不知何时，塔尔部背后出现大量燕军，此刻若兰城军开城门迎敌，北璃军将腹背受困。
恩和注视着城楼，忖度再三，只好率诸部掉头西去。
下令前，他勒马回首，默默看了知柔几眼，又将她身旁的年轻将领睨一遍，恍惚明白什么——
这就是你心心念念的燕朝男子？
恩和冷声吩咐：“退进明水山，不要恋战。”
城墙上，高弘玉望见后方旗影，乃代州兵马。虽不知其何故忽愿出兵，但来得正是时候，瞧恩和撤退，即刻遂率大军出城，乘势追击。
一直追到明水山下，北璃军隐入山谷，刀声皆寂，方才令部偕代州军撤还。
返至兰城外，高弘玉命人清理战场。魏元瞻所领骑军折损惨重，已先入城。他意图宽慰，一进营中便往魏元瞻居住的房间去。
已是天明时分，一轮红日自东方升起，旌旗半卷，长淮并拄拐儿的兰晔守在房外，见到他，两脸别扭：“大人，我家世子有客……”
军营里，哪来的客？高弘玉浓眉轻提，心中一转，忽忆方才代州守将之言，会心地笑了两下，拍一拍长淮的肩。
“与你家将军说，好好养伤，北璃那边怕要消停几日，没空扰咱们了。”话罢掉身离去。
日影穿透窗户，大片的光撒在知柔脸上，她眉心紧锁，听背后不时送来的细微声响，手逐渐攥拢成拳。
军医在给魏元瞻缝合伤处。
大半时候，他极静，好像尖针穿透的不是他的皮肤，偶然抽痛，方自喉间溢出低哼。
不知过了多久，军医同他交代两句话，起身辞出去。
知柔连忙转背走向魏元瞻，因为担忧和心疼，眼神深得叫人慌乱。尚未走到跟前，他一把抱了上来，将她整个人紧紧搂在怀里。
屋内不曾燃炭火，魏元瞻浑身上下却滚烫着，下半张脸埋在她的颈窝，声似喃喃：“不是梦……知柔。”
他抱得异常紧，知柔能闻到他背上的血息，才换的中衣又渗出红点，她两手悬在半空，不知该往哪放。
“你怎么把自己弄得这么可怜？”
闻言，魏元瞻轻笑了下：“都是小伤，不疼。”
他还在笑。知柔眼眶酸涩，想回抱他，又怕触得他疼，便偏头在他脸旁蹭了蹭，双手轻轻扶在他腰侧，摸索须臾：“什么小伤，缠了这么多布。”
大约觉得痒，魏元瞻的手在她背上揉了揉，稍放开她，牢牢和她相视。
此时她的脸已恢复血色，只是还有几道红污，眸子烁亮如常。
魏元瞻带她在凳上坐下，亲自打湿巾帕为她擦脸，行动间牵到伤口，滞了动作。
知柔忙接过来：“你歇着吧，我又没受伤。”潦草地在脸上糊一通，冷气迎面，倒清醒不少。
魏元瞻犹认为一切不实，盯着她看一会儿：“你没有回京吗？怎会出现在此？”
不仅是她，还有随她而来的代州兵马。
知柔将帕子放下，慢慢回忆起那天。她声音平缓：“亨平县连宵暴雨，官道被掩，要回京师，只能绕路。”
当时着急赴约，黎明未启，她已动身离开客栈，从东南旧道绕路而行。
火把枯枝烧得噼啪作响，光晕似水，山林里浓影层叠。
突然，一身官差行头的人扑在她马下。知柔见状猛地勒马，小骓长嘶一声高高扬起前蹄，几乎把她掀翻下去。
半晌收住马势，那名官差在地上一动不动，她下马察看，发觉那人受了重伤，气息已微。
知柔环顾四周，虽未再见旁人之影，却明显听到一些追赶而来的马蹄声。
觉有异动，遂欲上马，余光掠见那人死死捂着胸口，蹲身一掰，但见一道文轴并着信符从他襟口显露。
那是朝廷急发往代州的密信。知柔取走后，自此追骑不绝。
甫出长烜便与人交锋，那些人刀路狠厉，一招一式皆似曾相识，她心中一凛——北璃人！
