玖瑶泪如雨下,原来师父深爱的人，从未负她。
就在此时，破空之声骤然响起！孟栎白飞身踢开两枚暗器,却仍有一枚划过他的大腿。
谁也没想到，孟语尘会突然发难。
霍元晦脸色骤变：“不好，有毒！”
玖瑶怒极：“我就该杀了你。”一时手软,不该只给她下浑身麻痹的蛊。
孟语尘轮椅机关再动,又是两枚毒
镖激射而出。裴霜拔刀挡下，厉声道：“三娘，适可而止！这是你母亲欠下的债！”
孟语尘歇斯底里地尖叫：“我不管,我娘，舅舅，外祖父是我至亲之人，我不管他们做过什么,她杀了他们,那我就要为他们报仇。关露，你不是喜欢我吗？我答应你，只要你杀了玖瑶，我就嫁给你。”
亲眼目睹母亲被烈火焚身的惨状，已让她彻底疯狂。
关露握剑的手微微发抖,终究没有动作。
“你不是说爱我吗？你连这点小事都不愿意为我做，都是骗我的，骗我的！”孟语尘转动轮椅，想要再次出手。
裴霜霎时出手，一手刀劈晕了孟语尘。这小娘子太毒了，招招致命，聂叶芳真是造孽，把女儿养成这个样子。
孟栎白面色惨白，玖瑶焦急询问：“他不会有事吧？”
“没事，毒素已经控制住了。”霍元晦擦了擦汗，“孟不是剧毒，解毒丹可解。”
孟栎白强撑笑容：“我没事。”
玖瑶轻抚他的发丝，泪眼婆娑：“说你傻你还真傻，我来报仇，就没想过活着回去，你就算救我，我也活不了多久。”
“什么意思？！”孟栎白急火攻心，一口鲜血喷出，当场昏厥。
“不是说控制住了吗？”玖瑶惊慌失措。
霍元晦没好气地道：“你少刺激他几句，他也不会气血翻涌，把他抬进去。”
经过一番紧急施针，霍元晦累得满头大汗，总算稳住毒性蔓延。
病榻前，玖瑶寸步不离地守着。她纤细的手指轻轻描摹着孟栎白苍白的轮廓，泪水无声滑落。
昏黄的烛火在房中轻轻摇曳，裴霜端着热气腾腾的肉丝粥走到床前，看着霍元晦疲惫的面容，心头莫名一软。
“吃点东西吧，别饿坏了。”她故作随意地说道。
霍元晦试图举了下发酸的手臂：“没力气。”
“张嘴。”裴霜板着脸，动作粗鲁地舀了一勺粥就往他嘴里塞。粥水顺着他的嘴角溢出，滑过线条分明的下巴，滴落在衣襟上。
“能不能好好喂？”霍元晦伸出舌尖，慢条斯理地舔去唇边的粥渍，这个动作让裴霜的心跳突然漏了一拍。
“不能！”她凶巴巴地回道，却不由自主地掏出帕子，小心翼翼地为他擦拭。两人的距离不知不觉拉近，近到她能闻到他身上淡淡的药香，近到能感受到彼此温热的呼吸。
她擦得很认真，没有注意到两人所剩无几的距离，等反应过来时，抬眸，对上了他的眼。
霍元晦的目光始终追随着她，那双深邃的眼眸中似有千言万语。
房间里的空气仿佛凝固了，只剩下烛火轻微的噼啪声，和两颗越跳越快的心。
她猛然退开，身体重心都有些不稳，幸好霍元晦伸手拉住了她：“怎么了？”
“没怎么。”她摸了摸自己发烫的脸颊，把粥往他手里一塞，“自己喝，我看你手劲挺足的。”
霍元晦接过瓷碗，唇边掠过一丝若有似无的笑意。是该让她受些刺激了，这丫头整日里懵懂不知，总不是办法。
裴霜觉出自己近来反常。分明还是那个霍元晦，眉目如旧，举止如常，可偏生瞧着就比往日顺眼许多。
难不成是她得了眼疾？
这般想着，她倏地伸出手腕：“你给我探探脉？”
霍元晦一怔，方才并未见她受伤，怎突然要看诊？
裴霜见他愣神，催促道：“快点。”
他乖乖听话，指腹触碰到她肌肤时，她又猛地缩回手，另一只手无意识地摩挲着方才被他触碰之处，那处肌肤竟隐隐发烫，连带着心口又怦怦乱跳起来。
“又不看了？”他无奈轻笑，这丫头的心思当真如六月天气，说变就变。
裴霜暗自思量，看来不是眼疾之故。
是他有问题。
“你有问题。”她突然指着他鼻尖道。
霍元晦低头打量自身，不解道：“我哪里有问题？”
“不知道，肯定有问题。”不然她怎么会有异样。
霍元晦摇头失笑，看来这刺激给得过了头，眼下倒不知该如何收场了。
恰在此时，玖瑶掀帘而入，径自倒了盏茶水解渴：“他什么时候能醒？”
榻上的孟栎白面色已然恢复红润，显是转危为安。
“明日一早。”霍元晦瞥了一眼她，“二郎的毒好解，你身上的就不好解了。”
玖瑶闻言展颜，浑不在意道：“我也没打算解。大仇已报，这红尘我并不贪恋。”
自她决意炼制噬心蛊那日起，便没想过长命百岁。这蛊虫噬人心脉，反噬之力亦是最烈。
霍元晦看了一眼内室：“那二郎待如何？”
“他啊……”玖瑶指尖轻抚茶盏边缘，静默片刻，“不过是露水姻缘，缘尽则散。”
她搁下茶盏，窗外夜色如墨。她说：“我该走了。”
裴霜：“既不在意，何必急着此刻动身？再有两个时辰便天亮了。”
“我本就不属于这里。”她说完，站起身来，“后会无期，两位珍重。”
裴霜与霍元晦同时抱拳行礼道别。
待那抹倩影消失在夜色中，裴霜轻声道：“你不拦一拦？”
霍元晦转着手中茶盏，反问道：“你不也未留？”
两个时辰后，天光破晓。朝阳的金辉驱散残夜，若非那焦黑的屋宇仍冒着缕缕青烟，倒真似大梦一场。
孟栎白醒来后异常平静，仿佛玖瑶的离去不过清风拂面。他如常进食调息，眉眼间不见半分波澜。
葛越华的案子没有闹起来，孟霄云最终还是选择包庇，把葛越华的死都往聂叶芳身上一推，反正聂叶芳已死，也无从查证。当孟语尘私藏的信件摆在葛掌门面前时，这位嚣张跋扈的掌门也只能哑口无言，悻悻离去。
这日，孟霄云将二人唤入内室。关露手捧托盘，待二人到齐，孟霄云缓缓掀开盖着的布。
里面赫然是金灿灿的黄金。
“百两黄金。”裴霜笑了，“孟庄主好大的手笔。”
“葛越华一案的真相，还请两位在镜衣使面前不要多言。
裴霜笑意骤冷：“孟庄主多虑了。”葛越华死不足惜，他们也没有必要与冲霄山庄作对，本就没打算说出实情。
