“别以为我不知道你在打什么算盘，奥格威，哦不，似乎你连继承这个姓氏的资格都还有待商榷。”雷斯特摘掉手套，扔在桌上，冷笑打量他，“你们这班丧家奴逃难到这儿，乖乖当条哈巴犬，说不定大战过后还能保住一官半爵，要是还成天不安分想着到处作妖——”
修美尔对这点到即止的忠告毫不领情：“就怎么样？”
“你应该了解联盟对待奥格威的态度，成员中多数都跟你们是不共戴天的世仇，要不是歌尔德大公力排众议，你信不信，投名状转手就作黑名单，迎客宴当场改变绞刑台？”
“这么说，阁下已经断定我是谎报军情，那还等什么。”修美尔坦然伸出双手，任凭对方镣铐枷锁伺候。
“不急这一会儿，”雷斯特语气稍微缓和了一些，“我是联盟领袖、歌尔德大公亲自任命的要塞指挥官，不是什么挟私报复的地痞流氓，别把所有人都当成你们这帮恶魔后裔的同类，满脑子只有杀伐和奴役。等派去杜伊博格的斥候回来，一切自有分晓。”
“那我只好预祝贵军旗开得胜，丰碑谷永不陷落。”
雷斯特点点头，委婉的下达逐客令：“晚安，殿下。”
“你也晚安，爵士。”
修美尔走出大帐，无视路旁几个毫不掩饰窃笑和嘲弄的卫兵，转头走向自己的帐篷。
夜晚的丰碑谷格外冷清，守军将士各个一副慵倦貌，巡逻的有说有笑，站岗的抱着长矛哈欠连天。
这也不奇怪，从接到命令入驻要塞以来，漫漫长冬，只有寒风和沉默的山谷与他们作伴，别说敌人，就连野猫野狼也没见过几只，长此以往，难免染上了懈怠的习气。
他拐过军械库外的小道，四下幽暗，一个高大的人影不知何时来到他身后。
“怎么样？”
那具高大的人影拉下帽子，露出灰烬御卫不苟言笑的刚毅脸庞。
“按照殿下的吩咐，他们已经分三路踏上返程。脚力非我等所擅长，但最迟后天早上，茜弥菈公主就能接到您的消息。”
“但愿我那堂妹没有继承她父亲的贪婪和愚蠢，联盟若不复存在，我们都逃不了陪葬的下场。”修美尔说，“至于彼得·沙维，跟他那些只知护短的兄弟姐妹不同，是个识时务的人，他递给费莱塔·渥茨的橄榄枝，无非是防着我和奈乌莉，但事关联盟存亡？吕克·沙维的继承人要是连这点判断力都没有，早就死在鸟不拉屎的维尔特了。”
“可援军来得及吗？”
“索尔，我的朋友，我的朋友，”他把朋友一词重复了好几遍，仿佛呼唤，又仿佛是自言自语，“从我离开阿盖庇斯，率领不甘受奴役的族人踏上这片陌生的土地，我就已经走上了一条不归路。我在命运的长河中摸石而过，是成为拯救族人的英雄，还是沦为遗臭千年的叛徒，谁也说不清未来的事。我只能尽我所能，无愧于那些因为信任而背弃故土跟随我的人。”
“殿下是要放弃复仇，放弃追逐真相？”
修美尔停下脚步，站在火盆架子下面，背影有些萧索。“其实复仇也好，真相也罢，都不是什么值得讴歌传颂的崇高目的，归根结底只是为了让自己活得称心如意。所以首先得活着，至于不顺心意的地方，以后有的是时间来弥补。”
他突然停顿了一下，嘴角泛起苦笑：“有时我做梦都在想，如果我不是瘸子，如果我当初接受了恩赐，如果我也有能力独闯虎穴，去河对岸的白雀城一探究竟……这么说或许显得我很虚伪，但我无法否认对奈乌莉的嫉妒。”
“殿下后悔了？”
