第61章 第 61 章 邀宠
杜薇迟疑的当空, 便见庄姨娘似笑非笑地看过来：“怎么，你不愿去？”
她顿时吓出一身冷汗来，顾不得再多想什么, 便笑道：“主子愿意让奴婢跑腿，是奴婢的脸面, 奴婢怎会不愿？奴婢方才只是在想，从大厨房走哪条道去外书房合适些。”
杜薇从前在茶房里当过差，和大厨房的人打过不少次交道，往外院去的路熟得很，但庄姨娘许是不晓得她的底细, 并没有戳穿她的说法。
便见庄姨娘笑着拉了她的手, 交代了她怎么走, 又叮嘱了一番, 才放了她去。
杜薇深吸一口气，不管姨娘是真有成算还是恃宠生娇，她既花大力气在昭阳馆里谋了个一等的缺, 交代给她的第一件正经差事，总得尽心尽力办好，日后的路才走得顺当。
她便加快脚步往大厨房里去, 先去给大厨房的管事妈妈伍氏问了好——像伍氏这等得脸的管事妈妈，逢年过节都会上柴家走动, 二人也打过几回照面。
伍妈妈爱她会说话，想留下她用些糕点甜甜嘴儿, 听见她说担着庄姨娘的差事，这才喊了个媳妇子把她一路带到童氏在的灶间去。
等人走了，伍妈妈眯了眯眼睛：她倒还不晓得，柴总管竟对那位这样上心, 亲生的外孙女都舍得送去为人差遣。
想了想，她喊了几个掌勺的妈妈吩咐下去，昭阳馆那头按例点的菜一点都不许打折扣，哪怕过几日换了上头人，也不能由得她们耍心眼子。
几个妈妈对视一眼，不敢拿大，都忙堆了笑脸一口应下，心里却是有些犯难。
先夫人过世了，宅子里这一摊子事东府郡王妃是不会插手的，老王妃把四公子鹤哥儿抱到自个儿院子里，更无暇管儿子院子里的事。
国公爷重情，至少会等夫人的丧期过了才会考虑迎娶续弦，这中间的一年时间，府里的大小事定然会交给有身份的姨娘来管，而照春苑的那位身份最高，又有了儿子，管家权简直就是手拿把掐的事。
偏这位是个小心眼的，眼瞧着昭阳馆的冒了头，肯定要想法子磋磨人。神仙打架，小鬼遭殃，大厨房的差事也很是不好做啊。
杜薇则并不晓得她一现身就让伍妈妈更加警醒了些，她见到了童氏，便屈身福了一礼，笑盈盈道：“给妈妈问好，我是庄姨娘身边的杜薇，姨娘说想劳您炖一盏党参乌鸡汤先垫垫肚子。”
来昭阳馆前她都打听好了，承务处的胡管事、大厨房的童妈妈，正是姨娘的亲表叔亲表婶，素日里也还有不少往来，待他们，再恭敬客气也不为过。
这会儿还不到用晚饭的时候，杜薇说这话并不显得奇怪。但童氏心细，见她说罢瞟了一眼带路的媳妇子，见其识趣地走了嘴角松了松，便知这汤不简单。
童氏连声道好，想了想，喊了杏花来问这汤她会不会。杏花一听就眼睛一亮，连连点头：“这汤庄……先前我做过。”
原是青娆教过她的一味汤，从前她能挂在嘴边给自己抬面子，如今青娆身份变了，成了正经的姨娘，她就不好在外头随意狐假虎威了。
童氏听了就更明白了，便吩咐交由她做，又让人端了茶果点心过来，陪着杜薇说话闲聊。
杜薇却总有些心不在焉，不住地去瞧忙碌的年轻丫鬟，心里直犯嘀咕：瞧着面皮这样嫩，手艺究竟成不成？她自个儿清楚，这汤可不是姨娘喝的，那是要送到国公爷眼前的，若是味儿不成，可别坏了姨娘的事。
童氏看出她心焦，也不解释，只静静地观察了她一盏茶的功夫，这才拍拍她的手笑：“放心罢，杏花从前在正院也有单独的灶，如今降了身份，也是因大厨房里人多，施展不开。”
正院里出来的，倒算是个金字招牌。杜薇闻声表情松懈了些，这才肯抛下一半心神和童妈妈说话。
等汤好了，她不错眼地瞧着杏花将它用精致的碗碟装了，谢过童氏，这才拎着汤出了大厨房。
走过一个岔路口，杜薇本想按她寻常的习惯走，却想起方才庄姨娘提点她的话，她顿了顿，走上了那条不算最近的路。
走着走着，她便瞧见前面有个眼熟的丫鬟，加快脚步往前近了些，便认出那位是照春苑的佩心。
她微微吸气，看着佩心转过一道道游廊，方向直指她的目的地——外书房。
佩心走得步履匆匆，倒没留神后面还跟了个人。
杜薇脑仁都开始一抽一抽地疼，心间警铃大作，头一趟办差，怎么就让她赶上这种事——照春苑的那位可才生了个公子，日后多半还要领起管家权，只她心眼太小，人还在月子里就开始折腾起来……
今日是昭阳馆姨娘的乔迁之日，论理，即便是国公爷忙于公务不进内宅，他也绝不能去旁的姨娘那里，否则，庄姨娘的脸就丢大了。
可方姨娘一向我行我素惯了，从前得意时连夫人的脸面都敢扫，今日特意来打新宠的脸也再寻常不过。
且她隐隐听说，庄姨娘初承宠时就和方姨娘有过嫌隙……
杜薇半边身子都被寒风吹得麻了，心思急转，犹豫之间便见佩心越走越远，她回过神来便吓了一跳，连忙也加快脚步追上去。
等到了外院，不少人认得她，外书房的守卫听闻她是奉了庄姨娘的令来送汤，便也让她进了院门。
等到了书房门前，就见佩心已经先她一步抵达，正陪着小心同高永丰的干儿子杨亮说着话，杜薇只听清了最后两句：“……劳您去跟国公爷通禀一声，他见了六公子定然会开怀的。”
杨亮正含笑听着，余光瞥见杜薇拎着个食盒也来了，便笑着问：“怎么，庄姨娘让你来送东西？”
杜薇就感觉到佩心一双眼睛死死地盯着她，像是在压迫她知难而退似的。
她心里门清，佩心来这儿也是替照春苑邀宠的。都是一样的来意，还分什么高低贵贱、先来后到不成，端看国公爷愿意往哪儿去罢了。
方姨娘从前怀着身子的时候便三番五次地拿了肚子里的孩子做借口邀宠，如今生下个金贵的男丁，更有理由来攀扯国公爷。
可她既然来了，就不能空跑一趟，否则倒显得她不如佩心似的。
于是她笑盈盈地冲着杨亮福了福，照青娆教她的道：“……今日昭阳馆乔迁之事已毕，国公爷赏下来的物件都一一摆好了，姨娘心里很感念国公爷的恩情与隆宠，又担心国公爷诸事缠身，过于操劳，特意让人炖了党参乌鸡汤命奴婢送过来，好给国公爷补补身子。”
闻言，杨亮笑了笑，从她手里接过食盒，又冲着佩心点点头，便轻手轻脚进了书房。
书房里，高永丰正在给周绍伺候笔墨。虽他如今贵为大总管，这等服侍人的活计原不用亲力亲为，但在主子跟前露脸的活计，他也轻易不愿意给外人。
所以一有时间，他就还如同当年那个鞍前马后的小厮一般，亲自服侍周绍。
周绍正在看外头来的信。
为懿康太子守孝期间，外头的人与事轻易没机会敲开襄王两府的门。等孝期过了，国公府悄悄放开了个口子，又遇上周绍发妻陈氏去世，借着这个由头吊唁、关怀的人便纷纷现了身，府里这几日收到的信件和帖子都堆积成山了。
周绍拧着眉头，看着申家的来信。
信上瞧着言辞恳切，句句都是昔年申家和懿康太子之间的深厚情谊，说如今太子骤然离世，申家举家悲伤不已，却还想要报效朝廷，隐隐表达了想弼助周绍的意思。
申家夫人是懿康太子从前的乳母，在太子十四岁后便逐渐在永州一带积累财富，如今已经是一方巨贾。
懿康太子在时，若说周绍是他的伴读兼心腹，那申家便是他的钱袋子和忠实奴才，两者之间从不直接关联。如今太子薨逝，申家失去了最大的靠山，攒下的家财再多也无用，在旁人眼里，都是待宰的肥羊。
只是据他所知，陛下心里还记挂着懿康太子从前的种种，如今还不舍得大动申家。那申家如惊弓之鸟般匆匆来信企图求他的庇佑，恐怕是被旁的人盯上了。