裴霜刚想抬手拒绝，却听霍元晦拱手道：“好，那就恭敬不如从命。”
见黄金被收下，孟霄云眉间郁色顿消。裴霜虽不解，却未出声，霍元晦做出这个决定，必定有缘由。
关露上前，将查到关于殷老伯一案的线索告知了他们，冲霄山庄的甲等弟子在那段时间都有不在场证明，唯一有嫌疑的，是死去的纪言松。
“那线索不就断了？”裴霜不满。
关露拿出一封信道：“这是收拾纪师兄遗物时所发现的，兴许能帮到两位。”
信上的内容很简短，大致意思是去牢里杀了殷老伯，救出明净，没有落款。
信封中除了一封信，还有一个飞镖，飞镖呈现风车形状，刃口寒芒凛冽，造型独特。
裴霜摩挲着飞镖：“看来这飞镖的主人才是我们要找的人。”
“这飞镖并不常见。而且制造精巧，应是千机门的手笔。”孟霄云指尖轻叩案几。
忽见柏竹匆匆闯入，一脸愁容：“师父，镜衣司的人来不了了，镜衣司彭掌使失踪，镜衣使正全力追寻他的踪迹。”
裴霜内心翻涌，面上却没表露出来。
霍元晦碰了碰她的手，示意不要节外生枝。
柏竹皱着眉，拿出一张字条：“还有一事，二郎走了。”
孟霄云展信，但
见孟栎白字迹潇洒：寻玖瑶去也，勿念。
“我就说他这两天这么安分，不想是存着这个心思。”柏竹抱怨道。
孟霄云却含笑颔首：“栎白用情至深，希望他与玖瑶能有个好结局。”不要再重蹈他与乌依娜的覆辙。
辞别山庄后，裴霜拽住霍元晦衣袖，：“你收钱做什么？朝廷俸禄不够你花，改行当贪官了？”
霍元晦眸中闪过狡黠：“这钱不是封口费。”
“那是什么？”
他卖了个关子：“你很快就知道了。”
这厮又开始装上了。不过她大概猜出来了与什么有关。
裴霜又问：“彭宣失踪，你怎么一点儿不着急？”
他声音蓦地低沉：“不一定是真消息，我与他有过约定，他若真的出事，会让白小昀给我送消息。”白小昀就是之前常来往的白小哥。
“会不会事态太紧急，他来不及送出消息？”
“你能盼他点好吗？”
“我只是说出所有可能性。”
两人一言不合又“吵”起来，渐行渐远。
“穿过这片林子就到官道了。”霍元晦望着前方幽深的密林。在冲霄山庄耽搁数日，眼看就要误了与方扬曹虎约定的时辰。
裴霜闻言，手中马鞭一甩：“抓紧赶路。”枣红骏马如离弦之箭冲入林间。霍元晦摇头苦笑，只得催马跟上。
林间光影斑驳，裴霜突然耳尖微动。她猛地勒紧缰绳，厉声喝道："绊马索！"骏马前蹄高高扬起，堪堪停在一道闪着寒光的铁索前。
霍元晦就没她这样的好运气，勒马的时机迟了一瞬，眼见就要撞上绊马索。
裴霜纵身跃起，一把揽住他的肩膀。两人重重摔在松软的草丛里，翻滚数圈才停下。
“伤着没有？”裴霜顾不得身上沾满草屑，急忙查看他的状况。
霍元晦却先伸手拂去她鬓边的枯叶：“谁让你当肉垫的？”
“不垫着你，现在你还能说话？”裴霜没好气地瞪他，却在下一刻突然捂住他的嘴。掌心传来青草与泥土的气息，混着他温热的呼吸。
“嘘——”她压低声音，“绊马索不会凭空出现。”林间隐约传来窸窣声，她缓缓抽出腰间的九罗刀，“待会找机会先走。”
霍元晦会意，从袖中取出一粒药丸塞进她嘴里，又递过一包药粉。两人目光相接，默契尽在不言中。
“唰唰”数声，八道黑影从灌木丛中窜出。裴霜横刀在前，将霍元晦护在身后。
来人招招狠辣，冲着要他们性命而来，且每个都武功不低。
寒光乍现，她侧身避过迎面劈来的长刀，那刀刃深深嵌入树干，她趁机反手一刀，黑衣人喉间顿时血如泉涌。
黑衣人们见损失了一个兄弟，不敢再轻视这个小娘子，全力朝她进攻。
裴霜身姿灵活若蛟龙，即便他们七人联手，也没讨到便宜，不曾伤到她分毫，反被砍伤，更何况她身后还有一个不会武功的霍元晦。
裴霜身形如游龙，刀光织成密网，竟让七人近身不得。黑衣人交换眼色，突然四人转向霍元晦攻去。
“小心！”裴霜一个旋身将他护在怀中，堪堪避过横扫而来的剑锋。霍元晦趁机扬手洒出药粉，可惜黑衣人面巾蒙脸，收效甚微。
“我在西南方撕开一个口子，你抓紧跑。”裴霜低喝道。
“好。”霍元晦答应的很痛快，他知道他留下只会拖累她。
裴霜刀锋直指西南方两名黑衣人。只见她刀势如虹，一人大腿中刀跪地，另一人兵刃脱手。霍元晦抓住空隙，头也不回地冲出包围。
黑衣人正要追赶，却被裴霜刀光所阻。但终究双拳难敌四手，一名黑衣人突破防线，直追霍元晦而去。
裴霜暗叫不好，心急起来，出手不再留情，刀刀致命，顷刻间解决两个，往霍元晦消失的地方追去。
她正欲追击，忽见一道月白身影从天而降，剑招凌厉，那名追击的黑衣人应声倒地。
孟栎白收剑而立：“霍兄可无恙？”
霍元晦急道：“我没事，快去帮葭葭！”
孟栎白纵身加入战局。有了强援，剩余黑衣人很快溃不成军，有两个被他们制住。
裴霜：“留个活口！”
却见那两人突然抽搐，黑血从面巾下渗出。
霍元晦扯下他们面巾，只见二人面色青紫：“咬破了牙齿中的毒囊，是死士。”
他脸色骤变：“德清也许真的出事了。”——
作者有话说：最后一点收尾，下一个案子马上开始
第67章
残阳如血,将密林染成一片赤色。霍元晦盯着地上横七竖八的黑衣人尸体。
这场追杀必然是因为那份名单，连他们这两个小角色都派了这么一大帮杀手来解决，想必彭宣那边受到了更严重的迫害。
裴霜拍拍他的肩膀安慰：“未必,我们先去通州，也许白小哥已经在通州等我们了。”
彭宣并不知道他们来了冲霄山庄,要送消息也只会去通州。
“好。”霍元晦现在也没有别的办法，他的任期也不能耽误,否则朝廷问罪，后果很严重。
“你的手受伤了！”霍元晦这才注意到她血肉模糊的手背，心头猛地一揪。
裴霜抬手看了眼,轻描淡写道：“刚才滚下来的时候擦伤的，没伤到骨头，不要紧,随便包扎一下就行。”