长途奔驰，气力早已不济，被七人围攻，知柔险些坠下马鞍。忽有一骑破阵而来，剑光照眼，她攥紧的指尖不自觉松了刹那：“师父……”
雪南于五月收到魏元瞻寄往江东的信，闻知柔已归朝，即自江东驰返。途中逢不平事，出手相扶，这才滞了行期。
彼时代州在望，知柔已误了与苏都之约，思密信不可缓，索性同师父一道，先行去了代州。
“未料代州守将，竟是凌姑娘凌存玉。我虽持信符和封缄文轴，官兵仍疑，是她听闻此事，把我和师父请到了府衙。”
或因身处边陲，知柔突然记起在哪见过她。朔德二十三年，于北璃边境，她曾见她巡防至此。
知柔将密信付凌存玉，和她料想无差——代州军中有细作。凌存玉当夜便处置了。翌日，她与师父正欲回京，恰闻兰城军情。
骚扰代州的北璃军统领是恩和的心腹敖云。
虚张声势，声东击西。恩和昔年征战部族，亦常用此策。知柔察觉兰城之危，先设计攻退敖云，复请凌存玉出兵相援。
她话语平淡，魏元瞻却从她的叙述中听出了无数波澜。
他垂眸看她，心绪混乱，克制着只是先问道：“怎么不见师父？”
“他和代州军在一块儿。”琉璃般的眼睛带着点笑意，笃定道，“他知道你在兰城，一定会来的。”
魏元瞻的视线在她脸上长久停驻：“你一人一骑就来找我，不怕吗？”
先时战场上，他陷于阵中，被团团围困。知柔只想到他面前，哪怕两军的喊杀声再激烈，她皆作未闻。
“我不怕。”
魏元瞻心头蓦地一动，倏忽意识到，这是他此生都无法割舍之人。
他想着，覆过她的手背，声音很低，却格外郑重：“我和你说过，任何人都不及你重要。知柔，我不希望你涉险。”
“我也与你说过，我绝不会丢下你。”
既至兰城，又在战场上看见了他，如何能够离去？知柔掌心一翻，回牵他的手。
见他抿着唇久不言声，便歪下脑袋去追他的眼睛，密长的睫毛遮盖了他眸中神色。
知柔越挨越近，魏元瞻不得已偏了下脸，低低一笑：“你赢了。”
她正色起来：“什么赢了？”
“我们之前的赌约，是你赢了。我甘拜下风。”
仔细回想，方才明白他是在说骑射。
知柔懒洋洋地笑了笑：“那你定要回京宴请我，携炮礼相贺，还有……”
一口气道了许多，魏元瞻盯着她不休的唇，嘴角微勾：“一言为定。”
第153章 骄满路（十五） 等我回去，我们就成婚……
不多时, 屋外传来爽朗的笑声，知柔朝门上一掠，对魏元瞻道：“是师父！”
旋即跑去开门, 雪南披鹤氅立于檐下，慢笑着称赞兰晔：“……行军打仗哪有不挂伤的？好小子，愈发英气了。”
兰晔羞窘地挠挠眉心, 脸上微红, 即闻背后响起四姑娘的相和声：“师父说的不错，他是愈发英武了。”复笑了笑, 退开半步, “里头还有一位。”
顺着知柔的肩朝室内看，秋阳如水弥入，魏元瞻脸上落着朦胧的光, 含笑揖礼：“师父。”
雪南打量着他的身形，半晌笑笑：“和柔儿一样，倒叫我一时认不得了。你还带着伤，快坐吧。”
魏元瞻依言退回凳边，双目紧跟着他：“您身体一向康健？”
听这话与知柔如出一辙，雪南抬步进去, 走到他身畔：“我还没有那么老。”不等他圆话，吩咐道, “把衣裳褪了，我看看。”
魏元瞻一怔，抬起头，就撞上不远与他同样微愣的目光。知柔反应稍快，当即旋过身，手指在袖中屈缩着。
魏元瞻这才回过眼, 重新解衣。劲瘦的腰腹曝在光下，白布缠肩，殷红暗透。