周绍心乱如麻。
申家的事，太敏感。若是他帮了申家，在旁人眼里无疑就也成了夺嫡的一员，便是在陛下眼里，因申家之富，也多半要疑他狼子野心。
他没打算为一个从前交集不大的申家赔上身家作赌，可第一个跳出头的申家给了他不少暗示——懿康太子一党中，为首的申家都将他视作合适的备选，那将来，会不会有越来越多的人要鼓动他成事呢？
念头纷乱间，他余光注意到高永丰不动声色地去了帘子后边和人嘀咕了几句，他有些不耐烦地道：“鬼鬼祟祟地做什么？有什么话，到我跟前说。”
高永丰心里一咯噔，顿时知道主子这是心情不好了。他瞪了一眼缩着脖子的杨亮，领着他出来给国公爷磕了头，才堆着笑道：“爷，方姨娘遣人来说，今日六公子会抬头了。她问您可得闲，要不要去瞧瞧？”
婴孩大多要满月之后才会抬头，方氏这话，有炫耀儿子聪明的意思。
若是放在平日里，周绍自然也有一番慈父之心，顺着她的话也就去了。可方才看了申家的信，想起申家因奶了太子一场便逐步发展成今日的庞然大物，周绍的兴致就不大高，没立时应下。
高永丰等了几息，不见国公爷开口，心里就明白自己是猜错意思了，便悄悄踹了杨亮一脚。
杨亮机灵，立刻会意，又撑起一抹笑将方才杜薇的话一字不落地学给国公爷听，才将手里的食盒小心地放在桌上。
周绍听他说了一通，心里恍然。
是了，今天是庄氏搬到昭阳馆去住的日子。一大早，他还让人送了一套家具过去给她撑面子，她倒是也乖觉，巴巴地送了汤过来谢他。
只是这人也不知道是变了身份胆子反而变小了还是怎的，从前做丫鬟时还敢在外书房的院子里走来走去，如今却不敢亲自来了。
他神情稍霁，拢住的眉头便松了松。
今日是她乔迁之喜，她虽然一个字也没敢明说让他去瞧她，可他若是不去，宅子里的人难免要议论她。
“晚饭就摆在昭阳馆吧。”周绍站起身，又看了一眼原封不动的鸡汤，顿了顿，“把这东西也拎上。”
有些时候，施与比接纳叫人心里痛快。
尤其是，当后者更像在万丈悬崖边行走时。
等杨亮屁颠屁颠地跟着出了门时，他便对着神情紧张的杜薇打了个手势，示意她到他后边来，时刻盯着来指路。
昭阳馆他从前也只去过一回，若是带错了路就不好了。
一旁的佩心脸色顿时难看极了。
高永丰抄着手站在廊下，等人走远了才笑着对佩心道：“姑娘也早些回去吧，姨娘和小公子那里离不得人呢。”
佩心得了个台阶，便忙应了一声，恭敬地和高永丰道了别才转身走了，转身的瞬间，指甲便紧紧攥了起来。
今日姨娘派她过来，本就是故意要下昭阳馆的脸。姨娘想着，国公爷诸事繁忙，哪里顾得上去全昭阳馆的体面，她们只要将人请去了，明日庄氏就再得意不起来。
谁晓得，这昭阳馆的人也是上赶着讨好国公爷，送汤这等事都敢干，偏国公爷还就吃这一套，生生被她勾走了。
想到回去后要面临的责罚，佩心就缩紧了脖子。
而杨亮身边神情恍惚的杜薇，很快也想明白了一点：姨娘不让她走近路，偏偏要她走照春苑往外院走的那条路，是早就知道方姨娘也要派人去外院截人吧？
这是太了解方姨娘的秉性，还是在照春苑里插了钉子？
后一种可能叫她起了一身鸡皮疙瘩——方姨娘盛宠多年，院子里的人怎么可能会轻易对国公爷的新宠效忠？
不过最让人战栗的，还是姨娘竟然真能从方姨娘手里将国公爷抢过来。她方才瞧着，佩心简直恨不得把她生吞了去。
她心底有淡淡的畏惧，更多的却是一层掀翻一层的兴奋，她隐隐感觉到，外祖父这回是真没看错人。这位庄姨娘和前头那位丁姨娘，简直是不可同日而语。
哪怕是没了正院夫人做靠山，庄姨娘说不定还真能凭着盛宠和照春苑的正面碰一碰。
昭阳馆。
青娆听着守院门的婆子在门外高声的通禀，和一直坐立不安的丹烟对视一眼，如释重负地笑了出来。
这杜薇，倒还真是个可用之人——
作者有话说：晚安！
第62章 第 62 章 中馈
高塘布政司, 济州府，一处农庄内。
一个半大的少年弯着腰走进低矮的半泥半茅草房内，明明是大白天, 因房内只有一扇水瓢大的窗户，光线也昏暗得厉害。
下了一整日的雨, 屋子里被子返潮的厉害，少年人见床上的老妪阖着眼儿，似是睡着了，便坐下来盯着地面发呆。
他想，这雨若是早点来, 他们家就不会落到这种境地。
他们家里本有田地, 爹娘也一向勤恳老实, 虽说养着个半大小子和病弱的老娘吃力, 但日子紧紧总也能过去。
偏今岁春上一滴雨都没下来，到了六月，整个济州府内大旱, 田里颗粒无收。
爹说像此等旱情，朝廷按旧例该有赈灾粮下来，便是没有, 赋税也该减免，靠着家里的存银熬一熬也能过。
哪晓得末了赈灾粮没有, 赋税也照收，差役到门前收税时听他们在地上磕头痛哭, 眼皮都没抬一下便将他爹锁了去。
一家之主进了大狱，他娘急气攻心立刻就病倒了，他本只知道在村里和同龄人胡闹，经了这事也只能担起来, 卖房卖地也得将爹救出来。
老百姓们手里没银钱，地最后是贱卖给了县城里的大户，好歹将人从牢里救了出来，但没多久，他娘就病没了。
他们一家没了地，也没了房，只能靠打短工度日，若是碰上善心的，混上一碗照得见脸上麻子的粥，也能捱过个把时辰。
等到了冬日，活计少了，施粥的人家也嫌冷不肯出门。饿了几日，终是熬不住，父子两个便带着老妪投奔了悄悄收拢人的官家庄子，彻底成了连丁税都不用主家交的隐户。
老妪身子逐渐败落，睡不了多久就醒了。她看着孙子，问：“你爹呢？”
少年回过神，在祖母面前勉强撑起一个笑：“奶，你醒啦！我爹还在田里呢，你渴不渴，喝些水吧？”
他爹从前就是干农活的一把好手，从前伺候自家的田尽心尽力，如今怕家小饿死，对主家的田也丝毫不敢懈怠。
老妪心里一阵酸，要不是儿子和孙子把她看成精神依靠，她这只会拖累子孙的老人家早绝了食，死了还干净些。
到底不忍让孙子的孝心落空，便半坐起来由他伺候着喝水。等喝完水了，就见孙子又隔着粗布衫子挠了挠自己的胳膊，这已经是这几日她瞧见的第三回了。
“虎子啊，你这是咋啦？怎么不住地挠呢？”
少年有些不好意思，拉起衣袖给他祖母看了一眼：“奶，没事儿，大概是屋里太湿了，起了点疹子，过几天就能好。”
老妪一看，可不是起了一胳膊的疹子。她沉默了会儿，想的不是低矮的茅草屋，而是孙子身上破破烂烂的衣裳。从前他们家光景好时，哪里会让小孩子穿这种衣裳？
说一千道一万，到底回不去从前了。老妪只好帮孙子拍一拍，又叮嘱道：“别挠破了，破相了是一辈子的事儿。”
“哎，我晓得的，奶。”
祖孙俩都没把这事放在心上，然而到了第二日的夜里，少年人全身都起了疹子，还发起高热来。
……
“你说什么？城东王家出了时疫？”
济州知府愣在当场，有些怀疑自己的耳朵。
好端端的，怎么会起了时疫？这一个不好，可是要全家掉脑袋的。
师爷也是脸色发白：“……王家的人起先还不肯承认，遮遮掩掩的在府里发落了好多下人，可他家的三少爷不是个老实的，府里出了事还在外头寻欢作乐，这回正是他包着的那妓子出了问题，被人瞧出来了……”
见师爷说的有鼻子有眼，将来龙去脉都交代得清楚，知府再也坐不住了。
他转了两圈，拍板道：“你派两队人把王家先守起来，不许他们进去。另外，去给我夫人她们报个信，叫她们老实在府里待着。我这就去见布政使大人。”