霍元晦想起方才惊险一幕,他的脑袋被她紧紧地护着，直到停止滚动才放开，任凭尖锐的砂石划破肌肤。
他一言不发,转身往绊马索那里走去，从马上取回来药囊和水囊，扯过她的手。
“嘶——”清水冲刷伤口时，裴霜倒吸一口凉气。
“忍着点……”霍元晦声音轻柔得不像话,手上动作却干脆利落。他垂眸上药的模样格外专注,长睫在眼下投下一片阴翳。药粉洒落的瞬间，裴霜感觉到他指尖几不可察的颤抖。
裴霜随他摆弄，刚才那会儿不觉得疼，这会儿有些漫上来疼痛感，不过对她来说这点疼不算什么。
她抬头,发现孟栎白身边不知何时出现了个玖瑶：“诶，你从哪儿冒出来的？”
玖瑶轻笑：“大概是你们包扎伤口太入神，连我这么大的脚步声也没听见。”
裴霜没理会她的调侃，反而盯着他们握住的手，抬抬下巴，语气里带着促狭：“怎么，没跑掉？”
玖瑶提起这事就生气，抽回手，撇嘴道：“他在我身上下了追踪散，没走多远就被他抓到了。”
难怪一点儿不着急，感情是早有准备。
“那你们怎会在这儿？”
玖瑶：“特意来找你们，他不信我身上的毒不能解。”
孟栎白突然深深一揖，腰弯得几乎对折：“当年五毒散人能解乌依娜身上的蛊毒，我猜你应该会有办法解玖瑶身上的蛊毒。还望霍兄出手相救。若能治好玖瑶，我这条命就是霍兄的。”
霍元晦专心致志给裴霜包扎，系好最后一个结：“我要你的命做什么？”
孟栎白眼中骤然迸发出希望的光芒：“当真能解？”
“有是有，可她依旧活不成。除非你能找到第二颗白虎心。”
白虎踪迹难觅，二十年前伏兽谷那只白虎去世之后，就不曾听闻有白虎再现。
林间忽起一阵风，卷起满地落叶。孟栎白将玖瑶的手攥得更紧，指节都泛了白：“不论有多难找，我会找到白虎心。”
他转向玖瑶，声音轻得像是怕惊碎一场梦：“我们一起去寻，三年不够就五年，五年不够就十年……”
“你能找三年五年，可她未必能活到那个时候。”霍元晦泼冷水。
孟栎白神情痛苦，玖瑶倒是释然：“我早说过，不能强求。”
“那就一天也不浪费！”孟栎白紧紧抱住她，声音哽咽，“从今日起，你去哪儿我都跟着。”
“你怎么赖皮啊。”玖瑶不自觉留下眼泪，她知道自己没救才答应来找霍元晦，他说如果霍元晦确定了她没救，就放她离开。
“还有希望，就不能算没救，我不算食言。”孟栎白将脸埋在她发间，声音闷闷的。
玖瑶怔了怔，终是破涕为笑：“罢了，横竖是说不过你。”
这样的情真意切，裴霜有些湿了眼眶，轻踢了霍元晦一脚：“说实话！你肯定还有办法。”她太熟悉这人眼底那抹狡黠了，这厮肯定藏了一手，没说全部的实话。
霍元晦吃痛，却笑得纵容：“非要拆穿？”他揉了揉被踢的地方
，“总得试试他的真心。”
孟栎白猛地抬头，眼中希望之火重燃：“霍兄的意思是……”
“白虎心是根治所需。”霍元晦从药囊取出银针，“但若只是续命……”他故意拖长尾音，看着孟栎白瞬间绷直的脊背。
“是有办法的。”
玖瑶忽然笑出声来，眼角泪珠滚落。她从未想过，有朝一日自己会如此渴望活着，为了这个固执抱着她的傻子。
“扶稳她。”霍元晦将银针递给裴霜。针尖在夕阳下划出流光，随着裴霜手腕翻飞，玖瑶后背很快布满银针。
待最后一针落下，裴霜额间已沁出细密汗珠。
玖瑶吐出许多黑血，面色却渐渐红润起来。她惊讶地发现，那些如附骨之疽的疼痛正在消退。
元晦用袖角轻拭裴霜额角，声音柔得不像话：“还有力气骑马吗？”他们今天必须赶到庭阳镇。
“有啊，当我是你这种弱书生？”她骄傲道。
霍元晦：“此番除毒，可保她十年无虞。”
有十年的时间让他们寻找白虎心，已是恩赐。孟栎白与玖瑶拜谢他们。
话虽如此，启程时她还是被霍元晦拽上了同一匹马。那人振振有词：“省得你半路睡着摔断脖子。”
爬上马，裴霜小声道：“所以百两黄金，是医药费？”
霍元晦淡笑不语。
暮色中，孟栎白执意相送。直到看见庭阳镇城门口方扬曹虎举着的火把，他才勒马回返。
霍元晦望着远去的身影，忽然觉得肩头一沉，某个嘴硬的丫头终究是睡着了。他小心翼翼调整姿势，让她靠得更舒服些。
月光下，裴霜的睫毛在脸上投下两弯浅影，随着呼吸轻轻颤动。
通州府。
曹虎抹了把额头的汗，望着城门上“通州府”三个鎏金大字长舒一口气：“总算是赶在期限前到了。”他环顾四周，不由惊叹，“这通州府比南江府还要热闹三分！”
作为漕运枢纽，通州府的运河码头上桅杆如林，漕船往来不绝。沿河而建的仓场衙门前，扛包的苦力排成长龙，将江南来的漕粮一袋袋运进粮仓。街道上南来北往的客商络绎不绝，各色口音的吆喝声此起彼伏。
且靠近盛京，过往客商众多，怎会不繁华？
方扬抬头看了看日头：“时辰尚早，不如先找地方填饱肚子？”
“正合我意！”裴霜眼睛一亮。
三人不约而同望向最热闹的那座三层酒楼。朱漆大门前车马盈门，二楼窗口飘出的香气勾得人食指大动。
霍元晦却轻咳一声：“正的地道美味，往往藏在寻常巷陌。需得有慧眼方能找寻到。”他一副美食行家的模样，面不改色忽悠道。
裴霜毫不留情揭穿：“是银子不够了吧？”
霍元晦挑眉：“那要怪谁？也不知是谁沿途见着什么新奇玩意都要买，马都快驮不动了。”
裴霜顿时语塞，假装咳嗽两声：“其实也没必要非要去大酒楼，小巷野味也很好，很好。”
方扬和曹虎忍笑低头，肩膀不住抖动。
众人拐进一条清幽的巷子。巷口立着座青砖黛瓦的书院，朗朗读书声随风传来。书院对面是家不起眼的小饭馆，里头坐着不少身着儒衫的学子。
能开在书院对面的饭馆想必有几分本事，几人一合计，就打算在这儿吃了。
方扬不仅鼻子好使，也很会吃，早打听好了通州的特色菜，熟练地点着：爆炒腰花要大火快炒，风味茄子需用本地紫皮茄，奶汤蒲菜定要取运河新采的嫩蒲菜.