雪南蹙眉瞧一阵，他伤得极重，嘴角微微抿着，褪衣时不留神牵动伤处，肩背难以掩饰地痉挛了一瞬，就知道这小子又在忍。
探怀取出清痕散和其余镇痛之药：“让兰晔他们给你用，仔细些。”
魏元瞻应是，匆忙又略显僵硬地合衣。
雪南瞥他发红的脸，复瞅知柔，唇边慢慢擎一丝笑。
“从前你俩在一块儿，隔着好几堵墙都能听见你们吵闹，如今大了，却是不吵了。是有几年不见，生疏了？”
听得知柔干嗽两声，踱步过来，只说：“没有。”
她在魏元瞻旁边的椅子上坐下，分明是大方坦荡的，眼睛却有些不能注视他。
魏元瞻的目光间或投到她身上，认真听她和师父交谈。
提起天明前的战事，雪南睃魏元瞻一眼，话仍向着知柔：“那北璃可汗，柔儿与他很熟悉么？”
起先在代州，雪南心底早有疑问，行途仓促，无暇启口。眼下情势稍缓，见那人意在兰城，而元瞻驻守于此，便借机代他一问。
魏元瞻目光微掠，不动声色地定在知柔脸上。
她两手握着椅沿，脑袋正向一旁稍偏，闻言抬正了：“算识得五六分吧……我在北璃常与王庭之人来往，和他难免有些交集。”
“他这人是什么脾气秉性？”雪南道。
知柔想了想：“他非可汗妻妾所出，久居人下而心气不折，是善韬伏之人。与他交手，要十分提防。”
魏元瞻眉心极快地紧了一下，又慢慢舒展：“你说的不错。”他道，“是我大意了。这次多亏你和师父，还有代州援军。”
“你也不赖。主将亲冒矢石，万军难挡，恩和遇到你，算他倒楣了。”日辉映着知柔面庞，有种烂漫的美感。
魏元瞻眸底一刹漫上笑意，先垂睫遮掩，再抬起来时，视线总难以自控地流连到她身上。
明明与雪南言谈往复，好似没在看她，知柔却有一股坐不住的冲动——在长辈面前，她终究更加脸嫩，只得站起身：“我去外头转转。”退了出去。
炊烟自营后升起，柔和的金齑撒在营房上，士卒打前头经过，视线忍不住往年轻的外来客身上逡巡。
听房门响动，兰晔侧身：“四姑娘去哪儿？”
“随便走走。”知柔望着他掌下竹杖，略揪了下眉毛，“你这伤……严重吗？可会落疾？”
兰晔笑答：“四姑娘放心，小人皮糙肉厚，不打紧。”
说着，眉眼捋平了些，低下头来，“咱家世子……多谢四姑娘。”
战场上的事，他听长淮说了。知柔得他道谢，表情还是跟平常一样，微牵唇角。
长淮插口道：“四姑娘还回京吗？”
“等魏元瞻伤好些了，我便回去。”
“那我替您与雪南先生寻个住处吧。久待军营不便，城中倒有几处可暂寓的民舍。”
得她点头，长淮交代兰晔陪四姑娘，自己则去安排歇所。
再回来，已值下晌。
知柔并师父在魏元瞻房内用了饭，谈起少时囧事，又拌起嘴。
雪南一贯维护知柔，见她得意地向自己挑动眉梢，魏元瞻不觉低笑：“说不过你。”
她搭在桌上的胳膊收了回去，坐直了些，准备起来舒动筋骨。恰巧长淮在外禀报，称住处已妥，可往安置。
魏元瞻的目光随之飘到知柔脸上，竟似不舍她现在离去。
雪南眼珠子在他二人中间一转，含蓄地笑了笑，率先踏出房门。
门扇向外开着，一片晴光将俩人兜在里头，魏元瞻立起身：“你在兰城留多久？”
知柔细看他一阵，语气中带着笑意：“不舍得我走啊？”
头往背后微偏，见门外长淮等人皆站得远了，也不往房中看，这才踱近，学他以往的作风，伸手摸了摸他的脸，观他瘦削了些，手指又捏到他的下颌。
魏元瞻提下眉，抓住那双作乱的手，把人推到未开的槅扇后，俯身亲她。
