回便示意景姚同她退避，缄然立在檐廊下。
知柔陪苏都在亭边走了一程，见四下无人，便问：“你来看阿娘吗？”
檐角箔光飞泻，染了几许到他眼梢，被他覆睫阖去：“嗯。”
每逢他至，宋从昭都会打点樨香园的仆从，且来去经由书房，面上看，是宋二老爷的客人。
知柔立在矮桥前：“昨夜之事，你可听说了？”
“是宋阆。”苏都淡声道。
“他为何——”知柔先觉疑惑，心比嘴上反应更快，登时把视线专注地投在他脸上，“你又做了什么？”
宋阆不会无缘无故地针对宋家。
昨夜的手段，可称大张旗鼓了，苏都是给了他怎样的饵，才使他如此心急？
被知柔锐亮的眼神盯着，苏都没有露出一丝心虚，他看着她道：“我未涉其间。”眸光注在她眼下，未交她的视线。
他可真不会撒谎。
知柔正当开口，窸窸窣窣的脚步声自后方行近，她掠一眼，假模假样地咳嗽几声，与他分开两人的距离。
此处仆役频往，实难作交谈之地。
知柔忖度片顷，暂放过他，横出衣袖：“走吧，我送你出府。”
廑阳回来后，她的确变了许多，即便生气，也不再冷淡地对待他。苏都心下熨贴，眉目跟着柔和了几分。
回到檐廊下，星回和景姚依旧垂首，视野里只看到织锦衣袍由远及近，稍纵到了身前。
就在擦肩的刹那，景姚没忍住悄抬起眼，一张深刻的容貌跌入眸中，她不禁滞住了，簌动着低下眼皮。
手心在袖管里一掐，犹不敢置信。
苏都将军……怎会在京师？
知柔倏然回神过来，把目光投在她面上，形迹已难察分毫。
苏都走出宋府后，一径上了马车。
他的脸色很沉。
在知柔喊他“冯公子”，朝他跑来的时候，他便看清了——那个叫景姚的女吏。
第143章 骄满路（五） 你待魏元瞻是何心思？……
送别苏都, 知柔转身，将垂首恭立在侧的景姚瞧了一会儿，对星回道：“星回姐姐, 你替我去樨香园看看阿娘在做什么，我先见过父亲。”
听到这话，星回闲散的目光一凝, 望向知柔：“我……”才脱口一字, 气息微瘪，丧着脑袋, “这就去。”
她撇嘴掠过景姚, 不须再思忖，四姑娘支开她定是为了这“外来客”。
星回走后，只剩下两人, 谁也没有急着张口。
踱到游廊上，绿阴叠翠，偶有衣影曳过，景姚仍垂眼走在知柔身侧，待周遭寂静了，她才略微上前。
“知柔。”
风吹起知柔身上的软罗衣, 她闻言偏首，停下脚步。
景姚的身量不算高, 面对她，就只能仰起脸来，眼睛一下直视，一下闪躲地说：“苏都将军……他在宋府和你见面，我一个字也不会往外透露。殿下把我硬塞给你……若不能侍奉在你身边……”
“我明白。”知柔接过她未尽之言，“那位殿下是什么脾气, 我还不了解吗？你不愿意说的，我也不问。我知道，姐姐希望我能过得顺遂，我信你。”
上回在猎苑，彼此虽不曾挑明怀仙举止的目的，话已说得极清，知柔当下便许以信任，轻易不会动摇。
她继续道：“是我令姐姐夹在中间为难了，放心，我一定帮姐姐。”
景姚急忙开口：“只要让我跟在你身边就足够了，千万别再为我费神。之前在北璃，你已帮了我许多。”
“在北璃，那叫相互看顾，我也受了姐姐许多的好，哪有高下之分？”
知柔好像一点都不觉得她麻烦，那双热烈直率的眸子将她照着，景姚顿生暖意。
渐渐地，她忽然透过这双眼睛，看到了另一个人。
……
知柔从宋从昭的书房出来后，心中疑惑犹未消散。
据父亲所言，昨夜入府搜检者不过疑贼人遁入宋府，奉旨追踪，并非疑宋氏养奸庇贼。
苏都那般笃定，昨宵之事悉出宋阆之手，他究竟背着她动了什么手脚？
知柔一面琢磨，一面往樨香园去。
刚进屋内，身后响起足音，星回端着一碗素粥迈过来，见到知柔，她悄声说：“林姨娘早起用得不多，却吃了几杯浓茶，茶醉了，正泛恶心呢。”
知柔忙踱至床边，望着凌曦略显憔悴的脸，胸臆酸涩，伸手碰了碰她：“阿娘，进些粥吧。”
知道她要来，凌曦已从床上坐起身，胃里翻江倒海，脸上是难乔作了，只顺从地点点下巴：“好。”
从星回手里接过碗，知柔一勺勺地喂给凌曦，星回在旁侍立片刻，将余人带到房外，阖拢了门。
“阿娘嗜茶，本没有什么，但我几番嘱咐让你佐些点心，你又不听。”
人走后，知柔抬眸抱怨，见她无奈地垂额，便放下碗，语气又温煦了，“感觉好些了么？”
正值晌午，房中漫上灼灼一层金纱，拭在知柔发间，揭开几许莹亮的痕迹。
凌曦略微颔首，掌心握着她坠落的青丝，捻了一捻：“你这头发……又没绞干啊。”
“再绞透些，我可就遇不上苏都了。”她挨到床上坐着，随口问，“他来见阿娘，说了什么？”
“送了筐春桃过来。案头有洗好的，你去吃。”
知柔眼尾往边上一瞟：“他就来送桃子？”
这话是嘟囔的，听不出什么情绪，转眼好奇地说：“昨夜府里闹得那般动静，阿娘知是因何？”