“不，”修美尔摇头，语气笃定，“我会羡慕，会嫉妒，会沮丧，甚至偶尔张皇失措，但唯独不会后悔。”
因为如果他一旦放纵自己沉湎在不可挽回的过去，就等同于全盘否定了现在的自我。
错投王家的私生子，从出生那刻起就被驱赶着，踏上与那场亵渎结合带来的恶果对抗终生的命途。
因此就算这是一场注定无果的追逐，他也要含血咬牙地走到底。
灰烬御卫索尔似乎得到了他想要的回答，带着欣然的微笑，默默退入深邃的黑暗中。
修美尔抬起头，发觉天空的一角竟还浸在夕阳红下，而丰碑谷中已经沉入漫无边际的黑夜。他只在这里待了一天，却奇怪的没有多少生疏感，反倒有种时隔多年再度回到了自己熟悉环境中的感觉。
心血来潮地在营地中大略巡视了一圈后，修美尔回到了自己的帐篷。
从戎之人，一切从简，他婉拒了雷斯特爵士安排的扈从和酒侍，凡事都亲力亲为。他先是就着水盆里的凉水，拧起帕子，简单擦拭了一下脸颊和脖子，然后越过简易搭建的床铺，来到桌边，点亮油灯，给自己斟了半杯混有少量提神用臭血浆的葡萄酒，在又冷又硬的木椅中缓缓落座。
保险起见，他决定给留守塞弗斯摩格的亲信再去一封亲笔信。
只是他刚拿起桌上的羽毛笔，便感觉脖子一凉。
修美尔停止了所有动作，视线下移，一把映着烛光、明晃晃的短剑正架在他的脖颈前。
彼得·沙维终于抵受不住费莱塔·渥茨的耳旁风，决定把一切风险扼杀在摇篮中？抑或只是后者为了攫取不属于自己的权力，单方面痛下杀手？
在短短几秒钟里，无数种可能，无数种情形在他脑海中浮现、推演，却又无数次被推翻。他甚至猜想这可能是那个神秘牧羊女的后招，毕竟连神通广大的巴姆一系都一败涂地，而且是在阿盖庇斯，在自己的老巢被人连根拔除，如此一来，掐死他一个孱弱无力的混血杂种又算得了什么。
然而对方说出的第一句话，就让他打消了猜疑。
“你是谁？”
修美尔这个听见熟悉的声音，下意识想转头，锋刃却一下子压进了脖子肉里，令他不敢妄动。
“回答我，不然你就是一个死人。”
修美尔舔了舔干涩的嘴唇，艰难地说：“修美尔·乔德雷尔·奥格威。”
“我知道你的名字，但我问的不是这个。”
“从你四岁开始我们就已相识，我是谁，这个问题如今除了我自己，没人比你更有资格回答。”
身后的人沉默了一会儿，冷淡地说：“这和你亲口说出来是两码事，谁能保证你不是披着修美尔皮囊的冒牌货？我不喜欢把事情搞得太复杂，可在白雀城里见识过那些我曾无比熟知的族类，变成了徒有奥格威容貌的爪牙，把那所谓复兴巴姆的大业忘得一干二净，满脑子只剩下对新主子肝脑涂地的愚忠，我突然就发现，自己不大分得清人和狗的区别了。”
“人？”修美尔自嘲似的哼笑一声，“对那位高居剑王座的严父来说，你和我都不能算是人，只是被赏了口王家饭吃的家畜。很遗憾你这么晚才发觉这一点。”
身后的人笑了起来：“现在好了，那些把你我视作家畜的人，如今成了别人的狗，谁也不用瞧不起谁了。嗯，平起平坐的感觉真好。”
短剑从修美尔眼皮底下移开，他得以摸着脖子上的血痕长出一口气，紧绷的肩膀慢慢耷拉下去。
他扶着桌角，扭过身去。
圣徒婚礼前夕便突兀宣告失踪的奈乌莉，此时就站在椅子后面，熹微的烛火掩映下，她显得狼狈而疲倦。
她的右手握着短剑，左边的肩膀下却是一条空空如也的断袖。