他的手经上次折损，确未痊愈，有些浅淡的伤痕织在手背上，只不过他并不惧疼，在他是小伤。
知柔昨日看见了。
一想起昨日种种，魏元瞻心里甜蜜，嘴角便上扬起来：“她可有说什么？”
兰晔如实回复：“四姑娘说，她今日要去冯宅一趟，不知几时归，勿等。”
这是回应他当时的话么？
——我在等你，你知不知道？
魏元瞻没忍住低笑了一声，把瓷瓶塞入怀中，随即牵马跨上马背，吩咐兰晔跟上，复拨转马头，打马朝营外而去。
冯宅隐于春晓街最幽僻之处，宅宇不甚恢宏，若细观之，隐约漫出一种伶俜的味道。
知柔上前叩门，听里头有些动静，她又规矩地后退一步。
门由内打开，一个面瘦的中年男人现于其中，锐利有神的眼珠在她身上端详一会儿，不待她开口，他已恭敬道：“小公子请进，随我来。”
知柔压了压下颌以示礼，抬步入内。
冯宅人口少，一路进去并未察觉几道人影。
至一间宽敞的厅房外，知柔看见苏都正与一位老者谈话。他容止可观，单神情都能瞧出礼敬，和先前那种狂妄的感觉不同，今日的他，像一个沉默循礼的士族子弟。
“主人，小公子到了。”领知柔过来的男人向内禀告。
老者依声转眼，扶几站起来，行动有些迟暮，身上衣袍松垮垮的，好几处损得褪色了，清亮的光线照在屋内，那张窄长的脸显得沧桑，眸子却出奇透亮，凝望住门口。
知柔被他瞧得有些局促，倒未展露出来，走上前朝他作揖，想了想，喊道：“冯先生。”
冯翰点一点头，声音如其人一般低沉：“好，好，不必虚礼。”
面上带了些微笑，很和蔼，眼中却有知柔看不懂的情绪，说完这话，他慢腾腾出到外面，把屋子留给兄妹二人。
“坐。”苏都搀完冯翰，重撩袍子跨回来，指一指身旁的圈椅。
知柔本不是很愿意来此，但阿娘欲了解他的境况。当日问他，他应得简单过犹，仿佛不肯让她担心。
凌曦又怎能真的安下心来？她忧思盘桓，知柔在旁瞧着，五味繁复，只好亲自过来打探。
坐下身后，苏都亲自给她倒了盏茶。二人昨天闹得不愉，今日到访，知柔也有些窘，声音哑了两分：“多谢。”
苏都在她右手边落座，见她不安，便先起了谈锋：“我幼时曾跟着冯公读过一年书，彼时顽劣，颇为他所不喜。”
那会儿冯翰评价他道：精则精矣，然不知藏锋，浅薄之聪，尽显于面。
他幼时不服，携凌五、凌七一块儿，两番捉弄于人，祖父知晓后，狠狠把他揍了一顿。
知柔闻言惊讶：“那他为何……”肯帮你？
苏都垂下眼：“昔年多战事，冯公的长子曾事于父亲帐下，父亲于他有救命之恩。”
知柔略微回想，此宅内好像除了三俩仆役，再无旁人，便道：“我方才好像未见冯大公子，他犹处军营吗？”
一语落下，室内静了几息。
“他战死了。”苏都平静道。
知柔一刹不知如何回应，怎么他身边……总缠绕悲事？
或许是他今日格外温和，她竟也收敛了，没有任何带刺的言行，只在脑海中思想：既冯大公子已故，他又顶着冯二公子的身份，那么此人，是确切存在的吗？
就闻苏都说道：“与北璃鏖战的最后一年，他率兵穷追敌踪，不想陷伏击，援军不至……冯公次子与我同年出生，其母在生产后不幸辞世。朔德五年，京中疾疫肆虐，冯公为护子，遂遣其归乡，后不知所踪。”
他与冯时年纪相仿，近二十年内，无人见过真正的冯时，他以其身份留在京中，难以被人窥查。
知柔心说难怪，只要冯家上下咬死他是冯时，谁又能给他安上别的名字？可他所为，不怕牵连冯家？
苏都仿佛洞悉她所想，亦像是为方才的话做个了结，声音很轻，但没有自苦，是很稀松寻常的语调：“所以，冯公与我一样，同为孑然之人。”
知柔扭头望他须臾，忽然有点不是滋味。在以后的日子里，她常常想，她好像不是真的有多讨厌苏都。
眼下，她突然启口：“你的父亲，他是什么样？”
苏都有些诧异她会问这句，但也能从她的语气中得出来，她问的不是“常将军”，是常遇。
“我口中所言，你多半是不信的。”苏都笑了笑，那点锋芒又从他眉宇中悄悄流露，随后站起身，“跟我来。”
冯宅虽不大，却能筑起一座高三层的藏书楼。苏都走在前面，不急不躁的，知柔在后打量，好似今朝调了位子，她看他，莫名比昨日顺眼两分。
大门打开，晌午的阳光穿叶落下，苏都侧身请知柔先进，而后回身，轻轻关上门。
楼内光线靡靡，像滤过几层，淡薄如丝。
知柔听见关门声，站定不动，苏都跟上来，见状奚落了一番：“怎么，你还担心我有何企图？”
她自无此意，只是少成习性，这么多年，哪能说改就改？便没回他，等他上前领路，她才随着一道沿梯上行。
流动的风里卷着书页气息，还有木头的味道，此间楼阁，年纪真是苍老了，木板经靴压过，发出刺耳的“吱呀”声。
走到三楼，苏都径直朝最里边儿的书橱迈去，举手取下一卷书册，递给知柔。
“这是我幼时手记，父亲批我言辞，添语在旁。我为躲去这项课业，便将它藏在冯公这里，然后对父亲说，我想去玉阳，苦求许久，他终于把我带到军中。”
苏都在玉阳待过半年，那时太小，只记得军帐里总是披着甲胄的身影，马蹄纷乱，气候不佳，生活十分艰辛。
忆及旧事，他的声音愈发低了，幸而知柔不曾追问，将手记接了过去。
随手翻开一页，上头墨笔所书应是苏都孩童时的字迹，另有朱笔更改，其笔锋大气神秀，风骨铮铮，她不由看痴片刻，半晌才去留意字句。
「吾儿机敏，非顽劣，勿妄自菲薄。」
「蠖屈而后信，龙潜而后腾。今之忍耐，非懦也，乃韬光养晦，蓄势待发。汝当谨记。」
「琛儿年幼，不必争眼前之强。」
寥寥数笔，本是前人的深远句章，知柔却透过它们，目睹了一段行于当下的光阴——她仿佛看见年幼的苏都在案前咬着笔头，艰难地写完交差，随后便有一个高大的人影出现眼前，蘸墨为他评注。
比起道听途说，知柔更喜爱文字，当事者的文字。
她抬首询问：“我能留在这里看吗？”
苏都迟了一会儿，视线从手记上收回来，浅声说：“随意。”然后找了个空地欹着，陪她消磨时光。
知柔临去前，内心纠结了好久，到底将抄录的信件交给苏都。