自从把身世与她谈开后，凌曦称宋从昭便换成了他的表字：“显之是如何与你说的，便是如何告诉我的。”
她望了一眼知柔，“倒是你，柔儿，昨夜又去哪了？”
禁军那样的阵仗，知柔若在府中，一早就蹦到樨香园了，怎用得着此刻？
被她戳穿行迹，知柔震荡了半晌，不无心虚地侧过脸：“我……去找魏元瞻，碰巧撞上宵禁……晚了些回来。”
“魏元瞻”三个字，她从小挂在嘴边，凌曦已听惯了。
从前担心她与魏氏交游过盛，难免招目，如今却另有思量。
“你待魏元瞻是何心思？”
窗台上停着家雀，啾鸣声声，应和知柔紊乱的心跳。
她实在没料过阿娘会直白地问她心意，怔忡了一会儿，就坦诚地说：“我想一直能见到他。”
“他也这般想吗？”
“是。”
凌曦的目光在她脸上停留一阵：“好。”单落下这个字，没有再启唇。
知柔等了移时，颇为错愕地抬起眼：“阿娘，你不训我？”
凌曦笑了下：“为何训你？说到底，还是我把你养成这样。你素知分寸，自己在做什么，不必我来提点。”
知柔脑海中闪过昨夜的画面，有些难为情，起身去案边拣颗桃，慢慢吃了一时。
借着晴光，她认真端量凌曦。
她的气色比方才鲜艳许多，似乎有了精神，腰背略挺，察觉她的目光，隔着数丈看过来。
知柔将吃了半颗的桃搁下。
“阿娘，有件事，我不解许久了。”
她坦率地搭上凌曦的眸子，走回帐边。
“你猜到我欲往廑阳，却不加阻拦，这是为何？”
凌曦注视她少顷，并不意外地说：“你见过她们了。”
知柔微微蹙眉，不应这句。
房内窗户是闭着的，日辉透进来有些朦胧，像海底的幽光。
凌曦谈起旧事，声音很轻，很缓，眼底闪动一缕亮色。
“当年，我欲嫁你父亲，你外祖父极力阻止，只道他性情刚直、骄傲，太纯粹的人，只能做皇帝开疆拓土的刀。我认为他说的不对，且我心已许，岂容更移。你外祖父拿我无法，只得应了。”
她素少言及往昔，知柔明白自己的来历后，愈不肯像幼时那般刨根问底地询她，怕累她伤情。
此刻她主动提起，知柔下意识用呵护和小心的目光望着她。
听见她慢慢说道：“我到常家以后，你外祖父对常氏愈发疏远，似有意避之。后来你父亲在朝受人攻讦，我回过凌家寻你外祖父，他为保凌氏清白，装聋作哑，却又暗遣人于卧云寺外接应我，我才能够携你安渡江南。”
说着，脸上恍有困顿之色——父亲不肯为常遇周旋，便等同放弃了她。可他不惜欺瞒皇帝，也要将她送出京城，是因为愧疚吗？
“我虽不知他为何要如此费劲地保下我，但是为了你，我的确感激他，可我……”渐渐抿唇，胸腔里盘旋一股浓烈的矛盾。
她靠着引枕，回看知柔，“周灵等人是我幼时自边关带回来的，承母亲看护，与我一同长成。我原本是想待你出嫁，再将她们召回……”
“阿娘这是何意？”知柔拧眉打断。
凌曦望着她年轻又含意气的脸，叹了口气，许久后，才温声说：“柔儿，有些事放久了，它在心上的印迹会越来越深。欲去其痕，惟有将此事从心头拿下。”
几近于剖白，知柔登时晓悟她的用意，手指抠住了掌下薄褥。
“难道我就不能帮你吗？”
周灵等人能做的事，她一样可以胜任。为何要抛开她？
“因为我未将他视作父亲，未肯信他？是你教我世事纷纭，言多而惑，我只是在依你所言，自行分辨罢了。再给我些时日，我必能辨得清楚的……”
知柔越说，手攥得越紧，声音也开始有些乱。
凌曦低头看着她拧在一块的手指，把她的手握过来：“傻丫头。”
分开她的指尖，“我不是说过么，你从未因常氏女的身份获过半点裨益，这份责任不应当落在你身上。我只希望你能快乐，康健地过一辈子。”
“谁说没有，我不是得到了阿娘吗？”
话如稚鸟振翅，扑簌簌地挠在心坎。凌曦喉间微哽，哑然地看着她。
她还如同孩子，情绪变换，不加遮掩；认定的人和事，便倾尽心力守护。
一颗赤子之心，何其像他？
然自己最不愿看见的，便是她怀这样一颗心。
“知道我为何为你取名‘知柔’吗？”凌曦突然问道。
话音入耳，知柔泛白的指节在她掌中轻轻卸了力。
“……阿娘望我如蒲苇一般，风吹雨打，亦能屹立不倒；虽柔，而不可折。”
凌曦没有回答。
不知过了多久，知柔才重新听见她的声音，语调仍是平缓而温和的，带了一丝请求的意味。
“柔儿，听话，把周灵她们还给我吧。”
玉风阁的雅间，孙思仁望着满案珍馐，心里却觉索然无味。
第一次让她脱身也就罢了；派去的商队，杳无音讯。而昨日，她宋知柔竟全须全尾地归抵京中，真是命好啊。
孙思仁用茶盖刮了刮碗里的浮沫，轻啜了一口。
宋阆坐在对面，自被他请来，面上始终带着谨慎的微笑，未发一语。
撂下茶碗，孙思仁开口道：“宋郎中近日所为，是否欠妥啊？若稍累皇孙殿下……本官劝你，秉公慎思，切勿行自困之举。”
昨日是初五，端阳节。