高塘布政使司也设在济州城，知府去见直属上官，费不了多少功夫。
对前两条，师爷都应了。唯独最后一条，他有些迟疑，想了想，还是低声提醒道：“大人，属下心中有些忧虑……”
“都什么时候了，说话不必遮遮掩掩。”知府心里焦急着，不耐烦地打断了他。
师爷心一横，咬咬牙道：“大人，属下是猜测，这时疫的来源，只怕和今年的大旱有关！”
知府急匆匆的脚步顿住了。
他面色阴晴不定起来。
懿康太子今岁四月没了，陛下失了唯一的儿子，心情如何几乎不需要细想。偏在六月时高塘全境都出现了不同程度的大旱，济州府便是最严重的一处之一。
事情一出，布政司的口信就传到了他这里，大人要求，不许以任何形式向朝廷上报此次灾情，务必瞒住圣听。
知府当时一听到就软了腿，紧接着就是不可置信：出了这样的大旱，若是不上报，岂不是还要照样交赋税？拿什么交！
但很快，蜂拥而至的富商和官家大户就让他知道了拿什么交。他们只有愁手里土地不够多的，哪里会心疼这几两银子？
知府不是不疑心布政使和豪族勾结，故意吞没土地，可布政司私下请他吃酒，说出的理由又让他无法反驳——
“俊良，陛下连着死了两个太子，民间本就有谣言，说陛下是穷兵黩武，犯下太多杀孽才致子孙缘分浅薄，若是此时，在懿康太子去世没多久时，高塘上报境内大旱的消息，你觉得，陛下会怎么想，陛下会怎么做？”
这话一出，陆知府的冷汗直冒。如今大晋瞧着天下一统，但也不是没有反贼，高塘灾情赶上懿康太子孝期内，只怕又要有人说，是上天对陛下降下了天罚。
陛下是可以大度地不计较，写罪己诏宣告天下，但他们都觉得，以陛下如今的脾气，大概会直接砍了他们，把罪责安在办事不力的臣属身上。
而若是帮陛下瞒下，日后等陛下知道了，说不定还会赞赏他们。
就这样，高塘大旱的消息，一丝风都没有吹到京城去——自然有识文断字，不甘心平白贱卖土地的人想上京告状，可高塘的兵丁不会给这等刺头发路引，他们就是走到了京城城门楼子下面，没有路引也进不去，也算安稳。
过了好几个月的时间，陆知府几乎都要强迫自己忘记干的这件足以夷三族的大事了，但突然冒出的时疫，却叫他乱了阵脚。
他咬咬牙，还是决定要上报上官。
大旱可以瞒住，但时疫却是自个儿长脚的。若是置之不理，传到京城的王公贵族身上，甚至于陛下身上，他们就是几百个脑袋也不够砍！
……
等刘布政使从下官口中听闻了这骇人的事，他也险些沉不住气，过了好一会儿，才闭眼吩咐道：“你尽管去按你的想法办，大旱的事情，本官会想办法和京城解释。你要记得，务必不能让生了时疫的人北上去京城，也要给其他邻近的府城去信，让他们及时关注，不能掉以轻心。城内药堂的大夫们你都拉上，叫他们使出看家本领来，必须早些把治疗的方子弄出来……”
刘布政使贵为一方大员，实然也是颇有才干之辈，陆知府听了这一番话，焦急的心稍稳，忙点头回去坐镇。
等人走了，刘布政使才焦头烂额地吩咐人来伺候笔墨，他要去给他的靠山写信。
当日瞒报灾情之时，也有这位靠山的手笔和授意，如今出了大事，他生怕无力转圜，若有个万一，朝中也得有人替他出面求情。
*
栖月院。
孟氏拿着银剪将烛芯剪短，灯火将她的影子照得悠长。
玉屏喜形于色地进来，在她耳边禀道：“姨娘，佩心没能将国公爷请过去，听说正在挨罚呢。”
孟姨娘放下剪子，问：“那就是去昭阳馆了？”
玉屏点头。
孟姨娘便露出笑意来：“她倒是本事，能从方沛娴手里抢人。”
……
昭阳馆。
青娆弯着眼睛，笑着对丹烟道：“……所以说，不能小瞧这宅子里的任何人，你冷眼看着孟姨娘不得宠，可偏就是这样的人，也能在照春苑里插眼线，对方氏的动向一清二楚。”
丹烟笑眯眯地道了声是，旋即又蹙了蹙眉，低声道：“那您说，我们院子里，会不会也有这等吃里扒外的……”
用旁人的人是爽快，可自己心里也是不免心惊。
青娆站起身来，轻声道：“不妨事。”
一来自身实力要足够强，才能让底下的人安心依附。如今来看，她力小式微，不足以让人心悦诚服。二来，服侍的下人也是人，也会有自己的心思，要学会善于用人，才能降低被出卖的风险。
假使院子里有叛徒，但那叛徒连她的屋子都进不了，那她的作用终究是有限的。
而照春苑那头，明显是方氏近身服侍的人出了问题。如若不然，她的打算不会被轻易知晓。
孟氏能收服方氏的人，想来靠的不是银钱，而是人心。毕竟论起财大气粗，这府里如今没人能和方姨娘相比。
说话间，周绍已经进了院子，青娆便不再多说，提起裙角出门去迎他。
“爷，您来啦。”她面带着笑意弯下腰肢行礼。
周绍将她扶起来，上下打量她一圈，见她诧异不多，欣喜倒足，唇角也多了一抹笑意。
进了她所居的屋子，见里头一应摆设都很摆得上台面，没有故作低调，便微微颔首。
“怎么样，这个院子今儿可瞧了一圈了，觉得如何？”
青娆替他解去大氅，换了一身衣裳，跟着他在炕上坐下来，屋子是提前了好几日一直烧着炕，所以虽是许久没人住了，这会儿也烘得暖洋洋的。
这时，便听他语气轻松，带着几分闲适问。
“院子修葺得很好，虽然也添了不少人，但比原先住得宽敞多了。”她笑眯眯的，国公爷肯花心思对她好，她自然得感恩戴德，表现出喜不自胜的模样，不然施恩的人就觉得没滋味了，“不过妾尤其满意一点……”
她故意拉长了调子，倒将周绍的兴趣勾起来：“什么？”
便见美人双颊绯红，含羞带怯地半依偎在他怀里，低声道：“这昭阳馆，离外书房倒是不远。国公爷日后一想起妾，走上几步，便能到妾这里一道用饭了。”
周绍一愣，旋即哈哈笑了起来。
主子们贴得很近在说话，丹烟便早带着人退了出去，只在门外远远地伺候着，以备不时之需。
倒是杜薇，打办了一趟差便跟魂魄丢了似的，好一会儿才回过神来，便开始黏着年级比她小得多的丹烟了，话里话外打听青娆的受宠程度。
丹烟就笑了笑，意味深长道：“日子还长，姐姐仔细瞧着，便知道了。”
她不是府里的家生子，但凭着一双眼睛也能瞧出来，国公爷待姨娘是有些不同的。至少丁姨娘、孟姨娘两个，从来不敢在国公爷面前说笑玩乐，像是在侍奉普通的夫君似的。
这种行径在教她规矩的嬷嬷口中是骨头轻没规矩，但她看着，国公爷是容许姨娘偶尔的没规矩的——甚至不仅是容许，还很有一些喜欢。
凭着这一点不同和姨娘的头脑，她就能确信，姨娘在这宅子里，不会轻易地被打倒。
屋内，周绍笑完了，点点她的额头，无奈道：“你胆子太大！怎么，爷把你放在这儿，离爷很近，日后便要天天来陪你吃饭不成？”
青娆吐吐舌头，小声道：“若是爷日日都进内宅，那过来一趟也不费工夫呀。”
一张朱红的巧嘴张张阖阖，不多时就将男人的目光吸引了过去。一把将炕桌往另一头一推，将她压在下头仔仔细细地吮吸一番，唇齿纠缠间有啧啧的水声，混着逐渐压抑起来的粗喘。
长长的吻后，青娆主动往后退了一大块儿。
周绍是皇室宗亲，为陈阅姝服丧一年期间，并不需要如寻常百姓一般不能宠爱妾室，只是需要在一年后才能议亲迎娶续弦而已。
但礼法归礼法，青娆对周绍的心思也有几分了解，她不会在丧期内主动勾引他，这才能叫他对她多几分敬重。