跨出冯宅，日影西倾，道边驻着两匹一棕一白的马，少年侧身立着，手心平摊，似在喂它们，待喂完后，他轻拍白马的脖背，闻听声响，转过来，对知柔笑了一下。
才过一日，昨天的心跳尚有余韵，倏然看见魏元瞻，知柔先是一怔，继而有层淡淡的红晕洇上双颊。
她走下台阶，到他面前，略不自在地说：“不是让你不要等我，信没传到么？”
“没等多久。”魏元瞻笑道，姿态还算规矩，只是一双眼睛一瞬不瞬地盯着知柔。
隔会儿，他把缰绳送到她手里，手指似有若无地在她掌心抚过，轻声道，“上马。”
知柔牵住马缰，还未全然回神：“去哪儿？”
“记得我们的赌约吗？”
知柔敛眉回想，目光刚一触及鞍边挂的箭囊和弓，想了起来。
骑射。
她踩镫上马，魏元瞻紧随其后，腰板在马背上端了端，扭头对知柔说：“出城门算起，至桃林止。你若胜了，赌约作数。”
当年他很骄傲，不信自己会输，亦不愿占她的便宜，故而赌约只做她的，自然就没有“若他胜了，当如何”的约定。
知柔却觉有失公允，她看着魏元瞻，一双眸子又润又亮，颊畔有红霞未能褪尽，以至于那张清嘉的脸少了几分冷艳，倒显得柔情万种。
“你可想赢？”她问。
魏元瞻定定神：“若我赢了，你……”
不及说完，知柔牵动嘴角，有点得逞的快意：“想赢便好，我不用你让。”话罢一抖马缰，马蹄渐渐跑了起来。
魏元瞻英朗的眉头一扬，那是个接受挑衅的表情，旋即双腿轻夹马腹，跟随而去。
第107章 似酒浓（十九） 谁喜欢你都行，你只能……
出了城门以后, 知柔只想驰骋，根本没碰弓箭。
风呼啸而过，飒飒鼓入袖中, 知柔一直先于魏元瞻，偶尔侧首回望，唇角微扬, 有几分少年般的顽皮。
她尤爱骑马, 这是她在北璃最喜欢也最习惯的一件事。每每跨上马背，她便觉天地辽阔, 任何烦忧都再难羁绊于她。
桃林距京城将近二十里, 偏了官道走窄路，蜿蜒向上，道路陡峭不平。
魏元瞻落后知柔一个马身, 看她疾驰，不免心生忧虑。她受过伤，却仿佛没有半分心结，这样险峻的路，她行得分毫不缓，与兰晔的马更像有许多年的默契, 驾驭极善。
魏元瞻目光紧跟着她，一门心思都在她的安危上, 哪还计较输赢？
到了坡口以后，知柔吁一声，勒住马缰，调过头来看着魏元瞻。一笼橙红的光熏她眉眼，带着几分调侃的笑：“你好慢啊。”
魏元瞻也笑了，有点愠恼, 话说出口似讥似赞：“你最厉害。”
知柔翘一翘唇角，翻身下马，将它牵到一棵树下系住，回身对魏元瞻道：“骑射还是下次吧，眼前无物可射。”
此间桃花初绽，空气明净，稍往前有一条溪水，隐约可见蝶影，并无鸟兽。
魏元瞻将马与她的系在一块儿，大步走上去：“你的骑术是谁教的？”
知柔睐他一眼：“不就是你吗？”
“我没教过你这样激进。”
他说的从来都是“不着急”。
知柔走在魏元瞻旁边，闻他语调平稳，却压着不满的韵味，开口解释道：“其实在北璃的时候，我曾有一个想要报复的人。”
她神情坦荡，慢慢说着，“他栖身于龙山，两旬才下来一回。因山路难行，罕有人至，若我轻率前往，行踪必为人所察；况且山道凶险，稍有不慎便会命丧其中。”
“是以我觅得一处与龙山地势相类之地，日复一日，自桦林穿行而过，攀至峰顶，再折返而下——如此练习了数月。”
魏元瞻听得挑起眉峰，转目望她一会儿：“后来呢？你是因何要报复他？”
知柔眸光稍黯：“他杀了我的马，还将血抹在我的毡毯上。”
这是草原人寻衅情敌的方式。
知柔在北璃几乎不穿女装，除了王廷一干人等，她的身份未曝于众。那次篝火燕集，有女子误会了她欣赏的眼神，上前邀她跳舞。第二日，她的马便消失了。
而那个北璃男人，他是贵族之后，排场却比王子还大，走到哪里都有一群人拥随。光天化日底下，知柔不好动手，便打量天黑上山，到他毡房里，在他孤身一人之时，拿丹砂水和棍棒好好吓唬他，给他一个教训。
“我好不容易寻到机会上山，方潜入他帐中，便见他倒在地上，似是痫症发作。我瞧他模样实在可怜，就放了他一马。”
魏元瞻认真地听知柔讲述，与他构想无二——她的世界刺激又危险，她也一成不变，又记仇，又心软。他很怕她吃亏。
这是知柔为数不多和魏元瞻分享经历的时候，说实话，他对她的三年十分好奇，自私地想要参与她的全部。
逮着机会，他将问过几次的话再翻出来：“你在北璃过得如何？”
顿了顿，轻声加了一句，“我想听真话。”
知柔不爱诉苦，无论和谁谈起过往，她皆是一副漫不经心的样子，好像没有人能欺负得了她。
然魏元瞻此刻询问，她不再潦草应付，真心想了一会儿，评判道：“时好时坏吧……有人算计我，我也算计别人。”
她抬起眼，瞳眸中闪着纯粹和机灵的笑意，“你是知道的——我这人呀，最是不爱服输，故而最后总是我赢。”
魏元瞻无奈地牵一牵唇，不置可否。
知柔忆起什么，又懒洋洋地添着话：“我在草原上可招人青睐啦，好多呼很①都喜欢我。”
以乌仁图雅为首的许多贵人和年轻姑娘都偏爱知柔，因为她生猛得不似中原人，底子里有一股狠劲儿。往常瞧着不大爱笑，与其亲近了便知，她是一个十足活泼的姑娘。
听她话中掺着北璃语，魏元瞻稍蹙了下眉：“呼很是什么？”
知柔故意道：“你猜呀。”
双手背在身后，随意交负着，明镜般的水面映了桃花，她的衣摆掠过草叶，潇洒得像风。
魏元瞻凝着知柔的侧影，略微想想他不在她身边的日子，不知哪些妖魔鬼怪占了他的位，心里便觉得有些酸涩。
他突然伸手，拎住她的胳膊把人带过来，随后将自己颈子里的玉符摘下，戴去她身上，形同法术把她套牢。
这是他去岁回京，母亲给他的避疾之物，他贴身戴着，不曾离身。
知柔惊了一下，方才垂眼去看他挂来的玉饰，头顶便响起一个霸道且郑重的嗓音。
“谁喜欢你都行，你只能喜欢我一个人。”
他的手指在她颈侧停了须臾，被他碰到的肌肤泛了点酡红。
知柔耳根发烫，有点应不来魏元瞻忽然的直率。他从前不会这样，如今语出惊人，打得她措手不及。