他们挑了个二楼靠窗的位置，从窗户看出去，正好能看到书院的名字。
裴霜倚窗远眺，忽然指着书院匾额道：“北乡书院，这名字有些耳熟。”
霍元晦凝视着匾额上的北乡书院四个大字，目光渐渐变得深远。
他缓缓道出这座书院的来历：“北乡书院是三十年前道远先生捐资所建。建平二十五年发生过一桩震惊朝野的科举舞弊案。”
他顿了顿，声音低沉下来：“当年科场黑暗，写出锦绣文章的考生名落孙山，目不识丁之辈却金榜题名。直到一个名叫彭原的考生冒死敲击登闻鼓告状，这桩涉及替考、买官、换卷的惊天大案才得以昭雪。”
“道远先生奉旨查办此案时，发现了更多被迫害的考生。此案终究大白于天下，但有些考生被迫害太过，身有残缺，无法再入朝为官。”
“于是他就出资建造了一座书院，让这些落难考生得以发挥自己的才干，把自己的学识传下去。”
“此举乃是利国利民的大善之举。”裴霜赞道，“只是为何不直接以道远为名？”
霍元晦：“道远先生，自号北乡老人。”
“原来如此！”一个清朗的声音突然插入。众人转头，只见一位年轻学子激动地走上前来，连连拱手致歉。
“在下一时情难自禁，还望见谅。”他自来熟地走过来，好奇问道，“从前只知道这‘北乡’二字是道远先生所赐，却不知道这是他的号，兄台是从何处得知？”
霍元晦微微一笑：“先生画梅最是精妙，那枝丫走势细看便藏着北乡二字。”
穆峰急忙翻找书囊，道远先生有一副真迹就挂在书院堂前，他酷爱道远先生，临摹了百遍这画，只是终究有形无神。
他书包中时刻放着一副临摹的画，此时拿出来仔细一看，果然见错乱的枝丫中，隐藏着北乡二字。
“妙啊，真是妙！”穆峰因为这一发现高兴极了，他激动地斟满一杯酒道：“枉我临摹三载，还不如兄台心细，实在惭愧，多谢兄台告知玄妙。霍兄慧眼，在下敬你一杯。”
霍元晦婉拒：“在下不胜酒力。”这话不是推脱，因为身体的原因，他很少喝酒，至今不知酒量深浅。
“诶，一杯清酒而已。”穆峰只当他是客套。
裴霜突然起身夺过酒杯：“他确实不能喝，我代他便是。”说罢一饮而尽，将空杯倒扣示人。
穆峰笑这夸赞道：“嫂夫人好酒量！”
“噗——”裴霜还未咽下的酒全喷在了对面的方扬脸上。
方扬抹了把脸，无奈道：“这位兄台从何处看出她已为人妇？”
穆峰这才注意到裴霜未挽妇人髻，连忙告罪：“是某眼拙，姑娘莫怪。”
霍元晦忍俊不禁：“无妨。在下姓霍，这位是裴娘子，那两位是方兄、曹兄。”
“某名穆峰，是这北乡书院的甲班学生。”穆峰自豪道，见他们带着包袱，故而问起，“霍兄是从外地来报考北乡书院的吗？只是现在并非招考之期……”
话音未落，门外突然传来一声巨响。众人循声望去，只见书院门墙右侧的麒麟石雕连同砖石轰然倒塌，尘土飞扬中传来惊呼：
“哎呀，砸到人啦！”
“快！快送医馆，去医馆！”——
作者有话说：新案子马上开始
第68章
北乡书院突发事故的消息很快惊动了州府。不过半日,知府的副手薛州判便带着衙役匆匆赶到。
这也难怪官府如此重视，北乡书院地位崇高，不仅因它是霍道远所建,更因其科举中举率冠绝一方。书院分甲乙丙丁四等班，每班三十人。每逢大比之年,单是甲班就有十余人能跻身一甲。
如此显赫的成绩，放眼天下也属罕见。加之书院招生不问出身,唯才是举，更成为寒门学子争相报考的圣地。只是每年北乡书院只招收一百位学子，想要进书院,需得有真才实学才是。
即便当年朝中谋反案闹得沸沸扬扬时，北乡书院的声誉也丝毫未损。
得知伤者无性命之忧后，霍元晦便径直前往州府报到。
通州知府段展源是个面善的中年人,圆润的脸上总挂着笑意,两撇八字胡随着说话
时一翘一翘的。
霍元晦行叉手礼道：“下官霍时，拜见知府大人。”
段展源笑呵呵摆手道：“免礼免礼。今早我还念叨着，算着日子你也该到了。”
霍元晦呈上告身,段展源翻看过确认身份，当即就要设宴接风。
霍元晦婉言推辞：“多谢段大人美意，下官已在北乡书院对面的小馆用过午膳。”
“哦？可巧赶上那起事故了？可见着薛州判了？”段展源捋着胡须。
“正巧遇上。”
正说话间，薛迈风风火火地从外头回来,对霍元晦视若无睹,径直向知府汇报：“伤者乃书院学子，肩骨碎裂需静养三月，已妥善安置医药事宜。坍塌处已围起警示，碎石也都清理干净了。”
霍元晦不动声色地听着。虽说他的官职略高于这位州判，但对方毕竟是知府心腹,自己初来乍到，孰轻孰重还未可知。他注意到薛迈汇报时，眼角余光不时扫向自己，带着几分审视的意味。
通判一职本应由薛迈顺位接任，如今却空降一个外乡人压他半头，他心中不忿也是人之常情。
段展源热络地为二人引见：“这位就是新上任的通判霍时，日后同衙为官，还望二位精诚合作。”
作为上官，他自然是希望下边的官员能够和睦，办事更加有效率，这样他的政绩才能蒸蒸日上。
霍元晦含笑拱手，薛迈虽不情愿，也不好当众拂了面子，只得勉强维持着面上的客套。
但当霍元晦介绍裴霜三人时，薛迈的脸色顿时阴沉下来：“霍通判是嫌州府无人可用吗？竟还带着个女子，不知是女捕快，还是红袖添香？”
霍元晦面色骤冷，裴霜却不慌不忙，铮的一声佩刀出鞘：“薛州判质疑在下能力也无可厚非，不妨试试这刀快不快？”
寒光闪过，薛迈一个文官，哪见过这架势，寻常吵架都是斗嘴皮子，这样突然抽刀的还是第一回，登时冷汗涔涔，求助地看向段知府。
段展源连忙打圆场：“这位想必就是名震江南的裴捕快吧？薛州判不谙外务，有所冒犯还望海涵。有裴捕快相助，本府如虎添翼啊！”
薛迈借坡下驴，裴霜本就不欲深究，这场风波才勉强平息。但经此一事，薛迈不仅给裴霜贴上了粗鄙的标签，对霍元晦更是横竖看不顺眼。
安顿之时又起波折。方扬、曹虎倒还好说，裴霜的住处却成了难题。
薛迈皱眉道：“州府班房皆是男子，裴姑娘住着怕是不便。”
霍元晦据理力争，最终将裴霜安置在自己院落的偏房。薛迈虽心有不甘，却也无可奈何。
他们到通州的当夜就接到了彭宣的飞鸽传书，信中说彭宣失踪消息乃是迷雾阵，他实则非常安全，只是暂时不便露面。
霍元晦收到消息心里也就有了底。
要说州府内暗流涌动，天公也不甚作美。自他们到任后，通州连降暴雨，狂风肆虐。数日之间，茅舍掀顶，洼地成泽，百姓流离失所。
衙门上下忙得脚不沾地，偏生还有人作威作福。
“曹虎，再去运两车砖来！”李天常翘着二郎腿吆喝道。