知柔微微一怔，下意识仰脸，转瞬想到身处之地，嘴忙往旁边错，双手抵他胸膛，欲图分开，却被他扶着颊颌掰回来，鼻尖蹭过她的脸颊，一点点吮吻她的唇瓣。
湿热的纠缠令呼吸愈发粘稠，魏元瞻贴在知柔颈侧的手像水一样摩挲着，又带着明显的粗粝。
多日未见，她对他的思念层层堆积，此刻身体不自觉地向他倾靠，逐渐反客为主。
可这毕竟是在营房，随时都可能有人来。
一思及此，知柔开始紧张，很快便有些喘不上气，她胸腔起伏，掌骨用上一点力道：“……门开着……魏元瞻。”
闻话，魏元瞻退开了些，气息也紊乱着，覆睫去搭她的瞳眸。
“等我回去……我们就成婚吧。好不好？”
这一句，知柔显然毫无预料，睫毛猛地颤了颤，而后举起来，直白坦率地望着他。
槅扇造了薄荫，星点微光从边上浮过来，正好落在他眼中。他的眼神热烈敞亮，满载的情意自上而下，直流入她眼底。
对视了好一会儿，知柔吐息平复，才说：“什么时候？我这人……没多少耐性。”
魏元瞻凝起眉。
他困顿的模样，把她看得忍俊不禁，目色荧荧道：“好好好，我等你。”
话音甫落，他刚吻过的柔软贴上侧脸，只是轻轻一触，便已收回。
觉察到那轻吻，魏元瞻缄了片刻，方才反应过来——她先前那句话，是为了报复他的轻狂之举。
欲待说些什么，知柔已出了房门，倒退着走，笑嘻嘻地望向屋内。
漫天浮光攀住她的身形，有那么一瞬间，魏元瞻恍惚以为鼓角声尽，杀伐皆消，他又回到了自己的身躯里，回到了她身边。
下一刻，倏见她眼神稍有慌乱，手在自己领口触碰着，示意他整衣肃容——方才亲她，交领被她抓散了。
魏元瞻低头查看，知柔连忙转背，将那点鬼祟的情绪全压下去，唤上长淮跟师父，引他们朝前走，盼勿回头。
几日后，知柔在士卒闲语中，听闻了孙家灭门的消息。
她脸色空白了一会儿，一时不敢确定他们口中孙家所指：“……你们说的，可是京城户部孙尚书？”
“正是。”
自与恩和骑兵一战，众人皆知，与代州军一块来的人里头有魏将军挚友。感其相助，言笑间同她多有亲近，此刻闻她发问，自然毫不讳言。
“也不晓得招了哪门子的仇，听说官府去时，尸身横了一地，府中一个喘气的都没留下。”
“不仅如此，我还听说……”士卒低嗽一声，肩膀朝知柔歪近，“有位宋大人也不知所踪，京里都在传，说他与前头那位孙尚书乃一丘之貉，这回遭江湖异士所惩，恐怕没什么好下场。”
周围的声音逐渐消弭，庞然的寂静压迫而来，知柔强自点点头，一掉过身，面上的从容立时褪了，呼吸愈浅。
一定是苏都。她十分笃定，却又不明白。
为什么呢？
知柔脚步迟缓，忽而回忆起了苏都到曲妃巷送她的那一日。
——“边陲苦寒，善自珍重。”
她脑子里只记得这句话。
当时便觉得有异，他果然……是去和她告别的么？
胸口堵塞了几息，突然一双手轻轻握住她的胳膊，言语间带着一丝不安：“知柔？”
她这副样子实在少见，魏元瞻刚从营房出来便看她行动迟滞，大步夺到她身旁。
知柔愣了一会儿，眨了眨眼，直起身：“魏元瞻……我得回京。”
这一声唤得他心弦微震，没询她缘由，只是平静地说：“好，我来安排。”
……
到京城已是八月初。
知柔第一次离开甘桐县，预备绕道回京时，曾给家里去过信。信上说归期稍迟，宋从昭却等不得，即刻遣人出城暗中寻她，久无回音。
直至上月底，他在一份邸报中见到了知柔之名，才知道她去了边关。