她摸了摸胸前玉符，大约是护身所用，很精巧，呈矩状。
调整片刻，知柔向魏元瞻解释呼很之意，然后很小声地回道：“我也没喜欢别人啊……”说完掉过身，作出泰然的模样往前走。
魏元瞻听了她的话，睫羽轻簌，登时尝到一许甜味，便笑了下，似乎很高兴，难抑嘴角笑痕。
他闲散地踩在知柔后面，目不转睛地看着她，心意剖开后，二人的关系更近了些。他突然后悔，为何不早点和她陈情？早在重逢的第一日，他便该说的。
没走多远，知柔缓下脚步来等魏元瞻，与他并肩后，她睃他一刹，有样学样似的：“你呢，你在军中过得如何？我从未听你提起过。”
他们实在很像，在兰城，谁也不愿暴露自己真实的际遇，好像只要不说，他们之间便没有分别的事实，能够一切循旧。
回溯西北的生活，除枯燥外，令他难以忘却的是同北璃打仗的一年半时光。
魏元瞻舒展的眉宇逐渐攥拢，低着眼睫：“战场残忍，诸多无能为力，我……”
语意止了稍刻，他轻轻摇头，“我也不知道……”
他杀的第一个人，大概与他一样年纪，那双布满惊愕的眼睛死死看着他，像烙印刻在脑中，他至今都忘不了那一张脸。
“从前，我一直觉得，行兵作战是一件威武之事，能扫敌寇，能护百姓。将军吗，那更是顶天立地的英雄，像我祖父那样。哪怕马革裹尸，也是死得其所。但后来我发现我错了，打仗并不威风，亦不痛快……山河之下，掩埋的东西太多，真不晓得祖父是如何坚持了那么多年。”
知柔听出他的落拓，回应道：“或许只因为有些事情，总要有人来做，说不定将军他也时常感概，‘唉，真是太累了’。”
魏元瞻望她少顷，浅声笑了：“你说的不错。”
话到此节，知柔蓦然不想再提让他郁闷之事，见前面草地平整，便撩了撩袍子席地而坐，两腿稍屈，胳膊搭在膝盖上，叫魏元瞻：“我不想走了。”
魏元瞻自然依她。
行军多年，倒是磨去一些喜洁的习惯，他陪她一道坐下，聊了点有的没的。
知柔笑颜不收，几番被他趣得捧腹，最终目光搭回景色，低低感叹了一声。
“回来真好。”
有家人陪伴，还有魏元瞻。虽然和他在一起总是拌嘴，他近来还有些让她招架不住，但不可否认，在他身边，她总是无忧无虑。
知柔撒手躺下去，望着天空，流云渐渐变成火烧的颜色，春风拂动青丝，几缕贴在脸上，有些痒。
魏元瞻扭头瞧她，不多时，身子往后靠了靠，一条手臂撑在旁边，支着腰侧，另一只手在她脸上轻轻揉捏，简直嚣张过分。
知柔警惕地拍掉他的手，皱起眉毛，声音却不含半点儿威势：“做什么？”
魏元瞻不以为然地收回手，仍是无赖道：“我就想看看你，不行吗？”
知柔气结，哼一声：“没有你这么看的。”
魏元瞻不反驳，也不辩解，直晃晃地注视知柔。
她本是羞怯，被他近乎滋事地端详着，便有点承受不住，倏然坐起身，把他侧着的身子推倒，两手牢牢摁住他的肩膀，回敬一般，居高下视着他。
魏元瞻未料到她会有此举，稍微错愕了一瞬，手指微蜷，接着又慢慢松开，噙起嘴角，一副坦荡接受的情状，没对抗分毫。
他望着她笑了笑，那表情，很有一种“有胆你就来”的意味。
知柔忽感局促，呼吸乱了一分，忙正色站起来，拍了拍身上的草叶，继而提醒道：“再不回去，城门恐要关了。”
魏元瞻随口应她：“若城门关了，我们便宿在此，马鞍为枕，我的衣袍都给你。”
玩笑的心思，只是迤逗一二，不料她如临大敌，口吻中还写满嫌弃：“谁要跟你睡在这？”话罢立远了些。
魏元瞻拧了拧眉，站起身，诘问道：“你不跟我一起，还要跟谁，它们吗？”
视线往马儿那遥遥一点，又轻哼着说，“它们可不管你冷不冷。”
换作三四年前，知柔眼下就跟他动手了，他该庆幸她稍稍成熟，只是转过背，朝系马的地方踅身，然后回首喊他：“魏元瞻，快些跟我回去了！”
魏元瞻微微一笑，拍拍身上的杂草，举步跟上知柔。
霞光渐隐，桃林中昏暗了两分，魏元瞻撩一眼天色，遗憾地想，真希望日暮永远也不要来——
作者有话说：小魏：把好东西一点一点搬给知柔。
第108章 似酒浓（二十） 魏元瞻在她颈窝磨蹭。……
二月十三, 天气回暖，微风中已透着几分和煦。
天尚未亮全，宋祈羽收好行装, 从院中静悄悄地出来。昨日已跟父亲母亲拜别，今朝挑这个时候启程，是不想再见母亲垂泪。
长离紧跟在宋祈羽身边, 灯笼照亮脚下, 返着一点光晕于他面孔，眉宇间有浓重的郁色。
长离试探出声：“公子可要再等一等？”
三姑娘昨日因公子要回玉阳而闷闷不语, 如今不让她送, 她不会更难过吗？
宋祈羽摇了摇头：“不等了，走吧。”
他已在京中松散多日，提起风云变幻的玉阳, 他心中已不如从前那般迫不及待，但那儿才是适合他的地方，能让他伸展拳脚，做自己想做之事。
妹妹和母亲的挽留会让他不舍，一日拖着一日，便不知何时才能动身。
他果断地回头, 往府门方向抬步。
刚走到前院，庭中花树后, 他看见了几道暗影。墨色犹在，灯笼氤氲的光线在砖上晕染，宋从昭一行正等在廊下，见他来，略微往前站了一些。
宋祈羽有些诧异，忙赶过去, 躬身唤道：“父亲，母亲。”眼睛朝旁边移几寸，“妹妹……”
宋含锦和知柔并立一处，忍着眼泪，轻轻嗯了一声。
昨日他那般合礼地同所有人知会离京，宋含锦便猜到，他不想他们送他。可是她舍不得，更不愿抱憾，未好好睡下，独自提灯到前面等。
才出绝珛，就见知柔也从拢悦轩出来，问她可要去喊父亲母亲。
宋从昭因要朝参，本就起身早，听女儿们有意送兄长一程，便整好朝服，携许月鸳一并去往前院。
“到了玉阳，让长离回来给你母亲报信。张都督虽看重你，他这个人我还是有些了解，切勿过骄过躁，更不要急于功利……”
宋从昭说着，目光深深在儿子脸上定了一会儿，心知他沉稳谨慎，稍稍安心，只踌躇片刻，多添了一句，“若不想待在军中了，便回来，为父总不至于叫你在京师无事可做。”
宋祈羽颔首应下。
许月鸳刚拭掉的眼泪复又涌出，大约是个留他的借口，她说：“连你弟弟祈章都成亲了，你常年待在西北，是要形单影只一辈子吗？”