果然，周绍瞥见她主动推开后，神情反倒松懈了些。
他缓了一会儿，笑着换了话题：“承务处送来的下人们可还得用？如今你自己开了院，四处都得有人当差，但下人们各有心思，你也得多约束他们，免得他们在外头替你惹祸。”
说到这儿，他似乎是极为不放心青娆的性子，担心她太和气，出身又摆在那儿，唯恐她压不住下头的人，便索性将人都喊到庭院外头，训话了几句。
言下之意便是要她们尽心服侍主子，若是服侍不周，少说也要挨一顿板子撵出院子去。
丫鬟们哪里挨过国公爷的训导，个个安分得不得了，连眼睛都不敢抬，生怕被国公爷挑出错来。
周绍又听她说，选出来的一等丫鬟，一个是先前在东厢房就服侍她的，一个是杜薇，便也放下心来。
驭下之术也有讲究，一个原来伺候的忠心的卖身丫鬟，一个新进院的能干的家生子，正好能平衡各方势力。若是只用丹烟和孟夏，新进院的人难免要想法子争权夺利，免得没有出头之日。
放一个有家世的杜薇在那儿，等闲丫鬟不敢冒头，杜薇也自然会想法子约束新进的人。
进了屋，周绍倒是问了一句：“方才仿佛见着一个正院的丫头也在里头？”
正院里先前服侍的人，哪怕他叫不上名字，也都是有印象的。
青娆在心底讶异他的敏锐，也不敢隐瞒，便笑着道：“是有一个从正院里出来的，叫白露。正院里如今看院子的人够数了，黛眉不愿看着她去做粗使，便让她到我这儿来试试，我看她是个老实的，便留下了。”
周绍微微颔首，好半晌没说话，叫人看不出他在想什么。
等二人用完了晚饭消散了会儿，便洗漱上了床。
周绍果真没打算与她做什么，只是听着她说着白日里的事情，虽然细碎，他却也认真听着，没有露出不耐烦的神情。
等她说完了，周绍顿了一会儿，摸着她的头发道：“青娆，元娘已经走了，府里大大小小的事情太多，不能没有个拿章程的人。我思来想去，还是得交给方姨娘做。”
青娆抿了抿唇，并不惊讶国公爷的决定，倒有些讶异他会直接告诉她。
她早知道，论身份，论子嗣，能压住府里魑魅魍魉的，也就方氏一个。
“方姐姐服侍您劳苦功高，如今又给府里添了男丁，这中馈之事交给她，再合适不过了。”她柔声道，缓了一会儿，才抱住男子的腰身，低低道：“只是妾难免有些担心，方姐姐她……”
话没有说尽，但周绍也能明白她的意思。
方氏善妒，这是府里人尽皆知的事情。而这些时日以来，府里最受宠的就是青娆，倘若方氏拿了管家权，磋磨青娆几乎是板上钉钉的事。
这事，打方氏和青娆第一回碰面，就已经摆在周绍面前了。
不过，青娆如今也不是个任由旁人欺负的人。
今日，杜薇专程去外书房给他送鸡汤，说是谢恩，何尝不是隐隐地在朝他邀宠？
碰巧又遇上了照春苑的丫鬟，他想了想，要给方氏管家权的事情几乎是不可更改，既然注定了青娆日后会受点委屈，他也该在小事上补偿她一二，所以，他没理会那丫鬟，径直来了昭阳馆。
方氏性子娇纵，但不是个笨人。他明摆着的宠爱庄氏，她也不会明目张胆地欺负她。
但见她害怕地缩在自己怀里，周绍还是有些心软了。
他温声道：“你不必怕，虽是让方姨娘管家，但丁姨娘也会协助她，你们二人从前在正院经常打交道，想来她会多照拂你的。”
丁氏？
青娆面色不变，心里却冷哼一声。
她看得分明，论起嫉妒，方氏和丁氏两个，还不知道谁多谁少呢。她才不会把自己的性命，交给丁氏。
“爷，妾想着，方姐姐还在月子里，六公子那样小，她的精力必然不济。丁姐姐也有五姑娘要抚养，只怕顾不上我。府里的事情有多又杂，能否也让我帮着方姐姐丁姐姐她们解忧，哪怕打些下手也无妨……”
闻言，周绍微微敛了眉头，想了好一会儿，看着她殷切的小眼神，到底没舍得拒绝她。
也罢，她的性子倒像他，不喜欢将事情压在旁人的良心上。有了权柄，哪怕是一点儿，也能成事——
作者有话说：晚安~
第63章 第 63 章 转变
方姨娘去外院里拦人却被下了脸面, 整夜都没怎么睡好觉，翌日起来眼下都有些乌青。
佩心挨了责罚，却还得乖乖地小心服侍她, 只盼着今日千万不要再有什么让姨娘不痛快的事。
好在老天似乎是向着她的，用过早饭没多大一会儿, 外院的常总管就领了国公爷的令，亲自来给姨娘送内院的对牌和钥匙，脸上堆起了笑：“姨娘真是有脸面，今儿一大早，国公爷便说府里没个管家的人, 不成样子, 特意让小的将对牌和几个库房的钥匙送来给姨娘。”
方氏不痛快了一晚上, 这会儿就如同被惊喜砸晕了脑袋, 喜不自胜地转了一圈，这才高声吩咐人给常总管看赏。
谄媚的话翻来覆去听了几遍也嫌不够，到最后还要佯作自谦地说上一句：“……府里的几个姨娘都是懂事的, 我从前也没管过家，国公爷这样忽然发了话，我倒有些不知所措了, 是不是还得叫几个姐姐妹妹帮把手才成……”
原就是玩笑话，旁人听听也就罢了。
手里有了管家权, 照春苑的人走到哪儿都会被人高看一眼，方氏的腰杆子也就更硬了, 她当然不会傻到分权给旁人。
哪晓得屏风后的常庚听了这话神情却微微有些僵硬，迟疑了几息才笑眯眯地道：“姨娘说的是。国公爷也是心疼您，怕您如今顾不过来，所以丙字对牌和丁字对牌分别也给了玉喜轩和昭阳馆一套, 说是让两位姨娘帮着您分忧。”
方氏一听，欢喜的神色褪去大半，面上有些难看起来。
还是佩心机灵，见着方姨娘好一会儿不说话，连忙将方才准备好的赏赐拿出去交给常庚，笑眯眯地道：“是呢，国公爷前几日还在说要开了库房多给我们姨娘一些补气血的药材，好好养养身子。劳烦常总管替我们姨娘托句谢恩的话，这点子您便拿去买酒喝茶。”
常庚也是人精，他就当看不出方氏的不高兴，大大方方收了赏赐，作揖告退。
方氏也回过神来，外院里行走的人，还是府里的副总管，轻易得罪不得，便也笑起来，让佩心送他出院子。
等佩心再折返时，就见方姨娘坐在铜镜前，望着自己娇艳的面容，问：“你说，我的容貌真不如那个贱人？”
佩心吓得一激灵，连忙跪下来：“您国色天香，出身高贵，那起子人怎么比得上您？”
方氏就冷笑了一声：“若是如此，国公爷怎么事事向着那个贱人？才进府多久，就开脸成了姨娘，如今还能在宅子里横叉一杠子，领了对牌在手上。”
佩心忙道：“您想岔了，她手里不过是丁字对牌，连丁姨娘都不如，哪里配和您比呢？”
闻言，方氏的神情才渐渐松懈下来。
她不是不明白，国公爷近来因何有些冷落她。
他对陈阅姝，是有过夫妻间的真情的。所以她红颜早逝，昔年的那些不愉快就都被他遗忘了，只记得她的好。
可她方沛娴，自小就喜欢襄王府的二公子，心心念念的就是嫁给她，可她没能凤冠霞帔嫁进来，只能生生看着陈阅姝与他举案齐眉，这又让她怎能不恨？
好在陈阅姝是个没福气的，进门五年无子，她这才靠着自己生生熬成老姑娘的痴情，打动了老王妃，成了周绍的一个妾。
如今她这个妾，总算是熬死了这一辈子最恨的人，她怎能不心头愉快？这份畅快，定然是伤了国公爷的眼了。
眼下她得了管家权，却又被两个姨娘分去些许权力，大概也是爷对她的警告。他能给她殊荣，给她儿子豪奢的洗三礼，给她管家权，也能瓦解她的所有荣华和权力。