方扬气得攥紧拳头就要上前理论，被裴霜一把拦住。
方扬愤愤道：“这厮整日坐着吃茶，脏活累活全推给我们！曹虎都搬了多少趟了？他坐那儿屁股都没动过窝！”
裴霜眸中寒光一闪：“他毕竟是捕头。初来乍到，暂且忍耐。”转头对满身泥水的曹虎温声道：“辛苦曹大哥了。”
曹虎抹了把汗：“辛苦还好，也是为百姓做事，就是看不惯那个李天常！”
“亏得老大没随我们一起来，不然也要受这窝囊气。”方扬说起张泉，还有些想他了，现在才知道张泉是个多良善的上司。
李天常的催促声又起，他啃着烧饼，啜着热茶：“磨蹭什么呢？还不快去！”
“这就去！”曹虎闷声应道回。
裴霜忽然狡黠一笑：“你且稍待，看完好戏再去。”
她指尖轻弹，一粒石子破空而出，正击中李天常手中的茶盏。“啪”的一声，茶汤泼了他满身。李天常跳脚大骂，这要找寻罪魁祸首，不料又脚下一绊，跌进正搅拌着的沙石之中。
众人见状都笑起来，李天常出了大丑，顶着满头泥沙放下狠话：“别让我逮到是谁！”遂急匆匆地家去了。
这边裴霜刚惩治了恶人，霍元晦那头却摊上了一桩棘手差事。
这事说来还与北乡书院脱不了干系，连日风雨不仅摧垮了丁班书舍，更将书院年久失修的问题暴露无遗。
程掌院无奈，只得将丁班学子分散安置在其他班级。可丁班学生学识本就是最差一等。
如今混班授课，进度顿成难题：甲班学子嫌讲得太慢，丁班学子又抱怨听不懂。一时间书院里怨声载道，重修之事迫在眉睫。
“要修就得全修，单补个丁班书舍算怎么回事？”程掌院愁眉不展地捧着账册，“可这修缮费用……”
修屋不是难事，难得是要有钱呀。
段展源看着府库账册上那点可怜的结余，胖手一摊：“就这么些银子，诸位看着办吧。”
那点银钱，怕是连修补上次坍塌的麒麟像都不够。
薛迈本就存了心思为难霍元晦，抢先把事情往他身上一推：“霍通判在青梧时最善料理此类事务，此事非他莫属。”
段展源笑眯眯地望向霍元晦，他只得硬着头皮应下：“下官领命。”
裴霜回衙听说此事，寻到霍元晦住处时，却见他正执笔作画。
“接了这么个烫手山芋，你倒有闲情逸致？”她挑眉问道。
这厮一惯泰山崩于前面不改色，让人瞧不出他在想什么。
霍元晦笔尖轻点朱砂，勾勒完最后一瓣梅，含笑招手：“过来看看。”
裴霜不知他葫芦里卖的什么药，走到桌案前一瞧：“这不是道远先生那幅《寒梅淋雪》吗？你临摹的倒比穆峰更加传神。”
再细看案头，竟堆着数十幅画作，山水花鸟皆有，尤以寒梅为最。
“你画这么多做什么，打算开个书画摊子？”她随手翻检着画作打趣道。
霍元晦答得坦然：“正是。”
“你这些画能值几个钱？不会预备用这些来筹措建造书院的资金吧？”裴霜嗤笑。
见霍元晦含笑点头，她忍不住伸手探他额头：“你当自己是道远先生再世？一画可抵千金。”
“若是道远先生在世，一张足以，我不行，所以要多画些。”
裴霜还是不信，他忽然话锋一转：“不若打个赌？就赌这些画能不能筹够修缮款项。”
裴霜来了兴致：“好，你若输了就给我洗衣做饭三日。”
“那你若输了呢？”
“我？”她自信满满地抱臂，“你提个要求，我照做就是。”
霍元晦眼中
闪过一丝狡黠，慢条斯理地展开新宣纸：“那便说定了。”笔锋过处，又是一株寒梅在纸上悄然绽放。
裴霜等了三天，终于等到霍元晦拎着沉甸甸的银袋来找她。看着那五百两白花花的银子，她狐疑地眯起眼睛，疑他作弊。
“这真是卖画赚的？莫不是你的私房钱？”
霍元晦无奈一笑：“我的私房？上回诊金不都被你搜刮了大半去？”
“我施的针，本就是我该得的。”裴霜理直气壮地反驳。
见她不信，霍元晦轻摇折扇：“不信？去街上书画铺子打听打听‘南州先生’便知。”
裴霜半信半疑地上街，刚踏进一家书画铺，就被墙上那幅熟悉的《寒梅图》惊住了。落款“南州”二字赫然在目。
不等她开口，掌柜就殷勤地迎上来：“这位娘子好眼力，这可是南州先生最新力作……”
正说着，三位锦衣公子争相竞价，你一言我一语的，最终以三十两成交。
裴霜看得目瞪口呆，觉得他们都疯了，霍元晦这厮随手一画就能卖三十两，也太夸张了。
她细问之下，才知这三日南州先生这个名字在各大书画铺子间已经传遍了。
“不过是临摹道远先生的画，怎就值这个价？”她忍不住问道。
掌柜露出“外行”的表情，给她解释：“娘子有所不知，摹本也有高低之分，道远先生真迹万金难求。寻常摹本能得三分神韵已属难得，南州先生却能摹出八分精髓，自然价高。”
裴霜这才恍然。日日看霍元晦作画，虽觉得他临摹得比穆峰更好，也不认为他的画作有多么高深，此时听掌柜一讲，方知她眼里分文不值的东西，是旁人眼里的珍宝。
裴霜暗叹又被这厮阴到了，这就不好办了呀。
她可不想给他洗衣做饭。
不对！她当时自信，没说那个承诺是什么？万一他想点损招为难她怎么办？不行不行，必须得赖掉！
这么一路思索着回到县衙后院，恰遇上段展源与薛迈，两人在亭中赏画。
“这笔法气韵，与道远先生如出一辙。若非这纸墨太新，简直能以假乱真。”段知府正啧啧称奇。
薛迈捧着画卷，脸上堆满痴迷的笑容：“是呀，我乍看之下差点看错。”薛迈痴迷道远先生，对他的书画都颇有研究，偶然得了一个字帖残卷也收在盒中，与祖宗排位摆在了一起。
“薛老弟，这幅画你花了二十两银子，我出三十两银子与你买下如何？”
他们两人私下关系其实不错，常以兄弟相称。薛迈顿时变了脸色，像护崽的母鸡般将画卷紧紧抱在怀里：“我将大人当做兄弟才一同赏画，大人居然想夺人所爱。不卖不卖。”他可是在书画铺子前蹲守两天才抢到这一幅。
段展源见他急了，只好退而求其次：“那借我赏玩几日总行吧？”
薛迈虽不情愿，也只得勉强应下，那表情活像被剜了块肉似的。
躲在廊柱后的裴霜险些笑出声来。若是让薛迈知道这画出自他最看不顺眼的霍元晦之手，不知会是何等心情。
正想着，霍元晦已捧着银两走来：“大人，修缮书院的款项已备齐，可以开始修缮了。”
段展源小眼睛一亮：“哦？从何处筹得？”
霍元晦本想说出实情，但见刚才这场景，他怕薛迈气得倒仰，便含糊道：“城中富商所捐赠。”
老狐狸段展源哪会相信？通州那些富商个个吝啬，催税都要三请四请。他才来了几天，基本没出过衙门，也不可能是贪污而来，想来是自掏腰包。
段展源看着沉甸甸的银袋一下觉得霍元晦非常顺眼，毕竟谁不喜欢能解决麻烦事的下属呢？
他挥挥手，让霍元晦继续去办事。