宋祈羽唇畔起了点温柔的笑意，顺着她道：“母亲如有中意的女子，替我安排便是，不过此举却是委屈了人家，我良心不安，恐怕夜里难以入眠。”
刚得他启口，许月鸳还揣着半缕希冀，听到后面，恨不能叫人把他绑回院里，一双又怨又爱的眼珠戳在他身上，哽着哭腔：“你这个不孝子！”
余光瞥到宋含锦，更觉得气愤了，“我做了什么孽，生你两个……”
好在仆从皆退，只有家人在旁。宋从昭看她对儿女婚事如此着急，也很头疼，握住她的手安抚道：“净说些气话。好了，他还要赶路呢，别哭了，孩子们都看着。”
许月鸳揩一把眼眶，腾出空余给兄妹三人。
宋祈羽要走，宋含锦眼下还不曾说过一句话，只将目光紧紧投在哥哥身上，眸中早有湿意。
知柔看在眼里，率先替她开口：“大哥哥，一路平安，记得常往家里写信。”
知柔和宋祈羽的感情一向比较疏淡，她今日相送，是为了父亲和姐姐做的。
灯盏在她手里牵着，火光晃动，宋祈羽望她一眼，点了点头：“好。”
外间天色逐渐亮了起来，他上前两步，对知柔和宋含锦说：“照顾好自己。”又道，“明年除夕，我便回来了。”
宋含锦压着下巴，安静得不同寻常。
宋祈羽无奈地弯一弯唇角，声音很低：“哭什么？我又不是去出征的。”
宋含锦当即便想反驳，说他第一回私逃离家，亦不是为了出征，可北边战事忽起，足足四个月没有他的书信，他们都以为他出事了。那种痛苦的感觉，她再也不想经历一遍。
终究为了避谶，她什么都没有说，只道：“哥哥一定要平安，我等你给我带桃酥回来。”
宋祈羽笑着答应，最后朝父母叩首，起身出了门。
宋含锦在府门下看他翻身上马，将母亲给的衣物挂在鞍边，继而揽过缰绳，停顿须臾，催马向街道行去。
直到他的影子难以捕捉，她才回身，知柔挽着她的胳膊，一道跨进门槛。
黎明的风缱着暖意，知柔瞟一眼宋含锦，对她露出一个粲然的笑容：“姐姐，我跟你说个秘密。”
宋含锦犹自恹恹，兼一宿没睡，本就没什么精神，听知柔张口，她下意识摇头，可望着四妹妹染满朝气的笑颜，她又迟疑了：“什么？”
知柔压着嗓音：“北璃国君不威，身边还有个野心勃勃的弟弟与他相争，光是内忧便足够打理。而周围那些部落小国更无同心或忠诚可言，他们就像丛林中的兽，闻到血味便会扑上去，此为外患。”
她的言下之意，是说边塞暂且不会有战火交锋，三年前的事情，亦不会发生。
宋含锦闻言终于现出一许会心的笑，很淡，然后就见知柔松开她的手，慢腾腾地走在前面，倒着身子，把脸面对她。
“大哥哥去了，还会平安回来，就像这次一样。”知柔说道。
陪宋含锦回到绝珛，阳光彻底洒下，煌煌如金。
下午还要去宋阆府上赴宴，宋含锦叫婢女进来为她梳妆，瞧知柔不施粉黛，又令人搬根凳子请四姑娘坐下，一并施为。
知柔拿她无法，只好听命，走出绝珛的时候仍嫌口脂不舒服，用手背在嘴唇上不断擦磨。
两院外的桃花绽得正艳，知柔随意掀起目光，想到了魏元瞻。
这几日，她忙着周旋于阿娘与苏都之间，魏元瞻忙着练兵，两人见面的次数不多，最近的一次是在傍晚。
他潜到她房中坐着，这回掌了灯，明目张胆得就像宣告他来了一样。知柔气得要去打他，可见星回捧着一摞宝贝站在门外，那是魏元瞻送的，她又笑出声，进退两难。
思绪回荡至此，知柔拎了拎嘴角，踅上游廊。
宋阆的宴席原来举在郊外，他是东道，特意择了一处临水的园林，亭台错落，水光潋滟，半个京师的权贵皆聚于此，如同宋含锦所言，今日“宋家”的排场做得足。
知柔先宋含锦一步跳下马车，扬手扶她。
虽然哭过，敷粉后却也不显，转瞬间，她又成了那个眼高于顶、盛气凌人的宋三姑娘。
瞧着园中布置，宋含锦低蔑地笑了一声：“真够‘雅’的。”
这话是悄悄同知柔说，许月鸳并未听见，只是回首瞧她形貌，猜出两分。她肃容提点：“坐几刻便回去，休要乱走。”
她一转来，宋含锦笑容立刻消失，乖乖点一点头。知柔从始至终规矩地站在一侧，挨着姐姐，眼珠子没朝任何地方安放。
几年不见，这丫头倒是沉静不少，许月鸳心中暗道。除了欣慰，她竟生出一缕涩然的情绪，口吻又变得温和了：“祈章应该在另一头，一会儿看见他便遣人报我，听见了？”
两人一道颔首。
很快有人眼尖瞧到她们，亲亲热热地上来寒暄，宋含锦趁着空隙，扭头和知柔咬耳朵：“大伯母一到春日便腰疼，老毛病了，托母亲替她看着点二哥哥。”
知柔闻言低笑：“二哥哥精着呢，大伯母多虑了。”
“谁说不是？”
宋含锦跟知柔一路闲谈，到了西边水榭，人影寥寥，姐妹二人像是寻着一块净土。
知柔在围栏边眺望一会儿，转身对宋含锦道：“我好像看见二哥哥了。”
“哪儿呢？”宋含锦踱过来。
知柔抬手遥指：“那儿，一群人。”
观情势，仿佛在争论什么，宋祈章素来不尚武艺，现下却隐有暴力之态。他对面那双眼睛，不经意穿过水流，往这里飞来一刹，就这一刹，那人定了住，再没挪动目光。
知柔慢慢蹙眉。
隔得远，瞧不清那双眼睛是在看谁，但她十分确定，是向着这边水榭。
宋含锦当下认出来，拽知柔袖角，低声道：“宋培玉。”复拉她胳膊，催促着，“别待在这儿。”
园林弯绕颇多，宋含锦头回来此，走得晕头转向。知柔不怕麻烦，亦不想为其沾染，便顺着她到处走。
不多时，海棠门后响起密匝的脚步声，二人站定，即见四五个人影跨过门，数目相对，悠悠驻步。
知柔将宋含锦掣到身后，目光盯着门前为首之人。
久未逢面，彼时在家塾和他打斗的野丫头已经初初长成，她眉眼深邃，瞳仁在金辉下泛着冷光，仪态端直。宋培玉很难在第一眼认出她，方才是先看见了宋含锦，略加思忖，才得出她的身份。
“这不是宋四姑娘吗？”
他走上前，站近了打量知柔，随即招呼小厮呈来一壶一樽，满倒后递给她。
“公主远嫁，宋四姑娘也曾随行，想来早已习惯朔风烈酒。这杯‘马奶酒’在京师可不易得，我遣人寻觅数日方才购下，今便献给四姑娘，当能引起旧日回忆。”
话里话外是在贬她曾得罪皇亲，远去异国，今朝得返，就该夹着尾巴做人。