她仔细想想，自打儿子落了地，陈阅姝的身子又一日日败落，她的心气儿的确是有些太高了。许多事，她明明晓得国公爷会怎么想，她却反其道而行之了。
时日一久，难保她不会落得陈阅姝的下场。
想到这儿，方氏打了个寒颤，不敢再深想下去。
她和陈阅姝不同，陈阅姝眼里只有她的儿子，但她想要的更多，她还要国公爷永远偏宠她。
“去给玉喜轩和昭阳馆的都备一份礼，就说劳烦她们日后替国公爷解忧，替我解忧。”
*
冬月将至，陛下的圣寿节已是近在眼前，东边襄郡王府里开始筹备起上京祝寿的事宜。
圣寿节与小年是前后脚，原不必这么早出发，只是听闻北边有地方已经落了雪，周僖唯恐车马难行误了事，便早早准备起来。
周绍这回并不跟着一道去——陈氏刚去世，虽宗室之人不必为妻守重孝，但在天家眼里难免有不吉之嫌，眼下他身上又没有差事，没有亲近陛下的借口，就更不会冒风险去触霉头。
他虽不去，却拉着兄长絮叨叮嘱了许久。
从前每年的圣寿节，陛下都很高兴，因为他是大晋历史上最长寿的皇帝，这是很值得骄傲的事。
但今年却又不同了，他这个长寿的皇帝，又“熬”死了一位儿子，甚至于到了后继无人的地步。
民间甚至有传言，说是陛下气量狭小，容不得储君，不肯放权，这才导致两任储君都早早夭亡。
流言很快就被强大的武力止住，但陛下有没有听闻，听闻后心里怎么想的，没有人敢深想。
若非藩王们给陛下祝寿是从前的惯例，他甚至不愿意让兄长冒险进京——夺嫡的党.争已经掀开了一角轻纱，争得之人荣华富贵自会迷人双眼，但其中被无辜搅入的却很容易白白丢掉性命和前程。
郡王妃在房里左等右等瞧不见人回来，还当是哪个狐狸精绊住了郡王爷的脚，悄悄在外头听了一耳朵，等回来就跟心腹嬷嬷嘀咕起周绍的语气：“……也不知哪个才是兄长。”
心腹嬷嬷只是笑：“有二爷事事操心着，咱们王爷真是享福的命。”
赵氏嫁过来这么多年，她身边的人早看清了：自家王爷胸无大志，只想当个富贵闲人，别说是到陛下跟前献殷勤讨差事，就是差事砸到脚面上了，说不定还得嫌烫脚往后缩。
“君威难测，王爷这样，也不失为一件好事。”
闻言，赵氏神色稍霁。
从前她看不惯小叔子事事爱出头，在懿康太子身边鞍前马后，叫外头的人只知道英国公不晓得襄郡王，但如今世道变了，太子没了，小叔子这个从前太子身边的红人也受了冷落，至今都没再被陛下想起过，不也算是竹篮打水一场空？
反观他们王爷，年纪轻轻就学得老襄王招猫遛狗的懒散性子，到如今也还是安安稳稳的，什么也没损失。
且她听娘家人说，朝廷里近来生了乱象，不少人搬出血统论，说裕亲王是天子最亲近的子侄，身份尊贵，在老裕亲王一脉里既嫡且长，若要再立储君，裕亲王是不二人选。
这等诛心之言，她听了都打寒颤，也不知道那些人哪里来的胆子，敢在刚失子没多久的陛下面前这般胡扯。陛下后来果真发了怒，削了好几个大官，这才将这股言论压了下去。
但对裕亲王，陛下却没说一句重话。有心人看在眼里，心思自然也会涌动。
若是裕亲王可以，那其他宗室行不行？都是先帝血脉，谁又比谁高贵到哪里去？
便是他们襄州这一脉，虽公爹老襄王不怎么得先帝喜爱，但那也是亲孙子啊！
赵氏起先想到这一点时，也是心头火热。但看看只知道鸟兽和美人的周僖，她刚燃起一点星子的野心很快就被扑灭了：罢了罢了，难道还真能轮到他们家这位？上头的陛下老爷子又不是眼睛瞎了。
倒是小叔子从前给太子办差时，还在陛下跟前混了个脸熟。
甩掉她认为不必要的念头，郡王妃又有些忧心忡忡起来：“嬷嬷，你也说了，君威难测，你说王爷这回进京，会不会有危险？”
再怎么闲散，那也是一家之主，全家人的荣华富贵也都系在他一人身上，容不得差错。
可府里这一大家子人，她也不能轻易抽出手陪着郡王爷一道上京，没得牵累了老王妃，惹来不孝的名声。没看西府里陈氏走了，国公爷也没让老母亲操半点心，直接将管家权分给几个女眷了吗？
她看着倒是心惊，生怕自己一走，婆母也拉拔起几个得脸的妾侍来，叫她心里难受。
嬷嬷也心中忧虑，但做奴才的不能让主子心里不好过，否则就是无能了，于是撑起笑脸，细细地劝了又劝，好歹叫她宽了心。
而另一边，自南边上京的裕亲王在济州城外五十里地遇上了装束奇怪的刘布政使。
刘布政使仿佛见到了救星一般，不顾马蹄声铮铮便要扑上去：“王爷！”
裕亲王认出了刘布政使，他下了马，原本正要开口笑话他作何这般鬼祟遮掩，可心里一突，忽然就想起幼时听其父说起在边陲肆虐的天花之疫来，却是猛地往后退了几步。
刘布政使本打算写信给裕亲王，可一算时日便知道他多半已经动身准备上京祝寿了，故而差了亲信每日在邻近的驿站苦等，总算拦到了人。
见裕亲王一脸戒备，刘布政使神情也有些尴尬，低着头将事情一五一十禀给他听，就见前者脸色更加难看了，仿佛恨不得一脚将他踹到城门楼子上去。
“王爷放心，济州城里已经四处封控起来，臣的家眷都还没有染上。只是此疫来势汹汹，许多人已经在最初几日离开了高塘，臣只怕，这时疫会惊扰陛下圣安……”
裕亲王脸色变幻，很快也明白过来他的意思。
瞒报灾情，本就是大罪。下辖之地因此出了时疫，先前的盘算更是都落了空……
裕亲王深吸一口气。
“本王知道了，这次进京，自然会为你尽力转圜。你要做的，便是即刻召集人手，全力研制破解时疫的方子。”
刘布政使一听，立刻面带苦涩。
时疫方子若是好弄出来，也不会让天潢贵胄们都闻之色变了。古有天花之症，今次的时疫虽不如天花凶猛，可传染性却很强，一传十十传百，民间的这些大夫能想出暂缓的方子都不错了，要想破解，实在是太难了。
“放心，本王会帮你的。”他目光里闪烁着野心。
既然已经出现了时疫，那不如趁此机会在陛下和朝臣们面前表现一二，若是陛下发怒，他也有个将功折罪的机会。
至于名医，他手里也是有的。他父亲作为陛下胞弟，太后幼子，手中权势不小，各色人物都收拢了一些，府里良医所的众人论起医术，比之太医院也不差多少。
如今，终是到了用上他们的时候了——
作者有话说：啊啊啊我下班好晚没有写完，昨天欠的一章会补上的！
第64章 第 64 章 汹涌而来（三合一）……
方氏转了心思, 对府里帮着她管事的两个姨娘破天荒的有了好颜色，倒叫玉喜轩和昭阳馆暗暗吃了一惊。
她膝下有了子嗣，又是良妾的身份, 论礼法比宅子里其他人高上不止一头，若真要借管家之权迫着人每日去给她晨昏定省, 也算不得什么显眼的过错——一墙之隔的东府里有两位侧妃，不少妾媵也得时不时地过去问安的。
方氏论身份比不得半个主母的侧妃，但也差得不算太远。
如今她不兴风作浪，一副和气宽良的模样，丁氏心里多少松懈了些——国公爷要抬着她起来分方氏的权, 可她见了这位主多少年的跋扈做派, 难免底气不足。
青娆却很快隐隐明白了几分。
方氏待在两府和国公爷身边的时间不短, 从前又很受宠爱, 想来是能摸准国公爷几分脾性的，只是她动情太多，易生嫉妒, 这才时不时地犯些错。
如今她异常地隐而不发，或许……是在向国公爷示好？
但不论怎么说，明面上, 她和丁氏每每去照春苑讨示下时，顶多受两句讥讽挖苦, 更多时候还能被留下来喝一杯茶，大面上倒是过得去。