修缮工程很快展开，书院里叮叮当当好不热闹。可谁也没想到，就在这当口，丁班一间寝房里竟发现了个上吊自缢的学生——
作者有话说：第一个尸兄出现
第69章
寝房中,正梁上悬着一个人，素白的儒生袍在晨风中轻微晃动，脚下的矮凳倒在一旁,死者面色青紫，舌头微微突出,双手自然下垂。
“都退出去，不要破坏现场！”裴霜厉声呵斥着屋内骚动的人群。
李天常吊儿郎当：“有必要吗？不就是个自缢的案子。”
裴霜冷眼扫过屋内：“案情未明之前,还说不好是谋杀还是自杀。”
李天常嗤笑一声：“哪儿那么麻烦，谋杀，谁会在书院中谋杀？”说着就要指挥着人把尸体放下来。
房间内又是一阵糟乱,裴霜与方扬曹虎皆是眉头紧皱。
“那儿不能踩，不是这样放……”
“哎你不要碰那儿——”
她深吸一口气，强压怒火：“李捕头若有其他公干,这儿就交给我吧？”
李天常脸色一沉,正要发作，忽见程掌院匆匆赶来。程掌院与段知府关系不错，不能在他面前丢丑。
况且裴霜与霍元晦的关系明显不一般,他做到捕头这个位置也不是没有半点脑子的。
正好他也不想掺和什么案子，他眼珠一转，顺势道：“好！既然裴捕快这般能耐，这案子就交给你了！”说罢喊走了他的亲信,霎时间只剩下方扬曹虎二人。
方扬看着他们离去的背影,啐了一口：“走了挺好，添乱。”
“死的是什么人，什么时辰发现的？”裴霜沉声问道。
程掌院声音低沉：“死的是丁班学生华浩荣，卯时初刻，被他的书童发现的。”
“书童可在？”
一个瘦小的身影从人群中踉跄走出。阿福脸色惨白,声音发颤：“我早间来叫郎君起床，不想却……”书童年纪尚小，一时见自家郎君死状，既伤心又忧虑，哭哭啼啼起来。
那边尸体已经被方扬曹虎放下来，裴霜带上手套开始初步查验。
华浩荣颈部有明显的缢勾，因为人上吊后会不自觉的挣扎，留下好几道印记，呈“八”字不交状，他符合自缢特征。
裴霜检查了他的双手和指甲，并未发现什么异常。
曹虎低声道：“看来还真是自缢。”
“未必。”裴霜目光如炬，从别处发现了端倪，“他死亡的时间，不超过四个时辰。也就是子时左右，那个时辰，大多数人已经歇下，他为何会穿戴整齐呢？”
方扬猜测：“许是熬夜苦读？”
她指向桌案上的蜡烛：“蜡烛没有燃烧许久的痕迹，而且他书案上的书光洁如新，一看便知没怎么翻阅过。”
裴霜环顾寝房，目光扫过案几上精致的徽墨端砚，连小书童阿福身上的衣料都是上好的杭绸，可见华家确实家底殷实。
她蹲下身，与仍在抽泣的阿福平视：“说说你家郎君的事。”
阿福抹着眼泪道：“郎君是渝州华家的独子，在丁班课业一直垫底。老爷本不指望他考取功名，只盼着能在书院熏陶些文气……”
其实他这样的成绩本该是进不了北乡书院的，但即便有官府的支持，书院的花销也是不小，时间一长，便有些捉襟见肘。后程掌院想了个办法，除每年一百名学子招收的名额外，另添二十个惠捐名额，说白了就是花钱就能上。
这对于一些只想搏个才名的富户是个非常好的选择，反正大家都是北乡书院出来的，若非同届同学，谁知道你是甲班还是丁班的。
这些“惠捐生”虽学业不精，但家中富庶，动辄捐银千两。正是靠着这些银钱，书院才能维持体面的教学。
所以这帮人即使成绩不怎么样，只要不闹事，书院老师对于他们也是睁只眼闭只眼。
“与你家郎君同住的，可是那位爱抽旱烟的？他昨夜没回来？”裴霜指向另一张整洁的床榻，床头整齐排列着七八个做工考究的烟袋。
阿福点头：“是纪郎君，纪郎君时常不回来睡的。”
“谁？居然敢在外留宿？庄夫子，你可知道情况？”程掌院闻言色变，转向一旁的庄夫子。
被程掌院点名的庄实一身靛蓝襦衫，一瘸一拐地上前。他左腿似乎有疾，行走时深浅不一：“是纪高彬。他是惠捐学生。他说寝舍床榻不适，一直在外住宿。因从未耽误晨课，我便未上报。”
程掌院一听惠捐学生就头疼，当初这操作确实让北乡书院解决了燃眉之急，可随之而来的麻烦也多了许多。
北乡书院有不许再外留宿的规矩，寝房可是随他们安排，怎么会睡不惯，怕是在外流连的不
是床榻，而是别的东西，不过现在不是追究这个的时候。
“纪高彬现在何处？”
“说来奇怪，今日还没看见他人。”庄实摇头。
“莫非也出事了？”裴霜警觉道。
庄实迟疑地问道：“这……不会吧……”转头看向阿福，“你家郎君平日交好的，是不是还有个丙班的同窗？叫什么来着？”
阿福恭敬回答：“回夫子，是耿暨耿郎君。”
耿暨常与华浩荣、纪高彬厮混一处。虽家世不及二人显赫，但读书稍强些，却也只在丙班垫底。今早发现华浩荣尸体时，他还面露哀戚之色。
程掌院沉声道：“传他过来。”
不多时，一个身着锦靴的男子战战兢兢地走了进来，见到程掌院时，不自觉地缩了缩脖子。
程掌院问：“你与纪高彬素来交好，可知他去哪儿了？”
耿暨眼神飘忽，支支吾吾：“学生……学生不清楚。”
裴霜一声厉喝，腰间佩刀铿然作响：“说实话！”
耿暨吓得一个激灵，忙不迭说了：“他去寻问花阁的妙儿姑娘了……包了她整月，在外头赁了院子……”
程掌院与庄实闻言，脸色顿时铁青。程掌院拍案怒道：“荒唐！还不快去把人给我带回来！”
庄实应了声是，领命而去。
裴霜暗自思忖，纪高彬寻花问柳，与本案关联似乎不大，便将注意力转回华浩荣身上。
她温声询问阿福：“你家郎君可有什么仇人，或是不大对付的人？”
阿福想了下，其实华浩荣这脾气得罪的人不少，但都被他用银子摆平。
“要说不大对付还真有一个，甲班的翁奕。”
“对，翁奕这小子憋着坏呢，说不定就是他害了华兄！”耿暨帮腔道。
“翁奕脾气甚好，怎么会与华浩荣结仇，莫要胡言！”程掌院是知道这个翁奕的，他成绩优异在甲班也是并列前茅，是很有希望能考取功名的一个孩子。
见着好学生与“坏学生”有牵扯，程掌院沉着脸撇清关系。
“郎君他们寻他抄写……抄写功课，”阿福觑了程掌院一眼，“他不愿，郎君就折了他的笔……”
“你们……你们……当真过分！”程掌院气得脸色胀红，他记得翁奕家中贫寒，那支笔怕是省吃俭用才买的，华浩荣折断的许是他唯一的笔。
耿暨头低得更往下，不由得怪罪起阿福来，真是不聪明，怎么什么都说呀！他虽不是动手的人，可也算知情不报。
阿福连声告罪：“小的错了，小的错了。程掌院恕罪。”
程掌院开始厉声训斥起耿暨来，就连不在场的庄实这个夫子也连带着吃了两句数落。
