“地少人多，手里有田的官僚贵族们享受着免税特权，分不到田地的平民百姓却要缴纳赋税，钱究竟从何而来？即便是家里有地的百姓，一遇天灾、战乱，粮食减产，甚至颗粒无收，交不上官府指定的税额，就只能将土地低价卖给权贵，换取钱粮纳税，可度过了今年，明年又该如何？再从权贵手中租地来种，沦为佃农，还是就此流亡，落草为寇？”

“不论哪一种都是食不果腹，百姓生活艰苦，国家也无钱可赚，从普通民众手里收税容易，从权贵手里收税却难，大量的土地落在权贵手中，他们赚得盆满钵满，如何会管他人死活？哪怕就将多余的田地放在那里荒废着，也不会救济劳苦百姓一银半铜。”

祁雁：“那该如何解决？”

“而今唯有一法，”范青书看着他道，“彻底改了这税制，取消人丁税，改用土地税，不论官员、贵族还是平民、流民一视同仁，以个人占有的土地面积、土地价值和收成为依据收税，拥有的土地越多，需要缴纳的赋税就越多，若无土地便按各户财产，富者多纳税，穷者少纳税乃至不纳税，如此一来，危机可解。”

祁雁思忖片刻，点点头道：“确实可行。”

“不过，”范青书话锋一转，“若真如此改税法，动了太多人的利益，一定会遭到层层阻挠，只看陛下手腕够不够强硬，若税制推行不下去，说什么都是无用。”

祁雁微微眯起眼睛：“这一点探花郎不必担心，朕自有办法。”

于是从这天开始，祁雁治病之余便叫来臣子商议税法，从制定到完善花了快一个月时间，在这期间内，病也好得差不多了。

这一场大病害他缠绵病榻近两个月，年关到来之前，总算是差不多痊愈了。

苗霜给他号完脉，收回手道：“勉勉强强，就算你好了吧。”

祁雁：“……”

什么叫“就算”。

被灌了这么久的药，整日昏昏沉沉，思绪迟滞，再喝下去人都要傻了，最近减了药量，才算能正常生活。

他还有很多事要做，可没时间再耽误了。

苗霜又扒开他的衣服——祁雁在和狄历一战中添的新伤已经彻底痊愈了，疤痕全部消失，身体里的蛊虫恢复正常。

只是心口的剑伤还在。

但经过这段时间的调养，那道疤痕也淡了许多，只剩下一个浅淡的印子，摸上去接近平整。

他并不知道能不能彻底消除，不过看起来不会再反复了，祁雁也没再说自己心口疼，这东西似乎完全变成了一道旧日的烙印。

不痛不痒，但永远在。

苗霜用指尖在那道伤疤上抠弄了一会儿，祁雁捉住他的手，自己穿好了衣服：“夫人最近当皇帝当得可还过瘾？”

“一点也不，”苗霜坐在他腿上，“既然病好了，从明天……不，从今天开始我就不帮你干活了，正好明日大朝，你自己去上。”

祁雁打了个哈欠，佯作困顿相：“我怎么觉得这么困……莫非是药力还没散尽？”

“少来，”苗霜不为所动，“前天就给你停药了，在其位谋其政，是皇帝就别想偷懒，还是说你想重蹈季渊的覆辙？”

“倒也没有如此严重吧，”祁雁哭笑不得，“也罢，辛苦夫人这么久，我也有些过意不去，从今天开始，夫人可以好好休息了。”

这还像句人话，苗霜在他唇边吻了吻，祁雁正欲回吻，对方却已点到为止，起身道：“去睡了。”

祁雁：“……”

当晚，祁雁最后找到范青书，对他道：“探花郎有大才，若你愿意，朕便借税制改革一事予你官职，从今往后，你可在朝中大展拳脚。”

范青书听了却出奇平静，曾经梦寐以求的东西真到了眼前，内心竟已没有丝毫波澜。

他微微低下头去：“宦官当政，亡国之相也，陛下三思。”

祁雁注视他良久，终是一声长叹。

*

元兴元年十一月十五，年假之前最后一次大朝。

这一天对于臣子们来说和以往并没什么不同，无人知晓那龙椅之上的帝王曾换过人，又在今日换了回来。

年关已近，京都落了几场雪，天气愈发寒冷，早起的臣子们都没什么精神，握着笏板的手已经缩进袖中，瞌睡声此起彼伏。

直到新上任不久的户部侍郎铿锵有力地提出税法新政，朝臣们才如梦方醒，意识到新一轮的暴风雨将要降临。

一石激起千层浪，朝堂上瞬间炸开了锅，议论、怀疑、劝谏、抗议之声不绝于耳，赞成的和反对的互相攻击，几乎动起手来。

朝臣争吵不休，直吵得满头大汗，口干舌燥，累得不得不停下来时，才发觉御座之上的天子始终没有开口。

大殿内安静下来，众人纷纷向高位望去，只见那天子隔着晃动的玉旒注视他们，深黑眼眸鹰隼般锐利冰冷。

“诸位爱卿，可吵完了？”祁雁不紧不慢地开口， “朕倒是觉得颜侍郎所言甚妙，不如，就依他说的办如何？”

朝臣们大惊，有人上前一步就要劝谏：“陛下三思……”

一句话还没说完，祁雁已经将脸色一沉，拂袖起身：“朕意已决，多说无益——散朝！”