时下，她平安归返，府上下人看待四姑娘的眼神有些不一样了。她毫未留意，一回府就往樨香园走。
昨夜下了一场雨，路上的青石板被雨水润滑，踩在其间，“嗒嗒”的水声一下接着一下，尤为急促。
临近房门，星回捧着木托出来，视线与她相接，目中登时现过一丝亮色，即刻小跑过来：“姑娘是何时回的？您没有受伤吧？”
知柔摇头，垂一眼她手中木托：“这是什么？”
星回偏脸睇了睇门扉，轻叹道：“姑娘走的第二天，林姨娘就病了。王太医来看过好几次，都说林姨娘身体并无大碍，是心中有郁，恰逢近日天气转冷，就害了风寒，至今未好。我刚服侍完林姨娘用药，她已经歇下了。”
孙氏一案发于六月廿二，消息传出时，正是她离京的第二日。
知柔手指蜷了蜷，过了几息，她温声应道：“多谢你，星回姐姐。我进去看看阿娘。”
如星回所说，知柔来的时候，凌曦服下药睡着了。她没唤醒她，只站在帷幔后望了一会儿，继而屈膝坐在床头，双手捂住了自己的脸。
她的头发顺着肩膀落下来，像一捧安静的鸦羽，透窗而入的光将她肩上细微的抖动一寸寸照了出来。
良久，她把手垂下，扭头重新看了一眼凌曦。衣袍未换，就这般风尘仆仆地去了冯宅。
应门的还是先前那位老管事，他瞧见她，脸上微显凝重，须臾低头道：“姑娘回吧，公子不在此。”
他若在京，阿娘怎会一病不起？知柔深邃的瞳眸在屋檐下似一潭幽泉，紧紧凝视对方，问：“他行前，可曾留下只字？”
老仆目放哀色，轻一摇首。
知柔眸光变得愈加幽暗，呼吸急重，仿佛有什么无形的力量在胸中拉扯，不敢信苏都一句话都没留给她，就这样消失了。
夜漆黑如墨，星月尽隐。
知柔回到宋府后，将一路之事告与宋从昭，他闻之，欲延雪南入府小住，以酬其相护之恩。然雪南不愿叨扰，自在城中寻了一间客栈歇下。
心中少忧，枕上便可安稳。
知柔仰躺床上翻来覆去，记起宋从昭和她说的话。
苏都在她离京那日，曾来看过阿娘，其后唯他手下来过一回，就再无音讯。孙家灭门之凶未缉，苏都……是不是还活着？
心绪混沌间，她蓦然起身下床，摸黑把灯燃起，自案台一路翻找，屋内“丁零当啷”乱响不住。
星回听到动静，权当屋里进了贼，手上话本一撂，“噌”的起来，从侧室转到屋内。
灯影如昼，床边的纱帐落着，蔽住了里头情形，案台狼藉一片，对面的衣橱被打开了，有人蹲在那，半副身子罩在橱中。
认出那是知柔，星回擂鼓的心终于缓淡下去，趋步向前：“姑娘，您在找什么？为何不穿鞋啊……”
手没来得及碰到她，她已侧脸，罕见的情感从她眼中流露：“星回姐姐，我有一副垂珠耳坠放在桌上，怎么不见了？”
这是第一次，星回在知柔脸上看见了张皇。
短暂的心惊后，她忙动身帮她一块寻，嘴里忿忿咕哝着：“定是景姚替您收东西，不知收哪去了，她这人真是……姑娘离京没几日，她便离了府，连声辞别都未留下，亏您待她那样好，还请盛公子教她经商……”
话未落全，房外突然响起叩门声，继而禀道：“四姑娘，林姨娘醒了，想要见您。”
知柔动作一僵，星回见状踱步过来，扶起她说：“姑娘去吧，我来找。”
屋檐下，两盏檐灯在风中轻摇，像是在打瞌睡，照得黑漆漆的。房内一样昏暗，只余床头伫立一盏高灯，纤毫毕现地映出床上人的眉眼。
知柔目光在她脸上投定片刻：“阿娘，你感觉好些了么？”