宋含锦被知柔揽去身后，闻及此，恼得咬牙，正要扒开她的围护，不想她已接过宋培玉手中的酒：“十公子这样惦记，倒令我有点感动了。”
她语调平缓，声音不高，恰好传入众人耳中，很是悦耳。
“只不过——这马奶酒在北地十分寻常，未料入了京师，竟成奇货。不知十公子花费几何，若是心疼，我可偿付与你。”
知柔说完，又露出一抹几不可见的微笑，在宋培玉眼中，分外戏谑。
这是讽他一坛好酒都拿不出来。
宋含锦在知柔背后发出了点动静，大约乐不可支，却需收敛。
周围余人虽是宋培玉的朋友，但很少见如宋四姑娘一般的女子，皆感惊诧，一时忘了帮腔。
熟悉的氛围扑面而来，宋培玉不怒反笑，两眼垂在知柔身上，嗓音偏低：“你还是这般伶牙俐齿。”
知柔道：“别这么说，好像我们有多熟稔。”
宋培玉接口：“当年的账，我还没跟你清算呢。你大哥走了，谁还护着你？”
凑近半步，剑眉略扬了扬，一脸玩味，“话说回来，你和他……是在效仿女娲伏羲么？”
如此不堪之言，独知柔和宋含锦听见了——女娲伏羲乃兄妹共殖，他这话，是在暗指知柔与宋祈羽关系越轨。
当初他被宋祈羽逐出家塾，记恨在心，去寻过宋知柔。每一次将得手时，那个叫长离的人总会出现阻他。
后来宋知柔离京，他尚有几分不满。现在她回来了，宋祈羽不在，使他有足够的时间和机会陪她慢慢算账。
“四姑娘不喝吗？”宋培玉挺直腰背，勾唇望她一会儿，转而吩咐小厮，“把这酒拿去大帐，就说是宋四姑娘大气，邀众客同饮。”
话落折身，与那些男子洋洋洒洒地跨出海棠门。
知柔无意给宋家添事，故大庭广众之下，她很守着礼节，任谁见了都无法指摘。
宋含锦不同，她历来被家中护得极好，何曾受过这样屈辱？从前披着的矜持骄傲一瞬间捏碎掌中，刚迈开腿，知柔一把将她攥住——
“姐姐去哪儿？”
“我……”方启一个字音，知柔又道，“母亲不是说坐会儿便回去？姐姐，我们走吧。”
“宋培玉呢？”她不依不饶。
大帐内俱是高门贵姓，宋培玉所举，于知柔名声有损。
却见知柔无谓地耸一耸肩：“管他作甚。”又笑嘻嘻的，“他丢他的人，我走我的路，两不妨碍。”
宋含锦听了稍稍定神，春风灌袖，适才恢复以往理智。
宋培玉那句“女娲伏羲”之言，少时也有旁人对她说过，令她胃里一阵恶心。是故，刚才再次入耳，难免有些失控。
知柔伸手执她，不急不慢地向原路折返：“也不知二哥哥被什么绊了住，咱们要不去找一找？”
一壁说着，身形渐远，好似庭中一切都未曾发生。
傍晚归家，苍穹呈一片绯色。
宋含锦在马车内和知柔聊了一路，言笑晏晏，早将园林之事抛去脑后。
下了马车，没走几步，眼前突然冒出兰晔的影子，支吾着要见知柔。
宋含锦犹豫片刻，与宋祈章一步三回头地过了门槛。
漫天红霞倒映，知柔迷茫地凝视兰晔，询道：“你找我，是魏元瞻怎么了吗？”
他两手摸了摸身侧衣服，拧着指节，不大好意思的样貌：“主子不肯走，口中……口中一直喃喃地唤、唤、唤四姑娘的名字……”
说得云里雾里，知柔不甚明白，忙又问他：“他在哪？”
去到起云园，天光愈收，檐下挂起精致的灯笼，宅子不曾大改，却实实在在地“贵”了许多。
知柔迈进偏厅，光线慵沉，桌上燃着几盏羊角灯，灰蒙蒙的，这是师父留在厅中、未被盛星云以新物取代的原品。
她目光稍掠，即见一身苍色袍子占据案桌，魏元瞻手臂搁在案上，侧脸抵触，一动不动，像是睡着了一般。
知柔抿了抿唇，伫立半晌，终于走过去，脚步仍是轻的，提手拍他：“魏元瞻，醒醒……魏元瞻？”
他睁开眼帘，朦胧的火苗于室中跳跃，仿若梦境，有个声音循循地在耳边喊他。
模糊中，魏元瞻看见了知柔。
他逐渐将身子坐正，直盯着她，“她”和往日不太一样，又说不上来。
知柔瞧他转醒，轻轻拉他胳膊，企图带他起身，终归太沉了，她不愿自背后抱他两臂，只好扭头叫兰晔：“过来搭把……”
话犹未完，一只滚烫的手掌捉住她的腕子，略略一扯，将她圈了下去。
知柔被迫坐到魏元瞻膝上，他把她紧紧纳进怀里。
兰晔目睹此状，吓得立马低头：“我、我……”该说什么，他全不知道了，所幸双腿识路，逃似地转弯，退了出去。
一霎间，知柔心悸不止，睫毛颤得倏急倏钝，整个人却形同冰封，未敢动弹。
从前不是没有过贴身接近的时候。
他们在小苍山角逐，她手肘受伤，疼得发昏，是他抱她下山；每回摔跤打闹，她一得机会便趴在魏元瞻身上，还曾肆无忌惮地“丈量”他。
可是现在，混杂的气味钻上来，有醇醇酒气，也有丝缕清淡的、他的味道，知柔只觉头脑混沌，身上每根神经都拉到极限，有些细微的颤抖。
魏元瞻的下巴枕在她的肩膀，双手环着一副柔韧的腰，低头在她颈窝磨蹭。
“知柔……”他呢喃地唤着，声音如同他的气息，无比缠人。
“他们说我是童……都笑话我。”
第109章 似酒浓（廿一） 温软在怀，欲罢不能。……
温热的气息倾吐在颈间, 知柔有些痒，肩膀瑟缩了一下，便觉腰上的手施了几分力道, 把她箍得更紧。
被人掌握的滋味不太好受，知柔适应一会儿，胳膊紧贴魏元瞻的胸腹, 不属于她的体温传递过来, 起先犹不敢动，继而放松了些, 慢慢偏过脸。
羊角灯在屋内散发弱芒, 四下悄寂。
知柔瞧着魏元瞻。
他的瞳眸黑而深邃，闪烁着异样的光泽，其中侵略的意味, 知柔不曾察觉，只发现他的目光与往日不同，大约是纯净，有些迷人。
少年的吐息就在咫尺，身体毫无距离，她却不躲, 好像并不抗拒这份接近，甚至目不转睛地看着他——这张脸, 哪里不同？
知柔自小就爱美丽的事物，她认为这是人的天性，可是隽美的人她瞧得多了，没有谁可以轻而易举挑动她的心。
魏元瞻是例外。
知柔的目光在他五官上滑动，一路滑到颌线，衣襟未遮住的地方, 他的喉结似乎滚了滚。
或许是怀抱太温暖，鬼使神差地，她有些发热。
于魏元瞻而言，酒过三巡，思绪开始漂浮，连幻觉都变得实实在在，造就一场绮梦。