日子过得飞快, 襄郡王出发后没几日，方氏便出了月子，六公子也满月了。
府里主母新丧，作为儿子的六公子的满月礼自然不能再像洗三礼一般大办, 到了这日，周绍便命大厨房早早准备起席面，夜里在照春苑里摆上几桌，几个姨娘和小主子们在一起热闹热闹就罢了。
方氏自是欢欢喜喜地应了。
到了那一日，青娆掐着时辰穿戴整齐，带着杜薇和丹烟两个去了照春苑。
照春苑内有个宽敞的大花厅，平日里管事妈妈们回话便是在此处。
进了寒冬腊月，虽是晴天却也不好在露天摆宴，夜里的宴席便设在这花厅里，一对对十八枝的琉璃莲花灯摆在两侧，在夜色里将本就富贵奢华的厅堂照得愈发光华万千。
她来得不算早，丁姨娘和孟姨娘已经到了。
五姑娘敏姐儿乖巧地坐在姨娘身侧，孟氏正含笑打量着她，夸她可爱孝顺，敏姐儿被夸得红了脸，本是在给丁氏剥杏仁，闻言，也悄悄地拨了些杏仁果用小碟子给孟氏推了过去。
花厅上首设着主位和一个左侧位，右边未设位置，显然今日方氏没打算让旁人在她的地界出风头。
说话间外头传来通传声，便见方氏跟在国公爷后面巧笑嫣然地进来了。
周绍一身宝蓝暗紫云纹锦袍，头戴玉冠，披着银狐皮的大氅，身量高大挺拔，眉目深邃，器宇轩昂。
她梳着高高的牡丹髻，戴着赤金镶红宝石的攒心花冠，身着杏黄色夹袄，真紫色浮光锦月华裙，行动间熠熠生光，尽显雍容华贵。
她的身形恢复得很快，腰身虽不是细如柳枝般纤瘦，但也是恰到好处的丰腴，波光流转间，眉眼里带着妩媚风情。
后头，乳母抱着神色有些黯然的鹤哥儿进来，前者脸色紧紧绷着，像是照春苑里有什么吃人的洪水猛兽，一刻也不敢放松。
几位姨娘连忙蹲下福礼，五姑娘小小的人儿也蹲得很标准，一面行礼一面悄悄地用眼神瞧父亲和鹤哥儿。
鹤哥儿看了一圈，见着了熟悉的姐姐，小脸上才出现了个笑容。
“今日是家宴，无需太过拘束。”周绍在上首坐下，笑着抬手让众人起来，便见鹤哥儿跑到了姐姐身边，敏姐儿就笑眯眯地喂了他一块儿糕点。
乳母王氏神情一紧，想要阻拦又没敢，直到瞧见五姑娘也乐呵呵地给自己挟了一块儿，脸上的神情才松懈下来。
方氏看在眼里，眸中就闪过一抹讥嘲。
倒把她当贼防着似的，难不成她还敢当着国公爷的面在糕点里下毒不成？陈阅姝死了，又不是她害的！
但见国公爷看见了就当没看见似的，嘲讽的话到底没敢说出口，怕坏了国公爷的兴致。
周绍今日心情的确还不错，本瞧着鹤哥儿小小年纪苦着脸还有些不痛快，但见敏姐儿很快哄好了弟弟，那点不愉快也抛之脑后了。
他招招手，把敏姐儿喊到跟前来，问了问近日跟着女先生学了什么。
她年纪还小，本也就是刚启蒙，且女孩子学问不需要多高深，故而周绍问的都是些浅显的问题，敏姐儿本还有些紧张，见问题简单，很快也就流利地应对了。
周绍更加满意，摸了摸女儿的小脑袋，便将腰间一直佩戴的玉佩赏了她。
丁姨娘笑弯了眼睛，连忙上前去拉着敏姐儿道谢，面上有着与有荣焉的傲然。
方氏暗暗撇了撇嘴，不满这小丫头在照春苑里得赏，但想着再怎么也不过是个丫头片子，犯不着和她一般见识，也就没怎么说话。
等周绍动了筷子，便正式开宴了，方氏便趁机示意乳母将六公子抱出来。
六公子满月了，瞧着也是粉雕玉琢煞为可爱，周绍见了脸上笑容更甚，虽秉着抱孙不抱子的老规矩没抱他，却给他赐了名，依旧是承字辈，取一个晖字。
这个字比起鹤字，寓意要更好些。给鹤哥儿取名时，周绍希望的更多的是这个体弱的孩子能多福多寿，对待二儿子，则赋予了更多希望。
丁氏还没回过味儿来，孟氏脸色就微微一变，深深看一眼襁褓中的婴孩。
青娆也微微垂下眼，旋即笑着站起来，举杯贺六公子有了名字。丁姨娘和孟姨娘慢了半拍，也很快跟着举了杯。
她今日穿得不算鲜艳，沙绿色的长裙清新自然，头上只戴着一对珍珠梳篦，却亦有一番动人风情。
周绍的视线在她身上流连了片刻，含笑饮下了这一杯。
姨娘们面前的都是果酒，吃不醉人，但周绍隐隐看着，觉得青娆的面上似乎还是浮起了一些酡红之色，等她还要再喝时，便叫人去拦了她，又赏了她一小碟子解酒的小菜。
明明是在自己的主场，国公爷的视线却频频被旁人牵走。方氏心里一股无名火熊熊燃烧，只好亲手将孩子抱在怀里逗弄，借此来吸引国公爷的注意力。
周绍果然注意到了，拿了拨浪鼓逗弄了会儿儿子，心情更好了。
如今他膝下已经有两子一女，子嗣日丰，只盼着青娆和琼玉两个也争气些，早些为他诞下子嗣……若真要争那个位置，子嗣也是关键的一点。
一场夜宴吃了足足一个多时辰热菜热汤才撤下去，重新上了一桌子的点心。
晖哥儿一早便睁不开眼了，由得乳母抱了下去。敏姐儿带着鹤哥儿翻了一会儿花绳，方氏就笑盈盈地道：“爷，今儿天也晚了，孩子们也该早些回去歇息。”
周绍看一眼天色，也微微颔首，嘱咐了五姑娘和四公子的乳母两句，便让他们先回去了。
几个姨娘也趁势告退。
今儿是什么日子，国公爷既然这样给方氏脸面，满宅子的人替她儿子庆满月，那夜里定然是要歇在照春苑的，她们犯不着去争。
周绍也的确没有动脚离开的意思，只是瞧见那一抹沙绿色的单薄身影，眉峰几不可见地轻蹙了下，将一旁早已解下的大氅递给伺候的人。
青娆落在最后头，快走出院子时，杜薇眼尖地看见国公爷今日带着的小厮快步撵上来，连忙小声和姨娘禀告。
青娆回身，小厮一脸恭敬地将大氅递过来，道：“夜里风凉，国公爷叮嘱姨娘多留意身子，别染了风寒。”
闻言，她眉眼扬了扬，朝着花厅的方向微微福礼以示恭敬，笑着赏了那小厮，便披着大氅离去了。
原是在方氏的地界，国公爷这番传情的小动作，想来瞒不过她的眼睛。
方氏由着小丫鬟服侍换了一身衣裳的当空，佩心便小声地上前来禀报了此事，前者脸色立即沉了下来。
她从前没怎么把庄氏看在眼里，只以为爷是图个新鲜，可今日她穿戴得这般华丽美艳，国公爷也早打定了要留在她院儿里的心思，却还是没忍住和那个狐媚子眉目传情……
她心里清楚，夫人没了，新夫人还得至少一年的时间才能进府，国公爷对嫡子看得重，不会任由她在府里一言九鼎，必然要拉拔起其余的姨娘来分她的势。
但今日瞧着国公爷被那庄氏勾得眼睛都转不动的模样，又岂能只是将她视作棋子？
她感受到了一股浓浓的威胁感，哪怕是当日打小服侍国公爷，生得艳丽无双的钱雁芙也未曾让她心头这样警铃大作。
庄氏被推出来的时间点很巧，她怀着身子，而后又在月子里，陈氏又一副随时撒手人寰的模样，由得她在宅子里独宠了好些日子。
人最怕习惯二字，这会儿只怕国公爷也是习惯了她来侍奉，轻易都离不得身。
她眸光微冷，打定了主意，要想更多法子来固宠才是。
……
丹烟和杜薇两个陪着青娆回了昭阳馆，俱是大气不敢出的模样。
青娆心里想着事儿，抬眼瞧见二人的模样不由失笑：“你们这是怎么了？”
杜薇年纪比丹烟大，便小声地劝道：“姨娘莫要伤心，今日六公子满月，国公爷难免要顾念那边生子的功劳。”
两个婢女劝来劝去，说到底是想让她认为自己才是独一份儿的，国公爷去方氏那里，不过是看着她生儿育女的功劳，真情没有多少。
她笑了起来：“你们又何必自欺欺人？没有我的时候，方姨娘是独宠，国公爷待她又怎么会没有情分？国公爷是长情的人。”