凌曦向她笑了笑，神态间仍带着一丝病中的倦意：“上了年纪，不中用了。无碍。”
知柔闻言，一股酸涩猛地蹿上鼻尖，她偏头强压下去，低低地驳了一声：“胡说什么，阿娘年轻着呢。”
凌曦仰唇微笑，视线将她从头到尾端量了一遍：“听闻你在前线立了功，我在府上成日都能听见她们谈论此事。怎么样，你还好？身上可有伤？”
“立什么功？”知柔蹙眉喃喃，一时不解，稍顷转口道，“我遇到师父了，一切都好——阿娘，苏、兄长他……”
提及此，凌曦忍住心内细刀割划的疼痛，按定神色，声音极度平稳：“周灵她们去寻了，定会把他带回来。”
自打在兰城得知孙家之事，知柔一颗心简直像焖在油锅里，唯恐苏都不智，令旧梦重演，伤害阿娘。
现在坐在她身边，见她言语冷静，那些煎熬和恐惧倏忽卸下大半，紧绷的肩膀也松了：“父亲与我说，兄长的人来见过你，可是有他的下落？”
凌曦未作声。
等了好一会儿，她没有开口的起势，知柔只好倾近一些，唤：“阿娘？”
她方才动了一下，从旁边拿出什么，交到她手中：“此物，或许是他留给你的。”
知柔握在手上转了转，不过是个再平凡不得的匣子，使它微异的，是其上挂了一把锁。
无钥，如何启开？
知柔正要发问，凌曦支起了一点身子，握住她的掌心：“柔儿，你能答应我一件事吗？”
她的眼睛在火苗下，有一种百折犹立的温柔，被她这样望着，知柔的疑问一刹全散了。
“阿娘请讲。”
“无论发生什么，你都要以自保为上，休得妄行。”
虽不知她此言因何而出，知柔手指微弯，回握了她，坚定道：“我答应你。”
得到她的许诺，凌曦视线从那匣上一掠，腰靠回引枕：“你刚回来，也累了吧，回屋去休息吧，我这无事。”
凌曦脸上疲态已显，知柔不愿扰她，遂起身说：“那阿娘保重身体，我明日再来陪你。”
快走到拢悦轩，天又落起了小雨。星回擎着伞出来接知柔，嘴边牵起一抹莹亮的笑：“姑娘，您的耳坠，我找到了！”
“在哪？”
“给您放桌上了——您走慢些，淋雨了！哎……”
星回收伞追进屋内，窗外“噼里啪啦”的雨声应和着她的脚步，甫至案前，就听知柔说道：“星回姐姐，我在这坐会儿就睡，你先安置吧。”
今夜的四姑娘颇有不同，星回很有眼力，点点头：“好。那有事，姑娘记得喊我。”
知柔嗯一声，待足音渐远，她才执灯立来案头，在灯下仔细钻研那匣子上的锁。
这其中，装的会是什么？
她取来少时摆弄机关用的器具，尝试解了半个时辰，锁犹未开。
余光瞥至边上木匣里的耳坠，心念一动，将它取了出来，玉珠顶端对着锁孔轻轻一转，锁舌微响。
开了。
将匣盖揭去的第一瞬，知柔看到了一张素笺。再往下，是几页撕下来的账目，签押同属一人。
她心脏微缩，恍然间，她想起当时在冯宅问他——
“那夜在阁楼，你言辞间一副寸阴难舍的模样，现下又在等什么？”
“你不是说行事需要证据，我在等它。”
知柔用力地攥紧拳。
原来如此。
原来如此……
原来他自始便未打算令她参与，当日所言“等”，不过为待能让他亲手杀了孙思仁的铁证，还有机会。
他从未想过用另一种方式报仇。
知柔心里像有什么流失了，从未体验过的情绪如水一般灌进身体，无从抵抗，只能静静地感受它。
直到很久以后，知柔才发现那只用来盛耳坠的木匣里，有一封苏都亲笔的信——
“愿吾妹四时长乐，无忧无疾。”——
作者有话说：下章是正文最后一章，会比较长。
感谢陪伴。