宫中宴饮既毕，皇太孙忽起兴致，携侍从入市井，微服游赏。宋阆一路伴其侧，至承平街，倏然箭矢趋下，擦着皇太孙发冠而过。
虽止一矢，周围尖叫声不休，侍从立刻上前将殿下护了起来，另有一行禁卫搜拿刺客。
便这般巧，“刺客”疑入宋从昭府——宋知柔所居之处。
时下，宋阆闻言猛地起身，退了半步，急忙辩白道：“孙尚书此言，下官实不敢受！”
他拱手垂目，“殿下安危关乎社稷，下官即使粉骨碎身，亦不敢有一念之偏。大人若是与下官戏言，恕下官愚陋，承之不起。”
“是么？我怎么听说数日前，宋郎中府上有贼人潜入，却未擒获，反而追踪至我府？”
孙思仁眼角剔出一缕锋锐的光，一边打量他，一边慢声说道，“我还以为宋郎中无力擒人，欲借陛下天威，移己私事。”
此话一出，宋阆原就偏白的面色更显惨淡了。
前几日，他得一封没有署名的信，心内惶恐，当即令人细查来路，却只查到一家铺肆，线索即绝。
连日寝食难安，适在宋知柔甫归京时，他又收到一封。信中字句，似暗指常氏旧案，宋阆如芒在背，对宋知柔愈添忌疑。
恰逢端阳，皇太孙素有出游之例，他便设了一场哗动，将禁军引向宋从昭府，他的人则暗守府外。
若有人自府中逸出，他便顺势擒之，将行刺之名嫁与其身；纵无人现形，此番虚张，亦能在天子心中暗植一丝疑念。
哪怕宋知柔真为常遇遗孤，若宋从昭失势，她不过是再度失去身份的女子，没什么可惧的。
而孙思仁话锋所指，乃是他暗中遣人盯着孙府。
宋阆一向看不上孙思仁这等仗着门第裙带、尸位素餐之辈，但在权势面前，他也不得不低下头。
见他状若惊惶，孙思仁满意地勾起唇角，道：“本官说笑的。”
说完抬了抬厚重的手，招呼他，“来，吃菜。”
宋阆擦去额间薄汗，复又入座。
“想必宋郎中之事，自能办得妥当罢？”孙思仁看了他几眼，一双细长的眼睛黏在身上，宋阆直觉恶心。
他糊弄着应了一句：“下官自当尽力，无劳大人挂怀。”
正说着，倏闻外头吵闹，转瞬之后，见门扉由外推开，走进来一个着玄衣的人影。
宋阆的比孙思仁更早认出他，心下微愕，面容却十分平静。
他似是刚饮过酒，裸露在外的脖颈和耳朵微微泛红，衣衫是整齐的。见到他们，兴浓的意态瞬间收敛起来，恢复了往日端正的神色，冲二人一揖。
“不知是二位大人在此，元瞻唐突，望大人们海涵。”
话罢又道一句辞言，转身离去。
孙思仁张口道：“魏世子请留步。”
魏元瞻停下，折身回望他。
听他续说：“既然得遇，不如坐下来共饮几盏？听闻魏世子将荣清郡主府一案办得周全，颇得陛下青睐。真是年少有为，令人称羡啊。”
“不过分内之事，幸而办得无差错，当不起孙尚书盛赞。”
才说完，孙思仁看他金玉之貌，对招婿一事又动了心，笑道：“魏世子过谦啦。”起身请他来坐。
魏元瞻越过宋阆，坐到了孙思仁左手边。
他身量比二人都高，一身皮骨更像座巍峨的山峰，明明还年轻，却给人一种无形的压迫感。
孙思仁这个草包大抵不觉有他，拉着魏元瞻亲切地喝了几杯酒，对他的称呼已从“魏世子”变成了“魏贤侄”。
宋阆在一旁默视着，心底呵笑。
太子妃令他查宋知柔身世，便是对其持疑。当年的案子若翻出来，脑袋不保兼要夷族的，首先是他孙家。
魏元瞻虽与皇后、皇太孙妃连亲，却同宋知柔走得近。
起先在云骧围场，宋培玉得罪魏元瞻的那次，他便着人去打探过——培玉原是跟宋知柔闹下梁子。
是时，宋阆亦不相信魏元瞻微醺误入此间的鬼话，满眼都是提防。
“魏贤侄，近来边关兵将调动频繁，听说你原来的上峰高弘玉，前些日子向陛下递了一封奏折，有意讨你回去。要我说啊，你虽年轻，军中历练却已不浅，高将军盼你回去，自是看重，然见你困于一隅，我实感屈才。”
孙思仁暗自端详着魏元瞻，对他道，“朝中正有许多要紧之处，或更能施展你的手脚，不知贤侄可曾琢磨过？在朝在野，都是为了社稷民生，并无甚差别。”
既有意嫁女于他，自然期望小两口都留在京中。
边境如今看着安宁，一到秋天，草原诸部为求越冬之粮，往往南下烧杀抢掠，他是见过的。自家女儿，怎忍心令她随夫婿远赴边壤，受那等忧惧难眠之罪？
不知魏元瞻是真纯直，还是假驽钝，他回道：“京中虽多用人之处，却非元瞻所长。能为国尽微力于边事，已是心安了。”
孙思仁探究地瞄了他几眼：“莫非贤侄真有意随了高将军？”
“一切听由陛下调令。若蒙恩旨，元瞻必即刻回边戍守，不敢懈怠。”
十九二十的年纪，又久居戎旅，官腔倒是打得圆滑。
宋阆不动声色地坐在对过，表情几乎尽掩于山羊胡下，碰上魏元瞻的视线，略停一停，带笑颔首。
孙思仁大感可惜，心念却没这么快消停。
暗忖道，夫人先前与侯夫人相谈甚合，侯府对两家婚约，虽未明许，亦不曾拒绝。只要先将眼前的女婿招揽好了，庙堂之事，可以再做筹谋。
一案美馔尽成残肴，外头阳光白烈，影子收拢足下，将至申时。