她是新宠不假，但周绍在一些事上很守自己的规矩。所以即便他知道方氏善妒，却仍旧会毫不犹豫地把管家权给她，一则她的确身份最高，二来论资历论功劳论情分，他与方氏都是最重的。
眼下周绍多疼爱她，爱的也多是她年轻娇艳的颜色和柔顺的性子，总有一日，她也会老去，也会有千伶百俐、容色无双的新人被送进府来。这份长情，想来也会救她。
她打进府前就想得清楚，她被迫来为人妾侍，岂敢求郎君对她全是真情，宠爱系于一身？她没有那样的家世，也没有那样的底气。
她能做的，就是在得宠时尽力为自己积攒筹码，力争在这宅子里过的日子中，低头求人的时候比被人求的时候少一些罢了。
所以，周绍当着她的面留宿别的院子，她并没有太多的酸意与嫉妒。
这是早晚会发生的事情。
倒是这几个丫鬟，打跟了她见的就是她在宅子里独得头筹的模样，瞧着比她难受多了。
“行了，今日你们也累了，安排好值夜的人，便早些歇息去罢。”
丹烟服侍她洗漱一番，见她果真没有什么失落的模样，这才松了口气，屈膝告退。
青娆躺在姜黄色的床帐内翻了几个身，心里嘀咕一句，没想到她还怪不习惯这空落落的床呢。
*
自晖哥儿满月起，西府里有心人便能清晰地察觉到，方氏往东府燕居堂跑得愈发勤快了。
鹤哥儿如今养在燕居堂里头，东西两府都不敢慢待，他虽渐渐明白了自己没了娘，但在祖母的呵护下，性子也养得越发平和了。
老王妃养着鹤哥儿，原不大想见方氏，可方氏每次来，都让乳母抱着还在襁褓里的晖哥儿。
寒冬腊月，外头的风那样尖，老王妃爱护孙子，也不会轻易下她的脸面，故而十次里也有七八次能进正屋喝杯茶。
方氏见状去得更加殷勤了，得了什么好东西也都先送去燕居堂，渐渐在府里有了纯孝的名声。
东府里女眷多，不得宠的妾媵也多。
有的人打着讨好老王妃的心思找上门来，见着方氏，也毫不吝啬溢美之词，直把她夸得如同天上的仙女似的，又道她自小养在王府里，老王妃待她再亲近不过云云，把方氏哄得眉开眼笑，竟也同她们这起子人来往起来。
她头上没有当家主母，手里捏着西府的管家权，两府几十位妾媵加起来也没有比她更风光的，于是三天两头地和她们聚在一块儿打叶子牌，旁人见她有势，也乐意捧着她，赢多输少，更是自在。
燕居堂里安静惯了，有时老王妃也觉得无聊，便纵着她们在她那儿玩乐，或是打牌，或是将府里养的戏子拉出来一道听戏，说说家长里短，倒也有滋有味。
一时间，方姨娘在东西两府里更是风头无两。
郡王妃被她们拉着一起打过一回牌，后来便不再去了。她才懒得给这些妾侍们做脸面，小叔子乐得捧是他的事，她管不着。
日子就这样流水般地过去，周僖出发上京也有快二十日的光景了，恰在此时，襄州府的知府和州城知州联袂而来，十万火急地要求见周绍。
*
外书房里，周绍命人将两位大人请进来，心里还在犯嘀咕。
知州也就罢了，和他们襄王府沾亲带故，算是半个自己人。
可姜知府算是皇后外戚一脉，族中也出过宰辅，背景深厚，出来做一方大员并不怎么需要看襄王府的脸色，素日里也不怎么和他们往来，今日这是怎么了？
等两人急匆匆进了门，一向稳重的知州差点被门槛绊了脚，周绍敛起眉头，一个眼神扫过去小厮就连忙退出去关上门，这才开口问怎么一回事。
“姜大人说甚么？城中出了时疫？”他不可置信。
他跟着太子的时候办过不少民生之事，也不是不事农桑的纨绔，对时疫也有些许了解。四季皆可能有时疫，但冬日发疫的情况太少，往往只是风寒之症。
襄州治下，近几年都算得上风调雨顺，好端端的，怎么会突然出了时疫？
姜知府额上出了一层细汗，拱手道：“国公爷，此次时疫的源头恐怕不是来自我襄州下辖之地……”
这事还是城里济世堂的老大夫过来禀的。
原是这阵子城南有不少人身上无故生了许多疹子，奇痒无比，药堂的大夫原没放在心上，以为是寻常风疹，开了药方下去不见人好，反倒是发起高热来，一连几例都是如此，这才心道不好，串联起城中其他药堂问是否有相似的病例。
一问才晓得，短短几日每个药堂都收了十数个此类症状的病人，还有人没熬过三日便高烧不退去了。
济世堂的老大夫看了又看，疑心是时疫，匆忙地禀报了知府衙门。姜知府一听就惊了，连忙派人去查源头，一查都查到了城南的富户商贾之家韩家，一问，家主前几日刚从南边回来。
再借着请平安脉的由头给他家家眷都一查，满宅子里竟然找不出几个没生疹子的，姜知府这下连站都站不稳了，连忙命人将韩家宅子层层守住，带着知州递了帖子匆匆求见周绍——
这种时候，光靠府衙和州衙的兵丁只怕管不过来，且襄州城毕竟是藩地，他想封起来，也得请襄王府的示下。
周绍一听韩家人的模样，心就凉了半截，心知这时疫恐怕是八九不离十的事情了。
“那韩家的是从哪儿回来的，可问清楚了？”他稳了稳心神，肃着一张脸，“旁的也就罢了，本公只担心，得了时疫的人会流窜到京城去。这没几日就到陛下的圣寿节了……”
姜知府一听，也是冷汗涔涔，道回去后再仔细盘问韩家人。
“先将北上的城门封住，不许人往京城的方向去。再将患上时疫的人都控制住，姜大人可详细拿个章程出来，谁家就低封控，谁家将人迁出来独门别院治疗，需要的兵丁人数报给本公，王府的人也可借你们一用……”
周绍有条不紊地将想到的事情一一明示，姜知府本来脸色很难看，听着听着一颗心也渐渐定了下来。
时疫不是从他们这儿出的，那他的罪责就不算太大。如今要紧的事，一来就是不能让他们的人生了病往京城去，二来就是要竭力治好患病的人，控制时疫不再大肆蔓延，只要做好这两点，他问心无愧，给朝廷也有了交代。
周绍挥挥手让人送他们出去，脸色沉凝下来。
他想起两府里有不少年幼的孩子，便叫人知会东府大嫂一声，也着人去给方氏传话，要她不许再满府走动，好好照顾晖哥儿。
又将黎大夫叫过来，问了他如何防治时疫，黎大夫面色也严肃起来，道：“如今还是预防为主，减少外出，一应物什都收拾齐整干净，仆妇下人们不可再饮用生水，或许能起到些许效用。”
又主动领命，暗地里去排查各院里有没有出了症状的主子和下人，避免祸起萧墙——两府里每日采买的东西就不少，许多下人都会往城南去，说不准就已经有人中招了。
等东西两府的大夫们行动起来，将外院内宅的人都查了一遍，还真发现了三例可疑的时疫病人。
其中东府两例，是襄郡王新得的通房和伺候她的丫鬟，二人被嬷嬷检查时，身上都已经起了疹子；西府一例，是外院采买的小厮，被发现时已经开始发热了，但因为近来天气骤冷，得风寒的人不少，管事没放在心上，等大夫去瞧了才看清他的症状不是普通的风寒。
周绍原以为府里还没出事，听到大夫们的禀报脸色铁青，立马让人按照黎大夫的吩咐，将满宅子都重新清扫了一遍，任何藏污纳垢的角落都不放过。
东府将得病的通房迁去了小院子里，拨去不少伺候的人，个个都戴上了遮掩口鼻的棉布，一是照顾，二也是观察发病症状。
又派人查了得病前后几日和这几人接触过的人，一查才晓得，这通房和东府好几位姨娘以及方氏都在一块儿打过叶子牌，接触的主子们真不少。
至于西府采买的小厮，接触的则绝大多数都是外院的人，火烧不到内宅去。