梦中人全无阻隔地在他怀中，“她”今日略加修饰，本就深刻的眉目显得愈发浓烈，衣襟上挂着浅香，是桃花的味道。
温软在怀，欲罢不能。
魏元瞻的视线微低几许，去盯她的唇。
冶丽、娇嫩，像馥郁的花瓣。
他想吻她，想要不可分离的亲密，想要占有她的一切。
心念至此，渴求至此，魏元瞻稍微靠近，还是低低问了一声：“知柔……可以吗？”
话音稍慢，说不清是饮酒的缘故，还是因为隐忍。
抚在她腰间的手时轻时重地揉捏着，似乎摩挲到她的肋骨，知柔唇齿轻咬，吐纳稍急：“魏、魏元瞻！”
连忙按下他的掌心，炽烈的气息萦绕不散。
方才触碰如同电流在心里细细淌过，知柔感到酥麻，也有一瞬好奇，可她自幼承袭的家教不允许她继续探索，声音都带着逾常的紧张。
魏元瞻听了，手臂力道稍释，一刹清醒过来。
她……是知柔。
真的知柔。
受制于人的局面顷刻消散，魏元瞻松了手，知柔随即起身，逃离他几步远，后腰抵在长案边缘，眼睛里蓄了一点她从未有过的光亮，像是情催的。
魏元瞻跟着起身，站在原地没动，手指贪恋又懊悔地蜷了蜷，想说点什么，解释什么，可脑子形同架空，一个字也溢不出来。
知柔对他来说是无法抗拒的诱惑，接近她就像一种本能，他已经十足按捺，万分克制，却犹恐自己方才的举动冒犯了她。
羊角灯熄了一盏。
视觉稍暗，其他感官便在静默中滋长起来。
魏元瞻的眼神似有力度，知柔直白地承接到心里，心跳一瞬间快得无章。
半晌，她终于开口：“你怎么会在这儿……在起云园。”
字音清楚，语调却不甚自然。
她还愿意搭理他，魏元瞻松了口气，试探地往前上了半步，如实说：“盛星云的兄长下月要南渡洽商，今日是送行宴。”
宴会所邀多是商贾男子，故而盛星云的请帖未递给知柔。
“盛星云呢？”起云园中除了他们和兰晔，再无旁的人影。
魏元瞻转头看窗外，灯笼高悬，布置如初，喧闹的人语声却在不知不觉中匿迹了。
他仅剩的印象是盛星云劝他小酌慢饮，别跟他大哥计较，然后他有点不适，再然后，他看见了知柔……
想到这儿，魏元瞻轻轻摇首，一双眼睛仍自制地放在知柔脸上，没有说话。
本也未寄希望于一个醉酒之人的记忆，知柔瞧他答不上来，并不多问，像是完成任务，可以撤退了一般，她旋衣向外：“我去叫兰晔。”
在偏厅多待一刻，她的指尖就发软一分。
——那张椅子，过分亲密。
知柔没做过这种事，所以紧张，只感觉魏元瞻的手和眼神都是烫的，在她一片空白的认知里掠夺横行。
可是她不抵触，也许……也喜欢，但她头一回生了怯弱之意，不敢放肆。
刚站起来她便想跑，怕魏元瞻误会，这才生生定立在那，让自己说了些什么。
尘屑在光晕里游走，出至门外，清爽的空气浇淋全身，心绪渐渐恢复。
天已黑尽，头顶筛满星辰。魏元瞻从屋里追出来，一把攥住知柔，随即手向下滑，牵到她掌心。她半侧过身，抬了抬脸。
月亮坠下的光很淡，暗暗柔柔，魏元瞻的声音混在月华里，漂入知柔耳中：“你可是恼了我？”
“没有。”她答得很快，不作一丝犹豫。
魏元瞻注视她，她的耳根还浮着瑰色，交睫稍促，却没有躲避他的视线。
知柔擅长说谎，但对待正确的人，她一向坦诚。魏元瞻不怀疑她的答案，依然追问了句：“当真？”
大概是心虚，他害怕衣冠下的欲望会令她疏远自己。
知柔捏了捏手指，适才发现掌心被他牵着，力量像细沙一样流去他的手背：“我只是……有点惊讶。”
惊讶，是生气另一种委婉的说法么？
魏元瞻眉心略攒，余光中闯进一个频频挪动的影子，他瞥一眼，声音温煦：“兰晔去寻的你？”
知柔说是。
魏元瞻默了默。
宋阆在城郊设宴，知柔会去，他知道，故而让长淮替他留个心眼，照看一二。
至于兰晔，他的确没吩咐过什么……是他不慎。
魏元瞻松展眉宇，感受到掌中的柔荑比刚握住时烫了许多，有些不肯放手。
他另起话头道：“我送你回去。”
知柔远远瞄了兰晔一眼，五指像一尾鱼挣游出来，随后才应他：“好。”
魏元瞻本是微醺情动，经过屋内那一遭，神思彻底清明。上了马车，知柔与他相对，他一双深目驻在她身上，如笔描摹她。
幽闭。独处。对视。
知柔不禁记起刚才，掌心虚拢，咽了咽喉咙。
“盛星云，”她嗓音稍滞，“他也要南渡吗？”
“他会留在京中。”
知柔似乎安心，覆下睫羽。
魏元瞻的视线仍未移开。
她今日穿的浅云色，从头到尾的蓝，如此素雅之色在她身上也显得溢彩流光。魏元瞻瞧着，当下便想询她城郊宴会一事，又担心问得不好，触她霉头，不如回去听长淮交代。
于是挑挑拣拣，他竟问起了苏都：“你与苏都相处得如何？”
“他……”知柔蹙起眉尖。
自她去过冯宅以后，与苏都见面的次数越来越多，他的行止变得和在北璃的时候一样，不温不火，不疾不徐，表情是单一的，仿佛没有什么能够刺激他的情绪。
如此很好，至少共处一室不会感到窘迫。
初时闲暇，他会到宋府亲自陪着阿娘，后面似乎事务繁多，倒是来得少了；她随口问他什么，他都会答，但总觉得缺了一些，有点古怪。
直到两日前，知柔与苏都在藏书楼叙话，蓦然有人上来，是他的手下赵训。
所有往来冯宅的人都识得她，说话并无避忌。那天，赵训刚一张口，苏都兀地将他打断，眼神没朝她身上过一眼，但她能察觉到——
“他好像在防着我。”
苏都不信任她，无可厚非，毕竟除了兄妹之名，他们不曾像真正的兄妹一般相处，没有那么多情感；她的“可靠”也仅限于底线之上，苏都不敢交付全心，她完全理解。
只是让她去冯宅的人是他，戒备的人也是他，两相矛盾，在她看来便有点形似玩弄了。
光照适宜的车厢内，魏元瞻眼中神情几度变幻，少顷，他忽然说道：“我去见了袁大人。当年之事，或许另有隐情。”
知柔有些意外，亦不解这与苏都有何联系，他怎会突然提起？
她掀起眼帘，直视魏元瞻，闻他道：“袁大人素嗜兵法，自常少将军在卫岭一战克敌后，袁大人便开始研究他的每一场战役。他们二人志趣相投，可算知己。”