孙思仁晃动着宽身站起来，早忘了宋阆，他冲魏元瞻说：“与魏贤侄畅饮，甚觉快意，改日若有良机，定当再叙。”
他眼尾溢着两分醉态，宋阆立身望着，魏元瞻却上前搀扶了他一把：“我送大人下楼。”
出到街边，孙府的马车就停在十丈之前，魏元瞻的言语和行动无不温煦，若认真瞧瞧那张面孔，其实是颇为冷淡的。
孙思仁犹自喜与宜宁侯府搭上了干系，絮聒地说个不休，未防脚下一个趔趄，臂间的力道掣住他，耳边传来一声关切：“大人小心。”
孙府的下人从魏元瞻手中接过他的胳膊，任他借力，缓直上身。
“贤侄回吧，今日尽兴……再叙，再叙！”孙思仁摆一摆手，上了马车。
车轮碾过石板路，发出的“嗒嗒”声逐渐被街市喧嚣吞没，魏元瞻望着马车行远的方向，神色一寸寸凉了下来。
暖光照着他立挺的身躯，袖摆迎风微曳，掌心里，拢着一方石印。
长淮将魏元瞻的马牵至他面前，低声询问：“爷得手了？”
魏元瞻接过辔头，两掌交替，长淮手心抵进一物。
他收攥垂下，听魏元瞻吩咐道：“仿刻一枚，今晚将原印送回玉风阁，切记，别让人看见。”
是孙思仁的印章。
他醉意上头，待发现此印不见，约莫也是晚上了。
长淮应是，魏元瞻转身上马，独自回一趟侯府。
他打算去见知柔。
昨夜身上满是酒气，看出她不喜，今日这身衣裳须得换了，再膏沐一番。
临近家门，斜阳把墙下的竹影摇得斑斓。
光色中立着一抹秀挺的身影，身侧是一匹漂亮健壮的马儿。
她用手指顺了顺马的鬃毛，从魏元瞻的视角望去，她的脸微微侧着，似同它低语，阳光照在锦绣上，露出一只骨感的手。
魏元瞻收缰，越影的步子渐缓，马蹄叩在青石上，声律如鼓。
听声音越来越近，知柔转了过来。
不多时，一人一马到了她的面前。
第144章 骄满路（六） 她像一只被他顺着皮毛的……
先是听见马蹄的声音, 随后一道极轻的住马声落在耳畔：“吁——”
申时的太阳下，四方犹如一块艳红的锦缎。知柔牵绳抬起脸，撞上魏元瞻漆黑的眸子：“怎么在这等我？”
“想见你, 行吗？”她迎着他的目光。
魏元瞻总是很吃这套，嘴角不自觉地噙起来，却不过两息, 见她皱眉问：“你打哪回的？”
他皮肤微微透红, 原本锋利的眉眼在此刻柔和了几分，知柔看得出, 他大概是从哪个酒席上过来的。
魏元瞻松缰下马, 捏了捏耳垂，清咳一声，说：“玉风阁。”
从她手里攥过辔头, 将两匹马一块拉着，往前慢慢踱步。
“你之前不是在苑州碰到过张奉霖？他父亲是户部侍郎，与户部尚书孙思仁过从甚密。我疑心他和孙思仁也有来往，便想试上一试。”
他声音很低，“我取了孙思仁的印章，让长淮去临刻了。”
“近身取的？”知柔侧脸看他, 若同处一席，“他不会怀疑你吗？”
魏元瞻嗯一声, 先答了前面那句，又轻快地说：“无所谓。”
纵他心存疑窦，无凭无据，也不能如何。
知柔与魏元瞻并肩，或许是她质疑的眼神太过直白，他立时察觉到, 描补了一声：“他这个人……好像没什么戒心。”
二人的影子移向府阶，见世子回了，门房即刻趋步上去，牵过他手里的缰绳。
正儿八经地上侯府做客，知柔竟觉畏怯，她面朝魏元瞻而立：“我就不进去了。”牵过自己的马，“魏元瞻，多谢你。”
魏元瞻停步，目视她被霞光浸染的脸，有些不明白。
她来此一程，便要回了么？
“谢我什么？”
小厮从侧门将越影带入马厩，府前空荡。他的影子遮罩在知柔身上，抵来一些凉沁沁的酒意。
“与生人同席，受委屈了呀。”
他怔然半晌，微微笑了。
少时他那些狂妄幼稚的言行，她究竟要记多久？
马儿嗅到酒气，似有所警，知柔一面安抚它，一面将目光重新投向魏元瞻。
她想了一会儿：“昨夜城中发生何事，你清楚吗？禁军入宋府搜查，我问父亲，父亲只道他们是循规办差，叫我不必忧心。可我早晨见过苏都，他跟我说，昨夜之事乃宋阆所为。”
“昨夜殿下遇刺，人好像还未抓获。”
想起玉风阁内，那似乎没有个性，极容易被人忽略的武选司郎中，魏元瞻不由轻蹙眉宇，“宋阆……他今日也在孙思仁的席上。”
知柔心念正混沌，闻言微微吃了一惊。宽大的衣袖被风拂卷起来，她抬手收压。
“听二哥哥说，宋阆曾经一年三升，附了太子殿下的势……孙尚书既为太子妃的兄弟，他二人交好，应是如水就渠吧？”
“我观今日席面，他倒更像受孙思仁所制。”
魏元瞻说完，目光未动，突兀地问了一句，“你今日为何过来？”
一抬眼碰上他探寻的眼神，知柔睫毛轻簌，仍回答道：“我说了，我想见你。”
魏元瞻抿唇，平静地望着她。
他看过知柔心烦意乱的样子，哪怕不昭于面目，他亦能觉察。
知柔执辔的手不自觉地收紧一分。
“你不信吗？”
一时静得可以听见风过，衣料相互摩挲的声音。
知柔没有撒谎。