裴霜让曹虎去把翁奕叫来，不多时，一个清瘦少年缓步而来。雪白襕衫洗得发白，却浆洗得一丝不苟，他脸色发白，一副文弱书生的模样。
一见到他裴霜就排除了他的嫌疑，原因无他，原来翁奕正是那日被麒麟砸到肩膀的倒霉学子，他的左肩胛骨骨裂，左臂吊在颈间。
华浩荣是个成年男子，翁奕不可能用一只手就完成将他吊上房梁这件事。
程掌院得知华浩荣欺负他之事，见他这般模样，更是心疼，又赠了他一只狼毫笔。
翁奕连连推辞：“学生不敢。”
程掌院硬塞到他手中，又温言安慰许久：“权当是华浩荣赔你的。”
翁奕这才收下。
又让耿暨给他道歉，耿暨虽不大情愿，但在程掌院面前，还是做了做样子。
“翁兄，那日之事，是我们对不住你。”耿暨微微欠身。
翁奕淡淡回应：“没关系。”
翁奕虽接受了耿暨的道歉，程掌院却仍认为欺凌同窗是品行有亏的表现。为使其深刻反省，掌院罚他抄写《论语》“君子篇”二十遍，明日前交给他，希望他能借此机会真正领悟君子之道。
裴霜例行公事询问了几句。翁奕称案发当夜在寝舍安睡，同窗可作证。见他左臂伤势严重，裴霜也未多问，便放他回去了。
裴霜让阿福仔细回想华浩荣近日可有异常之处。
阿福一拍脑门，道：“说起来，我家郎君自从收到家信后，就总是闷闷不乐，还时常独自去饮酒。这算不算异常？”
“自然算。”裴霜眸光一凝，“那家信现在何处？”
“郎君并未告诉我具体收在哪儿，不过他的床榻上有个暗格，或许就藏在那里。”
裴霜闻言，立刻重新搜查华浩荣的床榻。果然，在枕侧发现一处精巧的暗格，做工隐蔽，先前粗略搜查时竟未察觉。
暗格上设有拉环，轻轻一拉便开，里面整整齐齐地码放着数封信件、一枚玉佩，以及几张面额不小的银票。
阿福解释道，那玉佩是去钱庄取钱的信物。
裴霜将信件一一拆阅，发现大多是华母寄来的，只有零星几封落款为“父亲”。前期的信件内容多是家长里短，并无特别之处，唯独近期的几封，字里行间透着焦灼。
华母在信中言辞急切，催促华浩荣务必刻苦读书，争取升入甲班。
原来，华母实为继室，华父的原配早逝，留下一个比华浩荣年长五岁的儿子。这位异母兄长天资聪颖，能力出众，这些年已在华父身边崭露头角。
相比之下，华浩荣在北乡书院的成绩却每况愈下，更令华父不满的是，他如今读书的名额，本就是从兄长手中争来的。
近日，华父更是有意将家中部分产业交由长子打理。华母心急如焚，百般劝阻，华父却态度坚决，提出条件，如果要他放弃这个想法，除非华浩荣能考上甲班。
北乡书院每三个月就会有一次升班考，考得好的人能升入更高等级的班级，反之则降等级。
华母的信便是为了督促儿子用功，可依华浩荣目前的学业水平，距离下次分班考仅剩十日，想要跻身甲班，简直难如登天。
裴霜仔细推敲信中内容，华浩荣确实因升入甲班无望而承受巨大压力，一时想不开自缢也说得通。
可这案子真就如此简单？为何他死时还穿着外袍？
难道匆忙之下连衣服都来不及脱？
正沉思间，庄实带着纪高彬匆匆赶来。那纨绔子弟衣衫不整，满身酒气，半眯着眼，显然刚从温柔乡中被揪出来。两名护院架着他，他还不满地嚷嚷：“大清早的，扰人清梦……”
程掌院眉头紧锁：“把他关进禁闭室，酒不醒不准放出来。”
转头又向裴霜几人致歉：“书院闹出这等事，实在劳烦诸位了。华浩荣因为压力过大自缢，待我与诸位夫子商议后，再通知其家人。”
眼下确实没有确凿证据指向他杀，裴霜也只能暂且按自杀处理。
“既如此，我们先行告退。”
他们刚踏出门槛，忽听一声惊呼：“咦？裴娘子，方兄，曹兄，你们居然是捕快！”——
作者有话说：第一个尸兄……
第70章
“咦,裴娘子，方兄，曹兄,你们居然是捕快！”转头见穆峰瞪圆了眼睛，满脸不可思议。
裴霜莞尔：“穆兄别来无恙。”
穆峰还在为他们的身份而震惊,好奇道：“你们深藏不露啊，那霍兄也是捕快吗？”
裴霜轻描淡写：“他不是,他是通判。”
“什么！我居然与通判大人称兄道弟，实是我之幸，你们什么时候有空,我请你们去酒楼吃上一顿。”穆峰差点跳起来。
裴霜上次就发现他人傻钱多，脾气倒是挺可爱，就是热情过了头：“恐怕这些日子都不大得空,查案呢。”
穆峰才想起来他们怕是为了华浩荣自缢的事情来的：“哎,好端端的人，怎么就自缢了呢？”
裴霜对自缢这个结果还是有些疑虑，有意探听华浩荣的为人,她知道不同立场的人看待同一个人的眼光往往大相径庭。
穆峰挠挠脑袋：“我与华浩荣并不相熟。他在丁班，我在甲班，平日里少有交集。只听说他与纪高彬、耿暨出手阔绰，时常呼朋唤友饮酒作乐,还要叫上
几个粉头助兴。这等做派,实在有违学子的本分。我们读书人，本该以诗书会友才是。”
“那他怎么会找上翁奕？”裴霜追问道。
“翁奕在丁班待过三个月，应该是那个时候相熟的。”
穆峰叹了口气：“要说他也是倒霉，那回分班考，正巧遇上翁奕生病,病得连笔都拿不住。”成绩自然一落千丈，直接跌到了丁班。
不过对翁奕这样的才子来说，这点挫折不算什么，上次考试便又重新考回了甲班。
穆峰接着说起华浩荣这些富家子弟的做派。他们仗着家财万贯，自幼娇生惯养，花钱雇同窗代写功课已是家常便饭。
不同班级的课业要求不同，翁奕在丁班时就常替他们代笔。但这次回到甲班后，因要补回落下的功课，便婉拒了代写的请求，这才惹恼了华浩荣，将他的毛笔折断泄愤。
“华浩荣确实混账，”穆峰愤愤道，“但谁都奈何他不得。听说他有个在盛京做大官的舅舅，连庄先生都劝翁奕多忍耐。要我说，何必忍气吞声？就该狠狠教训他一顿！”
“你怎会对这些事如此清楚？”裴霜好奇地问。
“翁奕是我的同屋。不过他性子孤僻，很少与人往来，总是一个人埋头读书。前几日他来向我借笔，我才知道他被华浩荣欺负的事。”
这倒真是巧了。穆峰也是性情中人，不过他这个性子好在还是在书院中，不然出去了怕是要吃亏。
“华浩荣这等人，死了也不可惜。”穆峰评价道。
确实不可惜，但就是这样的性子，绝对不可能自杀。
——
裴霜一行人刚回到州府，迎面就撞见薛迈怒气冲冲地从霍元晦办公的厅堂里大步走出。
这位州判大人一见裴霜，当即冷哼一声，甩下一句“粗鄙！”便拂袖而去。
裴霜：？
她一脸茫然地站在原地，转头望向霍元晦：“我这是又哪里得罪薛州判了？”
“李捕头去告状了。”霍元晦头也不抬地回道。
裴霜简直哭笑不得：“不是吧，这点儿小事也要告状？明明是他自己胡乱破坏现场在先。”