卫岭一战，非常遇初临沙场，然此役以寡敌众，反败为胜，使年仅十七的少将军成了国朝传奇般的人物。
此后，常遇更是连战连捷，鲜有败绩。陛下对这位过分年轻的武将十分宠爱，不仅让他掌西南军权，还赐他尚方宝剑，允他战事先斩后奏。
“朔德六年，北璃与我朝订盟，陛下召常将军回京，他入京的日子比国朝预计的晚了半季。而在他尚未班师前，塞川一战使我军丧失了一半精锐，京里口风已无利于他。”
塞川字眼，知柔在袁兆弼的手札中读到过，也记了下来。在她翻出瓦间信件的第二日，去书房请教了父亲。
塞川地势险要，易守难攻，然而常遇误判敌情，将大部分军力部署在谷口，军队之间难以策应。此战惨败，军心大跌，京中更有甚者称常遇与北人通谋，故意送其“投诚之礼”。
京城的妖风到底刮不到边塞，常遇吃了败仗，并未沉溺其中，而是在北璃军大捷后即刻发兵突袭。
常遇的骑兵比北人更雄更悍，不仅从四面八方击溃敌人阵营，还给他们造成了极大的心理恐慌。这一战后，北璃军溃不成兵，没过多久，北璃可汗不得不派出使臣向燕求和。
“听袁大人说，陛下当时尤其爱惜常将军。久受陛下倚重的诤臣董学颜曾上谏，言常遇通谋北人，朝廷以‘陷害忠良，离间君臣’之罪将其逮捕下狱，判了流放西舜。”
“他既如此得圣心，又是为何……”知柔敛眉。
魏元瞻的声音一直很低，除了她，连坐在车轼的兰晔都听不见里头半点儿声响。
“有人向陛下呈了一张素笺，虽不曾用印，但那笔字，陛下认了出来。”顿了顿，“那封信笺原是送给北璃可汗的。”
常遇的字，知柔在冯宅见过。
锋芒刚劲，铮铮铁骨，却又不失华美。要习这一笔字，非易，亦非寻常人可仿。
知柔这些天从冯公口中听闻了一些常遇的故事，不是讲他如何忠，而是以旁观者的口吻平述他的经历。
他能单枪匹马混入敌营，且全身而退，足见其非无邪良善之徒。可若说他通敌，那是另一回事了。
就算他有心，谁能拦到他的书信？
一语落下，车厢内缄了片刻。
知柔手搭座沿，手背瞧着修长洁净，须臾，指头动了一下。
“他身边有人背主。”几乎笃定地开口。
她思绪敏捷，魏元瞻预见她的回应，时下面容不改：“塞川失利后，玉阳军中多了一位‘辛夷公子’，与常将军坐卧不离。”
知柔还待他的下文，就见他一对浓眉略锁，盯了她好一会儿，仿佛在斟酌。
不多时，闻他续道：“传言此人姓凌，也有人说他姓宋。”
知柔睫毛微颤，手指忽然僵硬起来。
她费劲收拢，语调平稳：“苏都想错了，那人一定不会是我父亲。”
“我也相信不是姨父。”魏元瞻毫不质疑。他看着知柔，火光忽明忽灭，她的手从座沿无意识摸上腰间，只有一块玉佩润泽轻闪。
她不安定时，惟有刀鞘上的暗纹能使她纾解两分。
短刀不在身上，她抬起脸，回视魏元瞻。
他不玩笑的时候，黑白分明的眼睛如雪明澈，专注着看一个人，眼睛是有些温柔的，也很有力量，像一只大手抚摸她的头发，悄悄坚定其心。
这种时候，知柔才会感受到年龄上的差异——
一岁之差算不了什么，她鲜少觉得自己比魏元瞻稚齿。但现在，他有点像个哥哥，知柔的心温软下来。
“你是怎么让袁大人与你谈及过往的？”她扇了扇睫。
“投其所好。就像……”魏元瞻的话像在哄孩子，更像承诺，认真得让知柔刚刚平定的心一刹又揪紧了。
“你若想从我身上得到什么，只要你开口。”
第110章 似酒浓（廿二） 身体稍微前去，直勾勾……
二人中间隔着半臂距离, 相较椅上，如此已算得十分周正。
一种奇异的情绪爬上心尖，知柔凝着魏元瞻, 没有言语。
车檐上悬铃晃动，发出清脆声响。
魏元瞻承接着她的视线，唇角略微仰起, 屈指在座沿叩了一下：“回神了。”
知柔愣了须臾, 倏地移开眼，恍闻他语中带着笑意：“等你阿娘和常将军的事情了了, 你以后想做什么？”
以后想做什么……知柔幼时尚有答案, 比方当个匠人，或是游历山川，逍遥自在, 如今却有些模糊了。
“我也不知道，兴许……我会回一趟洛州，见一见小娥。还有……”记着石榴树下埋的状元酒，盛星云同她说后，她一直没取出来，总盼着师父能亲手给她, “去江东拜谒师父。”
魏元瞻听了，很自然地问道：“你要跟我去吗？”
似是随口的一句话, 知柔心头微震，目光重回他身上打量。
少顷，眼里的惊诧慢慢消散，嘴边漩着轻盈的笑，她反问一声：“你能吗？”
今时不同以往，他不是单单一个宜宁侯世子, 肩上还有别的责任，等闲哪走得开？
魏元瞻认真想了想。
旧事查起来不易，得费些时间；待长风营整顿好了，他便有机会卸了此任，或是讨几月假。遂坦荡地看向知柔，道：“总有办法。”
马车还在往前走，行驶得却比方才慢了一些。
知柔欣赏一会儿他的笃信，转而问他：“今年生辰，你想要什么礼物？之前欠你的回礼，我打算一并补上。”
回礼，说的是三年前。
魏元瞻目光中略有闪烁，大约是想到什么，泄着一丝笑：“四姑娘能屈尊来贺，我便受宠若惊了。”
知柔看他正色不了多久，便说：“那我给你猎只狐狸好了，衬你。”
聊着聊着，在起云园的气氛筛拣干净，魏元瞻又忍不住想离她近一点，无意识地，他小臂搭在膝上，身体稍微前去，直勾勾地衔她眼睛。
揉杂酒气的冷香笼罩知柔。
她挑眉注目一会儿，问道：“不满意吗？”
魏元瞻低头一笑，也不再逗弄她了，说：“满意。”
跨进宋府，知柔心里还在想着“辛夷公子”一事。
若此人还活着，说不定能为她解开许多谜题。可是十多年前的人，连个姓名都没有，她要上哪儿去找？
一面思忖，脚步踏着去往澹玉苑。大抵身世揭露，她住在宋府便多了一层愧疚之感，礼节上不愿再有欠奉。
许月鸳对知柔的态度向来睁一只眼闭一只眼，管教、纵容，皆有限。她来问安与否，许月鸳并不计较，倒是才送走儿子，思绪沉累，用罢晚饭，未几便歇了。
知柔刚抵院首，远远望见宋从昭走在檐下，燕居的黑袍松垮，广袖迎风。她略站了站，宋从昭瞟见她，悠悠驻步。
知柔随即上前，轻唤一声：“父亲。”
“才回来？”宋从昭不动声色地将她看一眼。