她与阿娘分开后，一门心思皆在宋阆身上。
若苏都所言不假，她惟恐自己会给父亲带来麻烦。
心绪纷乱，勾连着思路也被耽搁，难免不大痛快，于是牵马出来，就这么一路溜达着，到宜宁侯府。
时下昏鸦数点，马儿侧立身旁，探首蹭上知柔的衣袖，似求抚慰一般。
魏元瞻的声音和她同时响起——
“我信。”
“我是真的想来见你，和你说几句话。”
其实她可以自洽，无论何种情绪，只要费些时间，她一个人都能消解。
但她有魏元瞻，便总想主动地靠近他，越近越好。有他在，她的心情一下舒畅许多。
魏元瞻听完，轻笑了下：“这便说完了吗，不跟我进去？”
“不了，我怕出不来。”她刻意揶揄。
这是明指昨日的夜不归宿了，魏元瞻却像没听出什么，他两只眼定定地衔住知柔，以一种关照的、试探的方式，语调和缓。
“你想不想……让我抱你一下。”
“啊？”知柔未及反应，他已近前，微微弯腰拥过她。
透过单薄夏衫，能清晰地感受到他灼烫的体温，下巴搁在她肩上，大手在背后温柔地抚了抚。
“别担心，知柔。”
不知自己哪里露了破绽，知柔一瞬怔愣，心脏止不住地酥痒。
她把脸埋向他颈侧，像只被顺着皮毛的小猫。
细微的“拂拂”声渐次荡开，马儿不耐燥热，尾梢轻摆。
不一时，魏元瞻松开她，眼里含几分笑，不轻不重地在她脸上揉了一把：“若有事，令人给我传个话，我去见你。”
知柔的脸慢慢见红，是被他捏的。
她一把扯下他的手：“知道了。”
身体往旁边一转，将别在腰间的马鞭抽出来，“你回吧。”
魏元瞻目不转睛地盯着马鞭看了一会儿，突然笑了：“好。”
只觉他的注视另含深意，知柔有些心虚，不等他退开，她跨上马，停顿一瞬，看向他说：“我走了。”
他一直站在原处，待马蹄声不再能听清，方才回返。
孙思仁发现印章不在自己身上时，天已黑尽。
四下搜寻无果，即刻遣人去玉风阁翻了个底朝天，终在一犄角旮旯处找到。
香炉里的香饼燃了一半，青烟自炉口吐出，绕过案几。
孙思仁望着手里失而复得的印章，不禁讷讷道：“怎会掉了呢？”
他抬起头，朝屋外侍立的家仆睇一眼，脑子弯弯绕绕地想到宋阆。沉吟片刻，却把手一丢，头昏沉地仰在搭脑上。
宋阆还没那个胆子算计他。
未几，门开了一条口子，家下悄步进来，见他愁容不展，私以为是万源商团失手之事令他烦躁。
默了一会儿，躬身询他：“大人，宋知柔那边，咱还派人去吗？”
孙思仁鼻腔里哼出枚笑：“她都回京了，派什么人？”
掀开眼皮，身子忽然坐正了些，有点轻蔑而矛盾的声气儿，说，“不是还有宋阆么。”
与此同时，长淮从魏元瞻房中出来，在门外对上兰晔一副幽怨的神色。
他把手里的碎石一颗一颗丢干净，迎上来和他并肩：“爷怎么什么事都交给你去办，我是废物么？”
长淮轻轻斜他一眼：“你性子急躁，再练一练吧。”
想到苑州，同玉阳也没甚差别了，兰晔碰了下鼻尖，随口问：“你去多久？”
“难说。”
“呵，那你干脆别回来了。”
长淮定住脚，兰晔已走出数步，见身旁无人，他侧过身。
“我不在，你照顾好主子，少说几句话。”长淮叮嘱道。
听得兰晔脸色一沉，扯了扯嘴角：“我就多余理你。”便大步朝前，踅回自己屋去。
隔日，卯时刚过，月影在万户檐中渐渐收尾，天光一寸寸亮起来。
知柔向父母问安后，径直出了府门。
日头越升越早，城内生意人家也愈发勤快，琉璃街尽头的铺肆换了新招子，伙计们手脚飞快地抹案扫除，营营其中。
知柔下车给星回等人买了汤饼，让他们进店里吃。自己稍用几口馄饨，便去牵马，交代他们别跟着，半个时辰后回。
四姑娘神出鬼没，星回已习惯了，眼看是白天，倒没有劝阻。
景姚才起身，胳膊上拽来一道力，把她掣回座上：“吃。”
丛丛长春花植在旧巷，过了几户宅门，知柔回头看一眼，悄然翻进一处院落。
周灵并同侪们正张罗炊食，碧烟环绕，刀声促急。
听院中似有几分响动，她顺着门扉望去，看见了知柔，忙迎向她道：“姑娘怎么来了，是有吩咐？”
“周姨，从前的事，你们可否再与我仔细讲讲？”
返京途中，她们已为她详陈许多，尤其关于凌曦。周灵抬额道：“姑娘想听什么？”
余人放下手里的活，擦手聚集过来，引她坐，奉上一杯新茶。
“‘宋阆’这个名字，我阿娘可提起过？”知柔问道。
周灵等人蹙眉思索，摇了摇头。
“那常遇军中的少策士呢？”
此言一出，周围的目光皆露惊怔，觑她一刹，又低下眉眼。
长者名讳，不可妄呼。知柔称她们尚带尊意，怎到了将军这儿，连一声“父亲”都不能得。
如有实质的视线沾到身上，知柔不禁捏了把袖角。
周灵迅速开口：“将军帐下确有一人姓宋，不过年头久了，我们也不知他现在何处。”
没来由的窘迫得到缓解，知柔悄卸手劲，转头问：“他生得什么样貌？”