消息传到照春苑，方氏吓得睡都睡不好了，不用周绍来呵斥，她都不敢再轻易出院门，只不错眼地盯着晖哥儿，生怕他被东府的人牵连得了时疫。
而另一边，审问韩家人也有了进展。
韩家家主交代得非常明白，他这一趟出远门，就是去高塘的济州府做的买卖，旁的什么地界都没去。从济州府出发的时候，他就已经觉得有些不适了，只是当时并未放在心上。
信儿传到周绍耳朵里，他仔细想了想，似乎裕亲王的封地就离济州府不远，这回上京祝寿，定然有他的份儿。
这一闪而过的直觉做不得什么证据，但既然他隐隐发现了时疫的源头，他就得及时传信去京城，免得有人将时疫传去了皇城里。
他眼中冒着寒意：治下出了时疫是大事，连被牵连的襄州府都成了这般模样，若济州真是源头，恐怕早就大乱了吧？
可直到如今，他都没有收到半点关于济州府甚至高塘任何特别的消息，恐怕，这事是被人给遮掩下来了。
这些人，倒还真是胆大包天。瞒下来也就罢了，还把得了病的人放出城去，真是唯恐天下不乱啊。
他冷哼一声，决定写信给应该已经在京城落脚的兄长。
信刚一送出去，还未来得及松上一口气。高永丰就脸色苍白地走了进来，犹犹豫豫了半天都没说出话来。
周绍拢了眉头：“怎么了？”
高永丰垂下头，恨不得将自己埋到土里去：“禀国公爷，方才照春苑请大夫过去问诊，大夫回话说……姨娘和六公子都得了时疫。”
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怕什么来什么，方氏整日里求神拜佛都嫌不够，这一日亲眼看着乳母哄着晖哥儿睡了后，忽然觉得一阵头痛欲裂，人差点栽倒在地上。
下人们吓了一跳，连忙派人去请大夫。等大夫一来，搭了脉问了诊，却是脸色巨变，说姨娘大概是得时疫了。
佩心差点晕过去，勉强撑住时，就听见侧间传来乳母的惊叫声：“六公子！六公子身上好像起了疹子……”
大夫过去一瞧，神色更是如丧考妣，觉得自己真是没福气，怎么偏偏今日当差……
等周绍赶到时，戴着厚厚棉布罩子的黎大夫拦了他：“国公爷，您不能进去。”
周绍铁青着脸，问：“姨娘和小公子如何了？时疫的方子你们研究得如何了？”
黎大夫叹了口气：“方子还没有大的进展，我们想着先让姨娘退热，再另想他法……至于小公子，虽还没有发热，可他年纪太小，实在是很难用药啊。”
黎大夫的话他听得明白，小孩子早夭本就是常事，得了这凶猛的时疫，猛药也吃不得，更是很难站住。但这是他来之不易健康的孩子，他绝对不会轻易放弃他。
周绍木着脸：“那就让他的乳母用药。无论如何，两个主子的命你们都得保住。”并立时下令，让城中有名的大夫都进府来，一起研制治疗时疫的方子。
黎大夫叹了口气，只好点头：“老夫会尽力的，国公爷放心。”
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京城，周僖刚在别院住下，便收到了来自家中八百里加急的信件。
他拆开一看，脸色立刻变得很难看，换了身得体的衣裳，简单洗漱了下，便匆匆递了牌子求见陛下。
正值午间，皇帝坐在龙榻上微微阖着眼，听着底下那位妙目流波，神采风流的年轻小美人咿咿呀呀地唱着昆曲儿，她唱着笑着，两腮的酒窝里溢满了蜜，撒娇弄痴的模样也不晓得皇帝有没有瞧见。
掌事太监蹑手蹑脚地进了殿内，瞥见那位十六七岁的新宠一身石榴红的紧身小袄，将腰身掐得细细的，便立时垂下眼去。
等她这一曲唱罢，眼睛水汪汪地贴过去朝陛下讨赏时，皇帝睁开眼，笑着摸摸她的脸儿，眼中却没有太多情绪。
掌事太监便在此时弯着腰进来，低头道：“禀陛下，襄郡王递了牌子进来，说有要紧事需面禀陛下。”
那美人儿眼珠子一转，近来未曾听过什么襄郡王的名号，便只以为是甚么不受宠的宗室，没放在心上，还继续扯着皇帝的袖子撒娇：“陛下……”
皇帝面上的笑容淡下去，声音还算柔和：“去罢，朕这里有正事呢。”
美人这才心不甘情不愿地噘着嘴走了。
掌事太监瞥了一眼皇帝的脸色，便知道这位美人儿以后是没机会伴驾了。
懿康太子走后，陛下性情大变。从前像这位美人这样只知道唱曲拉琴的，根本就进不了福宁殿的殿门。
如今陛下偶尔来了兴致，也会召幸低位嫔妃，仿佛见着这些十七八岁的年轻女子，便能追忆起自己年轻时的模样似的。
但掌事太监心里明白，这一切都是陛下心中极度痛苦所致。皇位后继无人，陛下痛心之至，不愿将皇位传给任何宗亲，更盼着是否有时光回溯之秘法，能叫他再回到意气风发之时。
他看得越明白，当差就越小心，明白如今在陛下跟前当差，是真如提着脑袋在湖边夜行了。
也不知襄郡王是为了什么事来的……
“宣他进来罢。”皇帝声音沉沉，没什么生气。
“喳。”
周僖低着头进来时，便见皇帝比半年前至少苍老了十岁，心头一颤，忙跪下来结结实实地行了大礼。
皇帝坐在上头打量着他，不由想起了当年给文敬太子做伴读的老襄王，那小子是个滚刀肉一般的货色，只一门心思走小道和太子搞好私交，大事上是半点指望不上他，平日里见了谁都笑眯眯的，和气又讨喜。
他一开始瞧不上儿子这个狐朋狗友，但文敬太子走时，满朝文武宗亲，属他最伤心，哭得腰都直不起来。
后来他就给他加封了亲王爵位，又给他的嫡次子许了个国公之位，等懿康太子启蒙后，还选了他家的二小子进宫，继续给太子做伴读。
如今，那个笑眯眯的小子都儿孙满堂了，他的两个太子，却都没留下什么血脉。
想起往事，皇帝心里很不是滋味。他也觉得自己性子愈发偏执了，只是近来瞧着这些有子有孙的宗亲，心里难免嫉妒，尤其是在宗亲中已经有跃跃欲试，想要将他的江山纳为己有的情况下。
“你母亲身子如何了？”他没问是什么事，先同周僖寒暄。
周僖也老老实实的，记着弟弟的嘱咐，不谈府里子孙，只躬谢天恩：“托陛下的福，母亲原是思念父亲，身子有些不好，陛下派了太医去替她诊治，她身子已经好多了。”
皇帝颔首，叹道：“他们夫妻也算是琴瑟和鸣了。”
襄王府里也有小妾，但到头来老襄王更多的还是在为两个嫡子打算，所以夫妻二人总体来说还是比较恩爱的。
寒暄了几句，皇帝才问：“你急着见朕，有什么事？”
周僖就换了一番神色，从袖中拿出一道折子，双手呈给皇帝：“禀陛下，这是臣的弟弟英国公周绍今日八百里加急送到臣手上的，还请陛下阅看。”
周绍的信上已经写得很清楚了，但周僖面圣的机会不多，周绍担心大哥说不清楚，故而还附了一封他写好的折子，让周僖直接面交给陛下。
皇帝听见周绍的名字，神情微微一沉。
周僖是随了襄王爷不着调的性子，对他说的话，皇帝是不怎么放在心上的。但周绍不同，那孩子也算是打小在他跟前长大的，读书、办差一向都不怎么让人操心，再是沉稳能干不过。
他府上夫人新丧，圣寿节不能上京来，却在兄长出发后八百里加急送了折子来，可见出的事情不小。
皇帝不再多说，看了掌事太监一眼，后者便连忙弯着腰将折子取来，呈给他看。
皇帝戴着玳瑁眼镜一目十行地看了几眼，脸色就倏尔变化起来，沉声道：“把门下省的罗侍中给朕叫来。”
门下省的官衙就在皇城之内，罗侍中很快就赶了过来，见皇帝面色不虞，心里就是一突，连忙上前行礼。