“是。”
“锦儿他们傍晚便已归家，你又往何处去了？”
他虽如此问着，脸上半点愠怒也没有，负手缓缓而行。
知柔随他抬足，原要编个借口混过去，转念又想，实话也没什么见不得人，便低下眼帘：“我去找魏元瞻了。”
“元瞻？”宋从昭停了一刹，攥着眉说，“他还带着你胡闹。”
二人从小一块儿学武，脾气差得远，却玩得来。昨个儿还在吵架，明儿闯出祸事，他俩的名字必在一处，分开不得。
知柔扁一扁嘴，咕哝着：“没有胡闹。”
宋从昭斜目睐她，暂且将此事不提，再度开口，声音里多了两分和煦：“城郊宴上之事，我已听闻。明日我便去佑王府请见殿下，不会叫你徒受委屈。”
话音入耳，知柔满腹疑窦。
今日宴上，她只和宋培玉有口角，如何牵扯佑王？莫非……是那塞外酒被宋培玉拿来作文章，波及怀仙么。
她心中猜测着，没有及时应答，半晌才吭声：“劳烦父亲。”音量略低了低，“我知错了。”
宋从昭侧首看她：“真知道错了？”
知柔点点头，袖摆拂过廊角花枝，馥郁的花香穿行在空气中。
已是春二月，夜间不算冷得刺骨，宋从昭脚步慢下来，宽大的掌心在身后微微一握，吩咐知柔：“那便去祠堂陪你二哥哥罢。”
由少及长，知柔踏入宋家祠堂的机会屈指可数。
祠堂中，烛火微晃，里边儿人听得足音，脊背立马扳直，嘴里虔诚道：“先祖在上，祈章狂妄自负，未能谨言慎行，令家门蒙羞，罪莫大焉，今于先祖前请罪。若祖宗在天有灵，尽望降罚于……”
犹未演完，背后扑哧一笑。
宋祈章微愣片刻，扭过头：“四妹妹……”他诧然道，“怎么是你啊？”
刚挺起的腰杆卸去两分力气，瞧她走进来，双手背在腰后，别有意味地打量他：“二哥哥又是因为什么被发落到这儿？”
宋祈章长长的眉毛压下去，哼了口气，懒转回身：“没什么好提的。”
旁边落下一响，是知柔蹲下来，把食盒搁在一只蒲团上，揭开盖儿，素淡的气味钻营而来。
“吃吗？二嫂嫂做的。”
宋祈章听了瞳眸微闪，兴致盎然地看着知柔：“她让你送来的？”
知柔说不是，“父亲让我来的。”
那点光芒顷刻暗淡，怅怅地一笑：“想不到整座府里最关心我的人竟是二叔父。”
知柔一边听他说着，一边环视周遭摆设——肃然整洁，独他二人，连件多余的寒衣都没有，不禁问道：“大伯父命你跪到什么时辰？”
“明日天亮。”
“二哥哥需要什么，我可以替你搬来。”
“不用麻烦。等父亲明早过来看见，我可就白跪了。”宋祈章勉强打起精神，捻一块迎春糕入口。
夜晚漫长，蜡烛燃烧的声音充斥周身，格外得静。宋祈章张了张嘴：“四妹妹……你能陪我说会儿话吗？”
“好啊。”知柔索性半跪在他身旁，两只星眸莹润，“说些什么？”
宋祈章的视线罩着那层食盒，话音闷闷：“书兰她……”
才出三个字便断了弦，缄默不语。
知柔猜不到他所想，实际上对他和李书兰之间的事，她知之甚浅，不过可以瞧出他心境低落，欲宽慰他，又无从启齿。
只得照实说：“我没见到二嫂嫂，是她身边的婢女把食盒拿给我的。”
宋从昭担心宋祈章跪出病来，可到底是长兄在规训儿子，他不好插手，便旁敲侧击地交给知柔。两个孩子感情笃睦，去照看他，情理之中。
知柔听闻二哥哥在祠堂受罚，最先照顾到他的胃，往小庖厨跑了一趟，正巧碰上李书兰的侍女。
宋祈章眉头结成一个疙瘩，暗忖书兰是不是生他气了，琢磨不透，干脆换个话题。
“你和魏表哥呢？”
他突然询问，知柔嘴唇动了动：“我们怎么了？”
宋祈章不知道他们之间的情意，只见傍晚兰晔来找她，有点挂心。
“我可是听说他在兰城的顶头上峰是个叫人闻之色变的魔头，常言近朱者赤……”
魏元瞻回京不久，宋祈章与他纵是表亲，关系也疏淡了。仅凭从前的记忆，和对行伍之人的俗见，恐四妹妹吃亏。
若换个人品判魏元瞻，知柔早就出声回讽，但这人是二哥哥，她眉尖稍蹙，微乎其微地嘟了下唇：“我可没听说过。”
俄顷，她心里一动，没等他反应她的异常，率先开口：“二哥哥，你能和我讲讲昶西宋氏吗？”
兰城的消息，他尚有耳闻，宋氏旁支之事定然不在话下。
言及宋培玉的根茎，宋祈章狐疑地睇视知柔，她已从半跪变成盘腿而坐，一手撑腮，状极专注地望着他。
这幅模样，令人忆起昔年在家塾的光景。
宋祈章心头一软，眉眼弯出点笑意。
他告诉知柔，昶西宋氏与他们在根基上就欠了天上地下的距离，在宋阆这辈之前，昶西子弟多是不入流的九品官。
“我听祖母提过，宋阆入京时，曾往咱们府上递过拜帖，祖母亲自见的他。才掌一面，祖母便看出他心术不正，德行不修，待人走后便下令不许此人再进宋府。后来……好像是当年一宗谋反案，宋阆于其有功，被太子殿下赏识，一年三升。”
宋阆其人尤善交际，这些年，他在燕京官场上有妻族势力相帮，早间攀附太子殿下，如今愈发有了倚仗。也难怪宋培玉如此张扬了。
“昶西宋氏里，只有宋阆一行人在京吗？”
“好像是。”
宋祈章敛眸端详知柔一会儿，莞尔道：“四妹妹，你这般好奇昶西宋氏，是因为宋培玉吗？”
宋培玉今日在大帐所为，他听旁人说了。用那样的手段打击知柔，连带上怀仙公主，真是够阴损的。
“你若有法子叫他受教，别忘了叫上我啊。”宋祈章添补一句。
他的第一声问，知柔不言是，也不言否，放下掌心坐正起来，烂漫一笑：“谢二哥哥。”
翌日一大清早，知柔方盥漱毕，把短刀、玉佩、香囊一件一件挂去身上，星回在侧瞧她，循旧问：“姑娘朝食想用什么？”
不待她答对，房外有声音禀：“四姑娘，前厅有客求见。”
知柔提了提眉，这么早到宋府寻她，会是何人？她撩起桌上瓷盏，饮了一口，捋捋衣襟，开门走了出去。
今日是个大雾天，廊柱上凝着水汽，地面湿滑。
行至前厅，一名男子正襟危坐，下颌微压，眉间攒着焦急颜色。
知柔认得他，赵训。苏都的人。
目光刚落其面孔一瞬，他望过来，即刻起身。看他这幅情状，知柔便知冯宅里生了变故。
还未迈进去，赵训已上前冲她施礼，急忙道：“公子一夜未归，还请姑娘随我出城。”