“我记得……此人身长逾七尺，十分羸弱，面上留寸许短须，高鼻细目。”
“他夜间难以视物，是一双昏瞳。”另一人添声。
二十多年过去，一个人的皮相总会有些改变。知柔无法将宋阆的面目与她们描述的连在一起，俊秀的眉毛微折。
“就无人知晓他姓氏以外，究竟是何名吗？”
“他当年由韩大人引荐，说是出身微末，自拟了一个名字，叫什么……真是不记得了。”
周灵坐下来，“姑娘打听此人，可是哪里不对？”
知柔说：“我怀疑如今的武选司郎中宋阆，与这位少策士乃同一人。”
可她没有实据。
她喉咙下意识地吞咽了下，手指微拧，声音有些不大自然。
“我……父亲，当年待他如何？他们可有私怨，或者说，父亲可与任何人结仇？”
谈起常将军，周灵等人的眸光黯了一分，语气中似有伤怀和不甘。
“将军素来用人不疑。少策士文墨有思，善出奇策，颇为将军看重。听闻朔德五年年初，与北方交兵前夕，临州大水，将军率众渡河之时，还曾救过他一命。”
“……若说私怨，将军那样的人，除了在战场上，还有谁会跟他结仇呢。”
“我记得少策士跟将军的年头不短，起初心气太盛，带累过袍泽，被将军罚过一回，吃了二十军杖。可慈不掌兵，将军治军虽严，军士们皆推诚而服。若因此对将军怀恨，岂不荒谬……”
她们一字一句说着，知柔坐在其中，仿佛跟屋内的木制家具浑为一体，散着沉闷的气息。
常遇于冯家也有再造之恩。
作为报答，冯家给了苏都“冯二公子”的身份。
是否承此恩情者，一定会报偿？
知柔垂下眼睑，克化了一阵，续问：“周姨，阿娘曾令你们搜集证据，有查到什么吗？”
朔德七年十月，常遇被举通敌，私养戎伍。
时年他已还京，而所呈与北璃通谋的素笺，乃前岁塞川之役后一月所书。年隔一载，追证起来并不容易，然止二月，他便被判了谋逆之罪。
“……前后不过两月，如此大案，是谁不愿细查？将军若真怀叛心，何至于不隐字迹，授人以柄？”
周灵的嗓音掷在地上，惋惋切切，指骨不自觉地攥出了响声。
知柔脑子里只得到两个字——皇帝。
关于常遇的传闻，她已听了许多，并非每一句都信。直到此刻，直指要害的一席话，她顿然对这个遥不可及的人有了情绪。
逐渐平息下来后，周灵将她们所知一应托出。
旧日常遇家书曾遗过两封，皆在朔德六年。凌曦命她们由此查起，怎料玉阳一带的驿卒前后尽换，何人曾执将军书信，谁曾截留，无从寻证。
唯一称得上线索的，是云川驿的一名马夫。他曾见云川驿丞接待了一位仿佛京中来的贵客，便是那日之后，驿中人事尽更。
而他口中之人，她们迄今未能查明。
言及此，周灵脸上带了几分愧憎，她身上有了年纪，青筋在拢掌时条条显现：“那马夫所述寥寥，唯形貌数语，难索行迹……我等无能。”
就觉手背上触来一丝温热，她扬眼，闻知柔平声道：“足够多了。”
十数年如一日，她们为阿娘做的，她如今还不及。
想起今日前来的目的，知柔稍微收敛了些神色，缓道：“周姨，阿娘欲见你们。”
话音入耳，周灵心神混乱。
自她们找上知柔的第一刻起，心中所盼，不过得见旧主。
眼下，她极力桎住心绪，激荡之色仍自眸中溢出：“何时？”
屋外的石榴花被风震落，飘旋着贴近来，有一朵落在窗上。
“六日后，大伯父寿辰，会在府中摆筵。辛劳诸位乔作戏役入府，我会引阿娘与你们相见。”
话罢，知柔起身，对她们施礼告辞。
余人尚有些发愣，待她跨出房门，周灵追上去：“姑娘不留下来用饭吗？就快好了。”
知柔站在庭中那棵石榴树下，微笑道：“改日吧，还有人在等我。”
既如此，周灵倒不好出口挽留，陪她步行一段，侧首看她，道：“姑娘今日问的这些话，是……”
“是我自己要问的。”
从廑阳回京的路上，知柔向她们询了许多往事，却只关凌曦。今番提起旧案，周灵后知后觉地察出什么，心怀怯怯。
庭中石榴花影如焰，投了知柔满身，她和缓道：“九岁以前，我只有阿娘。她为我…受了很多苦。她的意志，就是我的意志。”
……
入夜前的风温而不热，轻柔地拂过檐角，檐下铃声微澜。
室内才掌起灯，火舌摇摇晃晃地跳跃着，映出案后纤长的影子。
知柔用笔杆戳着下巴，两方镇纸中央，她的字混乱难辨，同稚子启蒙似的，涂了好几团墨痕。
二十年前的事，她一个晚辈欲探真相，最便捷的径路便是通过人。然当年之人，能及者已尽，线索微茫。
知柔的视线驻在“昶西”二字之上，凝了许久。
心中暗道，宋阆双目是否有疾，她需一试。
第145章 骄满路（七） 起心动念，不敢看她。……
房门才启, 星回循声扭头，将手里的络子放下，从石墩那趋步过来：“姑娘饿了？想用什么, 我去厨房传话。”
“别忙，我是想出去一趟。”
“这光景，天将黑了……姑娘总拣此等时辰出去, 不知道还以为您要干什么杀人越货的勾当呢……”言至末尾, 星回声息渐弱。