“薛州判可不这么想，他以为是我派你去夺权的。”霍元晦终于抬起头，嘴角噙着一丝玩味的笑。
裴霜闻言更是无语：“查案这种苦差事有什么好争的？”若非她真心喜欢查案，这大热天的，在县衙里坐着喝茶不比在外奔波舒服？
“正是这个理，”霍元晦指了指门口，“所以薛州判只能气冲冲地走了。”
裴霜不禁莞尔，眼前仿佛浮现出薛迈气势汹汹来兴师问罪，却被霍元晦有理有据地怼回去，最后只能憋着一肚子闷气离开的画面。
“说正事吧，书院那边情况如何？确定是自杀？”霍元晦正色道。
裴霜将调查经过详细汇报。霍元晦听完后，得出的结论与她一致。
“这北乡书院还真是麻烦不断。”霍元晦揉了揉太阳穴，语气中透着几分懊恼。
裴霜敏锐地察觉到异样：“还有其他事吗？”
“还不是因为那几棵石榴树。”
“石榴树？”裴霜略一思索，想起确实在书院见过，“是靠近围墙的那几棵？”
霍元晦点点头，解释道这些石榴树来历不凡。当年先帝病重时，书院学子为祈福所种。说来也奇，先帝竟因此多活了三年，书院上下都视这些树为灵树。
如今院墙年久失修，砖块时有脱落，修缮本是好事，可石榴树离墙太近，施工难免伤及。书院学子们见毁伤了树，忙叫停施工。双方僵持不下，最后闹到了他这里。
裴霜听完不由失笑：“看来你这通判当得也不轻松啊。”
不动石榴树除非扩建，可围墙外头就是马路，已经没有扩建的余地，霍元晦最终想出了一个折中的办法：先将石榴树移栽他处，待院墙修缮完毕后再移回原处。
这本是个两全其美的方案，却仍遭到部分人的强烈反对。
反对者振振有词，称这些石榴树乃灵树，所栽之地更是风水宝地，岂能轻易移动。更有书院中精通风水的夫子断言：“若擅动灵树，恐为书院招来灾祸。”
传言愈演愈烈，但僵持下去终究不是办法。
无奈之下，霍元晦只得请来程掌院与段展源共同商议。经过一番劝说，程掌院终于松口，同意将石榴树暂时移栽至后院竹林。
谁知就在后院竹林挖好移栽坑穴的当天，书院竟又生变故。
纪高彬被人发现惨死在后院竹林，身体被锋利的竹竿贯穿。
案发现场，竹叶纷落。竹林外围拉起警戒线，好奇的学子们伸长脖子向内张望。
裴霜正在仔细勘察现场：纪高彬面朝下俯卧，腹部被砍断的竹竿尖端刺穿，鲜血染红了周围的土地。
纪高彬的鞋上沾满泥土，脚边一个被竹叶半掩的坑洞格外显眼。从现场痕迹来看，很可能是他夜间行走时不慎踩入坑洞，失足跌倒后被锋利的竹尖刺穿腹部。
“死亡时间约在子时前后。”裴霜验看尸体后得出结论。
方扬摸着下巴分析：“表面看像是意外。夜间视线不清，失足也属正常。只是他深夜来竹林做什么？”
曹虎嗅了嗅：“他身上酒气未散，怕是喝糊涂了？”
裴霜：“昨日白天我们才见他被关禁闭，这都过了一夜，不至于还没醒酒。”她注意到纪高彬身上穿的仍是昨日那套衣衫。
竹林地面布满杂乱的脚印，因学子们围观踩踏，痕迹已难以辨认。但裴霜仍循着蛛丝马迹，最终追踪到一间房舍前。
脚印在这间房的后窗处中断。裴霜绕到正门，两名护院正把守在此。她问：“这里是禁闭室？”
“是的。”
“让开，我进去看看。”禁闭室前门通常都用铁锁紧锁。
室内比想象中简陋：一张硬板床，一个木凳。床榻光秃秃的，连被褥都没有。裴霜试躺了一下，坚硬的床板硌得生疼，对这些养尊处优的富家子弟来说，确实难以忍受。
禁闭室仅有一扇窗户，其余墙面密密麻麻写满《弟子规》。裴霜站上床榻，估量着以纪高彬的身高，虽然翻窗有些吃力，但并非完全不可能。
墙面上残留着蹬踏的脚印痕迹，窗台的灰尘也有明显擦蹭。窗外正下方的地面上，裴霜再次发现了纪高彬的脚印。种种迹象表明，纪高彬确实是从后窗翻越逃出的。
裴霜在脑海中还原着当晚的情形：纪高彬趁夜色翻窗逃跑，却在竹林中因视线不清失足跌倒，不幸被尖锐的竹竿刺穿身体。
“为什么要把修砍的竹子留这么尖锐的断口？”裴霜质问。
程掌院叹息解释：“竹林平日少有人至，都是外包给工人打理。多年来一直如此修剪，从未出过事。这次……唉，都怪我，不该将他关在禁闭室。”
原来昨日纪高彬酒醒后，还是一副满不在乎的模样，认错态度敷衍。程掌院一怒之下，决定再关他一夜，若仍不知悔改，就要将其逐出书院。
实际上，北乡书院的禁闭室鲜少使用，即便处罚顽劣学子，通常几个时辰就会放出。像纪高彬这样连续关押两日的，实属首例。
程掌院愁眉不展。短短两日内，书院接连失去华浩荣、纪高彬两名惠捐学子，余下的十八名惠捐学生个个胆战心惊，他费尽口舌才勉强安抚住众人。
书院内谣言四起，都说是移栽灵树招来的祸事。细究起来，两名学子的死亡，确实都发生在决定移栽石榴树之后。
其实工人与书院因围墙修缮产生的争执，早在华浩荣案发前就已存在，只是当时尚未闹到霍元晦面前。
如今书院学子纷纷上书请求暂停移栽，程掌院进退维谷，只得再次求见霍元晦与段知府商议。
“修缮围墙一事，恐怕要暂缓了。”程掌院恳切道。
霍元晦沉吟道：“暂缓倒是无防，其他工程可以先行。但若不移栽石榴树，围墙终究无法修缮，书院学子的安全如何保障？”
书院藏书丰富，又有众多富贵学子，修缮期间有官兵把守尚可无忧，一旦撤走守卫，难免会引来宵小之徒觊觎。
若只是暂缓而不解决根本问题，终究无济于事。
段展源捋着胡须道：“元晦所言极是。围墙不能不修。只是这两起命案怎么看都是意外，当真与石榴树有关？”
“依下官看，纯属巧合。”霍元晦不卑不亢地回答。
段展源也觉得巧合的可能性更大，为了个重修书院的事情，生出这么多事端来，他实在不胜其烦，索性将难题全权交给霍元晦处理。
程掌院无可奈何：“通判大人您看这……”
“可以暂缓移栽。”霍元晦体谅他的难处。
程掌院连连称谢。待他离去后，裴霜从屏风后转出：“你真信那冲撞灵树的说法？”
霍元晦：“当然不信。”霍元晦斩钉截铁。
“我就知道你不信，”裴霜寻了张椅子坐下，“我先前可能想岔了。这凶手或许根本不在意死者是谁。”
霍元晦立即会意：“你是说，凶手故意制造命案，为的是煽动舆论阻止书院重修？”
裴霜点头。她一直从死者人际关系入手调查却毫无收获。如今听闻灵树传言，顿时豁然开朗。
“可阻止书院重修有何好处？”霍元晦不解。北乡书院乃教书育人之所，谁会与之结怨？
他问：“还是说因为那几棵石榴树？”
那几棵看似普通的石榴树，究竟藏着什么玄机？——
作者有话说：第二个尸兄