知柔嚇地笑了一声：“那你陪我好了，你我一块儿出门。”
头顶几只归燕掠檐而过, 她径直朝外行去, 一面走一面道，“怎么不见景姚姐姐？”
“方才前院来喊，说是有人找她, 她听完匆忙就走了，我也来不及问。”
随口的一句话，引得知柔停下脚步，蹙眉缄了一会儿，继而似不着意地重新抬腿，未言其他。
星回不知四姑娘是真要携她同去, 还是作耍，从旁询问：“姑娘, 咱们去哪呢？”
“去见个朋友。”
马车行过韵柳河岸，转入春晓街。
知柔下车，星回紧随其后，仰头见门匾上书着“冯宅”，须臾记起昨日在檐廊下，四姑娘由后唤住一人, 正是“冯公子”。
知柔鲜少临至，老仆应门瞧见她，犹愣了一阵，方将人引入宅中，去后边通传。
苍穹已被墨色着染，厅内明烛零星，此间所有声音都静了。
星回端量四周朴素的装潢，好奇地问了一声：“姑娘，这冯公子是什么人？从前也在咱们家塾吗？”
“他之前离京避疾，才回到京中。确切是怎样的人，我也不好说。”
“那您来找他……”
知柔拢了拢袖袍，侧面朝厅外看一眼：“有些话要问。”
一盏茶的功夫，老仆再度行来，把知柔单独引到藏书阁。
“姑娘请。老奴就先退下了。”他说完，将灯柄微转，交到她手中。
知柔与他还礼，遥望人影出了洞门，返身拾级而上。
黢黑的阁楼内，一抔微光自三楼倾下，忽明忽暗。
知柔脚步很轻，挑灯慢慢走着，木板发出微弱的“吱哒”声。
不多时，两团光晕相聚，苏都立在窗旁，没有戴冠，其发仅一根素带束起。
知柔将灯笼搁在梯口，尚未行近，就听他的嗓音清冷地传来：“你今夜带人来此，是何意？”
“放心，没有人跟着我。”
“前厅那个不算吗？”
知柔听了此话，有些不悦地挑起眉尖：“她不是谁的耳目。”
“那景姚呢？她会认为我是苏都，还是冯时？”
尽管他的声音无情无绪，并不似着恼，可他一连三问，知柔的呼吸渐渐急了一分，她驻足诘道：“苏都将军，我是你的俘虏吗？”
话罢，她停一停，收了气焰，“我今日不是来与你说这些的。”
走到矮案旁，径自敛衽而坐。
苏都负在身后的手迟滞地握住，从灯影下走出来。
久脱士族，他早去了熏香的习惯，可他一靠近，微香盈袖。知柔略提眼梢，看了他一会儿。
待他坐下，她方才问：“端阳宵禁一事，你说是宋阆所为，为何？”
苏都垂着眼，腰脊端正，迟迟未开口。
知柔不明白他是羞愧还是什么别的，对他踟蹰的反应有些不耐。
“无论你先前如何计划，你也看到了，宋阆已将目光投向宋府，你继续瞒着我，毫无意义。”
何况他昨日提醒，是不愿见她失于提防。
四下唯孤灯一盏，灯笼一只，苏都的脸大半覆在浓阴下，回溯此事，他手缓缓收握一寸。
尚寓居廑阳，知柔告知他，追杀她之人幕后或为宋阆时，他便起了试探之心。
他长未提笔，他的字，虽为父亲所教，然要仿其形骨，非一日可达。幸多年操戈持刃，手力雄厚，身边又有他幼时手记，曾得父亲在上批言，便将几字摘出来，不断拓写。
彼时知柔伤未痊，暂留客栈，他遂遣人先行还京，将第一封信递给宋阆；他的人守在紫章街外，信才出两刻，宋阆已着人追查。
次日，宋府马车经过将行街，驻了少顷。
东首第三家，乃旧年常氏府邸。
苏都得闻此事，疑心愈盛。
其时，他已随知柔一行抵入京中，再送书去，约宋阆城外桃林一晤。
“……宋阆并未现身。至端阳节，京城便起了一场骚动。”
窗外夜重，昏霭沉沉。
室内光影将二人的影子照在书橱上。
知柔听着苏都的话，下意识间，她于心底解开一惑——他身上沾染的，是墨香。
事已至此，他还在习字吗？
稍刻，知柔心思回转，嘴边哂笑了下：“你让我按兵不动，自己去打草惊蛇。”
他其实从未说过怕她打草惊蛇的话。
苏都平声应道：“我没有那么多时间用来等。”
“你还要去哪吗？”
话一说完，就令他眸光顿住，未几，他摇了摇头。
矮案上除却文房用具，旁置一盘堆摞的春桃，思来应是他送给阿娘的那批。
知柔随手挑了一枚，将短刀脱鞘，沿桃肉轻划几下，香气浮于指间。
苏都注视她运刀的动作，松泛闲逸。
待刀收归，她正色说：“宋阆当年既于谋逆案有功，今又针对于我，想来父亲身边背主之人，极有可能是他。”
与驿卒尽换之举相结合，知柔续言，“朔德六年，他官职微末，却不像具如此手段和权力之人。所以这桩案子背后，不单系着宋阆。”
苏都听见“父亲”二字，心绪混乱。
目光认真地描摹她，直对上那双清亮的眸子，方犹疑地张口：“你如今这是……信我所持之道了么？”
知柔怔了怔，才意识到什么，不自觉挪动膝盖，往后端坐几许，又生硬地摩挲一把刀鞘。
“……不论真相如何，他确是我父。”沉默良久，应了这一声。
苏都眉心渐拢。
“阿娘知道你在做什么吗？”
知柔抿了抿唇，抬睫反问：“阿娘知道你在做什么吗？”
他缄口不言。
风月平静，容身于阁楼一隅，周遭俱为书卷，难免孤闷。
知柔倾身推开窗，见视野狭隘，索性将两扇皆启，任夜色涌入楼中。
苏都循她偏头，目光上移。
他在看月，知柔欣赏着庭中落花，恍惚忆起江南“雪景”。
“你接下来，什么打算？”他倏然发问。
“何姨说，父亲帐下那人有一双雀盲眼，暗中难以视物。我要求验。”
“不必去了，宋阆看不清。”
知柔微愣：“当真？”
“我何须欺你。”
苏都端起案上放冷的茶，抵到唇边。
他这么说，倒省去知柔一桩苦力。
好像有什么从肩头卸了一层，知柔的快乐来得突然，她选择笑纳。
撑一撑屈麻的腿，自坐褥上站起身，跺了两下脚。
她偶尔在苏都面前展露的模样，令他感受到一分不同于他的鲜明。
他起居质朴，于饮食无所择，心中之念更是单一，偏偏他的妹妹，将他衬得更素了。
“时辰不早，我便不去叨扰冯先生了，烦替我向先生问候一声。至于宋阆之务，”知柔撇下眼睛，定定望着他道，“你能够对我坦诚吗？”
晚风入室，书页有了细琐的声响。
“好。”他轻回道。
知柔挂了点笑，几步走到梯口将灯笼提起，焰影跳于衣裙，她侧过身，双目似藏星月。
“你孝敬阿娘的春桃，挺好吃的。”
苏都待直膝站起来，又闻她说，“二公子留步吧。”
她挑灯下楼。
阁内重归平寂。
苏都垂眼目视案上被她分好，却一瓣未动的桃肉，攥紧了手指。
窗外足音轻浅，窗内的人朝下眺看，最终掣袖拈一瓣桃，送入口中。
过后的三日。
魏元瞻已还长风营，昼操戎伍，兼治诸务。到暮色悬落，风陡然袭入帐门，他身上的衣衫被吹得猎猎作响。
兰晔走上来禀话：“爷，夫人又使人来此，喊您回去呢。”
魏元瞻在营中住了两日，为的就是逃避母亲过于细腻的垂询。他投笔，眼都没抬一下：“你如何复？”
“我说您不在这儿。”
他挑唇笑了，掀起眼帘：“人走了。”
兰晔道：“是，但保不齐明日还会再来。”
魏元瞻岂会不晓？只是回到家中，母亲的照料让他喘不过气，他亦不愿将自己的私事让权与人，倒不如先占两天清净。
“你怎么了。”
他眼光扫到兰晔面上，突然问。
这几日回到营中，虽未刻意观察兰晔，却能感觉到，他似乎有点郁闷。
兰晔闻言轻怔，转而看向自己的靴面，抓了抓脑袋：“没……”
想起长淮曾说他好锦衣，不知怎的，魏元瞻竟抛出一声：“你可想入市走走，拣几件衣裳？”
兰晔迷惑地抬头：“什么？”
二人陡然对视，原该有的清醒一下全灌了回来，魏元瞻手掌捏握，别过脸道：“有一件事需要你去办。”
这是兰晔近来听见的，最令人振奋的话。
他连进数步，几乎要挨上魏元瞻的衣角：“主子吩咐。”
京城下了一场暴雨。
雨声冽冽，敲打着檐上的青瓦。
端阳一事过去七天，行刺皇太孙者于城西瓦舍就擒。皇帝命锦衣卫彻查党羽，凡涉逆谋者，从重论处。
宋阆坐在书房内，明烛遍照。
他忽然觉得光亮过甚，没的叫人心悸。
自那两封无署名的信后，对方再没有别的动作。
其实直到现在，他也不能十足确认那两封信出自宋知柔之手。
常遇所书难写，她一个不到双十年纪的姑娘，是自何处承习常遇的字体？
宋阆看着纸上入木三分的“少策士”——这个称谓，长久无人唤过了。
那时，他还是一个籍籍无名的文生，家道清寒，靠父亲在乡塾执教以供衣食。但凡有零役可做，他皆欣然俯首，只为得资北上，以候春闱。
起初他觉得自己才学超群，考取功名便如探囊取物。及春闱放榜，他名列其中，心下正得意，然殿试名次甚后，不过授地方佐职。
那会儿宋氏嫡系已重享圣宠，虽较先帝年间光景稍逊，可比之昶西宋氏，他犹觉高不可攀。
为求仕途不阻，那一年，他登门拜谒嫡系族兄，是宋老夫人崔芸怀来见的他。
如崔氏这般出身，口舌自无尖刻之语，他却听得清楚，是在叫他自重身份。
京城的路不通，只好赴任云川，一时人也有些颓丧。此行途中，他偶然结识了时任千户的同乡，韩锐。
途塞未必为困。
韩锐与他意气相投，更惜他才华，短短几日，竟将他引荐给玉阳都督——在北地名声远散，令敌人闻之色变的常将军，常遇。
原以为出身高门的常将军会如宋从昭之流，却不曾想，他为人爽朗飒然，相处日久，更令人心折。
宋阆自云川辞官后，便跟随常遇，因筹策迭出，颇为他所器重，军中士卒俱以“少策士”称之。
这样的日子过了几年，到塞川一战，进展得不太顺遂。
军中粮械日匮，久无援军，朝中反造流谤，说常遇暗通北璃，有不臣之志。
宋阆欲去主帐跟将军商议对策的时候，忽有一贵人找上了他。
帐中点着臂儿粗的蜡烛，夜晚风盛，光焰被吹得摇晃不已。
透过屏风，明灭的灯火错乱地覆在宋阆脸上，他犹疑上前。须臾，见一穿罗衣者从屏风后走了出来。
尚未看清来人面目，就闻一副稍显细柔的嗓音：“宋大人安善？”